“来来来，快尝尝这袍子肉，好久没有吃过这种野味啦。”宋思年拿出了珍藏多时的酒，热情地招呼着柳大夫和萧四郎。
柳大夫尝了一块肉，又喝了一口酒，美得眯上了眼睛，“老夫有口福啊！一是感谢萧四郎威武，猎的肉鲜味美的袍子；二是感谢我义女好厨艺，烧得如此美味；三嘛，则是感谢你宋老弟的好酒啰！”
一桌子的人俱都大笑，一起开怀畅饮，大口吃肉，小小的钰哥儿更是踩着凳子、趴在桌上吃个不停。院子里充满了欢声笑语，欢乐传进厨房，正在烧菜的宋芸娘也露出了幸福的笑容。
院子里吃的既欢乐又热闹，院门突然被推开，一个体态窈窕、面容俏丽的少妇走了进来，却是许安慧。
“哟，好热闹啊”，许安慧边笑边走了进来，手里提着宋芸娘托她帮李氏买的药。
宋思年忙招呼许安慧：“快，尝尝这狍子肉，肉鲜味美，很是可口。”许安慧尝了一小块肉，自是又大赞了几句。看到萧靖北，便问道：“萧四郎，上次那几包药你母亲吃了如何？这次的药仍是在那家药铺买的，他家在靖边城是老字号。”说罢，将手中的药包递给萧靖北。
萧靖北忙谢着接过，许安慧又从怀里掏出荷包，数了十几枚铜钱递给他，“这是买药多的钱。”萧靖北自是推辞不受，许安慧笑道：“我只是受芸娘之托给你带药，可不是卖药的，不好多收你的钱啊！”
萧靖北推辞了半天，最后只好将钱给了荀哥，笑着说：“这多的钱就给荀哥儿吧，你想吃什么便去铺子里买去。”
宋思年听了却是不允，“萧四郎，荀儿还小，怎可以给他钱，若染上了乱花钱的习性可不好。”
萧靖北还未语，许安慧却笑了，“宋大叔，你还能有多少钱可以给荀哥儿乱花啊？我们荀哥儿可是好孩子，你萧大哥既然给你，你就好好收着，想买什么纸呀笔呀的……”她怔了怔，想起荀哥儿失忆的事情，便忙改口，“想买什么好吃的，好玩的，就去买。”一旁的钰哥儿也跳着说：“我也要好吃的，我也要好玩的。”
荀哥儿小心翼翼的接过钱，又摸摸钰哥儿的头，做出一副小大人的模样，豪气地说：“好，你想要什么，叔叔给你买去！”
一旁的宋思年他们俱都大笑
许安慧走进厨房，见低矮暗沉的厨房里，萧靖娴坐在一旁的小桌子边独自吃着，宋芸娘则还在锅前忙碌。萧靖娴看到许安慧进来，有些尴尬地放下碗，起身向她行礼。许安慧略微还了礼，便心疼地责怪芸娘：“芸娘，你也坐下吃吧，你也是个弱女子，怎么就像铁打的，不会累似的？”
宋芸娘用袖子擦擦额上的细汗，不在意地摇摇头，“没事，我把这个白菜炒好就行了。”
许安慧想着这男男女女、老老少少一大家子的人，却只有宋芸娘一人在忙碌，便在心里微微叹了口气。想了想，又换上笑脸，“芸娘，好消息，昨日见到防守夫人，她说上次做的面脂和手膏都极好，过些时用完了还要呢！”
作者有话要说：
☆、交粮时的风波（上）
收成之后，便又到了交税粮的时日了。
这日，宋芸娘用板车拖了两石多稻谷去粮仓交税粮。粮仓那里已经站了几十名军户排队等着纳粮。今天风调雨顺，大多数军户的收成都不错，再加上王大人之前说过了每户减一石，故此大家俱是喜气洋洋。
“刘大人，你搞错了吧，我交的粮明明够了，我可是在家里量好了才来的，你怎么说我还不够呢？”前面传出了一个军户悲愤的声音，宋芸娘他们面面相觑，摇头苦笑，心知每年交粮时的固定戏码又要上演了。
果然，就听到副千户刘青山细细的、慢条斯理的嗓音：“谁说你交够了？你家夏天收麦时交了三石，现在还应交两石，这才一石都不够……”
那名军户气得大嚷：“城墙修好那日，王大人明明说我们参加修城墙的每户减一石税粮的。”
刘青山不疾不徐地说：“王大人说的吗？我怎么不知道？他没有交代我啊？口说无凭，没有文书什么的怎么算数？”
宋芸娘等人听了十分气愤，心道这刘青山真真是厚颜无耻、老奸巨猾，一些军户七嘴八言的吵着：“王大人那日明明说了的，我们都听见了，走，我们找王大人去。”
刘青山冷冷哼了一声，“王大人去宣府城了，没有十天半个月回不来，走之前交代我三天内收齐税粮。咱们的将士们正在和鞑子作战，你们还想拒交税粮，耽误了军务，小心斩头！”
刘青山身后站着几个高大威猛的男子，都是他养的的家丁，此时也都虎着脸喝道：“还吵吵什么，还不赶快交粮。”
一旁的军户们虽然气愤填膺，可也心知官官相护，胳膊扭不过大腿，又想着反正今年收成好，多交一石就多交吧，于是都唉声叹气地回去取不够的粮。宋芸娘虽然知道这刘青山每次收粮都要多收一些，故此特意多备了些粮，可想不到他居然厚颜无耻的要多收一石，便也只好跟着回去取粮。
到了收粮的时候，刘青山他们又玩起了“淋尖踢斛”的老把戏。
朝廷规定，用斛作为收粮的计量工具，在纳粮的时候，本是要用一块木板刮平斛面，避免尖斛入仓、多收百姓粮米的。但是收粮的时候，各地的收粮官员却不会认真照做了。他们往往将每斛加至三四指高，刮下的余米则收入官堆，归自己所有，这即是所谓的“淋尖”；所谓“踢斛”，则是在将米放入斛斗后，仓官会踢动量斛，使粮米之间的空隙减少，以便装更多的粮食，同时将多余的部分踢出来。而刮出和踢出去的部分，就以耗损的名义成了官员的合法收入。
“淋尖踢斛”已经成了各地收粮的固定把戏，交粮的军户和民户们俱是敢怒不敢言，只能自认倒霉，回家再取粮送过来。
贪得无厌的刘青山，刚刚讹得每户军户多交一石粮食也就罢了，现在居然还要玩“淋尖踢斛”的把戏，看着第一个交粮的军户哭丧着脸又要回去取粮，宋芸娘忍无可忍，她眉头一皱，计上心来，便转身拖着粮回家，之后就直接去了防守官府。
防守官府在张家堡的中间位置，很是高大威武。此时，门口一左一右立了两名高大的兵士，见到宋芸娘站在门口，便大声呵斥：“干什么的？王大人不在，有事情过十天半个月再来。”
宋芸娘心道：刘青山这回倒是没有说谎，这王防守果然不在府里。她脸上带了笑，对其中看上去面善一点的一位兵士说：“兵大哥，我不找王大人，我找王防守的夫人。”
“你找钱夫人？”这位兵士上下打量着身穿麻布衣的芸娘，面带疑惑。
芸娘笑着说：“这位大哥，麻烦你向钱夫人禀报一声，就说做面脂的宋娘子求见。”说着，悄悄上前往他手里放了几枚铜钱。
兵士掂了掂手里的铜钱，好奇地扫了她一眼，还是转身进去禀报。不一会儿，出来对芸娘说：“你随我进去吧。”
宋芸娘于是第一次踏入了防守府。却见这防守府虽然比不上父亲在钱塘的官衙，但在众多低矮破旧的小房子的衬托下，也显得格外威武挺拔。
穿过几道门，到了后宅，兵士却是不好再继续前行了。一个四十多岁的婆子正站在门口，见到宋芸娘，问道：“可是做面脂的宋娘子？请随我来。”
宋芸娘随着婆子又穿过了一个垂花门，经过一两个小院，只见院子里种着一些花花草草，布置得还算雅致。婆子领着宋芸娘来到最里面一进的院子里，走到正屋门前，却见门口垂着厚厚的深红色门帘。婆子示意宋芸娘等在门口，自己进去禀告。不一会儿，只见门帘掀开，一个俏丽的丫鬟伸手掀着帘子，笑着说：“宋娘子，快请进。”
宋芸娘走进房间，却见里面暖意融融，虽没有入冬，却已摆上了炭盆。地上铺了绒毛线毯，堂前摆放着一张花梨木的桌子，上面安放着一座做工精致的大理石屏风。旁边的太师椅上端坐在一位容貌端庄、面容可亲的的少妇，她身着精致的华服，盘着高高的发髻，上面插着几只精美的金钗，还簪了一朵逼真的粉色绒花，显得既端庄又有几分俏丽。高高的发髻下，是一张喜气的团脸，眼睛又大又圆，脸上带着盈盈笑意，应该就是王防守的夫人钱氏。钱夫人身后一左一后立了两个丫鬟，身边还站着几个丫鬟和婆子，屋内人俱都好奇地看着宋芸娘。
宋芸娘从小也是富贵堆里养大的，见惯了富豪之家的大场面，见到这样的场面倒也不怵。她轻轻走上前，盈盈跪拜道，“民女宋芸娘，拜见钱夫人。”
钱夫人虚扶了一下，淡淡道：“宋娘子，请起吧。”
宋芸娘起身，垂首肃立在一旁。钱夫人抬眼端详了宋芸娘一会儿，面露惊艳之色，“好一个水灵的小娘子。宋娘子的皮肤白里透红，吹弹可破，真是让人羡慕啊”，她伸手摸了摸自己的脸，“我用了宋娘子做的面脂之后，也觉得皮肤好了很多呢！”
宋芸娘忙谦虚，“那是钱夫人您天生丽质，皮肤底子好。”
钱夫人微微笑着，“不知宋娘子找我有何贵干。”
宋芸娘便说：“昨日听安慧姐说您觉得上次的面脂用得好，还想再要。能得钱夫人肯定，民女觉得受宠若惊，下次一定更要尽全力做好。只不过，每个人的肤质有差异，面脂的制作也应因人而异。故而想问问夫人有什么其他的要求，民女下次好有针对地制作。”
钱夫人闻言越发笑得开心，“上次的就极好，就照着上次的做吧。”
这钱夫人本是宣府城一名千户的嫡女，嫁给王远后一直住在王家在宣府城的老宅里。王远几年前到张家堡任职后，她嫌张家堡条件艰苦，一直不愿意搬过来。后来见王远一个小妾接着一个地抬进门，不久前便从宣府城搬了过来。想不到还是管不住王远的心，居然又让他纳了第四个小妾。
钱夫人本就心急上火，再加上张家堡气候比宣府城恶劣许多，更为干燥和寒冷。她住了几个月便皮肤枯燥，嘴唇干裂。用了宋芸娘的面脂后，皮肤状况缓和了许多，她心情转好，气色自然也变好，连王远都多进了她房里几次。
钱夫人想了想，又问：“你除了做这些面脂、手膏之类的保养品，还会做别的吗，什么发膏、胭脂、口脂之类的？”
宋芸娘沉吟了片刻，现出为难的样子，低声说：“也不是不能做，只是民女精力有限……”
作者有话要说：
☆、交粮时的风波（下）
钱夫人忙问：“你有什么为难的事情吗？”
宋芸娘轻声说：“民女家中只有老父和小弟，不久前都在修城墙时受了伤。民女父亲本来病情已好转，只是这两日又加重了，民女又要忙着照顾父亲，又要赶着多织些布贴补家用，所以精力有限……”
钱夫人叹道：“你一个柔弱女子，担负家里那么多压力，也是难为你了。你父亲既然有病，便快些诊治啊，一会儿我让胡医士去你家看看。”
宋芸娘掏出手帕擦了擦眼角，带了些哽咽，“民女父亲的病是心病，却不好诊治。”
“哦，是什么心病，说来听听。”钱夫人饶有兴趣地问着，她天天呆在内宅，百无聊赖，最喜欢听些家长里短的事情。
宋芸娘假装为难地迟疑了片刻，她看了看四周立着的一样好奇的丫鬟，“这件事情有些难以启口，而且也不好让更多的人知道……”
钱夫人兴趣更浓，她示意周围的丫鬟婆子们退下，柔声说：“没事儿，说出来说不定我可以帮你呢？”
宋芸娘小心翼翼地抬眼看了一下钱夫人，忙垂下眼，好似鼓起勇气般地说：“事情是这样的：听我父亲说，当日城墙修好的时候，王大人曾许诺参与修城墙的军户每户减一石税粮。可这次交税粮的时候，收粮的刘大人却说没有这回事，军户们都十分气愤，说要找王大人评理。我父亲最是胆小，又心痛家里要多交一石粮食；又害怕若军户们闹起来，会牵扯到自身，逃不了干系；又担心军户们若因此事寒了心，以后无心征战，万一鞑子打来，张家堡有危险。所以前思后想，便病情加重了……”
宋芸娘嘴里轻言细语地说着，心里却在忐忑，毕竟对这钱夫人的品性还不了解，不知能否达到想要的目的。她一边说着，一边抬眼偷偷打量钱夫人的神色，却见钱夫人沉下脸，怒火越来越重。
“好大胆的刘青山！”钱夫人面色一寒，用力拍了一下桌子，气得站起来，“老爷许下的承诺岂是他可以随意抹掉的？就是这一帮大胆的滑吏，害的老爷名声有损。”她提高声音喊了一个丫鬟进来，“秋杏，去请刘青山大人过来，就说老爷走得匆忙，有几句话忘了交代他，托我转述。”
语罢，钱夫人又看向宋芸娘，面上露出若有所思的神情，缓缓道：“宋娘子，你……你很不错。”想了想，又似笑非笑地说：“我解决了你的难题，现在，你便有精力做我需要的东西了吧！”
钱夫人亲自出马，刘青山自然不得不买账。只是他倒真的以为是王远临走前嘱咐了钱夫人，心里自然少不了又将王远痛骂了一顿，哪里知晓是一名小小的女子起了作用。
次日，宋芸娘便又去交税粮。昨日，刘青山已经被钱夫人逼着将多收的一石粮食退给了交粮的军户。今日交粮的军户们早已听闻了昨日的事，此刻都喜笑颜开，排队等候的时候，便轻松地聊着天。
“你们知道吗？往年这个时候鞑子都会来骚扰一两次，今年鞑子怎么没有来？”一个军户问道。
“为什么？”一旁的军户都好奇地问。
“其实鞑子前些时已经去了几个村堡抢劫，不过遇上了咱们的周将军，打的鞑子落败而逃，周将军还率军追着鞑子打了几百里，把鞑子赶回老家去了。要我说，咱们梁国要是多几个像周将军这样厉害的武将就好了。”
其他的军户们纷纷点头赞同，脸上现出敬佩之色。
梁国的武将大多软弱，在彪悍凶残的鞑子面前，只敢被动地躲在城堡里防守，哪敢主动出击。这么多年也就出了一个