快去忙吧。”
张二郎抬头望了望天，有些疑惑地问：“现在已近午时了，你们家请的什么帮手，居然到这个时辰都没有来？”
宋芸娘支支吾吾地说：“他……他有些忙，马……马上就到。”见张二郎不置信地看着自己，眼中还有着些许难堪和受伤，芸娘似乎觉得此刻的汗流的比干活时还要多。
正有些捉急之时，芸娘看见远处沿着田埂慢慢走过来一高一矮、一大一小两个人，小的那个胳膊挎着一个小篮子，瘦小的身上套着有些大的衣袍，却是给自己送饭的荀哥。高大的那名身形熟悉，只是在正午强光的照耀下，脸有些看不太清，随着他们一步步地走近，高大男子的面容慢慢清晰，他有着深邃的轮廓，俊美的五官，阳光照在他高大的身上，形成了一道金色的光圈，衬着他英武不凡的身姿，好似天神般降临在这里。
宋芸娘怔怔地看着越来越近的两个人，喃喃喊了一声“萧大哥”，突然眼睛一亮，兴奋地叫道：“你看，我请的帮手来了。”
秋日正午的太阳正在散发着它最后的威力，阳光下的稻子有些怏怏地垂着头，几只小鸟落到稻穗上开心地啄着稻粒，却被正在稻田里割稻子的人们挥刀驱赶，只好扑棱着翅膀慌乱地飞起，在天空盘旋着，伺机再飞下来跑餐一顿。
田埂上，蹲了一高一矮、一男一女两个人，宋芸娘毫无形象地端着碗大口吃着，身旁的萧靖北也像芸娘一样屈膝蹲着，姿态却比她优雅许多。他时而扭头瞟一眼埋头苦吃的芸娘，时而又将目光投向面前那片金色的麦田。一旁的稻田里，荀哥正蹦蹦跳跳地捉着蚱蜢，时不时发出一两声雀跃的欢叫。
“萧大哥”，宋芸娘吃完饭，将碗放回篮子，好奇地问：“你怎么会来这里，还刚好和荀哥儿一起来的？”
萧靖北愣了下，有些不自然地说：“我想着到明年我家也要种田了，可我对农事一窍不通，所以今日有时间就来田里看看……我刚刚去你家看了看钰哥儿他们，正好碰到荀哥儿要给你送饭，便和他一道过来了。”
宋芸娘看了看着挂在篮子上的一把镰刀，扭头笑眯眯地看着萧靖北，“哦，只是看看而已，怎么还带了一把镰刀来啊，是要亲自演练演练吗？”
萧靖北垂下眼帘，微微侧过头，小麦色的脸上居然也有些发红，“是……是要提前学熟。”
宋芸娘心中暗笑，面上却装作惋惜的样子，“哦，原来是来学习的啊，只是我家的稻子金贵得很，可不能给你瞎练习，没得都割坏了，不如你去傍边田里问问，看看有没有哪家愿意给你练习的？”
萧靖北面色大囧，越发有些面红耳赤。宋芸娘看着他微微发红的脸颊和耳垂，额头处渗出的密密的细汗，不觉在心中偷笑。刚刚走过来的荀哥刚好听到了两人的对话，忙叫道：“姐姐，人家萧大哥听说你一人在割麦子，特意过来帮忙的，你就别为难他了。”
宋芸娘瞪了荀哥一眼，荀哥笑嘻嘻地吐了吐舌头，将篮子里的镰刀递给萧靖北，嬉皮笑脸地说：“萧大哥，我先回去了，田里的事就有劳萧大哥了。”说罢就撒腿跑开了。
宋芸娘在前面割着稻子，萧靖北在一旁有模有样地学着，不一会儿就很有些熟练了。两人不言不语，埋头干活，一下午的时间居然割了三四亩地的稻子。
此时，太阳已快落山，三三两两的军户们挑着割好的稻子，向堡里走去。张二郎和他的两个侄儿路过芸娘身边，笑着和他们打招呼，张二郎看见宋芸娘和萧靖北两人配合默契地收拾着割好的稻子，眼里闪过一丝落寞，他轻轻摇了摇头，放下心中最后一丝不舍，跟着两个侄儿离去。
宋芸娘和萧靖北一边捆着割好的稻子，一边轻松地说着话。宋芸娘看着萧靖北纤长优美的手指，笑着说：“萧大哥，没想到你这拿惯了刀剑、握惯了笔杆的手，拿起镰刀来也挺是那么回事儿，居然快赶得上我这个老手的速度了！”
萧靖北奇道：“你怎么知道我会刀剑，擅书写？”
宋芸娘笑道：“这还看不出来，你手上的茧都告诉我了呢？”
萧靖北翻着手掌看看，也有些失笑，觉得自己怎么在宋芸娘面前就像是变笨了一样，宋芸娘看着他呆愣愣的样子，越发笑得花枝招展。
两人挑着捆好的稻子，一前一后沿着田埂向张家堡走去。
萧靖北呆呆看着走在前面的宋芸娘，两大捆稻子压在她单薄的肩上，她却仍然身姿摇曳地稳稳走着，步履轻盈优美，便很有些吃惊她纤弱的身体里怎会有这么大的力量，他觉得自己越接近宋芸娘，就越充满了惊奇和敬佩。
作者有话要说：
☆、稻香里的丰年（上）
宋芸娘有了萧靖北这个得力的帮手，自然大大提高了效率，四五天的功夫便将稻子收完了，又用了两三天的时间脱粒去壳，收完后量了一下，居然有二十多石的稻谷。
北方边境土地贫瘠，天气早寒，灾多收少，往往每亩能够收上一石便极为难得。有时候，好不容易收好了粮食，却又遇上南下抢掠的鞑子，一不小心还要落个粮抢人亡。今年天公作美，风调雨顺，宋思年又费心耕种，田里居然有了难得的丰收，而且一直到稻子收完，都没有听到鞑子入侵的消息，宋芸娘只觉得是万事诸顺，只盼着宋思年的腿伤快快痊愈，荀哥儿能够恢复记忆、继续读书，那便真的再没有什么可以忧心的了。
收完了自己家的稻谷，抽时间去旱地播种了冬小麦，宋芸娘便又去帮柳大夫收粮。柳大夫去年刚到张家堡，他一个虚弱的孤老头子，精力和体力都不够，便只种了一二十亩粟米。他分得的田地大多十分贫瘠，再加上平时也不会伺弄，故此粮食长得很不好，有几亩地甚至颗粒无收，最后一共也只收了四五石。好在柳大夫还处于不用交税粮的头三年，芸娘想着，反正自己家今年收的粮食多，到时候分给柳大夫一些，或者直接让柳大夫来自己家里吃饭也行。
傍晚时分，张家堡家家户户升起了袅袅炊烟，空气中弥漫着诱人的饭香。宋家的小厨房里，宋芸娘将香喷喷的白米饭从锅里盛出来，小心地铲起锅里留下的一层薄薄的锅巴，在锅壁刷上一层薄薄的油，再将锅巴翻个身放进去，用小火炕着。萧靖娴坐在灶旁一边添着柴火，一边轻轻和芸娘聊天。
“芸姐，我什么都不会干，老是给你们添麻烦，不如你教我做点儿什么吧？”
宋芸娘撇了撇嘴，心道：我的大小姐，我还敢教你什么啊？教你织布，把我的织布机弄坏了；教你做饭，饭烧糊了；教你做菜，家里的盐都被你用光了，菜也无法下噎……
她见萧靖娴还在一个劲儿的添柴，忙阻止她，“靖娴，咱们是在用小火炕锅巴，你再加点柴，那就不是锅巴了，直接就是焦炭了。”
萧靖娴有些不好意思地站起来，双手在裙子上擦了擦，讪讪道：“芸姐，我不知道啊，你也没有提醒我……”
宋芸娘心想，得了，又是我的错，不论你做错了什么，最后都是“没有教你”、“没有提醒你”的我的责任。
她看着穿着自己粗布襦裙的萧靖娴，纤弱的身子怯怯地站在那里，白嫩的脸上还沾有一小块炭灰，不觉心一软，叹了一口气，缓声道：“这里没有什么事情了，你去洗把脸，马上咱们就有香喷喷的锅巴吃了。”
正屋里，宋思年和柳大夫正饮着茶，高谈阔论；院子里，荀哥儿和钰哥儿正你追我赶地玩着游戏，宋家小院难得的充满了欢声笑语。
“锅巴好啰！”宋芸娘笑嘻嘻地端着一盘焦香扑鼻、金黄诱人的锅巴从厨房里走出来，荀哥儿和钰哥儿俱都眼睛一亮，咚咚咚地跑到芸娘面前，仰着头，眼巴巴地看着她。
宋芸娘看着他们黑一块儿白一块儿的小脸，脏兮兮的小手，忍住笑严肃地说：“快去洗脸洗手去，洗不干净不准吃！”
两个孩子又竞赛似的跑去洗手，钰哥儿迈着小短腿跟在荀哥儿身后，嘴里不停地喊着：“荀哥哥，等等我。”便又听到荀哥儿没好气的声音：“跟你说了多少遍了，不准叫我荀哥哥，要叫荀叔叔。”
宋芸娘见天气晴好，天空中的晚霞格外美丽，火烧般的云霞绚烂多彩，如梦如幻，让人的心情也变得轻松而愉快，便在院子里搭起桌子，准备就在院子里吃晚饭。两个孩子早已洗好了手脸，此时站在桌旁，一块接一块地吃着崩脆透酥的锅巴，一时只听得嘎嘣嘎嘣的声音此起彼伏。
宋芸娘正收拾着桌子，听到院门吱呀一声推开，却是萧靖北扛着一大块肉大步走了进来。这段日子，萧靖北刮了胡子，一改初见时的颓废和疲态，显得又精神又抖擞，双目炯炯有神，全身散发出一股英气和锐气。
钰哥儿撒开腿跑过去，开心地叫道：“爹来啦，爹来啦！”他一向被教导称呼萧靖北父亲，在宋家住了几天，见芸娘和荀哥儿都叫宋思年爹，他便也学着唤爹。
萧靖北柔柔看着芸娘，笑着说：“今天砍柴时顺便猎了个袍子，晚上加个菜。”语气轻松自然，好似丈夫在同妻子交代。宋芸娘感觉到这语气的不适宜，便白了他一眼，微红着脸转身走进厨房。萧靖北呵呵笑着，跟随着芸娘将袍子肉扛进厨房。
萧靖北走出厨房后，看到一直像尾巴般跟着自己的钰哥儿，便弯腰抱起了他，柔声问：“钰哥儿，今天在这里听不听话？”
钰哥儿点点头，又大又黑的亮眼睛一眨不眨，“我很听话，荀哥哥都夸我呢！”
荀哥儿便又在一旁不耐烦地说：“是荀叔叔，荀叔叔，不是荀哥哥。”他嘴里还含着锅巴，说出来的话含含糊糊，格外可笑。
萧靖北皱起了眉头，“钰哥儿，以后不能叫荀哥哥，要叫荀叔叔，不然辈分不对啊！”
钰哥儿看着父亲，似懂非懂地点着头。
芸娘刚从厨房里出来，便不在意地说道：“什么辈分不辈分，又没有血缘关系。我看他们俩年岁差不多，叫哥哥也没有什么关系！”
萧靖北闻言愣住，面色有些发白，他轻轻放下荀哥儿，沉默了一会儿，突然低沉地说：“宋娘子，过两日我便要去边墩驻守了。”
宋芸娘愕然看着他，心中喀噔一下，涌上一股说不出的难受。萧靖北接着说：“家母多亏柳大夫开的药，再加上他日日针灸，现在已经好了很多，我想在走之前将钰哥儿和靖娴接回去。”
“四哥，我们可以不回去吗？”萧靖娴不知什么时候出现在院子了，突然出声问道。
萧靖北皱起眉头，“我们打扰宋娘子他们家这些时日，已经很不好意思了，怎么你还这么不懂事？我马上就要长时间不在家，家里就只有母亲和姨娘二人。你不回去为她们分担，呆在这里干什么？”
作者有话要说：
☆、稻香里的丰年（下）
萧靖娴咬着唇，泪珠在眼睛里打转，她面色苍白，嘴唇颤抖着，“四哥，如果你走了，家里就我们三个女人和钰哥儿，不是更危险吗？一旦遇到鞑子或其他的什么坏人怎么办？住在堡里面岂不是要安全些？我答应你，每日白天回去照看，好不好？”她又可怜兮兮地看着芸娘，“芸姐，你让我们多住些日子好不好？”
宋芸娘一时语塞。萧靖北气道：“宋娘子和我们非亲非故，又没有血缘关系，照顾了你们这么长时间已是不易，你还要麻烦她？”不知为何，他居然带着恼意将宋芸娘刚说的“没有血缘关系”又重复了一遍，说完后又是后悔又是懊恼，却也无法再收回，只好呆呆站在那里。
芸娘本性善良，一向与人为善，却不知为何始终无法和年岁相当的萧靖娴成为交心的朋友。她记得那日在萧家时萧靖娴明明是个刁蛮任性、气势逼人的大小姐，怎么当有求于自己时便成了怯怯弱弱、可怜兮兮的小姑娘，她有些不适应这突兀的变化。
这些天宋芸娘夜夜蜷缩在随意搭制的木板床上，早起后腰酸背痛，还要下田干活，萧靖娴见了也没有流露出任何歉意，让芸娘有些意冷。而且，她也认为萧靖娴在萧家最需要她的时候，居然提出留在这里，而不是回去照顾母亲，很是奇怪和不妥。若只留下钰哥儿自是毫无问题，但继续留萧靖娴却是有些说不过去，故此实在是无法开口说出挽留的话语。
三人各有心事，都各自沉默着。钰哥儿早已从父亲怀里挣脱了下来，此刻正和荀哥儿愣愣地看着僵持着的三个大人，嘴巴里含着的锅巴也忘了嚼。
“萧四郎，就让令妹和钰哥儿在这里多住些日子也行，令妹的顾虑也有道理，时属多事之秋，除了鞑子，还有匪患，堡外也确实没有里面安全啊！”宋思年和柳大夫不知什么时候已停止了高谈阔论，一起走出了正屋，适时打破了僵局。
“对，对，”柳大夫也跟着说：“令堂的病虽有好转，但离彻底好透还有一段时日，多待一段时间也比较保险。”
萧靖娴闻言面有喜色，看到萧靖北晦暗不明的脸色，忙掩饰住自己的笑意，又小心翼翼地看向宋芸娘。
芸娘心中暗叹一口气，只好开口道：“萧大哥，我爹和义父他们说的都很有道理，就让靖娴和钰哥儿住在这里吧。你家里的事情不要太忧心，我一有时间便去照看。”
萧靖北神色微动，静静看着宋芸娘清澈如溪水般的眼眸，不觉有些痴住。突然感觉衣袍被轻轻扯动，低头看去，却是钰哥儿仰着头可怜巴巴地望着自己，软糯糯地说：“父亲，就让我在这里多住些日子，好不好？我可喜欢芸姑姑和荀哥哥，不，是荀叔叔了。”
宋芸娘烧了一大锅狍子肉，还没出锅，诱人的香味便飘满了小院，钰哥儿和荀哥儿不断吞着口水，眼巴巴地在桌边等着。
烧好了袍子肉，宋芸娘盛了一大盆端到桌子上，又单独盛了一大盘让荀哥儿给隔壁的张氏送过去，自己则继续去厨房炒几个小菜。
“来来来，快尝尝这袍子肉，好久没有吃过这种野味啦。”宋思年拿出了珍藏多时的酒，热情地招呼着柳大夫和萧四郎。
柳大夫尝了一块肉，又喝了一口酒，美得眯上了眼睛，“老