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萧靖北闻言眼睛放亮，他紧紧抓住柳大夫的胳膊，好似抓住最后的救命稻草，“还请柳大夫救救家母！”
柳大夫胳膊被抓得生疼，他挣了两下却无法挣开，只好皱着眉头，苦笑着说：“萧公子不要着急，你若将老夫这双手弄折了，老夫却是无法救令堂了！”
萧靖北讪讪地放下手，有些手足无措地站在一旁，刚才一番震惊和激动，现在只觉得背后已经汗湿，一阵夹带着几片枯叶的秋风呼呼扫过，便觉得浑身发凉。
柳大夫心知萧靖北忧心母亲，便宽慰道：“萧公子，老夫方才开的药方在诊治肺病方面很有些疗效，只是里面有些药材张家堡没有，要看靖边城里有没有可能买到。除了煎药，我每日也会来为令堂针灸，纾解病情。双管齐下的话，如不出什么意外，令堂的病半个月应该可以好转，两三个月便可以断根……”
萧靖北闻言大喜，宋芸娘也忙说：“柳大夫，安慧姐认识的人多，需要什么药我托她找人去靖边城买。”
柳大夫看到不远处萧家房门口探出一个小脑袋，晃了几下又闪回去了，想了想，提醒道：“萧公子，不管令堂是不是肺痨，这肺上的病一般会传染，我看你家里人，特别是小孩子，最好还是回避下。”
萧靖北面上也显出为难之色，萧家一家五口只有三间小小的茅屋，中间一间做正屋，东边房间稍大一点，住了李氏、王姨娘和萧靖娴三人，西边房间住了萧靖北和萧瑾钰，但萧瑾钰惧怕父亲威严，倒宁愿与李氏他们挤在一张炕上，常常赖着不走，故此，萧家的几口人竟没有回避的可能。
宋芸娘看到萧靖北面有难色，想到他家的境况确实为难。她想了想，诚恳地说：“萧大哥，如果你信得过我，可以让钰哥儿在我家住几天，我家里只有父亲和小弟，都是良善之人，钰哥儿可以和我一间房。你放心，我家荀哥都是我一手带大的，我带小孩子可是很有一手的！”
萧靖北闻言神色一凝，感激地看着芸娘，目光柔和而泛着水光，柳大夫也捋着胡子，笑眯眯地看着芸娘，眼里满是赞许之色。
萧靖北对着柳大夫和芸娘深深行礼，他面上已是平静，眼神坚毅而镇定，“柳大夫和宋娘子对我萧家的大恩大德，萧某铭记在心。这件事情我回去还是要和母亲他们商量一下。只是……家母最是敏感多思之人，若贸贸然让钰哥儿回避，难保她不会胡乱猜想……”
宋芸娘眼珠转了转，“这件事却也不难，你只对令堂说，每年秋收之时，鞑子都会进犯，你们住在城墙外毕竟不安全，一旦鞑子打来，堡外的人都要躲到堡里去。钰哥儿太小，只怕鞑子打来的时候会拖累你们，不如提前让他躲到堡里牢靠一些。”
萧靖北怔怔看着侃侃而谈的芸娘，又是赞叹她的聪慧，又是感叹她的善良，他默默地将柳大夫和宋芸娘送到永镇门口，又对二人深行一礼，目送二人走进城门后，便毅然转身，深吸一口气，迈着稳健的步伐向萧家走去。
“什么，把钰哥儿送到宋娘子家里去住？”李氏猛地从床上坐起来，满脸的疑问和不赞同。
萧靖北慢慢将宋芸娘所说的理由说了一遍，
“可是……这宋娘子和我们非亲非故，为什么要这样帮我们呢？”李氏半信半疑，语气却有所松动。
萧靖北道：“宋娘子是至情至性、知恩图报之人，她感激我曾经解她鞭挞之苦，见我们有困难便施以援手。那柳大夫也是多亏她帮忙才能请来。”
李氏半靠在床头，垂首静思不语。一旁的萧靖娴听闻会有鞑子打来，吓得花容失色，她紧紧拽住王姨娘的袖子，面有恳求之色。王姨娘自然很快明白了自己女儿的担忧和想法，她不动声色地拉下萧靖娴的手，对她微微摇了摇头，眼里却是露出不赞同的神色。
萧靖娴无法，便豁出去地说：“母亲，钰哥儿一个人去宋家住怎么行，不如我去照顾他吧。”
李氏直直地盯着萧靖娴，眼里又是失望又是释然，半晌，突然提高了声音，冷笑道：“好，好，你们只要有本事，就都去，就留我孤老婆子一个人在这里守着……”
王姨娘急忙“咚”的跪在地上，双手紧紧拉住李氏的手，还没开口眼泪便滚落了下来，她泪水涟涟地看着李氏，“姐姐，您这是怎么说的，奴从小就侍候姐姐，得姐姐看中，让奴服侍老爷，过上了人上人的日子。家里遭难时，奴本来要被发卖，也是姐姐全力保住奴，奴自当尽心尽力伺候姐姐，怎能弃姐姐于不顾呢？”
李氏看着王姨娘，想着自己半生荣华，不论走到哪里都是人前人后簇拥着，想不到落难后也就只有王姨娘忠心跟着自己，全心全意地伺候着……她看着王姨娘鬓角的白发、眼角的皱纹和干枯的双手，似乎再也无法从她身上找寻到当年那个眼神清亮、娇憨动人的小丫鬟，不觉悲从中来，她拍着王姨娘的手，叹道：“玥儿，当年我让你伺候老爷，既是想抬举你，也是我存了私心，舍不得放你走。想不到却是害了你，当年如果将你配个管事，哪怕是个小厮，出事之后也可以放你们出去，自是海阔天空，哪里又需跟着我受这般罪？”
王姨娘越发痛哭，“姐姐对奴有恩，奴这条命都是姐姐的，姐姐只管放心，哪怕天下人都弃姐姐于不顾，奴也会守在姐姐身边，至死不渝。”
李氏紧紧握着王姨娘的手，看着这个既是奴仆，又是姐妹，曾经也算得上是情敌的女人，不觉又是一声长叹。
夜晚，萧靖北待李氏熟睡，萧瑾钰也趴在炕上睡着了，便将王姨娘叫到自己房间，压低了声音说：“姨娘，柳大夫说，母亲可能得了肺痨。”
王姨娘“啊”地一声跌坐在凳子上，她半张着嘴，眼睛里满是害怕和彷徨，半晌才喃喃道：“姐姐得了肺痨，怎么会？怎么会？”
萧靖北接着说：“所以我才要将钰哥儿送走。这件事一定不要让母亲知道，柳大夫说他有办法治好母亲，只需要我们好好照顾。母亲的病就要辛苦姨娘了，只不过这个病有传染，姨娘平时也要小心。”
王姨娘听闻李氏有得救，早已喜出望外，哪里还管什么传染不传染，她忙说：“是要将钰哥儿送走，他毕竟太小……”
却听得门吱呀一声被推开，萧靖娴出现在门口，她面色惶惶，颤抖着说：“四哥，姨娘，就让我和钰哥儿一起走吧，我……我不要得肺痨……”
作者有话要说：
☆、萧瑾钰的新居
次日上午，宋芸娘和柳大夫一起来到萧家。柳大夫自去为李氏诊病，芸娘则去接萧瑾钰，却意外地看见萧靖娴也收拾好了包裹，要和萧瑾钰一同搬去。萧靖娴一改往日的仇视和冷淡，脸上挂着既讨好又有几分尴尬的笑容。
宋芸娘不动声色地将萧靖北拉到门外，轻声问：“萧大哥，你可是不信我能够照顾好钰哥儿？”她看到正蹲在一旁玩耍的萧瑾钰，便向他招手，“钰哥儿，到芸姑姑这里来！”
萧瑾钰迈着短肥的小腿咚咚咚地跑过来，仰头看着芸娘，小扇子般的睫毛下，一双乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪的，充满了好奇。
宋芸娘微笑着蹲下，看到萧瑾钰白嫩嫩、肉呼呼的小脸蛋，忍不住伸手轻轻捏了一把，心道这萧家人不管多困难，对这孩子还是照顾得挺好。她柔声道：“钰哥儿，你家里这些天有事情，你去芸姑姑家住几天好不好？芸姑姑家里有一个小叔叔，他会做好厉害的小弹弓，可以射小鸟呢！”
萧瑾钰眼睛亮晶晶的，充满了兴奋，他虽然和芸娘接触不多，但莫名地喜欢亲近这个观之可亲的姑姑，他高兴得边跳边拍手，“好啊好啊，我去我去。”说罢，又抬头看着萧靖北，有些怯生生地问：“父亲，我可以去吗？”
萧靖北忍俊不禁，一改平时在萧瑾钰面前严肃的面孔，柔声道：“只要你听话，就去芸姑姑家里住几天，不过，不能惹事哦！”
宋芸娘从没见过这般温柔的萧靖北，他的眉眼漾着浅浅的笑意，唇角微微翘起，看向萧瑾钰的目光柔和似水，低沉醇厚的嗓音透着浓浓的宠溺。
宋芸娘呆呆看着，似乎觉得心脏漏跳了一拍，她有些不自然的清了清嗓子，接着说：“萧大哥，你看钰哥儿跟着我就行。你们家事情这么多，令堂需要人照顾，家里里里外外也需要人收拾，就没有必要让令妹特意去照顾钰哥儿了。”
萧靖北一时语塞，神色有些局促，他有些恼怒萧靖娴的自私和任性。萧瑾钰怔怔看着变了脸色的父亲，有些怯怯地靠在芸娘身前，小手紧紧拽住芸娘的裙摆。
萧靖北深吸了几口气，有些困难地开口：“宋娘子不要误会，不是我不放心，却是……却是靖娴她身体弱，我们担心她会被传染，所以也想让她出去避一避。如果给宋娘子造成了麻烦，我……我很抱歉，我们再想想其他的办法，我会说服靖娴的。”
萧瑾钰半懂不懂地听了两人的话，也轻轻拉了拉芸娘的衣裙，细声细气地求道：“芸姑姑，让姑姑也一起去吧，好不好？”
宋芸娘有些愕然，也有些了然，她看着萧靖北为难的神色，又低头看了看萧瑾钰充满祈盼的大眼睛，却也只好说：“既然如此，那就让令妹和钰哥儿一同去吧。只是你家里的杂事繁多，要多辛苦萧大哥了。”
萧靖北静静看着芸娘，面有动容，良久，才轻轻地说：“靖娴不懂事，给宋娘子添麻烦了。”
萧靖北一手抱着萧瑾钰，一手挎着他的包裹，跟着宋芸娘走进永镇门，沿着长长的小巷向宋家走去，身后是弱柳扶风般的萧靖娴。长巷两旁的院子里，时不时有人探出头来好奇地打量，有相熟的则直接和芸娘打招呼，“宋娘子，你家来客人啦！”
宋芸娘脸上带着盈盈笑意，从容地一一回应，萧靖北目不旁视，紧跟在芸娘身后，只有那萧靖娴含羞带怯地跟在后面，时不时偷偷打量左右，见有几个男子傻愣愣地看着自己，便红着脸轻啐一口，越发走得像在风中摇曳的娇嫩鲜花。
宋家小院里，宋思年和荀哥儿正在腌萝卜，两人一边晒着暖暖的太阳，一边手脚麻利地干着活，见芸娘推门进来，身后跟着两大一小三个人，不觉有些诧异。
宋思年忙将萧靖北几人迎进正屋，命荀哥儿去倒茶。
“宋伯父，”萧靖北放下萧瑾钰，恭敬地行礼，“小姓萧，名靖北，京城人士，刚刚到张家堡不久，机缘巧合结识了您家的宋娘子。今日，因家母之病，不得不麻烦宋伯父和宋娘子，让犬子和舍妹来您家小住几日，感谢宋伯父及宋娘子在我家危难之时施以援手。”说罢，从怀里掏出一个荷包，恭恭敬敬地递给宋思年，“这些权作犬子和舍妹的伙食费，还请宋伯父收下。”
宋思年本在感叹好一个器宇轩昂、风姿翩翩的青年郎君，尽管身着粗布衣衫，但神色从容，举止得体，身上毫无落魄之感，反而自有一身贵气和威仪，正在心里暗暗猜测这萧靖北的来历，却见突然递到身前的荷包，不觉有些手足无措，接也不是，不接也不是。
宋芸娘和荀哥儿一人端了一杯热茶从厨房走过来，见状便将茶杯放在桌上，顺势接过荷包，笑着说：“正好要找安慧姐托人给令堂买药去，这个钱就先付了药钱吧。”
萧靖北忙道：“宋娘子，这是钰哥儿和靖娴这些日子住宿的费用……”
芸娘有些生气，她咬着嘴唇，斜睨着萧靖北，白了他一眼，见萧靖北愣住，便扑哧一声笑道：“我这里又不是旅馆，还收什么住宿费？”
萧靖北有些呆住，只觉得刚才芸娘那一瞥一笑既调皮又俏丽，还带着几分风情，他却不知如何反驳，只愣愣地看着芸娘。
芸娘感受到他的目光，觉得有些耳热，便掩饰般地扭过身子，去唤已经自来熟地和荀哥儿玩在一起的萧瑾钰，“钰哥儿，芸姑姑带你去洗洗脸好不好，你看你的小脸脏兮兮的，手上也都是泥巴。萧小姐，你也一起来收拾一下。”
萧靖北目送芸娘身影消失在门口，却听得宋思年清冷的声音在耳旁响起：“萧公子，我家芸娘最是单纯和善良，她和人交往只凭好恶，不问是非。只说萧公子是刚迁到张家堡的，听口音像是京城人，其他的却俱是不知。她什么都不问，我这个做父亲的却不能不为她把把关。不知萧公子是何来历，为何到了张家堡？”
萧靖北看着这位面容清癯的中年男子，他有着和芸娘一样清亮的眼睛，神态冷清而淡然。萧靖北端起茶杯慢慢饮了一口，迟疑了片刻，便毅然开口道：“宋大叔，实不相瞒，我们是长公主府仅存的几口人……前尘往事俱已是云烟，我们在这张家堡只想重新开始生活。”
“长公主府……”五年前，宋思年在江南为官时，倒是听闻了长公主府泼天的富贵和权势，到了张家堡后，整日都是埋头种田，柴米油钱，哪里知道长公主府发生了什么事。不过，既然这萧靖北说他们是长公主府仅存的人口，又被充军到边境，想必也是发生了足以灭门的惨剧。“唉……”宋思年不禁在心中感叹，贵为皇亲国戚也会招致这般不幸的祸事，自己只是一个小小的知县，有现在这样的境地倒也没有什么好自怨自艾的了。
萧靖北和宋思年交代清楚后，两人又简单寒暄了几句。宋思年见天色不早，便留萧靖北用饭，萧靖北借口心忧母亲的病情，婉拒了宋思年的邀请，嘱咐了萧靖娴几句便匆匆离去。
晚上，宋家人在如何安顿萧靖娴和萧瑾钰时遇到了难题。宋思年将宋芸娘叫到厨房，有些责怪地说：“芸娘，你做事情太欠缺考虑。昨日你只说带一个孩子回来住几天，怎么今日又多了一个大人？家里就两间厢房，两个土炕，我房里的土炕虽然稍微宽一点，但我和荀哥睡已经有些挤；你房里那个炕本就窄小，多睡一个孩子勉强可以，再加一个大人怎么挤得下去？”
宋芸娘面色有些凝重，她低沉地说：“爹，不知怎么的，我看到他们就想到了当年的我们。当年如果能有个好心人伸手帮我们一把，也许娘