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柳大夫便对宋思年叹道：“宋老弟，你养了一个重情重义的好女儿啊！自从认识了你们一家人，我孤老头子的日子可是大变样啰！芸娘隔三差五地去我家里收拾，家里是干干净净、整整齐齐，衣服上的大窟小眼也都打好了补丁，不再破破烂烂、寒寒酸酸。我老头子还经常腆着脸来你们这儿蹭饭……宋老弟，你虽然和我一样落难于此，但你儿女双全，孩子们又都懂事听话，我真是羡慕你啊……”
他沉默了一会儿，似乎在回想，芸娘见状忙使眼色给荀哥，两人悄悄离席，给宋思年和柳大夫各倒了一杯热茶端过来。柳大夫欣慰地接过茶杯，接着说：“想当年，我娘子虽然去得早，没有留下一男半女，但我也从族中选了一个远房侄儿带在身边，精心教导医术，当自己亲生儿子一样教养。想不到我一出事，这小子比谁都溜得快……”说罢，他低下头，半垂着眼睛，用手捋着胡子沉默不语，有些伤感。
宋思年陪着沉默了一会儿，便开导柳大夫：“柳兄，我和荀儿都多亏柳兄的诊治，柳兄与我意气相投，俱是性情中人。你虽然孤身一人，但我宋思年的孩子，就是你的孩子！”
柳大夫抬起头，脑中突然冒出一个想法，神色一亮，便腆着脸对宋思年笑着说：“宋老弟，我和你打个商量，我看芸娘对我百般照顾，孝顺懂事，不如……我认芸娘为我的义女吧？”
正在收拾碗筷的芸娘一下子愣住，宋思年也稍微怔了下，忙笑道：“好啊，承蒙柳兄看得起我家芸娘，芸娘又多了一个人疼爱，我高兴还来不及呢？”他看向芸娘，“芸娘，还不快见过义父？”
芸娘忙放下手中的碗筷，恭敬地给柳大夫跪下磕头，诚恳地拜道：“芸娘见过义父，义父请受女儿一拜。”
柳大夫忙起身将芸娘扶起，脸上露出了开朗的笑容，眼神变得明亮，连胡子都抖擞了起来，“好啊，好啊，我柳言也有女儿啦，我柳言不再是孤老头子啦！”他越说声音越亮，说到最后却低沉了下来，略有几分哽咽。
芸娘忙说：“义父，今日可是喜日子，您可千万别伤心。您放心，我以后一定会好好孝顺您的！”
柳大夫又恢复了神色，看了一眼宋思年，笑道：“你也别太孝顺我了，小心你亲爹嫉妒呢！”
宋思年笑着摇了摇头，手指着柳大夫，“柳兄，你呀……”
芸娘笑嘻嘻地说：“亲爹、义父我都一样的孝顺，绝不厚此薄彼，如何？”
柳大夫又笑着捋起了胡子，“那我可是占了便宜啰，你亲爹含辛茹苦养了你二十年，却也只是和我一样的待遇，我这个义父当得值啊！”
一屋子的人俱都大笑，小小的房子里充满了欢乐，满满的喜意似乎可以冲出房顶。
柳大夫想了想，又说：“可是我这个义父过于落魄，竟然浑身上下没有一件拿得出手的见面礼。”他沉吟了片刻，“我柳言一生引以为傲的，就是行医以来积累的一些医学，不如我就传授给芸娘，也好继承我的衣钵！”
宋思年闻言有些震动，柳言医术高明，芸娘若能学得一星半点儿，自然可以受益终身，“只是，芸娘纵使学了您的医术，却难以传承和发扬，自古以来多是男子行医，这女子行医却是不大方便……”他不知不觉间，就将心中的忧虑说了出来。
柳大夫也觉得宋思年此言很有道理，便又捋起了胡子，他突然看到站在一旁一直沉默不语的荀哥，此时室内已是昏黄，荀哥的一双眼睛却显得越发明亮。柳大夫看向荀哥，“荀哥儿，我问你，你对诗书的记忆没有了，不知你能不能学医呢？”
宋思年、宋芸娘闻言俱是眼睛一亮。
荀哥有些发愣，他迟疑地说：“我……我也不知道，应该是可以的吧？”
“那你想不想学医呢？”柳大夫又问。
荀哥站在那儿思量了一会儿，脸上神色变幻，似乎正在进行激烈的思想斗争，良久，他坚定地说：“我想！柳大夫，我想学医！”
“好！”柳大夫大声说，他的声音高昂而兴奋，他激动地看着宋思年，“宋老弟啊，看来我今日不但认了一个义女，还可以收一个徒儿啊！”
宋思年忙推了一把犹自站着发愣的荀哥，“还愣着干什么，还不快拜见师傅！”
荀哥忙跪下磕头拜师。柳大夫今日双喜临门，兴奋莫名，他终于找到衣钵传人，终身所学不会无人继承，又认了一个聪慧孝顺的义女，他似乎觉得就算在这张家堡呆一辈子，也没有什么遗憾了。
屋内几个人面带喜色，笑意融融，正在开心地交谈，却听得院门吱呀一声，伴随着室外的一阵寒风吹来，隔壁的许安文走进了房门。
他进门时一改往日的嬉皮笑脸，面色有些沉重，见到宋芸娘他们几人喜笑颜开，也感染了他们的气氛，笑着问：“宋大叔，柳大夫，芸姐姐，荀哥儿，你们怎么这么开心，有什么喜事吗？”
芸娘笑着告诉了他。许安文拍手笑道：“那可真是喜事！我还一直为荀哥儿不能再读书而遗憾呢？现在荀哥儿可以跟着柳大夫学医，也算没有糟蹋他那聪明的脑袋瓜儿了。”
荀哥不好意思地抿嘴笑，芸娘伸出手指，弹了一下许安文的脑袋，笑着打趣他：“三郎，难道你不聪明吗？你也要好好读书，别糟蹋你的脑袋瓜儿才是啊！”
许安文垮下脸，丧气地说：“可不是吗，我就是来向你们辞行的，我明天就要回靖边城书塾去读书了。”
芸娘和荀哥闻言都有些不舍，荀哥忙问：“三郎，马上秋收在即，你不留在家里帮你娘吗？”
许安文苦着脸，“我倒是想啊，可是我姐夫说，到时候安排两个军士过来帮忙，叫我安心在靖边城读书，不要老想着跑回来。”
宋思年和柳大夫见这三个孩子分别在即，似乎有说不完的话，便悄悄退到厢房，自去叙话。
正屋里昏黄的煤油灯光不停地跳动，静静守候着正在依依不舍地话别的三个人，窗外呼呼的寒风不断敲打着窗棱，拼命挤进来一两丝细风，围着屋内的三个人打着旋，带来了室外的寒意，也给这离别前夕增添了几丝不舍的离愁。
作者有话要说：
☆、城门口的送别
次日早上，永镇门外。
太阳刚刚从地平线上升起，天边薄薄的云霭给初生的太阳蒙上了一层朦胧的面纱，使得清晨的秋日早已不复夏天时的威力，像一个黄鸭蛋懒洋洋地挂在天边。
十几个一身戎装的兵士骑在高头大马上，一字排列在城门口，清晨的寒风吹得他们身上的披风猎猎作响。几个兵士时不时拉一拉缰绳，呵斥身下已有些不耐烦地扭头跺蹄的战马。
郑仲宁站在马旁，一手持鞭轻轻敲打着手掌，一只脚尖轻轻点踏着地面，静静等候着还在话别的许安文。
张氏和许安慧一人拉着许安文的一只手，还在那里千叮咛万嘱咐，许安文不耐烦地翻着白眼，向一旁站着的宋芸娘发出求救的眼神。
宋芸娘笑着上前，“张大婶，安慧姐，三郎去不了两三个月就要回来过年了，再说，靖边城也不远，郑姐夫经常去城里办事，也可以常去看望。”
张氏掏出手帕擦擦眼角，叹道：“三郎太浑，我担心他惹事，担心他不会照顾自己啊！”
宋芸娘安慰道：“三郎住在他亲舅舅那里，还有什么不放心的？您看，郑姐夫他们都等得不耐烦了，虽说郑姐夫是自己人不碍事，但也不好让那些将士们老等啊！”
郑仲宁今日刚好去靖边城办事，便顺便将许安文带去。
许安慧看到郑仲宁脸上虽不动声色，但他手中一下下敲打着的马鞭，脚底磨出的一个个小浅坑，都显示出他现在已很有些不耐，便也放下许安文的手，将手中的包裹给他背在肩上，拍了拍他的肩膀，有些不舍地说：“去吧，去了靖边城好好读书，要听舅舅的话，别惹事。”
站在一旁的荀哥忙将一直拿在手里的一把小弹弓递给许安文，“三郎，这是我前日刚做的弹弓，射得可远呢！你在靖边城无聊的时候，就用它打鸟玩。”
许安文乐呵呵地一把接过，揣在怀里。宋芸娘拍了一下荀哥的脑袋，“傻小子，人家三郎是去读书的，不是去玩的。”
许安文乐道：“荀哥儿这是要我别只顾着读书，还是要放松放松。”
许安慧噗嗤一声笑出声来，“嘿，你小子要是能只顾着读书，那咱们许家的祖坟上只怕是要冒青烟了！”
芸娘他们都忍俊不禁，连张氏也破涕为笑，许安文便也难为情地挠头傻笑。
“三郎”，不远处的郑仲宁实在忍无可忍了，开口唤他。许安文不好意思地吐吐舌头，匆匆冲张氏几人行了行礼，便三步并作两步的向郑仲宁跑过去。
郑仲宁将许安文扶上马，自己也翻身上马，稳稳坐于许安文身后。许安文冲张氏他们挥着手，方才嫌他们唠叨，现在却很是不舍，心里实在是想从这马上溜下来，逃回家去。郑仲宁似乎也感觉到了他不自在地扭来扭去，便冲许安慧他们摆摆手，毫不迟疑地策马冲了出去，身后的兵士们终于可以不用在寒风中苦等，跟着郑仲宁一阵风儿般的离去，身后扬起了漫天的灰尘。
张氏他们几人伸长着脖子，一动不动地看着那十几骑人马风驰而去，只到消失成小点，才擦了擦眼角，依依不舍地转身向堡内走去。
“芸娘，”走进城门，刚拐入一僻静处，许安慧叫住宋芸娘，从怀里掏出一个沉甸甸的小荷包放在她手上，她一改方才的低沉情绪，带着几分兴奋，“瞧我这死脑筋，昨日就该给你的。这是卖面脂挣的钱，除去买药材、小盒子之类的成本，净赚了近四两银子。这是给你的二两，我已换成了碎银和铜钱，你拿着，也省得我再送到你家里去。”
宋芸娘本来只是抱着尝试的心理，却没想到居然可以挣这么多银子，她捧着荷包的手都有些发抖，很是意外地问：“挣了这么多？安慧姐你可别骗我，你不会把你自己的那份都给我了吧？”
许安慧伸手点了点芸娘的额头，佯装生气，“是你的就是你的，给你你就拿着，别推推拖拖的。说实话，我挣了这二两银子心里很有些不安呢！你看我什么都没有干，就是跑跑腿，平白就挣了二两银子……”
“安慧姐，若不是你跑腿，这银子也不会从天上掉下来啊。”
“对，对，咱们姐妹，就不要再说什么外道话。那王夫人说啦，这次先用着，用得好的话以后还要再买呢！王夫人人脉广，要是她再推荐给别的夫人，咱们的生意可就越做越大了呢！”许安慧似乎想到了未来双手捧满银子的美好画面，乐得双眼发亮，脸上放着光。
芸娘看着许安慧眉飞色舞的脸，也忍不住笑道：“好啊，许老板，生意上的事情你只管做主，只需告诉我什么时候做、做多少就行了，今后你主外，我主内，咱们把这生意红红火火地做起来！”
一旁的张氏和荀哥也笑眯眯的看着兴高采烈的宋芸娘和许安慧，感受着他们的兴奋与激动。此时，太阳已经渐渐升起，穿破云层，放射出万丈光芒，给他们身上渡上一层金色的光圈，芸娘他们的脸上也洋溢出了勃勃生机，充满了希望。
和许安慧分手后，宋芸娘想到昨日答应萧靖北的事情，便让荀哥带着银钱随张氏先行回家，自己则去寻柳大夫。
宋芸娘和柳大夫到达城墙外的萧家时，太阳已经高挂在天空，阳光照射着地上的万物，却无法照入萧家低矮昏暗的小屋。
李氏的病似乎又重了，她半躺在土炕上，面色蜡黄，时不时用帕子捂住嘴咳嗽几声。萧靖北焦急地看着正在诊脉的柳大夫，心中忐忑不安。昨晚，李氏因白天情绪过于激动，加重了病情，夜里又是一通撕心裂肺的咳嗽，萧家几口人俱是一晚上守着李氏，一夜未眠。
萧靖北眼睛里泛着血丝，刚刚刮过的脸上又出现了胡渣，很有几分憔悴，他看到柳大夫垂眼沉思不语，便越发心急，忍不住问：“柳大夫，我母亲的病情如何？”
柳大夫抬眼看了看紧张的萧家几口人，沉吟片刻，忽然轻松地笑道：“应该是风寒，不碍事。我开几副方子，你们先煎给她喝着，这里天气寒冷，平时注意保暖，多静心，少动气，明日我再来看看。”
萧家人闻言都松了一口气。李氏露出了如释重负的笑容，冲王姨娘使了个颜色，王姨娘忙从怀里掏出一小块碎银递给柳大夫，柳大夫自然推辞不受，他笑着说：“李夫人，你家萧公子对我义女有恩，也就是对我柳言有恩，我又怎么会收恩人的银钱？你们留着这钱去买些药材和滋补品吧，李夫人的身体太虚弱，要好好调养。”萧靖北闻言惊讶地看着宋芸娘，芸娘含笑垂眼不语。
萧靖北只好谢过柳大夫，送芸娘和柳大夫出门。行了一段路后，柳大夫脸上的笑意一下子消失了，他肃然盯着萧靖北，有些迟疑地说：“萧公子，你要有所准备，令堂的病不像是风寒，倒有些像是肺痨。”
作者有话要说：
☆、会传染的肺痨
“肺痨！”
柳大夫轻轻吐出的两个字却好似晴空霹雳重重劈在萧靖北的心头，他只觉得耳旁“轰”的一声巨响，脑中一片混沌，身子也无法控制地晃了晃，却听得宋芸娘在一旁焦急地唤着“萧大哥！萧大哥！”，一声声清脆的声音宛如清泉滋润着萧靖北的心田，慢慢唤回了他的神智。
萧靖北努力稳住心神，渐渐聚焦了视线，看到芸娘一张俏脸正紧张地看着自己，晶亮的大眼睛里写满了不忍与紧张，红润的小嘴一张一合，不停地唤着自己。
柳大夫忙安慰道：“萧公子，请不要着急。老夫只是初诊，并未下决断。我看令堂身体底子好，目前虽然咳嗽严重，但尚未咳血，病情还不是很严重，也许还没有到肺痨的程度。即使就算是肺痨，也只是肺痨初期。况且……”他习惯性地捋起了胡子，面色上有几分自得，拖长了声音道：“肺痨而已，别的大夫怕他，老夫却是不怎么怕的。”
萧靖北闻言眼睛放亮，他紧紧抓住柳大夫的胳膊，好似抓住�