“平身。”夏侯拓沉声道，语中威严。那负手而立的身姿，如一柄入鞘的古剑锋芒内敛却气质高远，令人不敢正视，更不敢靠近。
小竹见小路子那没出息的样子，忙使眼色命人速速将那摊烂泥拖走，实在有碍观瞻。
“圣驾怎会突临侯府，皇上如何不早些遣人通传一声呢……臣妇什么都不曾准备，这，这如何迎驾啊！”那妇人原本白皙的面庞，如今却生生憋得红了。
苏静萱静静站在皇帝身侧，看着这妇人，猜测着她的身份……大概，是她的娘？
她目光转向小竹，小竹冲她点点头。
苏静萱微微上前两步，躬身朝那妇人拜下，唤了声“娘”。
那原本有些惊慌失措的妇人，在那柔柔的一声呼唤中，双眼顿时涌上泪光，颤颤地上前一步拉起她的手。
那双含泪的眼，甚是慈爱地上下打量了她，泪珠滚落下来。
她紧紧拥她入怀，那双已有皱纹的手在她背后不住地摸索着，好似为了验证此景非梦境一般，一下又一下自上而下地抚着她。
“孩子，你受苦了……”想起这一年来宫中不断传出的有关她的消息，大多都令她心痛如绞，却又帮不上任何忙，只得默默垂泪。如今见了她清瘦模样，神色甚是冷漠，顿时心酸得她泪如雨下。
那曾经天真醇厚，逢人便笑的孩子，经这宫中两年磨砺竟好似彻底蜕变成另一人了，再见不得曾经灿烂纯真的笑。能由一个冷宫妃嫔登上这贵妃之位，其中多少悲苦心酸令她想都不敢想。
“娘……皇上在呢。”苏静萱有些不习惯这突如其来的母爱与亲昵，稍稍挣脱，有些尴尬地说道。
“哦，瞧我……一时失态了，还请皇上恕罪。”她急忙拭泪，脸上开出笑颜。
“念子心切，何罪之有。”夏侯拓浅浅笑了笑，“说来倒是朕的疏忽，萱贵妃有多久未曾省亲朕都记不得了，苏夫人莫怪才是。”
此话一出，苏夫人顿时笑逐颜开，连眼角皱纹都笑了出来，忙摇头道“臣妇不敢”。
皇帝能陪妃嫔探亲，已是本朝首例，虽是微服相陪亦是天恩隆重。而此话，更是给了侯爷府天大的颜面。哪有皇帝去记妃子省亲日的道理，虽明知是官交措辞，依旧是旁人想都想不来的虚荣。
“皇上，贵妃快请进。臣妇这就去命人准备晚膳，一时匆忙怕是难合皇上胃口，还望皇上恕罪。”苏夫人不住地躬身致歉，令苏静萱有些不耐烦。
“娘，不必如此大费周章。皇上此次微服出游，并未带多少亲随侍卫出来。你若将这等声势宣扬出去，届时该来的不该来的，怕是都来了。”
这话顿时令苏夫人心下一惊，暗恼自己思虑不周，万一皇帝在这侯府出了什么事……诛九族都有可能。
“家中有什么便吃什么吧，也叫那些个喜好嚼舌根的奴才把嘴闭紧些，别四处宣扬惹是非。”苏静萱声音冷冷地说着，目光只静静落在一侧，并未看向苏夫人。
“是是，还是皇贵妃想得周全。臣妇这就去办。”苏夫人立即携了丫鬟的手出了正堂。
夏侯拓静静看着苏静萱的脸，知道她似是不太高兴，却一时想不清缘由。
“贵妃娘娘……”小竹立在她身侧轻扯了她衣袖，开口小心翼翼地道：“你怎么了？”
“没事。”苏静萱语气生硬。
她就是见不得苏夫人那一副卑躬屈膝谨小慎微的样子！对着自己的女儿，还要自称“臣妇”！
虽然她对她并无一丝母女之情，严格说来苏夫人只是这副身骨的娘，与她其实没多大关系。但见了她的卑微，亦是让她心口不舒服，恨不能抹去那讨好的笑。
都是这个人，都是这个坐在她身旁的人，高贵得令这天下人在他面前皆无法抬头，皆卑微如蝼蚁地自轻自贱着，且甘之如饴似天命所归。
她做不到。
无论她爱不爱他，唯有这一点，要她舍弃自尊地逢迎讨好，即便散了这身骨她也做不到。她可以按礼制屈膝跪拜，亦可以照规矩躬身道“万福”，却始终无法自心底将自己的地位降得低人一等。
苏静萱明白自己的怒火不会有人懂，也明白这火气放在这个地方是多么不合时宜，更无半点用处。于是自己一人静静坐了半晌，渐渐平息下去。也觉得自己无理取闹了些，终究接受的环境与教育不同，硬要他们遵循她的理念，才是她强人所难。
苦笑着摇头，她强迫自己不准再胡思乱想。
苏侯爷自朝中回来后，虽惊讶于本该在北山围猎的皇帝竟出现在他家，但也并未如苏夫人那般大惊小怪不知所措。于是一顿家常晚膳倒也吃得其乐融融，席间夏侯拓还细问了苏侯爷一些政见，二人倒是探讨得投机尽兴。
苏侯爷年近五十，只一位夫人与苏静萱这一个女儿，儿子倒是有两个，却也都正值外任之期。大儿子苏静文任徐州知府，已去了两年；二儿子苏静武任通州通判，亦已去了两年。几个孩子均不在身旁，这老两口日子过得清静得很。
因难得有如此热闹的时候，这一夜苏侯爷高兴得多喝了几杯，晚膳一尽便不胜酒力地语不成句晕乎起来。气得苏夫人直跺脚，只得叫苏静萱陪着皇上，她得去伺候自家老爷。
“小竹，去替皇上备厢房。”苏静萱吩咐着。
同时她亲去端了茶盘过来，放在夏侯拓手边，放正茶杯，她垂眸慢慢倒了一杯热茶。双手奉至夏侯拓身前，神色淡淡地开口道：“今日，苏静萱谢皇上圣恩。”
夏侯拓不接，只静静看着她，片刻后才伸出手接过，道：“你的谢，我担不起。”
他将茶放在桌上，不肯饮。他深知，这女子绝不会将这些虚名看得重。他能给的，她并不在意，而在意，他却给不起。因此，哪里就能得她一个真心的“谢”字。
“苏静萱不是不分好歹的人，皇上之心静萱明白。如此圣眷隆恩放在任何女子身上，怕是都比放在静萱身上来得值。为侯爷府，也为静萱父母，皇上都该承这个‘谢’字。但是，静萱并非以妻妾之心而谢，而是以……知己之心。此即静萱无法允皇上男女之情，但……愿以知己的身份伴皇上左右。”
夏侯拓眸中渐渐亮起来，呼吸渐缓。
“一生一世，不悔。”
随着苏静萱最后一句出口，他顿时呼吸一窒，急急起身握了她交叠于身前的手，略有些不敢置信地问道：“你，不走了？”
苏静萱缓缓抽回手，端起那杯茶，递于他。
夏侯拓接过，仰首一口饮尽，眸中晶亮地看着她，毫不掩饰的期盼。
苏静萱垂眸，神色静静地颔首道：“不走。”
他朝她伸出手，似是要拥她入怀，却见她退开一步避过他。
那张开的手臂僵在空中，片刻后才缓缓放下，夏侯拓略有些尴尬，心下明白她尚未对他动心，但她肯允他不随木易走，已足够他开怀。
知己便知己吧，总比再也寻不得她好。来日方长，总有机会获她芳心。
夏侯拓曾经随口而出的一句“极力讨你欢”，不过半年，竟已一语成箴。而他自己却丝毫未觉，他这个皇帝在她面前真真高贵不起来，甚至在不经意间已快要低到只求她一展欢颜的地步。
而苏静萱本身并未有过低他一等的念头，于是见他因她一诺而欣然，倒也不觉有何不妥，于是她浅浅笑过后，也只举杯饮了一杯茶。
“皇上，静萱想向皇上讨个东西……”苏静萱略带迟疑地说道。
“你说。”
“免死金牌。”
夏侯拓一怔，道：“你要那东西做什么？”
“……保命。”废话，苏静萱在心底翻白眼，那东西除了保命还有别的用处么？拿去当铺换银两人家都不敢收好么。
“真心取你性命的人，不会顾虑什么免死金牌。那东西只在我这里有效……莫非，你是在防我？”夏侯拓眯起眼瞪她，前一刻的欢心顿止。
苏静萱移开目光，微低了头，小声道：“常言道伴君如伴虎。做皇上的女人倒是容易，最多红颜老君恩散，但做皇上的知己，若没个免死金牌在手，心中还真不太踏实……”
夏侯拓顿时苦笑，她真的相当不信任他。
见她如此坦然地承认，他原本已在酝酿的火气竟就这么苦笑着歇了下去。他对她，始终无可奈何。于是夏侯拓深深叹了气，摇头道：“你信个劳什子的金牌都不肯信我……罢了，随你吧。回宫后给你就是。”
“谢皇上！”她欣然一笑，那暗暗吐舌的表情竟带了几分顽皮模样。
看得夏侯拓再度郁闷起来，他一个堂堂皇帝竟还不如个金牌来得讨她欢心……
第八章（2）
翌日，侯府下人们皆起了个大早，清扫、布置、准备早饭等，只因圣驾降临可容不得半点差错。
待侯爷与夫人到了饭堂，桌上已布好了早膳。苏夫人一一仔细看过后，觉得似乎清淡了些，于是有命人去熬燕窝羹。
待一切准备妥当，苏夫人才亲去厢房请了皇帝出来用饭，然而又转去了萱贵妃的屋。原本想与久别的女儿好好话话家常，却被昨日醉酒的侯爷那一宿的呕吐给耽搁了。
她叩响女儿的房门，却半晌不见动静，遂即又唤了几声“小竹”，依旧无人应声。苏夫人诧异地用力推开门，却只见一室清冷，床榻上棉被折放整齐，连热气都散尽了，显然人已离开多时。
惊得苏夫人立即转身向外奔去，途中遇到刚出厢房的皇帝与卓戎，她顿时仓惶地跪了下去，语不成句。
“出了何事？”夏侯拓蹙眉，“起来说。”
“皇，皇贵妃……不见了。”苏夫人面色惨白一片，只差没一把揪住皇帝问他要女儿。
夏侯拓沉吟片刻，虽心中疑惑焦虑，面上依旧沉稳，唇边浅浅挂着笑，道：“许是见今日天气好，她去散步了吧。”
说着，他略侧过头瞥了卓戎一眼，后者立即会意，转身快步向侯府大门行去。
夏侯拓宽慰地朝苏夫人笑笑，说：“你那女儿，在宫中亦是这般悠闲，想起来便去散散步逗逗鸟儿，倒是向来心宽的。”
“这……”苏夫人皱着眉，她怎么不知道女儿这么爱散步？还不分时间地点地散步？
但皇帝说是散步，她哪敢问真假，只得悬着一颗心四处张望。
“先去用早膳吧，她一会儿便会回来。莫担心。”夏侯拓说着便示意苏夫人引路，苏夫人只得不再多言。
几人将将落座，便见卓戎稳步踱了进来，附在皇帝耳边悄声说了几句。
只见夏侯拓的脸顿时阴沉下来，右手指尖的筷子被他“啪”地一声断成两节。那一瞬，如古剑出鞘锋芒毕露，顿时寒气逼人。
一时，堂中众人皆双腿一软地跪了下去，再没眼色也明白皇帝已是龙颜大怒。
“皇上息怒……”
虽不知皇帝为何而怒，却止不住众人不停地叩首，一双双伏地的手带着微微颤抖，好些下人已是汗如雨下。
只苏夫人缓缓站了起来，面露难色地看着皇帝，正欲开口问他是不是萱儿出了事，却被苏侯爷压了手腕示意她坐下不要多嘴。
夏侯拓手腕一翻，将断了的竹筷丢在地上，几声竹筷落地的脆响后，他起身冷冷道：“摆驾京兆尹府衙。”
“是”卓戎抱拳领命。
虽是一路疾行，但等皇帝赶去的时候，苏静萱已不在那里了。不止苏静萱，连同京兆尹张泉及其部下都不在，只留了几个看门侍卫与文书，连捕快都一个不剩。
在那文书抖如筛糠的声音中，皇帝这才明白一切。急急扫过女童失踪案的卷宗后，他顿觉胸中一口闷气胀得心腹具痛，恨不能立即将那女人绑起来狠狠揍一顿。
她这已不是大胆不大胆的问题，而是根本不要命了！
夏侯拓再等不及坐轿子，转身提起一口气便飞快掠了出去，未待卓戎回神，他已消失在府衙。
先前只据侯府门人道，京兆尹邀贵妃娘娘有急事相商，他只道是这女人又惹了什么祸瞒了他，所以昨日才假借什么知己之事哄他免死金牌，却万万想不到是如此凶险的情况。
“皇上！”卓戎立即大叫，“快追！护驾，护驾啊！”
一边招呼御前侍卫，卓戎同时已飞身上马朝着大概的方向追了过去。那些个侍卫中有两人亦是提气掠了出去，而余下的人纷纷冲向府衙的马厩……
这两个轻功了得的御前侍卫是云平大师亲自挑选的资质过人世家子弟，训了来近身护卫夏侯拓安全的，因此功夫虽比不得暗卫，却也不在夏侯拓之下，几个翻身疾行便追了上来。
“皇上这是去哪？”其中一个侍卫沉声问道。
夏侯拓不答，只面色一劲儿阴沉着。
两名侍卫分行夏侯拓两侧，对视一眼便不再追问，只随着他起落。
不过片刻，夏侯拓沉息静静落在一处宅院院墙之上，借几株茂密树枝隐了身形，那两个侍卫亦不动神色地照做。
眼前的场面已紧张得如箭在弦上一触即发。
苏静萱负手而立站在一行捕快侍卫之前，那直挺挺的身姿如屹立于绝壁的花，任何风霜皆压不垮地傲然挺立着。她身后一侧站着京兆尹张泉，神色焦虑不知所措，似是想说什么，却又总张不开口。
与苏静萱静静对视着的，是个藏青色长衫打扮的中年男子，尖细的胡须垂于胸前，目光狠毒地瞪着苏静萱。
“张大人，你以为搬出贵妃娘娘就能压了我家老爷？”那男子的声音透着说不出的古怪，似乎在笑，表情却一味地阴狠，“我告诉你，今日谁再胆敢靠进这府邸一步，我就叫他血溅三尺，竖着进来横着出……哇啊！”
不待他把狠话撂完，苏静萱径自旋身飞起一脚狠狠踹向他小腹。
那男子瞬间毫无防备地被踹飞了出去，身子砸向府邸正堂的大门，“咚”地一声，那漆红门扉被他的身子撞了开。
苏静萱甩下裙摆，傲然挥手向前，沉声道：“搜。”
身后捕快与侍卫立即分散开来，一行人分路正堂、别院及后院，飞快地冲了进去。
那被踹飞到男子已爬起身，面色狰狞地大吼一声便朝苏静萱扑过来。
张泉看得心惊肉跳很想再退几步，可贵妃站在那一动不动，他总无法丢下她不管自己逃命吧。于是，张泉只得一把推开苏静萱替她被那男子扑倒在地。
苏静萱本已做好准备接下这一击，却被身后的张泉推得一个踉跄。再回头，却见这两人已滚成一团……
你踢我一脚我揍你拳滚得好不欢乐——原来都不会武啊。
苏静萱看着满地打滚的两人，忍不住抿唇笑了。罢了，打去吧，反正都不会武横竖打不死人。
府邸的护卫、侍者们见管家与人动了手，便都朝苏静萱冲了过来。
“放肆！”苏静萱大喝一声，目光如炬瞪向众人。
那一声�