“不满意的话，我再让人重做。”这把弩是沈清玄亲自盯着武器师傅做出来的，用的是沈家子弟的兵器模子，稍微修改一下把尺寸改小了些，使来也更轻巧。
苏木摇摇头，“不了，这个很好，”以前的那一把是琅狐亲自给他做的，交给他的时候他小得连弩都抱不稳，却清楚记得琅狐当时说的话“收好了，没有第二把了。”
那样的兵器，怎么可能再有第二把？那是他那位两袖不沾烟火气，惫懒得像是一辈子都睡不够的师父给他打造的，是他送给他的唯一一件东西。
师父让他收好，他却把他丢掉了。
丢掉了，再没有第二个了。
沈清玄送的这把明显是用了心的，箭槽上方有一个装满箭的箭仓，平时弩弦横在箭槽中央用于阻挡箭仓内的弩箭落入箭槽，使用的时候只需要将杠杆往前推，弩箭在重力下就会自动下落，构造简易，是以发射箭弩时能动作迅速，虽然说这种连发弩力量很小，配制的箭支也又轻又细，穿透力较低，可只要在箭头淬上毒药，造成的杀伤不会比一般弓弩差，对于苏木这样不会武功的人来说十分实用。
苏木左右摆弄着这把弩，箭仓里满满装了十二支箭，如果再有贼人来袭，至少短时间内他是可以保护自己的。
自从那日的刺杀之后，苏木明显感觉到沈家弟子的警惕高了许多，个个挺直背脊满脸肃杀，好像不露出满脸的杀气就表不了自己的忠心一样。被这样一群人围在中间，苏木一整天连一个生人都见不到，他现在与沈清玄同吃同睡，连落霞孤鹜都不得近身。
这样的草木皆兵，自然是引来越来越多的关注，就算他们的行动已经尽量低调，最近这些日子，沈清玄还是发现了不少若有若无投过来的探究的视线。少林的，武当的，峨眉的，这些人倒是没藏着掖着，只是尾随沈家一行月黑风高地赶路，也是委屈他们了。
又行了七八天，在港口换了船只直下江南，苏木趴在船边看一路的风景，看和他们并行的船只，连日来江水平稳，倒是比坐车还要舒坦许多。
这是沈家分家临时准备的客船，分家家主是个年过半百的沉稳男人，面对本家家主袖手缄默恭恭敬敬，一言一行周到非常，却由始自终一个表情让人猜不透他心思半分。听闻家主要用船，立刻双手奉上最好的画舫，其上有三层宽敞整齐的屋宇，雕栏画栋，入目可见翠羽明垱，房屋间又多有暗格，内暗藏兵器炮火，必要时可用于水战，这等新奇巧妙的设计，又是如此豪奢，足见沈家在当地势大到了何种地步。
沈清玄说那是他父亲最小的庶弟，算是他的小叔。当年本家夺位时各分家家主皆虎视眈眈伺机而动，唯独他八面圆通几方势力各不得罪，暗地里却默默支持嫡子上位，持续十多年的混乱后沈清玄执掌沈家，大张旗鼓地把他这个小叔沈渊鸣纳入自己的嫡系并重重嘉奖，在别人眼里，那是沈渊鸣洞若观火别具慧眼，可实际上他不过是个拘于绳墨，一辈子循规蹈矩的人，其心之忠可表日月。
“我曾与他私谈，问他为何把赌注压在我的身上，你猜他如何说？”
“呵，你绝对想不到，他说‘沈家家规，家业继承从嫡从长。嫡子排在长子前，嫡支血脉不断，自然是该沈家嫡子掌管家业’。”
“我想过千万种回答，唯独没想到这个，我自认为嫡庶之别不过是强势嫡支压迫下的脆弱平衡而已，谁没有野心？谁不想得权得势？一旦这种平衡被打破，血脉的正统反而变得可笑至极。”
“但是居然就有这种人，死守着那些祖宗留下来的规矩，把它当成至高无上不容侵犯的铁则，把他的聪明才智与赤胆忠心，全部燃烧在那些所谓的条条框框的里。”
“我知道他没说谎，听他那么说，让我有生以来第一次庆幸自己嫡子的身份。”
沈清玄说这些话时表情变幻莫测，似乎想笑，又夹了无尽的苦楚，那些过去的日子里很难说孰是孰非，每个人都各有坚持，他的身份给他带来无数仇敌，却同时带来了像老范沈渊鸣这样的追随者，经历过那些争斗与拼杀，他都不知道是该为这个身世喜，还是悲了。
“这世上总是有许多无可奈何，”苏木回他，他们都有无可奈何，沈清玄生在富贵之家，要面对无数的家族争斗，这是无可奈何。他生在寒门小户，连抛弃他的父母的面貌都想不起来，幼时差点饿死在小街巷，这也是无可奈何。人不能选择出生，却能选择如何生活，命运本就充满莫测与不可思议，谁又能想到如此不同的两人今时今日会并肩站在同一条船上，双手交握，笑谈自如呢。
“公子，歇一会儿，喝口茶吧。”落霞笑吟吟地端了茶递过去，苏木闻言放下手里的书，接过茶盏时不经意扫见落霞腕上的金镶玉盘丝垒花镯，雕刻精细，做工华美，苏木便顺着打量她，她今日穿了件水红色暗花流云纹绫衫，头上一支金海棠珠花步摇，行动间摇曳生辉，衬得她那张脸更是像花儿一般美艳。
他们航行了有十来日，这比骑马奔波的日子安逸很多，落霞也逐渐有了打扮的心思，每天把自己拾掇得如出水的芙蓉，明艳而动人。
苏木顺手把茶盏放在一边，微抬下巴示意她出去，落霞恭敬地行礼，垂首时衣衫勾出她灵动的腰肢，平白又添了那么几丝妩媚。
她本来就是个很美的女子，苏木低声叹了口气，手边的书上有一些不懂的地方，还是找机会去问沈清玄吧。
晚上吃过饭，拿着两本书问了沈清玄不少问题，沈清玄都拿他笑话“你再这么读下去，我该叫你苏先生了。”苏木不理他，沈清玄虽强势，现在在他面前却时常没个正经的样子，等解了惑，便心满意足地拿着书回房了。
沈清玄虽然从来不会在他面前表现出来，但他知道他其实挺忙，就算连日行船，他也时常找了老范对着一些图纸勾勾画画，船上若来了送信的飞鸽，更是一讨论就要好几个时辰，本来就不多的空闲时间还花了一大半在自己身上，算起他的休息时间肯定是没有多少的。
夜晚，苏木坐在灯下读书，江上的冷风透过窗户灌进来，烛光有些摇曳，落霞慢慢地走过来，拔下头上的簪子挑了挑灯火，又抬了一盏灯放到苏木旁边，她身上带着不浓不淡的女儿香，衣袖拂过似乎连空气中都被她染上那股醉人的香气。
“落霞。”
“公子有什么吩咐？”
“你老家原来是哪里的？”苏木放下书，目光平静地看着她。
落霞愣了下，却也维持着笑容，“我家原是苏州人士，幼年时父亲就抛弃了我们母女，母亲卖苏绣为生，后来母亲病重逝世，我也差点被卖入烟花之地，恰逢沈家人出手相救，我才有了今天。”
聪明人就是聪明人，主子只问一句，她就几句话把自己的身世交待得干干净净，又说得滴水不漏，让你想不信都不行。
“家里还有别的人吗？”
“回公子，没有了。”
苏木轻轻吸了口气，他也是第一次这样与落霞谈话，这是个很好的女子，他想了一个下午才想好该怎样措辞。
“落霞，你跟着清玄的时间长，服侍我也没有太久，你觉得我待你如何？说心里话就好。”
“公子是我见过最和善的人。”
“那你愿意继续服侍我吗？”
落霞面上一惊，猛地就跪了下去，“公子可是嫌我服侍得不好？公子若是有哪里不满意，打我骂我都可以，我日后必定尽十二万分的心去做事，公子可千万别赶我。”
苏木身体向前微倾，想去扶她起来，可落霞咬紧牙关不起来，苏木只得叹了口气，说道“你服侍得很好，对我很好，我不是要赶你走，只是想让你明白，你今日对我好一分，来日我必定报你十分。”
落霞抬头看他，眼中有些不解。
“以后无论你是想嫁人，还是想留在这里，我必尽全力为你谋个好出路，你这样一个女子，还是要找个能护你一世周全的人才好，而我，却绝对不会是那一个人。”
“我身无所长，又无财无势，沈公子对我有义才护我至今，而你，应该有个很好的归宿。”
苏木几句话说完，心中微微放松，这些话他在心里反复了许多遍，想遍了他看过的那寥寥几本书，斟酌了许多次，现在终于说出来了。
若落霞只是打扮漂亮些，这完全没有什么，就是这些日子以来，苏木总能感觉到落霞若有若无的亲昵，他也没有放在心上，是直到前几日的一个晚上，苏木沐浴出来，就看见落霞身着轻纱站在床边，那张脸笑得又暖又甜，很自然地就要上前替苏木擦拭头发宽衣解带，苏木就是对这方面再迟钝，这时候要还没明白过来，那就是彻底的傻子了。
本来他就不习惯有人对他端茶递水地随时伺候，沐浴的时候从来都不让人近身，虽相识不久，可亲近的人都知道他的习惯，可偏偏落霞就自己那样进来了，还穿成那个样子，纱下白玉般的肌肤若隐若现，可她本人仿若浑然不觉，举手投足自然无比。
“公子今天洗得久，我担心会不会闷着，就进来看看。”她的眼在暧昧的烛光下显得摄人心魄，短短几步走起来仿佛柔若无骨，苏木就是现在回想起来，脸上都会忍不住发烫。
那一晚当然还是什么都没有发生，苏木躺上床面朝里无声地拒绝着，只听见落霞替他拢了拢被子，又放下床帐才出去了。
第二日落霞笑容依旧，可从那天开始，她的一言一行在苏木看来似乎都带上了另外一种味道，说不清道不明。他想过要不要找沈清玄说说，又担心他直接把落霞发卖了出去，这样花一般的女子若出了沈家，苏木都不敢想象她会遇到什么事，又担心落霞执迷不悟，一腔心思全浪费在他的身上，先不算别的，光是他这一身皮相，怎么能配得上那样的姑娘，
“你别怨我不会说话，我没读过书，没什么文化，可我确实是为你好，你若信我，我自不会让你失望。”
落霞身体轻颤，眼中有泪光，半响弯下去重重地给苏木磕了一个头，连说话的声音都有些哽咽“我明白的，公子，落霞多谢公子，日后我定然不会再有那些心思了。”
苏木松了口气，只道“这些话，我对孤鹜也一样说，你二人虽是奉命服侍我，可你们的好我看得清，有我在一天，自当尽力不让你们受委屈。”
落霞已经说不出话来，只得含着泪点头。等她情绪稍定，才慢慢地退出房去，苏木在房里静静沉思，他二人都没注意，就在离苏木房门不远的拐角，孤鹜站在那里，身影隐没在黑夜中，如一尊雕塑默然不动。
许是落霞白日里说了太多，苏木晚上入睡就梦到那些花花绿绿的糕点，梦到自己手上拿了重阳糕，走在夜晚的灯市上，火红火红的灯笼排满了一整条街，所有的商铺都透着红色，连夜空都被染上了一层红，最后连自己都感受到了那股热度……
震耳的锣鼓声穿透耳膜，苏木被惊醒，就看见外面红红的一片天，还能听见箭矢破空的声音。
“走水了！！”
“有埋伏，快！救火！”
苏木还没来得及起身，就有几支火箭穿过窗纱射进来，有射到床帐上的，火焰“腾”地一下就蔓延开，苏木抓了弩，捂上口鼻往外跑，这时候门被从外面一下推开，落霞满脸焦急地冲进来，一见苏木没事，当即抓了他的手向外面跑。
“公子去下面船舱躲着，火还烧不到那里去！”说话间一支箭直向苏木而来，落霞利落地抽出腰间匕首“当”的一声将箭支斩断，手上拉苏木的力气也越来越大。
火箭的发射越来越密集，落霞不得不将苏木护在身后，这时只感觉船身一阵剧烈的摇晃，竟然是后面的一艘小船撞了上来，好些贼人跳上甲板，瞬间就和沈家弟子打了起来。
苏木的房间在第三层，沈清玄在第二层，混乱中根本找不见对方，这时候和苏木住一层的孤鹜也跑来了，和落霞一起护着苏木往下走。
落霞孤鹜显然武功不错，二人合力他们的速度也快了不少，正要下楼梯，背后传来几声木头破碎的沉重声响，竟是那小船上的贼人用铁钩钩住了画舫，好几人踩着绳索直向三楼而来，落霞转头便对空中投出几支暗器，那边传来两声惨叫，却也有人提着刀剑向三人奔来，仿佛是配合那人的动作，火箭的攻击也不再射向这里，只集中在二层沈清玄的房间。
“锵”的一声，金属碰撞几乎擦出火花，落霞用匕首抵住那人凌空一剑，旁边又有一人横刀劈来，落霞的身体向旁边灵活一扭窜到持剑人的身后一刀封喉，又紧接着和另外两个缠斗起来，只来得及对孤鹜喊出一句“快带公子走！”
孤鹜二话不说拉上苏木往下跑，射来的箭矢又多起来，不再点火，只能靠听力与直觉去判断，孤鹜左肩中了一箭，她反击的动作却一点没减慢，任由鲜血把衣服染透，苏木强忍住到口的话，这时候他说什么都只会分散孤鹜的注意力而已。
跑到二楼，能隐隐分辨出沈清玄正被四五个人围在中间，他却看到了苏木，大吼一声“快到下面去！我马上来。”苏木来不及点头就被孤鹜拉着跑，刚到甲板上，孤鹜一下就被两个贼人缠住，她当即便狠狠推了苏木一把，声音冰冷如常“去船舱！”
苏木被推那一下有点踉跄，他很快稳住身体往厨房那边跑，边跑边上弦，他自己跑得灵活，一旁的沈家弟子们也都有意护着他，一时间他也没有危险。突然一个高壮大汉手里甩着铁锤冲来，苏木连忙停住身子往后倒，铁锤砸破木板四散的木屑割破了苏木的脸，那汉子转身又提着铁锤向苏木抡来，苏木匆忙中放箭只射中那人小腿，那人大吼着冲来，苏木只得向甲板外侧一滚才狼狈地躲过那一锤，正当那汉子还要上前时被赶来的一个沈家弟子一剑劈中手腕，铁锤失去牵引力落在甲板上发出沉闷的一声。
苏木喘着气爬起来，周围刀光剑影，血腥味四处弥漫，他强忍住胃里的翻腾，辨明方向后正要跑过去，刚踏出一步时候，那超于常人的直觉似乎在一瞬间全