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夏增辉击掌赞道：“好！好孩子！孝顺、有担当！”群雄被他引了个头，也都对管亦阑有所改观，叫了两声好。管亦阑膝头点地转过身来，向大伙叩拜相谢，头磕在地上咚咚有声。此举一出，立时招得满院掌声潮起，群雄情绪更是热烈。应红英见此情景，不由得手掩酸鼻，欣慰而笑，眼角泪光闪闪，睫起晶莹。
荆问种等诸剑都眉心蹙起，本来管亦阑这掌门的位子接的就不够名正言顺，照这情势一搞，他可就坐得实了。
掌声响了好一阵子才逐渐平息。夏增辉微笑上前，扶起管亦阑道：“管少剑年轻有为，执掌泰山门户，必能光大本派，名振江湖，老朽代表点苍上下，全力支持。以后，咱们可要多亲、多近。”白拾英道：“好孩子，咱们武林正派向来是以德服人，只要你有这份心，就什么都能干好。将来若遇到为难之事，给你白四叔来个纸条，你四叔带着嵩山一派，水来水里去，火来火里行，决不能让你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁，各自欣慰点头。华山派的贾旧城、衡山派许见三也都好言鼓励。
“多谢诸位鼎力支持。”管亦阑向四周团团揖过，振奋精神，朗声道：“当年五派祖师与韦老剑客立下誓约，大家合之则来，不合则去。如今百剑盟的做法与韦老剑客当年大不相同，前已述及，勿须赘言。郑盟主天赋高才，自有机杼，行事远超武林常规旧习，做晚辈的虽无法理解、不能同意，但亦不敢乱下定语。所能做的，唯观望祝福而已。今日之事既出，我泰山派也不便再于百剑盟中尸位据席了。”他在此顿了一顿，目光亢奋，陡然提气道：“泰山派弟子听掌门令！”
此言一出，泰山派众人连同应红英，甚至孔、曹二老，都立时亭身而肃，齐声道：“听掌门号令！”
管亦阑面向众人，戟指向天，厉声道：“自今日起，泰山一派，正式退出百剑盟！”
第十章 放手
退盟之言一出，泰山派弟子同声响应，震得满寺回音。
群雄你瞧瞧我，我瞧瞧你，都有些不敢相信。
贾旧城道：“如今盟里的种种弊端，其实在江湖上其它帮派中也有存在。所谓公道达而私门塞，公义明则私事息，很多东西，提出来大家共同献计献策，纠正扶偏就是。咱五派入盟百余年，数代人精诚戮力，才有今日巍巍盛观，去就之事岂可轻言？贤侄还当深思熟虑、再思再想。”
曹政武冷冷道：“想什么？公道是想出来的？你华山派私门不塞，人才迭出，每隔二三十年都能有人入驻修剑堂，当今的南方大剑魏孝光更是你家舅爷，你华山派若不出人才，那才叫真没有天理！我泰山派有什么？孩子受着气挨了打也只能忍着，岂能和你比得？”
百剑盟里的规矩：在修剑堂研学的十位大剑，除了主持总务的会长外，其余九剑要隐去原名，以九天代之，既是意在令其脱离江湖，专注于剑学，也是为了杜绝亲枝近派从中受益。九天中，南方为“炎天”，故而平时盟中人等，都称南方大剑魏孝光为“魏炎天”或“炎天剑”，现如今曹政武当众直呼原名，破犯盟规，言语中毫不留情，显然是决裂之心已坚。
便在此时，只见白拾英上前一步，向须弥座平台上抱拳拱手：“五派向来同声共气，同损共荣，我嵩山派愿与泰山派共同进退，携手出盟。”许见三也道：“白师弟说的是。武林人自行侠路，道不合难谋同风。盟主，衡山派这些年来多蒙照拂，在此一体谢过，愿贵盟未来前程似锦，气象更新。”
贾旧城听他这话，竟也是要退盟而出的了，一时愣在那里，结舌四顾，竟不知所措。群雄更是一片哗然。
郑盟主微微一笑：“好。两位身为一派掌门，决此大事，想来早已考虑成熟。既然去意已决，百剑盟亦不挽留，愿两位与管贤侄一样，都能将本门派治理妥当，发扬光大，百剑盟也永远是你们的朋友。”
衡山、嵩山两派也都已建派数百年，传承历久、徒众千万，散于各地的学子门人不算，光是山上在编的弟子徒孙，每派便多达三四千人。这三派同时退盟，实为震惊武林的头等大事，群雄见郑盟主处理得如此轻描淡写，都不免大为诧异。
白、许二人相互瞧了一眼，向上拱手：“多谢郑盟主成全。”
应红英一拉儿子，拱手向小山上人道：“今日亏有上人法驾在此，主持公义，一切方才平安无事，顺水顺风。上人不言，德行自重，真个是佛光到处，礼仪圆融。未亡人携幼子，代表九泉之下的拙夫，以及泰山派上下人等，在此都感激上人的大恩大德。”
小山上人合十一叹：“唉，都是众生度化了佛祖，哪里是佛祖度化了众生？应女侠言过了，老衲愧不敢当。”
郑盟主明白他这是在给自己话听，示意应红英故意本末倒置，少林派可没参与她们的预谋，这句话一出来，他少林派便两不得罪。当下向管亦阑道：“尊父在日，与盟中诸剑多有往来，我二人兄弟相称，情义甚笃，也曾多次联床论剑，无话不谈。得知老哥哥去世的消息之后，郑某很是难过，然而盟中事务太多，未能亲自到泰山为他送行，却不想竟出此逆事。现在蒋昭袭不知所踪，贤侄对他虽称原谅，我盟却定要秉公追究到底，这是给管故掌门一个交待，也是给天下英雄一个交待。这柄‘皑桑’剑作为物证，暂由我盟代为保管，将来事情查明处理之后，自当归还泰山。”
管亦阑道：“蒋昭袭是贵盟旗下剑客，做出事情怎样追查处理，我泰山派不便过问，也不关心。小侄身上伤病未愈，不堪在此久受风寒，盟主，上人，咱们就此别过。”说罢往担架上一躺，由应红英及二老护持，率领泰山派弟子直奔寺门。许见三、白拾英也都施过别礼，带同衡山、嵩山两派弟子跟随其后。群雄闪开道路，荆问种遥望郑盟主，见他平静如常，并无阻拦之意，也便打个手势，诸剑两下一分，眼睁睁瞧着管亦阑一伙从自己面前行过，扬长而去。
夏增辉也向小山上人辞行，率领点苍弟子离寺，群雄经此一事，都对百剑盟大有看法，见夏增辉也走了，登时哄哄嚷嚷，散去大半。太极八卦两门毫无所谓，只有华山派门下弟子站在空荡荡的院心，左顾右望，尴尬之极。贾旧城一张马脸拉得老长，向上揖手道：“盟主，属下受邀来京，原只是做个见证，他们这退盟之事，属下实在……”郑盟主笑道：“一切我自心中有数。咱们一家人不说两家话，贾兄大可不必心怀忧惧。”贾旧城道：“是。”郑盟主道：“荆理事，华山派远来疲乏，劳你给他们好好安排一下，我这厢还有些事情要与上人商讨，等完了事过去，咱们再好好给贾兄接风洗尘。”贾旧城道：“多谢盟主。”行过别礼，带同门下弟子随荆问种等人去了。
此时日过中天，已是未牌时分，郑盟主向小山上人致歉道：“为我盟中之事，累得上人半日在此苦受风寒，郑直心下不安之至。”小山上人一笑：“阿弥陀佛，盟主见外了。”小池上人将众人引至禅林茶院奉上香茗，常思豪见郑盟主依然谈笑风声，似乎退盟之事对他毫无影响，心中既是佩服，又是纳闷。茶罢小池上人又安排素斋素饭款待，秦绝响笑道：“上人，郑伯父，小侄是个酒囊饭袋，顿顿离不开肉，这斋饭嘛，嘿嘿，有点儿吃不惯，可要少陪了。”
郑盟主笑道：“贤侄先行一步也好，回头我再去喝你的喜酒。”
“没说的。”秦绝响又转过头去，冲石便休、霍秋海道：“两位好朋友得赏脸哪，一起来吧？”石、霍二人心里明白，百剑盟和少林派在武林是何等地位？这两大当家人在一起谈的内容，很多不便让外人来听。秦绝响有这个自觉，又递来台阶，自己哪有不接的道理？当下哈哈大笑，向小山上人辞行。秦绝响一招手：“侯爷，您先请！”
常思豪听他喊自己“侯爷”十分不适应，然瞧这做派，他多半是演给外人看的，也不好说什么。
一行人告别出来，秦绝响先到南镇抚司衙门领了衣袍带印和赏金。同僚官员纷纷道贺，秦绝响出手大方，大小红包上下派发，而且一送就是双份，其中一份是替常思豪这侯爷发的赏钱。满堂没一个不欢喜。两人直应酬了半个多时辰，秦绝响又邀了不少上下级出来，骑马的骑马，上轿的上轿，浩浩荡荡直奔京东云华楼。
街面上早有二十来个伙计列队候着，遥遥望见，赶忙迎过来招呼，领头的道：“哎哟我的大东家，您可来了，席早都备好了，就等您了！”向后一招手，伙计们都挺直了腰板，大声道：“恭喜大东家！大东家立奇功，受皇封，指日还能再高升，既升官，又发财，好运如潮滚滚来！”
秦绝响在马上哈哈大笑：“这谁编的？还他妈挺顺口儿呢！”领头的搓手呲牙笑道：“回大东家，是小人的拙笔。”秦绝响笑道：“喊两句话而已，什么他妈的拙笔？行了，”说着从怀里扯出张银票甩出去，“润你奶奶的笔去罢！”那人在风中捉住银票，一看上头写着官银二十两，眼皮都喜得要笑崩开，猫腰伸脖忙不迭地道：“谢大东家，谢大东家！来人哪，点炮！”
“呯——乓——吡里啪拉吡里啪拉——呯——乓——”
两边街道上鞭炮声四起，刹时间响成一片，蓝烟弥漫，将偌大云华楼笼罩得仙气蒸腾，如梦如幻，看热闹的百姓挤得里三层外三层，人头忽忽悠悠成团，如洪水冲下来的几万斤耗子。秦绝响嗅着火药香，瞥着众百姓，心里说不出的痛快。下了马小手一挥，踩着红花碎纸，在震耳欲聋的鞭炮声中昂首阔步，率众进楼。众伙计们随后把门一堵，手捧笸箩，大把的铜钱撒出去，人们一见，也不顾鞭炮炸了耳朵，呼啦啦蜂拥上前，两只手在地上乱划拉乱摸，抢成一片。
楼内早有宾客久候多时，一见秦绝响进来，都站起了身子。常思豪搭眼瞧去，只见宾客中有商贾，有官员，有武林人士，服色不等，各据一隅，自己都不认得。这些人笑打招呼，各道恭喜，秦绝响一一回礼，应对起来就如同招待多年不见的老友相仿，一时间楼内欢声笑语，热闹非凡，对面说话都有些听不清声音。
在一片嘈杂声中，常思豪贴近陈胜一耳朵道：“陈大哥，绝响入京日子不多，交下的人可是不少啊！”陈胜一涩然一笑，拇指、食指撑如钳形，其余三指曲握，作出一个元宝的手势晃了晃。马明绍大声道：“陈兄！你引侯爷先到楼上，兄弟给石门长和霍门长安排一下座位！应酬完和少主爷一起上去！”陈胜一点头，马明绍拉着那两人陷入人堆，便瞧不见了。
进了二楼包房关上门，耳根一下子清静许多。陈胜一把官衣印绶等物往桌上一搁，拉了把椅子坐下，闭起眼睛长长舒了口气，身子一仰，靠在了椅背上。常思豪瞧他面皮明显地松驰下来，眼角的皱纹展开，油光微亮，有一种陈年皮具的质感，才几日光景，鬓边的白发明显比上次见面时又多了，心里一阵难过，缓缓拉过椅子坐下相陪。
两人不言不语，如此坐了好一会儿，外面的鞭炮声这才消止，仿佛一切的喧嚣嘈杂也都离得远了。陈胜一又长长舒了口气，直起身子，睁开了眼睛。
常思豪道：“大哥，你很累呀。”
陈胜一“嗯。”了一声。
常思豪道：“秦家的事情，你放手让底下人多做做，别再事事冲在前面了。”
陈胜一眯起了眼睛：“有事做的时候，再多再苦也不知道累。累的时候不想事，闲的时候脑子才转个不停，甚至会觉得连喘这口气，也是一种负担。”
常思豪笑了：“大哥可真是个劳碌命。”
他清楚陈胜一之所以会闲下来的原因，笑容又很快淡去。也许绝响心里也早明白陈大哥的好处，也许这事和秦梦欢无关，也许和他被管教过无关，也许世上就是有那么一股别扭劲儿，让一个人瞧见另一个人，心里怎么也舒服不起来。他知道此事无解，缓缓道：“其实绝响也在转变，大哥还要再给他一点时间。”
隔了一隔，又补充了一句：“他的忍性，其实就好了不少。”
“忍性？”
陈胜一略怔，随即明白他说的是秦绝响没有当众抗旨一事。瞅着桌上的官服摇了摇头：“你错了。你以为这官职是怎么来的？”
常思豪道：“那自然是皇上别有用心，设下……”他看到陈胜一眼神中流露出来的否定，登时没了声音，顿了一顿，惊悟道：“难道他……”
陈胜一点头：“你瞧见楼下的宾客，便早该猜到了。”
第三十部
第一章 通心
常思豪沉默良久，仍觉实难索解，问道：“绝响买这官干什么？”
陈胜一道：“恐怕不是买的。”常思豪一听更感奇怪，陈胜一解释道：“前日在东厂，他和郭书荣华有过一次密谈，具体内容我不清楚。不过经我推断，东厂是想控制秦家，于是绝响就主动递出了这把手去。一来能得到郭书荣华进一步的信任，二来有了官身，做起事情会更方便。”
常思豪知道绝响去过一次东厂，但在百剑盟谈起时，他却对此只字未提，是因当时郑盟主在场，还是他刻意对自己也进行了隐瞒？
这时脚步声响渐近，包房门一开，秦绝响拿着黄绫封套的圣旨，笑咪咪地走了进来，颠着步子到窗口，向外望了一望，“哈哈”一笑，转回身来，将圣旨对天抛了个高儿，接住，往桌上一拍，旋身倒进椅中，翘起腿来。叉指笑道：“真别说，怪不得人人都想考功名，这当官儿的滋味儿，还真不赖。”
常思豪观察着他。
秦绝响笑道：“对了，这还得多谢大哥，向皇上举荐小弟。”
常思豪不动声色地道：“此事并非出自我的举荐，想来，是皇上别有用心。”