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事情发生太快，群雄或没留神，或视角不佳，待到管亦阑身子落地，却都瞧见高扬的手握在担架上，以为是他掀下去的，顿时一片骚动，责怪他对个受伤的孩子动手，实在大失剑客的身份。
应红英抚摸着儿子的头发：“别怕，有少林派小山上人和众英雄们在，不会有事的。”
管亦阑扯着她衣衫，抽着鼻涕颤突突地道：“娘，人死不记仇，爹爹一向为人忠厚老实，别人对他的灵柩不敬，想来他也不会怪罪。这京师又是人家的地方，咱们孤儿寡母的，跟人家争什么是非，讨什么公道？不如忍了这口气，回去收拾东西退出江湖，咱娘儿俩相依为命，过安生日子去得了！”
“你……你这没出息的东西！”
应红英气得将他往地上一搡，甩起手来狠狠地抽了他一个耳光。然而瞧着儿子捂脸忍泪的样子，又软了下来，蹲下将他的头拢在颌下哭道：“儿啊，你可得争口气啊，娘是个妇道人家，能撑起什么门面？以后这上上下下，里里外外的，还得指望着你呢！”夏增辉赶忙上去解劝：“这是怎么说的，这是怎么说的！唉！孩子毕竟是小！您可别动真气，哭坏了身子！”白拾英跺足道：“江湖是能说退就退的？掌门是能说不做就不做的？你年纪虽小，可也是个男儿，纵有什么事处理不好，有你娘在，有这些叔伯大爷们在，都能拉你、帮你，你怎可如此失志颓靡？还不快给你娘认个错儿！”管亦阑抹泪道：“是，是！娘，您别哭，孩儿知错了！知错了！”
在场众人瞧得面面相觑，江湖儿女轻生死、重离别，凡事洒脱。此刻应红英母子行止，却实在婆妈之极，然想到她们孤儿寡母甚是可怜，也都不好说些什么，各自瞧瞧她们，再瞪瞪郑盟主、高扬一伙，心里都酸来怒往的不是滋味。小山上人叹了口气，两掌合十，低着头不住念佛。
郑盟主二目凝神，将高扬逼退。缓缓道：“嫂夫人节哀。事情真若如此，百剑盟决不护短，定要给你母子一个公道。不知蒋昭袭现在何处？”
应红英猛地甩起头来：“他早就回了盟里，你怎么反来问我？”
第九章 亮剑
郑盟主道：“嫂夫人这话怎么说？蒋昭袭自派出之后，一向未归，怎么，他早就离开了泰山？”
“摩崖怪叟”曹政武眼睛立起，重重哼了一声：“他做下这般事情，我泰山派不打出去，还能留着他么？”
霍秋海道：“老剑客，恕我直言，在下与蒋昭袭交情甚好，他也常到我八卦门中往来盘桓，据在下所知，蒋家在青州府也是一方巨富，蒋昭袭向来为人守礼，人所共知，岂能贪图亡者的物事？管少掌门说他开棺盗取陪葬品，未免过于无稽了罢。”
此事群雄也都不信，常思豪却因曾在百剑盟晨会上听过一耳朵，心里另有想法。知道郑盟主他们怀疑泰山掌门管莫夜的死别有隐情，蒋昭袭说不定真的去开了棺，却非为盗取东西，而是为了验尸。若是在那时节被人按住了手，可真有点说不清道不明了。
孔敬希向前两步，缓缓道：“蒋昭袭‘云门剑儒’的名头，江湖上无人不知。老朽不才，乃孔门第五十九代不肖子孙，自幼弃文从武，江湖上走动了数十载，当年也蒙众朋友们看得起，在武林雄风会上贺号戴花，得了个‘侠英东岱’的浑号。假使把这两个名头搁到天平上，不知在霍门长的心里，孰轻孰重？”
石便休笑道：“老剑客玩笑了，名气这东西岂是称得的？”
孔敬希若有所思地道：“哦，原来称不得。唉，把这虚名当作了实物，看来老朽真是糊涂了。”眼睛侧向冷冷一瞥。霍秋海当然明白他在说谁，登时目光相碰一缩，低下头去。孔敬希长长叹了一声，道：“管莫夜虽是泰山派掌门，却也是我们两个老家伙的侄辈。红英这孩子孝顺，知道白发人送黑发人，容易勾起伤心，所以也没传信到后山，让我们过去吊唁。可是这么大的事情，这么大的动静，我们还能不知道吗？莫夜这孩子是徐师兄从大栏乡捡回来的，没爹没妈，从小在我们身边长大，他走了，我们这当师叔的，怎么也得送上最后一程。”
孔、曹二老虽然精神矍烁，却也都已是时至暮年，白发苍苍，群雄听他说这些，不免也感到凄凉。常思豪心中却想：“应红英此举说是孝心也可，但掌门过世，总该通知传达。她对这二老封锁消息，莫不是因为管掌门之死确有蹊跷，怕他们二老进行查问？”想到这朝郑盟主、荆问种等人瞧去，他们都在凝神静听，未动声色。
只听孔敬希道：“在前山陪祭时，红英怕我们劳累，总是安排我们早早休息，可是人上了岁数，吃得也少，睡得也轻。这天夜里醒来，无事可做，老朽和曹师弟聊了会子往事，便出来闲看山景。本打算行至玉皇顶上，下几盘闲棋消磨时光，顺道看上一眼日出，却遥遥发现山间无路无阶、林木掩翳之处有一条黑影窜动。此人行踪诡秘，显然大非正路，而且轻功奇佳，步法别有机杼。师弟，你来给大家演演看。”
群雄闻言圆散，退出一个空场。曹政武双手一分，身向前压，就在空场上演起步法，只见他前膝起处贴胸口，后足甩处扫臀尖，头颈前伸如鹰探，两手背行似飞燕。有识货的一见之下便即认出，这套轻功步法，正是武林广传的“落地凤”，本来并不稀奇，然而曹政武演练之际，前探之头颈忽高忽低，每将要跌倒时一振臂又挑掠而起，与头颈高度须保持不变、走一直线的落地凤练法微有差异。
孔敬希解说道：“这步子绝就绝在头颈高度的变化。此处是调整重心，使身体由失衡到平衡、平衡再到失衡的关键，这种练法单有个名称，叫‘凤翅跌’。难度极高，江湖少见，曹师弟演示的只是略具皮毛，比之那贼，可是颇有不如了。”说着目光向郑盟主望去。曹政武也收了式子，旋身跃归原位，一同望来。
郑盟主道：“凤翅跌与捉云跌、鬼步跌一样，是盟中‘追梦三跌步’之一，学者纷纷，成者寥寥。蒋昭袭在‘凤翅跌’上尤下功夫，略超侪辈。放眼江湖，会的人倒确是不多。”
孔敬希点头：“盟主释不避嫌，可见胸怀坦荡。”舒了口气，继续道：“当时我二人既然瞧见，自不能坐视不管，便提了气跟踪下去。这人在山间绕了个大圈子，潜到灵堂之外，伏在院墙上探看，可是始终没做出什么破格的行为，加之脸上蒙着黑布，也瞧不清相貌五官，老朽也不好认定他就是蒋昭袭。
当时老朽以为，江湖上特异之士颇多，或许这是管师侄生前的好友，因种种情由，不便露面祭奠，也就阻止了曹师弟，没有上前拿问。没想到，次日夜里，又发现他到灵堂探看。如此一连三夜，皆是如此。最后那一晚，灵已守到了第九天，次日便要出殡抬棺下葬。灵堂里只剩下红英和我们这孙小子管亦阑。孙小子见母亲疲累不堪，自是心疼，死说活说，把红英劝下去休息，自己对灯跪着守灵。这孩子也是几夜不眠不休，身子熬到了极限，跪在那里晃来晃去，为免昏睡，隔一阵子，便咚咚磕几个头，看得我们老弟兄这心里，也是一阵阵的发酸呐。”
群雄目光向应红英怀中望去，心中都想：“孔老剑客身份岁数摆在那里，说出话来定然无虚。这孩子竟如此孝顺，也当真难得。看来什么他父子不睦的说法，都是江湖上以讹传讹。”
只听孔敬希道：“那蒙面人在墙头观察，我们老弟兄远远监视，管亦阑在堂上跪着，如此过了大概半个时辰，就听这孩子腹中咕咕作响，他几天吃喝不下，连茅房也想不起去，大冷的天又在地上跪久了，想必也着了些凉，闹起了肚子。看得出来，他原不想动，忍了一阵，似乎难以坚持，便起身奔了茅厕。蒙面人见他一走立刻行动，跃入灵堂，打开棺盖伸进手去，曹师弟当时大怒，刚想现身制止，却听一声嘶吼，亦阑这孩子又从院外冲了进来。”
夏增辉面带疑色，插言问道：“老剑客请恕，此人既是来偷盗，开棺的速度想必相当快捷，因何管少侠也回来得如此之快呢？”
管亦阑抹了把泪道：“我怕长明灯被风吹灭，所以走的不远，没去茅厕，只在墙角蹲下，听见棺盖声响，就赶忙起身回来了，没想到正撞上这贼！他手伸在棺中正摸，吃了一吓，赶忙抓起剑来就想逃走……”
刚才孔敬希讲述前情时，群雄并没听他说这蒙面人带了剑，正自纳闷，夏增辉先意识过来，问道：“这蒙面人抓的剑，是棺中陪葬之物？”
管亦阑不答，一招手，有泰山派弟子卸下身上包裹，上步打开。只见里面是一柄长剑，白蛇皮鞘镶银钩，剑格由整块羊脂玉雕就，珍珠母片的柄上带有斑斑红痕，华美异常。管亦阑从母亲怀中挣扎站起，单手抄剑鞘扬得高高，向群雄展示道：“这‘皑桑’剑虽比不得‘冰河插海、莺怨穷奇’四大名剑，却也是一柄上佳的宝兵。我爹爹早年重金购得之后，异常喜欢，因此作了陪葬。”说着指抵剑格，“呛”地一声，弹剑出鞘。
群雄只觉一道白光耀目，都虚起了眼睛。江湖中人无不爱惜宝兵，一则是尚武之人爱屋及乌，自然喜欢赏玩兵器，二则行走江湖，难免遇上杀阵，兵器好可占便宜，便不助胜，亦容易保命逃生。故尔此刻瞧得这柄剑装饰华美、质地精纯，俱都露出羡艳之色。暗赞：“好剑！”
管亦阑道：“蒋昭袭正是得悉陪葬品中有此宝剑，才下手来偷，这上面的血手印，便是他的！”
大家这才明白，那柄上的红斑原来是血。
此刻瞧剑尖抵着鞘口，大半刃锋在外，颤巍巍映天生蓝，将那高高在上的血手印衬托得更加明显，群雄自然晓得管亦阑的用意。目光转向郑盟主等人，心中都道：“他盟里立剑为宗，上下人等无不爱剑如痴，若是普通财物，蒋昭袭自不放在眼里，可是换作这剑，便难说不会心下生痒。”
常思豪见郑盟主脸上竟也首次现出忧色，寻思：“人心隔肚皮，做事两不知。看来对蒋昭袭这人，郑伯伯也不是完全放心。”
管亦阑举鞘挑剑，绕场走了一圈，刷拉拉抖剑入鞘，送至须弥座平台之下给小山上人验看，眼泪汪汪地道：“上人，当时我见这蒙面人擅动棺木，眼就红了，一切不管不顾，冲上去抡拳便打。那贼拔剑还击出手快绝，只一个照面，便如同出了千招百式一般。我身上大小伤痕一十九处，便是赖他所赐！幸而孔、曹两位师爷及时出手，我才落下这条性命。当时我中剑倒地，只见曹师爷狠狠动手，一时竟也占不到什么便宜，孔师爷怕他有失，出手合力伤其一臂，这才将其拿下。没想到按在地上摘掉面纱一看，这贼竟就是蒋昭袭。”
群雄心里都明白，蒋昭袭在百剑盟里地位不低，武功修为又岂是易与？两位老剑客年高德劭，以二敌一大非光彩之事，然而此刻管亦阑竟能合盘托出，显然真言不虚。只见他说到此处，歪头将泪水在肩臂衣上蹭了一蹭，缓了口气，道：“那时节打得虽快，动静却也不小，我娘、贾伯父、许伯父、白叔叔他们闻声而至，一见这场面也都呆了，蒋公是盟中贵使，我们不敢得罪，只把宝剑索回，将他送归客房。待到次日出殡之时，他和带来的几个随从却已然不见了。”
曹政武眼睛一瞪道：“原来你们没轰他走，却是他自己带羞逃的？”
应红英赶忙道：“师叔息怒，当时若是依着您，只怕事情要越闹越大。是我央孔师叔将您劝走，自行处理了此事，您老若是有气，责怪侄女便是。”
管亦阑道：“娘！是儿子怕事，这才去求了孔师爷，您替我顶个什么！今天也就是今天了，儿子这脸已在天下英雄面前丢了个够，还有什么可遮掩的？”
群雄闻言寻思：“看这情形，当时曹老剑客定然怒极，对蒋昭袭不是要打就是要杀，最次不济也是轰下山去。管亦阑怕给泰山派招祸，这才为息事宁人，委屈求全。当时出殡在即，诸事忙乱，应红英无奈之下便顺了儿子的意。丈夫刚刚亡故便出这等事，她这寡妇的家，也真不好当。”
小山上人看过了血手印，面色凝重，将剑缓缓递到郑盟主手上。群雄都停了议论，一致向前望来，等着他给个说法。
管亦阑“扑嗵”一声，跪倒在阶下，泣道：“郑叔叔，治完了丧，娘一直对此事耿耿于怀，定要进京找您论个公道。小侄以养伤为借口，一拖再拖，一劝再劝，终是拗不过她，这才被抬进京来。方才她言语之中多有冲撞，您大人大量，万勿怪罪……”说着呜呜哭出声来。郑盟主下阶来搀，他赶忙又蹭膝退避，哭道：“叔叔乃人中大剑，小侄何德何能，堪来领受您的低首躬躯？今日事已至此，一切都已讲说明白，小侄别无它求，只有一不情之请，还望叔叔成全！”
郑盟主道：“请讲。”
管亦阑道：“宝剑入土，未免有埋金之叹，况且此事已然传开，再将此剑陪葬，怕有蟊贼宵小偷坟掘墓，令我爹爹泉下难安。咱练武人爱好兵器，见到宝兵，难免不会动心。想那蒋昭袭也是爱剑之人，临时起意做下错事，也是情有可原。什么公道不公道的，也不必论了。小侄伤在这‘皑桑’剑下，每日看到此剑，便觉心惊肉跳，遍体不安，无论如何，也是不能将它留在身边了，现愿送予蒋公，请叔叔代为收转。”
此言奇绝，郑盟主手托此剑，收也不是，还也不是，两难之际，只听管亦阑继续道：“小侄本有心让出掌门之位，就此退出江湖。但是娘亲对我期望甚殷，小侄不敢拗逆。只好收理心思，重打精神，希望日后能将泰山一派打理妥当，发扬光大，不辜负娘亲、众位师叔伯的期望、两位师爷的栽培和爹爹的在天之灵。”
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