拓拔烈以前从来不信这些，如今怎么也问起道来？“诸事无常，无常故苦。生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得……”
拓拔烈倏然轻笑，“果然丝毫不爽！”他揽我近前，抬起我的脸细细端详，“这样一张颠倒众生的脸，也是无常吗？”
我无奈点头，红粉骷髅，白骨皮肉而已。世间还未曾有一事，不被无常所吞。他俯身轻啄，微有茧意的指腹抚过我的眼底，“无常迅速……美人最苦，大概莫过于青春易逝，留不住韶华。”
我摇摇头，仰面看他，“阿烈可知红颜命薄，白发从不到美人。狸奴生来要为宫中人，能陪伴帝王身边，生老病死早已置之度外。这世间唯一放不下的，也只有“情”之一字……”念及这几个月两地分离，心中酸楚，“佛说八苦，狸奴以为最苦，莫过爱别离。”
拓拔烈笑意微凉，揽我入怀。“是啊，真想看看你白发苍苍的样子呢。”
俄闻西宫外二更鼓响，鸳鸯交颈而卧，哝哝低语，缱绻难终。
但求一人心，白首不相离。我又何尝不想。
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自代军入蜀，李氏兄弟毫无招架之力，不出半月，万俟匆已将所有州县收入囊中，就连杨桢也已经收拾行囊上任去了。我回宫以后，未免朝中众议，数次上疏请罚。拓拔烈从太极殿搬来西宫，不仅对我笃爱如常，更对牧哥哥青眼有加。久之，这事无人再提，也就平息下来。只是我离开的这段日子，拓拔烈饮食起居无时，左右无人敢劝，如今我接手照料，百里先生叮咛复叮咛，一定不可让他再这样操劳了。我重任在肩，自然尽心竭力，已求周至。
六月徂暑，上无纤云，下无微风。今年长安热得不同寻常，也不知清风隐匿何处？走在杨柳道上，连树枝都不曾摇动一下。合宫上下都恹恹的，只有知了不知疲倦。我亲手煮了绿豆百合汤送去御书房，远远瞧见赫连带着御林军巡宫，鲜亮的橙衣在阳光下异常耀眼。他老远瞧见我，按剑跑来。
“敏敏要往哪去？”
“御书房。执金吾大人是要查我的牙牌吗？我可没有那东西。”我瞧他一脸汗，笑道，“冰镇的绿豆汤倒是有一碗，送去给皇上的，不如就先孝敬大人了。”
他看了看黄裳陆衣，一撇嘴，“什么好东西，就想贿赂我。”又神情肃然道，“敏敏借一步，我有话跟你说。”
那两个小丫头互相递了个眼色，只怕我耳根子软，又要被这大夏王唬弄去。赫连见她俩不识相，干脆上前端起绿豆汤，踱步到一边凉亭里，悠悠吃起来。
我笑着打发她们，“去，再给皇上盛一碗来，这里晒，我就在那亭子里等。”俩人这才不情愿地走开。
赫连搁下勺，就着碗囫囵几口就吞完了，可张了几次嘴，想要和我说的话却迟迟不出口。我催促道：“二哥有什么就说吧，再不说，她们可就回来了，如今我的眼皮底下，可都是你大哥的眼线。”
赫连放下碗，并不看我，“桓恒称帝了。”我闻此言倒并不惊讶，收复李成之后，三足鼎立之势已破，荆州门户洞开，南边的朝廷岂会善罢甘休。桓恒素有野心，却颇多掣肘，南朝变天是迟早的事。“谢荻联名十几个监察御史，本来已经说动两宫太后弹劾他，可却被他先发制人，在建春门发动兵变……”
“那舅舅他？”赫连蹙眉正视我，用手刀抹了把脖子，我心里一凉。故国飘零，王谢六代繁华终如轻烟散尽。“那……那絮姐姐和玲珑呢？”
“两宫太后被送去庵堂削发当姑子了，小皇帝也被他软禁了。”赫连轻声嗤笑，“当年晋武帝欺人寡妇孤儿，没想到还不过百年，孤儿寡妇就被人欺了。”
“皇上知道了吗？”桓恒既然已经撕掉伪装，情势就变得刻不容缓。宇文将军自那日病发，就再未康复，如今偏瘫了半边，连走路都需要人扶持，哪里还能为他行军打仗。我担心他帐下无可用之将，又要逼得他亲征。
赫连点点头，郑重道：“敏敏，我就直说了罢！以如今的情势，南北之战势在必行。朝中已经有人请战，可没一个能让大哥放心的……我听说王牧与那谢后有段私情，他做过荆州刺史，对那里的地形和布防很熟悉……”
“他是想让牧哥哥带兵？”如今大半天下都在拓拔烈的手里，再不是极北小国的代王，想必他也很清楚帝王不宜亲征的道理。
“我觉得大哥有这想法。”赫连急道，“敏敏，我还是那句话，你万不能让他重用王牧！你就算劝不听他，也要好好劝劝你哥哥。大哥想要从荆州入南朝，这一仗，不是非王牧不可，我也可以！我不否认这么做是有私心，可我对他绝无二心！”
“牧哥哥也没有异心，就算如你所说，是为了絮姐姐，那也无可厚非啊。”
赫连微愠：“你怎么就不明白！你有儿子，就不能再有从前那样的外戚了！”
我淡然一笑，“二哥明不明白，如今天下大乱，皆因诸侯割据而起。我知道你请战是一心想要回白城，可你大哥也是绝对不会分封国土的！”
正午时分，盛夏骄阳炽热，赫连一身橙衣格外刺眼，我微微撇开脸，听见他微不可闻的叹息。“敏敏，我们三人结义，既然要同生共死，在我心里，你们两个就没有谁轻谁重。不管你们谁有事，都是我不愿意见到的。我问他要白城，不过学王翦请田，否则他不会放心把军队交给我……连你也不能信我？”
正欲开口辩解，远远一阵脚步匆忙，陆衣黄裳结伴跑来。赫连手按佩剑，负气道：“罢！我何苦与你白费唇舌，这就去和他请战，倒不信我这久经沙场的龙骧将军，竟要输给一个从没带过兵的儒生！”
第二十六章 安可得天下
赫连拂袖而去，还是一贯见事风生的脾性。等我赶到御书房，转过九龙照壁，就瞧见永平挡他的驾，赫连理也不理，拨开他一个箭步就闯了进去。永平急忙后脚跟上，没一会儿，又搭着脑袋退了出来。抬头瞧见我，讶然道：“夫……夫人，您可赶得不巧，王侍郎和大夏王都在里面，要不……”话没落音，我也闪身绕过他，跟着进了屋子。
永平连忙尾随进来，期期艾艾禀道：“皇上，夫人她……”
拓拔烈提笔的腕子还没有放下，缓缓扫视了一圈，讽道：“夫人也来请战？朕幸甚！”
我扁着嘴瞧瞧左右，赫连按着雷音剑，张目怒视，牧哥哥交手垂着眼，静等其变。永平抖着双腿上前唤道：“大王……这……”赫连这才解下佩剑，甩手丢给永平。永平哆哆嗦嗦双手接过，退在一边。
拓拔烈缓缓将笔卧下，斜靠在隐囊上，好整以暇地等人开口。我接过陆衣手里的食盒，“皇上，臣妾是来送点心的……”
他纤长的指尖轻轻磕在案上，“端过来吧。”
满案公文，永平收拾出一块地儿，我开箧取出瓷碗，摆在他面前。拓拔烈用勺子搅了几下，不紧不慢地品尝起来，丝毫不管眼前还有两个已经僵持到尴尬的人。
“皇上，臣弟是来请战的！”赫连调开视线，率先抱拳开口，“李成已亡，桓恒称帝，南北之战如箭在弦，是不得不打了。荆州是要冲，自古兵家必争之地，臣弟以为此地宜早图，免得夜长梦多。”
拓拔烈一口甜汤抿在嘴里，含糊不清地“恩”了一声。
牧哥哥亦拱手道：“臣附议大夏王。”
赫连朝牧哥哥翻了记白眼，信誓旦旦道：“皇上，臣弟请兵三万，十日之内，可拿下荆州。”
拓拔烈挑了下眉梢，问道：“牧之不是也来请战的吗？大夏王请兵三万，十日之内可拿下荆州，你呢？”
牧哥哥温言道：“臣，多多而益善耳。”
赫连大笑，“王兄果然是没有打过仗啊！”
牧哥哥浅笑回他，“桓恒刚刚称帝，朝中尚有不少棘手的事情，若是杀他个措手不及，三万人马，十日之内足以拿下荆州。可十日之后呢？桓恒必派大军前来。荆州贯穿东西，连接南北，对代国来说，北有三峡，西有巴山；可对南朝来说，荆州地处平原，根本无天险可守。届时，是桓恒的百万大军来得快些，还是大王的援军来得快些？”赫连一时语塞，牧哥哥又道：“三万人马，得而不能守，不如顺江而下，入扬州，直捣建康！”
赫连转念哼笑，搓着下巴道：“看不出王兄好志向，原来是想一仗平定天下啊！多多益善……倒让本王想起汉时的开国大将呢。”他别有深意地瞟了我一眼，“淮阴侯为布衣时，死了母亲，穷得无处可葬，仍然行营高敞之地，这等志向，果然是与众不同啊……”
韩信之功可比周、召，却不得善终。牧哥哥自然听得出他的言下之意，勾唇反诘道，“大王来此请战，又所为何来？”
赫连哼笑，“当然和王兄一样，是为了建功立业啦。”
牧哥哥不置可否，又问，“那么依大王所见，陛下以何建功立业，平定天下呢？”
赫连白眼不语，他平生最看不惯酸儒，要是答“皇上就靠我们这些为了博一个封妻荫子的将军得天下”自然就落入他的圈套。拓拔烈饶有兴致地搅着那碗甜汤，“朕也很想知道，大夏王答不出，狸奴，既是你兄问的，你这妹妹来答吧。”
我略想一下，“陛下得天下，当然是顺应天道。”
“若是天道不昌，不足以得天下呢？”牧哥哥又问。
“万物莫不尊道理而贵德，先道而后德，若是道不昌，便以德吧。”
“若德亦不能呢？”
我皱眉，“那就……以仁以义。”
“若仁义亦不能呢？”
“以礼。”
“若礼崩乐坏呢？”
我一咬牙，“以法。”
“法亦不足制？”
“法不足制，当然要靠重刑！”赫连插嘴道，“当年我在白城，便是重典重刑，工匠烧出的城砖若能被箭射穿，便是不合格的工匠，士兵不能用箭射穿城砖，便是不合格的士兵，都要受罚，不然何以有如此坚固的统万城，让人闻风丧胆的铁弗军？”
“可如今大王的白城何在？铁弗军何在？若是重典重刑亦不足得天下呢？”
赫连被他一句话噎了回去，懊恼道：“刑不足制，便是天下大乱，那当然得用兵！”
牧哥哥颔首，“是啊，天下大乱，当然得用兵！王牧读了大半辈子兵书，却最不愿意打仗。用兵之时，天道不昌，礼崩乐坏，已属末世。国已不国，家已不家，真是大丈夫，此时还谈什么建功立业？王牧请战，实不为官爵富贵，更没脸说是为了天下苍生。”牧哥哥向赫连拱手揖道：“大王对妹妹的心意，牧铭感在心。王牧请战只为……”他无声轻叹，“也只为了此生还能重回故地，看一眼建康的老梅如雪，绿柳如丝。他日功成，便归去来兮！”
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数日后，拓拔烈设坛敬祭天地，拜牧哥哥为征南大将军。送大军出城那日，他一身亮银兜铠，美人如玉，剑气如虹。在我的印象里，牧哥哥从来温文尔雅，还未见过他有如此灼人的气势。隔天，拓拔烈就下旨回跸东都洛阳了。
我坐在回程的马车上，为了打发时间，随身总带着一个铁樟信匣，里面装了满满的彩笺尺素，都是这大半年里端儿从洛阳寄来问安的书信。细细读来，每每都要花上几个时辰，读完一匣子，看看手里最后一笺，落款是半月前，心里感叹，短短一年，无论遣词还是用笔，都日臻纯熟了。
一路无话，到了洛阳城门，与迎驾的队伍交汇在铜驼街上。为首前来的是汉王拓拔冶，身边两个孩子，白肤碧眼的少年是他的独子佛佑，小些的，正是端儿。我心头一紧，离别一载，原本肉嘟嘟的脸颊消瘦下来，退去不少稚气，个子也抽高了许多，为娘的恐怕已经抱不动了。
小杜也带着幼女站在人群里，赫连早已迫不及待翻身下马，一把将女儿抱在怀里，拿胡茬扎她的小脸。一张粉脸被弄得皱巴巴的，险些要哭。
汉王上前请安，与拓拔烈携手寒暄。端儿挣开佛佑的手，张着双臂跑到我跟前，他偷觑了父亲一眼，显然有些发怵，怔愣了一下，默默收回要抱的手，规规矩矩磕头道：“儿臣见过父皇母亲。”我只想拉他到怀里亲昵一番，可看见拓拔烈十足严父的架势，也只好生生忍耐下来。
很多事情只此一次，错过了就不会再来，孩子成长路上的离别，日后都会变成父母心头无法弥补的遗憾。拓拔烈十二岁时就出宫游历，端儿很快也会变成像他父亲一样的男子汉，也许再不需要母亲的怀抱了。
团聚以后，我便尽量陪伴在他身边。端儿喜欢书道，和很多孩子一样，对父亲又敬又怕。他常常临摹父亲的字拿来向我请教，因端儿也是左利，拓拔烈管得严格，我就好说话些。只是被他父亲瞧见，必然又怨我惯着他，连坐我也得挨骂。
时值初秋，连着七夕、中元大小节日，户部又拿来合宫上下的开销，针头线脑，柴米油盐，皇帝不当家，哪里知道银子不趁手。木犀端着点心进屋，叫我歇歇，我一抬头，看见端儿又趁我不备偷用左手。我见他写得认真，轻轻绕到他身后猛然去抽他手里的笔，果然脱笔不掉，没想到小小年纪已经有如此笔力了。书法贵在筋劲，我当初不管如何勤练右手，始终都差左手半分，差得就是这半分笔力。顾先生说，大才靠天，小才靠勤，这世上的事情未必勤能补拙。
端儿先是一惊，见我赞许微笑，便卧下笔，得意起来。木犀破了个橘子给他吃，我自然不能助长他这样的气焰，故意绷着脸说，“今日的全都练完了？”
他笑嘻嘻塞了一瓣在我嘴里，“孩儿都练完了。”
我默默提笔，将最后一点收尾，“为山九仞，功亏一篑。你可知功败垂成，莫不由这一点而起？”
恰巧拓拔烈从门外进来，端儿兴高采烈地拿着刚才练的字献宝：“父皇，孩儿写得字可有几分像您了？”
拓拔烈接过，随意翻了几纸，冲着我笑道：“是有这么一点儿像。”
端儿没有听出言下之意，兀自高兴起来。对他而言，这可是从父亲那里得到的难得的肯定。
我笑着上前接过拓拔烈的外衫，“煮了梨水润燥，叫人盛一碗来？”他略略点头，摇着扇子轩然落座，“端儿，近来先生都教什么书？”
端儿跪坐到近前，“回父皇，孩儿在学太史公的《史记》。”
“端儿已经开始学史�