弈榭里摆放着一个青瓷花盆，有叶无花，并不惹眼。拓拔烈收敛笑容，肃然落座，正中案上划了横竖十七道棋盘，有好事者将我母亲与白石先生对弈的一局刻在石板上，风雨二十多年，无法磨灭。他取下我一只珍珠耳坠，缓缓放在棋盘上，破了我母亲的局。
原来，这就是他要寻访的故人，想要了却的心愿。繁华往事已随香尘散尽，这么多年来，拓拔烈最难战胜的，始终都是自己。
拓拔烈对局沉思良久，忽然开口道：“传宋待诏来。”乌苏遣人回宫去找那个木木的少年待诏，天色不早，我本想劝说几句，又不愿扫他的兴。宫人们服侍我一旁榻上歇息。
待我醒转，身上盖了锦被，四周帘幕落下，只有拓拔烈灯下独坐。局残难续，又徒惹了一场失落。
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我和拓拔烈在金谷园里安顿下来，可还是整日不见他人。跟着迁都的官员们恐又要为自家宅田忙碌一阵，拓拔烈充耳不闻，全权交给了汉王。崔季渊告假探母，他还是常常扮作青兕先生上门噌饭。江表奇才服谢荻，洛阳雅望称崔渊，这个铁门槛的三公子回家，少不得高人雅士登门拜访，想他就是要借崔季渊省亲之机，收复中原士子之心。
午睡起，天气闷热，夏雨欲来不来，又出了一身薄汗。园子里的牡丹恐怕也支撑不了多少时日了，我唤了几声香祖，陆衣才急急忙忙跑得来。想起香祖已经嫁做人妇，只是总也改不了习惯。“雪夫人开花了吗？我们出去看看。”经常散步，对生产有好处。这半月行路，拓拔烈时时将我带在身边，当初就是因为路途颠簸才落得胎，所以不免紧张。路上几次见红，我偷偷召见太医，也不敢对他讲。
才出东厢几步，就见永平毕恭毕敬地送一个大和尚出园。我疑道：“那不是白马寺的方丈吗？”
陆衣回我：“大概是吧，那天皇上传宋待诏来，宋待诏也解不开皇上的局，临去的时候就跟皇上推荐了白马寺的方丈，说是幼年多病，寄养在寺里，和这方丈学过几年棋。”
花下散步，宫女们或拾翠羽，或剪花枝，我看着她们嬉闹，待永平折返回来，才叫人去拦他。
“那方丈可解开皇上的棋局了？”
他摇头禀道：“回夫人，那大和尚给皇上出了道题，说皇上要是能解开他的题，就能解开自己的局。”
“那皇上解开题了吗？”永平继续摇头，我摆手让他回去复命。待我慢步踱去弈榭时，已是人去茶凉，空留案上一枰残局。
傍晚一场豪雨，打得园子里一片狼藉，拓拔烈星夜才归，靴子上沾满了花瓣。我道：“亏得下午剪了几枝插瓶，还能看上几天。”
我去接他的外衣，顺手一摸，袖袋里的药瓶忘了取走。他看着瓶中牡丹，与我说起那道题来：“狸奴，有一只鹅，从小就放在这样的瓶子里饲养，慢慢地，鹅长大了，出瓶不得。有什么办法让它出来，既不能伤鹅，又不能损瓶？”
原来是个寺庙里的故事，才要开口说话，墨童却领了个人来报事。来人呈上一只封蜡上锁的铁皮匣子，是前线送来的密函。拓拔烈读完信，对墨童道：“传司徒来。”复又对周遭的宫人说：“方才那题，你们都想想，说对有赏。”
我递上外衣，看他又要出门，心里满不是滋味。指着他手里的密函，半笑半嗔道：“那鹅不是才出来的，从那个瓶子里进了这个匣子里，怎么一转眼又回去了？”
拓拔烈先是一愣，忽然明白过来，欲语又止，最后叹道：“我不及狸奴有慧根。”
我凭栏目送，看着暮色掩去他颀长的身影。我不及狸奴有慧根。想起以前在雅园里没日没夜的练字，顾先生还指着六叔的牛车说，这世界上最没有慧根的就是牯牛狸奴。
身边木犀讷讷地来问：“夫人，那鹅究竟是怎么出来的呀？”宫人们纷纷看向我，我苦笑道：“这世上哪有这样的鹅，又哪有这样的瓶，都是庸人自扰，只要放下，便出来了。”看着周遭一张张似懂非懂的脸，我只笑我们都是肉身凡胎，若是能轻易放下执着，便不再是执着了。
中原初定，要等他去破的局解的题还有很多。卢子谨再次被派往建康，还有驻守潼关不返的四十万大军。每每想与他说几句正事，一提到洛阳，他就说起园里的牡丹，一提到长安，他就要拐到骊山的温汤。静养待产的这段日子，拓拔烈小心地将我隔离在纷纷扰扰的时局之外，可连我这个养在深宅大院里的女人，都已经听见了战争的脚步。
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五月初九夜，夜里被一场怪梦所扰，梦见牧童吹笛，j□j却是一头不知名的独角猛兽。起身不见拓拔烈，却见榧几上一只铁匣，那是我的影卫送来的密函。从枕边找出钥匙开锁，原来拓拔烈已经下令发兵，宇文将军亲率部队西征，目标直指长安。如崔先生所言，杨桢之策与拓拔烈不谋而合，汉夏交兵，刘鹏将重兵都派往北面，正是代国一鼓作气统一北方的机会。
木犀听见动静，秉烛来看，刻漏指向丑时，我不愿再睡，唤人进来梳洗。陆衣告诉我说，方才宫人打扫弈榭，发现雪夫人竟然开花了，问我要不要坐轿去看。
我笑道：“天色未亮，还是不要惊动太多人，就我们几个步行去看。皇上最爱雪夫人，你们可不要吵吵嚷嚷唐突了佳人。”
愈近弈榭，我不自觉地放轻了脚步。小榭四周都挡了黑纱，免得一会儿乌金东升，灼伤了娇花。步上台阶，中间青瓷花盆里独开了一枝大盘牡丹，白似云雪，洁若纯玉，园子里怒放的各色名花一时间气焰如削，都成了障眼的俗物。
我取过木犀手中的宫灯，点亮四周烛台。黄裳过来帮忙，轻声道：“奴婢原先在东观阁里打扫，见过皇上用三十万匹战马换来的《游春图》，听人说这画画得就是夫人秉烛夜游，奴婢当时还不信，心说，这世上还真有天仙下凡不成？后来见着夫人，才信。如今再瞧，那画儿还真是活了。”
我抿嘴一笑，东观阁里待过的人还真是与众不同，木犀带她来时，就夸她聪慧，像少时的香祖，还说她自个儿偷学了不少字。拓拔烈不许身边的宫人认字，尤其书房这些地方，公务往来尤多。木犀怕她坏了规矩，赶出去又可惜，便荐来我这里。
陆衣羡慕道：“你就好，我们一块儿进的宫，你就去了东观阁。”
我道：“你们要识字，我从来不禁，等天下太平了，我还会向皇上上疏，请些女先生进宫来教你们。宫中长日漫漫，女孩子的青春宝贵，不该就这样荒废了，将来你们都有机会出宫，多读些书也不是坏事。只是现在还在宫里，不要坏了皇上的规矩。”
两个女孩子点头称是，陆衣又问：“你在东观阁里当差，一定还见过不少宝贝吧？”
黄裳有些骄傲：“那当然了，东观阁里名书名画无数，我还见过天下第一书呢！皇上常常拿出来看的。”
“哦，天下第一书？”我倒有些好奇了。
“嗯，就是夫人娘家之物呀，当年皇上用战马换了南朝皇帝一书一画，就是顾怡先生的《游春图》和琅琊王氏的《禊贴》啊？”
我心里一个咯噔，《禊贴》落入拓拔烈之手？这么多年，他为何要瞒我？嘴上却替他辩解起来：“《禊贴》不知被多少人模仿，许不是真迹。”
黄裳心直口快：“假的皇上还老拿出来看呀，这么多军资换个假的，皇上哪能吃这闷亏？”说完又觉得失言，吐着舌头帮忙木犀照看茶灶去了。
雪夫人静静开放着，好像只有她可以不为凡尘所扰，放得下便是解得开，眼前此局恐再无来者，我仿佛看见母亲绝世而独立的面庞，您是否已经化作花魂，无论多少人殷勤问前事，您也只是观棋不语。
腹痛来得毫无预兆，两个年轻的女孩子都慌了神，只有那个平常看起来笨笨的木犀指挥若定。很快，四处都亮起了火把，拓拔烈早就命人寻了几个手轻的稳婆安置在园子里，不久便纷纷赶来。
陆一黄裳七手八脚把我扶上竹塌，木犀不停地安抚我，我双腿一热，抓住她的手，惶恐道：“胞衣好像破了，我不能再让这个孩子有事！”
“没有，夫人，不会有事！”她大声传令道：“夫人不宜挪动，关窗户，把四处帘子都放下，叫稳婆进来，叫人送热水来……”
疼痛让时间变得很漫长，我始终分娩不下，带头的老妪说，孩子个头很大，怕是难产。稳婆们不停按捺鼓励，当我几乎想要放弃的时候，看见雪夫人静立一侧，好像慈母之于弱儿的注视，身体里便再次充斥了力量……
第三十一章 牡丹花下生
阳光从湘帘的缝隙里透射进来，在昏暗闷热的空间里，好像希冀。可当我伸手去抓时，才发现，那只是非望。
不知道过了多久，只知道身边不断有人奔走忙碌，显得急急惶惶。木犀始终陪伴在侧细声抚慰，我听见有人说：“这么久了，再这样下去恐怕都不好，姑娘还是派人请万岁爷定夺吧。”身边一向温顺的小妮子倏然撒开我的手，起身咆哮道：“你们这些没担当的蠢材，有了事便把难题推给万岁爷，那留你们何用？夫人皇子只要一个有闪失，我看皇上饶得过你们谁！”
稳婆不敢再言，屋子里安静了片刻，时间仿佛都停滞了，只有我声嘶力竭的喊叫。两个丫头挑帘进来，陆衣掩上门伏跪在我榻前，安慰道：“夫人，永平公公来了，陛下得信便罢朝去了太庙，为夫人祈福。”手中被她塞进凉凉一物，是拓拔烈随身的玉佩，容闵皇后的遗物。黄裳大声宣旨道：“皇上有命，夫人皇子，不管谁有差错，这一园子的人，统统都要问罪！……若诚危急，夫人身子要紧！”
在无休止的疼痛之中，我突然很想笑。手中好像握着半块调兵的虎符，那个总是可以运筹帷幄、决胜于千里的男人也有无能为力的时候，这始终是我一个人的战争，将在外，可以不受君命！
稳婆们似乎得到了特赦，又开始聒噪起来。烛火燃烧殆尽，融出的蜡四散蜿蜒，凝固纠结如同瘢痕，宫娥们又换走了一茬……直至日暮西山，我不太确定时辰，但似乎听见白马寺里杳杳的钟声，终于，婴儿清亮的啼哭仿佛一剑划破虚空，我如释重负，在缥缈的梵音里昏昏睡去……
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负累十月，一朝分娩，我的身体变得很轻，轻到可以随风游荡。从江南到漠北，见到了很多故人旧事，梦境宛然，仿佛又经历了一生。“狸奴，狸奴，你这个傻姑娘……”直到有一个熟悉的声音催我入窍，我试着动了一下，身体如同败絮，实在力难从心。
“皇上……”我挣扎着想要开口，却听见一个老妪的声音。
“百里先生，夫人为何还不醒来？”
老妪一叹：“夫人这是拼了性命想要保住皇子，和先皇后一样，是产后失血过多。老身给她服了药，血已经止了，应无性命之虞，请陛下放心。”
他长吁一声：“朕母就是先生所救，这次也多亏先生。”遂自嘲地笑了一下，“战场上的血雨腥风都过来了，何以看见褥子上的血，却慌了手脚？当时只恨自幼和先生学医，怎么只学了皮毛，对自己的疾束手无策，倒连身边人也救不过来。”
老妪回道：“陛下差矣！上医医国，中医医人，下医医病。何况是妇人的病呢，皇上怎么会医？只是有一句话，老身不得不直言……”她顿了片刻，“陛下之疾，需长期调理，或能治愈，目前所服的药石只能起到控制的作用，并非长久之计。皇上若是继续这样耗费心力，只会增加发病的次数，届时……”
我的心陡然一皱，拓拔烈却只是轻笑：“届时连百里先生也回春乏术了吗？哼，那就是天命了……”
“皇上，前线有捷报，崔司徒来了，要不要……”屋里又来了人，永平的声音很容易辨认。
接着我的身侧一空，水晶帘子叮咚落下，拓拔烈的声音沙哑：“朕不想动了，叫他进来吧。”我努力睁开眼睛，才勉强撑开一条豁隙，眼前一抹清癯的背影渐远，还有榧几上一株白牡丹，几近凋零。
一个黑色斗篷罩身，手柱龙头拐的老人向他躬身告退，他微微颔首。未久，崔季渊被永平引入外室。他的声音被帘子打得断断续续：“皇上，四十万大军势如破竹，已经兵临长安城下……刘鹏自知大势已去，送降书给将军，愿意开城，开国库，并献上公主数名，只求免死……宇文将军不敢擅自答允，快马来报，请陛下定夺。”
过了很久，拓拔烈答非所问，声音疲惫到令人无力：“那天，园子里匆匆忙忙来人，也是找朕定夺，他们要朕选，大人还是孩子……都是心头肉，剜掉哪块不疼，你叫朕怎么选？朕一天都在太庙里，跪在容闵皇后的牌位前面……好像拓拔家的孩子一出生，就要这样子折腾一下他们的父母……先皇懦弱，朕不是没有怨恨过，可是那一刻，朕好像突然明白一个男人的无奈，很多事情，不是你有勇气，就能解决的……那天，朕觉得自己很无能，朕恨透了这种感觉，有一次是在剑阁……朕闻前太子死讯，已经救援不及……还有一次是在长安，看见北帝的西宫，着了大火……那里面，有我拓拔家的血亲！”
很长的沉默之后，他再次开口：“战争是男人的事情，不应该把女人牵扯进来，朕最看不上送女人来和亲的对手。刘鹏不过长朕几岁，他的女儿才有多大？朕之前也有过一个和亲的皇后，最后又何止抄家灭族？朕可没有什么怜香惜玉的好名声，她们难道不会畏朕如虎狼？拓拔王妃不但是朕的宗亲，也是赫连的生母，朕今日赦免刘鹏，将来无论在庙堂还是战场，如何面对这个结拜兄弟？”
“陛下也说是无奈，帝王可能是天底下最无奈的人，他可以不为人子，不为人兄，不为人夫，但必须为百姓之父，天下之主！战争是男人的事情，可是只要父兄丈夫在战场上，又有哪个女人不会被战争牵扯？皇上愿意接受降书，或对先皇不孝，对拓拔王妃不仁，对结拜兄弟不义，但却可以免除长安城里的百姓一场兵戈浩劫，是对多少父子、兄弟、夫妻、亲人的大仁大义！再者，陛下扫平北方，之�