拓拔烈支腮点了点头，赞道：“此阵精妙！桓恒是个人才，能创出此前无古人的战阵。朕当年游历江南时，特地去他府上拜访，与他对谈过一夜。将来在战场上，能够做朕对手的，唯此人也。”
崔先生抬眼看了看他，轻笑点头，复又问：“代国骑兵骁勇，但不习水战，将来皇上饮马长江时，是否解得开桓恒此阵呢？”
拓拔烈凝神想了想，摇头道：“朕解不开。”我放下杯盏，看了他一眼，见他神色惬意，挥着扇子悠然道：“也无需解。却月阵对地形的要求太高，首先要有制水权，以大江大河保证后方安全无虞，又要地形平坦、视野开阔，以观察对方骑兵的行动。”他合上折扇，推了几颗黑子冲破却月一角，只抵河对岸。“此阵一旦有失误，就会被对方的骑兵从侧翼穿插，或从后翼突进。纵观整个中国，有几处是可以摆这样的阵形的？再者，却月阵以守为攻，若不是桓恒算准了慕容斐轻敌冒进，这阵光摆在那里有什么用？……此阵前无古人，恐怕也后无来者，后人要想再见此阵，也只能到故纸堆里去找了。”他的扇子在楚河汉界上一划，棋子被纷纷打散，拓拔烈侧目棋盘，以一种睥睨天下的眼神，自负道：“长江天险固然不是牢不可破的，可朕要入建康，也未必只有过江一条路。”
崔先生盯着棋盘看了一会儿，又抬头瞧了我一眼，若有所思地笑起来：“青兕先生远见，不出长安，天下就已经在他的局里了。”
崔季渊这一眼恰撞上我的视线，他低头抿了一下嘴，似开了一朵笑花。近来我总是心烦意乱，也许是太敏感了，让人觉得他这一眼非同寻常。是我当局者迷，还是不知不觉就成了他局中的一颗子？只恨没有母亲的慧业，拓拔烈所布之局，等到旁人可以看穿时，早就已经无解了。
永平撤下象棋棋盘，君臣二人重新开局，边下棋边议事。直过了夕时，太阳偏西，崔先生才回司徒府去。
“闷了吧？”拓拔烈回身看我，我摇头，他笑，“连我都闷了。”
“该闷得是崔先生吧，陪皇帝下棋，可不是什么好差使。”
“他有什么好闷的，崔渊为人不打诳语，何况在棋盘上，他是有多少本事就使多少本事的。你呢？观棋不语，装了一个下午的君子，可真是为难你了。说吧，什么事？”
“看来皇上是嫌我平日里话多了。你不在，这宫里能和我说说话的不过就是嫂嫂，嫂嫂在凉风观里清修，我也不便常常去打搅……说起来，这宫里倒是好久也没热闹过了……阿烈，三十而立，今年是大寿，这万寿节还是不要再免了……我知道你不愿靡费，但如今国库充盈，只是一场宴会，做几场百戏，也花销不了多少。这一年里，百官勤勉，你自己不肯休息，别人也没得休息，大家都辛苦了，你就找个由头放他们几天假吧。太学院那里，户部自会拨银子，哪用得着你年年接济，大不了今年我捐出来一份就是……嗯？”
拓拔烈抿着嘴看我，脸上笑意渐深：“嗯什么，你的话真是越来越多了，都叫你一个人说完了，我还说什么？……记得不要铺张，百官送礼，攀比之风一定要禁……这是什么？”他笑眯眯拿起我佩在胸前的香囊把玩。
“香囊，驱蚊的。”我知道他在问我上面的婴戏图，故意避重就轻。
他凑过来闻了闻，似有疑虑，又俯身细细闻了一下，诱声问道：“狸奴，你这又是哪里求来的？”
我回道：“嫂嫂做的。”他勾了下嘴角，从我颈上取下香囊，在手中摩娑起来。“怎样？杜家的姑娘人美、手巧，不像我，连针线也拿不起来。改明儿，我也帮你说一门这样的媳妇。”
我去拿他手里的香囊，他却甩手丢给了永平，我抓了一个空，他笑着收回我的手：“以后别带这些东西了，我不喜欢这个味道！”
第十八章 九月初五夜
万寿节循例大庆三天，今日已入尾声。天文殿上到处饰以贺寿的幡联，两侧宝鼎龙涎，莲烛高烧，案上寿桃菊酿，台上红飞翠舞。更过亥时，众人皆已酒酣饭饱。拓拔烈支腮慵卧在龙榻上，半垂着眼睑，纤长的手指和着蜀琴之声在膝盖上来回滑动着。当我看清他划出的字形时，不由得一个心惊。皇帝高高在上，他的这个小动作也许从来没有人注意过，但在这四年里，我却不止一次地看见，每当他反反复复地写起这个“怒”字的时候，隔日必要杀人。
我曾经找机会问过他，他解释说：“帝王乾纲独断，掌握着生杀予夺的大权，几乎没有人可以钳制，所以更要克制自己的怒气，以免一怒之下枉杀无辜。我并非嗜杀，可是坐在这个位子上，又不得不杀。故我想要杀人之前，必会写上几遍‘怒’字，待到心平气和之后，方才能下诏。”
记得当时我还对他说：“那么多字，为何偏要选个‘怒’字？龙颜赫怒时，众人皆呼‘息怒’，你却翻来覆去地写这个字，岂不是火上浇油？”
他却但笑不语。
一曲《南山》毕，琴声止。拓拔烈停下手里的动作，掀开眼皮看了看更漏，然后又漫不经心地闭起眼睛，和着下一支曲子划起‘怒’字来。皇帝寿诞，不能开杀戒，他这是在等子时过？可到底是什么人，让他这么急于剪除？
舞袖拂花烛，歌声绕凤梁，秋夜长，夜长乐未央。我却若有所丧，又偷觑了他一眼，显然他也已经神游于物外了。
一个红色的身影突然翻身登上舞台，一身遍绣蛟螭文的胡服，罗帕缠头，环佩璁珑，英姿绝代。“皇上万寿，小杜愿舞剑一曲，以助一笑。”少女清新的嗓音响起，压过了底下的喧嚣之声，渐入尾声的宴会因她的出场复又热闹起来，几家年轻的公子纷纷投来热切的目光。拓拔烈显然心不在焉，我小心扯了一下他的袖子，他方才回神。
“皇上，君王殿上不可佩剑，小杜可否借皇上的剑一用？”今天晚上并没有安排她舞剑一出，我心里暗叹，年轻到底是好，可以这般恣意忘情。小杜虽然出生书香世家，却生就了一副尚武的性子，谈饮俱豪，不让须眉。今天一早大杜就把她叫去了凉风观，如今有此一举，想来她也是乐意的。
拓拔烈没有作声，我忙转身对墨童道：“去取皇上的剑来。”惹来他意味深长的一瞥。开宴之前，我已和他说明了意思，他却阴沉着一张脸，始终没有表态。
墨童捧去剑匣，狼首剑一出，白光如炼。小杜上前握住剑柄，掂了掂，复又放回剑匣里，抱拳道：“小杜听闻，这柄剑是容闵皇后所留，先皇在皇上十二岁那年所赠，这柄剑皇上一佩就是十几年，不曾离身，可见皇上也是故剑情深之人。帝王剑是国之重器，此剑太沉，小杜无才无德，拿不起来。陛下，可否为我换一把剑？”
拓拔烈闻言，方才饶有兴致地直了直身子，示意墨童换一柄剑给她。我环顾四周，却不见大杜，也不知是如何与她说的，怎么就把这“故剑之情”也扯出来了？
小杜得了剑，再次抱拳：“皇上，献丑了！”
舞台一侧，一位耄耋老者拨动手中的金槽琵琶，小杜剑出，凌云之气惊动四方。轻拢慢捻抹复挑，老人手中的琵琶大弦嘈嘈，小弦切切，如风如雨，如泣如诉。小杜手中的剑和着曲声上下翻飞，如七星错落，又如蛟龙屈铁，钩锁相连，剑势不绝。许是刚才数卮芳酒下肚，她的脸色微颉，这一曲舞得倒有几分醉态，却更显得天真烂漫，洒落不羁。
一曲终，老者当心收拨，四弦迸发出裂帛之声。小杜收剑，拓拔烈坐直了身子，缓缓抚掌，四座紧跟着喧呼起来。喝彩声中，他俯身在我耳边，阴恻恻道了句：“狸奴，我看她就比你聪明！”
我闻言如饮冰，直凉到心里，也不知如何作答，只能低头不语。自入席起，这还是他和我说的第一句话。
在一片万寿无疆的祝颂声中，筵席散尽，我垂首跟着拓拔烈回到东宫。案上堆满了宫女们精心制作的贺寿的金笺，这是她们一年一度向皇帝表达心意的机会，有些还会为了把自己的金笺放在上面一些而出钱贿赂东宫的太监。
拓拔烈挥袖拂开这些金笺，露出案上一只木匣，对永平道：“这个送去凉风观，交给观主。”永平捧着木盒，看他要传什么话，他摆手，淡声道：“你给她就是了。”我初还以为是谢媒的，心说，我也是出了力的，怎么就换你一副冷面孔。
永平前脚出门，拓拔烈冷冷看了我一眼，未置一词，后脚也跟了出去。我目送他消失在回廊深处，鼻子倒又酸了。本还以为自己有多大方，原来女子狡妒，天性使然。颓然坐在梳妆台前，木犀忙着铺床熏香，香祖上前替我除妆。她也绷着个脸，看上去倒比我还要不高兴，看来任谁都知道，皇帝今晚另有所欢，是不会回来的。
明月皎皎照空床，星汉西流夜未央。我方才躺下，就听外面有人闯宫，香祖木犀匆匆忙忙披了外衣来看，小杜已经挣脱宫外的宦寺冲了进来。我半坐起身，脚才沾地，她就跪倒在我面前，拉着我的裙摆，焦急禀道：“夫人，求求你，救救我姐姐！……我爹爹、姐姐叫我入宫，我只当他们是为了杜氏一门的前程……可皇上是何等样的人物，岂是我一届女子可以左右的，况且小杜深知皇上喜欢的是夫人，故不愿入宫……我以为今夜借舞剑一事向皇上表个态，皇上圣明，总是明白的，此事就过去了……可……可我没想到姐姐会做出这样的事情来……夫人，姐姐只是一时糊涂……”
我不明所以，见她手里还捧着一只木盒，好像是刚才拓拔烈叫永平送去凉风观的那一只。永平也慌慌张张跑了进来，直直盯着那只木盒子瞧。我接过，掀开盖子，里头赫然放着那只被拓拔烈拿走的婴戏图荷包。荷包已经被人挑开了针线，香料撒在外面，露出一张鹅黄色的纸。我取出一看，是一道写着咒文的符。破碎的香囊底下，是叠放整齐的三尺白绫。“夫人与姐姐相交甚久，姐姐只是想让我入宫，断没有加害夫人之心……夫人……”小杜还在不停地哀求着，泪流满面，已哭损红妆。
“皇上呢？”我抬头问永平。
永平唬着脸不吭声，小杜忙拉着我道：“皇上在御书房，皇上把我爹爹也喊去了……夫人，救救我姐姐吧！”
我一时也顾不得衣衫不整，如今要救的恐怕不只大杜一人了，厌胜之术，历来是宫闱之中最大的忌讳，汉武帝时的巫蛊之乱，前后杀了上万人。拓拔烈今日手书“怒”字不断，恐怕是要大开杀戒了。帝王一怒，天下色变。一人犯科，连坐全家，本就是不公平的事，更有睚疵必报者，会借机徇私，有严刑酷吏，会轻决人命，百官荡恐，朝廷必生乱相。等到将来后悔时，又岂是一座思子台可以弥补的。
我一路疾走，小杜和永平跟在我身后，香祖木犀也跑了出来。才近书房，就听见拓拔烈怒不可遏的声音：“先皇在的时候，因朕母后之故，宠嬖你们杜家人，但凡杜姓子弟，要官得官，要爵得爵。京兆杜氏是朕的母族，朕登基之后，不是没有给过你们机会，可是朕的这些个舅父兄弟们，有哪一个是扶得上墙的？一个个仗着是朕的外戚，营私擅权，胡作非为！朕裁撤你们的官职，是爱护你们，让你们留着小命继续享富贵，免得一朝踏错，连朕也救不了你们！
杜尚书，你在兵部这几年，列得出几件功劳？朕念你岁数不小了，是杜家一家之长，又是朕的亲舅舅，才留你在任上到致仕，让你风光回家养老。你却怂恿自己的女儿干出这等事情来！你要朕绝嗣，朕今日就要诛你九族！”
我也顾不得礼数，闯进门去，书房里跪倒了一片，都是杜家子孙，一个个吓得面如土色。杜尚书跪在最前面，地上散落着大大小小破碎的荷包，屋子里散发着浓重的香气。我初还以为他是真的不喜欢那个味道，才把寝宫里的大小香囊都搜了去，记得当时我还嗔怪他：“都挂了这么久了，怎么说不喜欢就不喜欢。”
我分开人群，下跪道：“皇上息怒！人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之！只是一道符，臣妾以前在庙里也求过不少，忘记了宫里的规矩。嫂嫂也是一时不谨，未必存着要皇上绝嗣的心思！”我伸手去拿地上的符，好像要证明只是一张纸而已，害不了人。
手还没碰到，就被拓拔烈厉声呵止：“不许碰！……怎么哪里都少不了你？什么时候轮到你来说话的？给我滚出去！……来人，将王敏下到冷宫，你给我好好闭门反省，没有朕的命令，谁都不准放她出来！”
拓拔烈迁怒于我，我被几个宦寺强行拉出了御书房，怒责之声越来越远：“朕是不相信厌胜之术，可香囊里只有一道符吗？但凭一道符是害不了谁，可你们存了这份心思，朕就可以杀……”
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九月初五夜，露似珍珠月似弓，抱膝坐在门槛上，木犀香祖在屋子里掸灰。破败的房舍四周黄竹围绕，蛰萤低飞，面前是一潭池水，还飘着几枝枯萎的芙蓉。
篱笆门被“吱呀”推开，香祖闻声，立刻从屋子里窜了出来，见永平抱着一床被褥站在院子里。她毫不掩饰地叹了一口气，问道：“是皇上叫送来的？”
永平扁着嘴偷瞄了我一眼，我别过头去，听他含糊不清地回了句：“皇上不让说。”
我掸了掸裙裾上的灰，转身进屋，两个人又在院子里絮絮叨叨说了很久。香祖送走永平，才回来和我报告：“……香囊里可不止咒符，还有麝香粉，混在其他香料里，一时也闻不出来，长久佩戴才导致夫人宫寒。好在效用只是一时的，皇上说了，亏得没有后遗症，不然杜家人死一百次都不够。杜尚书被皇上撤了官，观主被发配去了云中，到金陵给太子守灵，杜家所有的封赏都被收回了……其实皇上在御书房里解决这件事，原就不想把事情闹大的，只有夫人傻，撞在枪头上……”听她此时分析得头头是道，我只道她是个事后诸葛亮。转念又一想，近来拓拔烈在很多事情的处理上都收敛了不少，他还常说，攘外之前必先安内……
夜风拂过，传来远处砧杵声声，我伏枕展转，喧哗落尽，回想往事，才有彻骨寒凉。因为抄家灭门之祸感同身受，一时间只想着救人，却忘记了自己才是受害者。�