立刻有人指责道：“是！少教主、二当家明察！上回他就抱怨说：‘操他娘！入了这个倒霉的地方，死都不知道啥时候死！’”立刻又有人说：“是咧！我还听见他说：‘少教主是个小憨娃娃，懂得他娘个脚！’”那人脸血红，昂着头欲待辩解，王硕祯听着心里也很是生气，一拍扶手道：“混蛋！”
见他发火，有些人便一般的义愤填膺起来：“不敬少教主，就是不敬圣母！就是与本教意旨相悖！”“他定是清妖派来的奸细！是阻挠本教一统天下的妖孽！”……更有甚者，突然冲过来冲着那人的脸就是狠狠一拳：“我打你个不忠的妖孽！”那个人被打翻在地，口角流血，捂着青起来的脸颊尚要反抗置辩，又几个人打太平拳一般上来对他拳打脚踢，不知是确实对他的不敬生气，还是仅仅要出一出自己心里的恶气。被打的挣扎了几下，愈发如同想要对抗还手一样，打他的人也渐渐增多，围成一圈，中了邪一般下手越来越重。
王硕祯在高高的位置上，见那人先还被打得连连惨叫，后来除了喊打声就听不到他的动静了。王硕祯心里发慌，站起来想说点什么阻止疯了的人群，突然耳边一声咳嗽，他的目光飘向林清，林清一脸峻色，嘴角下撇，冷漠地轻轻摇了摇头。王硕祯虽然年纪小，但也知道杀鸡儆猴的意思，只是用这样一条人命来内斗，纵使是成功驭下，也实在太残忍了。可王硕祯一句话都不敢说，呆呆地坐下，屁股下的那张椅子，宽大而冰冷，让还身处炎炎早秋的他起了一身粟粒。他的眼中渐渐映入一滩血迹，鼎沸的人声也渐渐淡了下去，众人散开，庭中血泊里的那个身体，异样地扭曲着，胸口剧烈起伏了两下，脚里短短一阵抽搐，就再没了动静。
林清清清喉咙说：“诸位果然正义凛然！这个人，死有余辜！”他指着下面那具新尸首，锐利的眼睛环视着四周，盯牢了每个人的眼睛，声色俱厉：“我教生死存亡之际，不能再有这样的叛徒。望大家能够随时警惕，互相检举，把危难消弭在开始之际。谁告发叛教之人，赏红莲一朵，来世圣母亲自审判，可减罪孽一条！谁敢做对不起本教的事，今日这人就是例子！”他的话说完，又是狠狠地四下看了一圈，见人人自危的模样，才转换颜色，对王硕祯跪倒叩首，举起双臂三呼万岁：“少教主洪福齐天，英明神武，乃白莲圣母在人间的化身！少教主领导本教，定能消灭清妖，驱除鞑虏，恢复我汉室江山！少教主万岁万万岁！”
虔诚的人们跟着他对王硕祯顶礼膜拜，高呼着“万岁万万岁”。王硕祯以往很享受这个感觉，今日却觉得异常的恍惚，面前这些熟悉的人影，如今妖魔似的，与自己远隔着十万八千里，又与自己逼近得呼吸相闻。他努力动了动寒冷麻木得失去知觉的手指，却仍一句话都说不出来。
王硕祯僵硬地回到自己住的屋子，里外两进，他与奕雯是一人一个房间，不过两小无猜，常常会混在一起，也就是聊聊天谈谈心，偶尔握一握她雪白的手腕，看她那双含情脉脉的美丽眼睛。他打起奕雯房间的竹帘子，里面陈设简单，桌上一个陶瓶里插着一大把野花，鲜艳而蓬勃，让他枯死般的心稍稍有了些生气。奕雯呆呆地望向他，脸上犹有泪痕，问道：“你来干嘛？”
王硕祯满腹愁苦，又不敢说，坐在奕雯身边，自然而然地执起她一只手，奕雯也没有反抗，顺从地让他握着轻搓。“我们如今还走得了么？”奕雯问道。
王硕祯大人似的叹着气：“大约是走不了了。”
“为什么？”
“我被盯着，你也被盯着。走到哪里去呢？”王硕祯凝视着眼前那双白净修长的手，那是他从未见过的美丽，可这美丽，如今可以握在掌心，以后呢？他们真的能够“执子之手，与子偕老”么？
“那我们该怎么办？等死么？”
“我也不知道。”王硕祯想着今天死在庭院里的那个倒霉鬼，心里禁不住惊悸、发憷，前路一片渺茫——不，甚至连路都看不见！他无比地低落、悲观，对奕雯道：“雯儿，我看我是死定了——你不用劝我，我自己已经想明白了，我们是打不过官军的；其他人可以投降，我连投降的机会都没有；其他人投降了可能可以活命，我连活命的机会都没有；如今，连逃出去找个地方藏着都做不到了。雯儿，我其他不怕，也不怕死，不过我以前在兖州曾经看到一个谋害亲夫的妇人被凌迟的场景，一刀刀割肉，割到最后血都流干了，骨架子上流的都是黄水，我当时吓得一个多月都做噩梦。所以，如果有一天我们被官兵攻破了，你给我个痛快好不好？我可不想被千刀万剐，太可怕了！”
奕雯生气地一把掩住他的嘴：“胡说八道什么！”她心里却知道他不是胡说八道，王硕祯不仅是王伦之子，现在还是清水教名义上的主宰，朝廷心目中的首犯，如果被擒，凌迟磔刑是跑不了的——对一个本性善良，几乎无辜的孩子来说真是残忍极了！
他们俩喁喁地说些悄悄话，排解心里的苦闷，突然听见门帘子一响，抬头一看，一个教众拎着一把刀，瞪着通红的双眼，对奕雯嚷道：“清妖！吃我一刀！”
奕雯一声尖叫，闪身躲开，她虽然不大习于练武，但从小好动爱玩，反应很迅捷。那刀带着风声砍在桌子上。王硕祯蹦起来怒喝道：“你干什么！上回葛老大的事情不记得了么？”
那人对王硕祯执礼甚恭，可随即又用刀指着奕雯：“葛老大对少教主不敬，该杀！可杀掉这个清妖，就是对白莲圣母最好的祭奠！少教主洪福齐天，让小的也多得一朵红莲吧！”
王硕祯闹不明白这个人心里是怎么想的，张口结舌只是本能地挡在奕雯前面。外头脚步嘈杂，旋即门帘被用力扯脱了半边，谭青培沉着脸站在门口，很快抢步上来，王硕祯怕他也要对奕雯不利，紧张得直咽唾沫，却见谭青培狠狠一拳砸在那人后脖子上，趁他踉跄不稳之际，抱着他的头用力一扭，“咔吧”一声，颈骨折断，这个人无声无息地死了。谭青培瞥瞥奕雯，厉声道：“你不会当心点！”也不多废话，转身要出门，几乎与迎面一个人撞上。
迎面这人脚步匆匆，差点被撞后第一件事却是向里头瞟，待看见王硕祯和奕雯都好好地站着，才松了口气抬头看挡着自己的是谁。他目光“霍”地一跳，脸色更加阴沉，嘴角一如既往是皮笑肉不笑的：“哟，谭先生来得好快！”
谭青培拱拱手道：“二当家的来得也很快。”
林清笑道：“我来么，是因为听说有人要对奕雯不利，刚刚听说，一口气没喘就赶来了——”他故意只说半截，抬头去看谭青培的脸色，谭青培是个肚子里不藏奸的人，根本没有多想，只是说：“那就好。幸好我来得早！”他不喜欢多说话，厌恶地看了看尸体，转身出门了。
林清眼神复杂，一个人思忖了半天，才又抬眼看着王硕祯和奕雯，王硕祯很怕他，几乎又要腿里筛糠，林清却笑了笑说：“这个人意欲滥杀无辜，确实该死。谭先生杀得好！”意味深长瞟了王硕祯一眼，又道：“刚刚到我那里检举揭发的人很多，一些教众不大听话，该当处置还是要狠狠地处置。他们互相盯着，我们这里消息才充分，少教主驾驭也才容易。”躬了躬身退了出去。
奕雯这才敢偷偷凑在王硕祯耳边道：“怎么？我反而是‘无辜’？那个人反而是‘该死’？”
林清的话自相矛盾，但对错与否全在他嘴里，他替天发言，别人除了唯唯诺诺，别无置喙的权力。王硕祯“嘘”了一声，怜爱地看着奕雯嘟起的樱唇，示意她不要口角招祸。
而林清，对今日自己的手段非常满意：人与人之间，最怕的就是互相不信任，当人们欲求自保，而互相提防、互相窥探、互相告密、互相撕咬，来讨好首领时，背后已经形成了一张互相监督、互相制约的天罗地网。只要用好王硕祯这个傀儡，这些信教的愚民们，将俯首帖耳，忠贞不二；自己将是他们的“神”，永远不会错，永远不会倒，说一不二、金口玉言，具有绝对的权威和地位。只是，这个特立独行的谭青培，从来不在自己掌控之中，现在更是比自己还关注奕雯的安危，怕也有他自己的想法了。自己只怕要对他也施点特别的手段，才能免得他成为自己的绊脚石！
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早秋的时节，秋老虎余威不减，每日在屋里听着蝉声嘶鸣，好在早晚凉爽松快了许多，英祥在后院独宿，冰儿在这样的静朗的秋夜，看着明月从弯钩变成玉盘，又渐渐缺了角，默默计算着奕霄去科尔沁已经快两个月了。她孤独之时胡思乱想，总也会思念起儿子，不知他孤身前往从来没有去过的地方，与他从来不认识的人打交道，办理他从没有经过的大事，会是怎样的艰难困苦，又是怎样的惶惑无助。不过奕霄在外，她唯一能够放心的是：不用再担心“二者择其一”的迷局了，奕霄能和这一切摘开，自己能独自承担所有，此刻就是最大的幸福。
小蛇上裹着的密信已经催了好多趟，有时是奕雯的手书，有时又是谭青培的笔迹，那些溢于言表、渗透纸背的慌乱，让冰儿有时确实有些佩服海兰察的计策：清水教中其乱如麻，虽然林清靠激烈狠毒的手段镇住了大多数人，但只要有一丝不安分的苗头，就是灾祸的火星子，那起于青萍之末的细细微风，终将变作飘忽淜滂、激飓熛怒的大风。朝廷在等这个时机，她也在等这个时机，所不同的是，朝廷等的就是“乱”，搅一潭浑水，虾兵蟹将自然入彀；她等的却是“机”，谭青培不爱受人控制，特立独行，本事也来得，借助他解救奕雯——而不是靠那个尚不知在何处的出首投降之人——要牢靠得多。
她试探了几次，也弄明白了单独和谭青培交流而不被外人知的方式，因而，当再一次看到送信的小蛇不是绿色花纹，而是黄褐色时，便把纸条封在蛇身上面，明白了当地告诉谭青培：他想去傅恒府上，先带奕雯来见面。
接下来是对细枝末节的讨价还价，商讨敲定：约好半个月的准备过后，谭青培把奕雯送到京里某家客栈，而冰儿在见到女儿之后，就把谭青培带到傅恒府中。
半个月的筹谋，其实很是紧张，一步步都不能算计错误，冰儿几乎夜夜难以入眠，怀着一丝担心至极而生的亢奋，也陡然生出满腔孤勇，敢去面对或许荆棘丛生的前路，以及，或许会万劫不复的未来。
隔三差五还会奉旨入宫陪伴父亲，有时是侍奉进膳，有时是陪同散步，有时是请脉按摩，父女间的关系很微妙，明明看起来亲近之极了，而其实彼此防范得厉害，也免不了心累。乾隆看着女儿眼睛下方洗不去的憔悴疲劳，忍不住问：“赏给你的燕窝和人参还在服用么？”
“还在呢。”
停了好一会儿才听见乾隆又问：“那怎么这一阵脸色这么差？”
冰儿抬头幽怨地看了父亲一眼，低头道：“左不过，还是为那些事……”她静静地等待，眼角余光看着他欲言又止，才轻声道：“我知道皇上怕告诉我，可我心里也急，也怕。这么多天过去了，不知道一切到了什么程度了。”
她的时机找得准确，再早一点，会引起乾隆的警惕，再晚一点又会让他想明白，恰恰是这样他正好在纠结为难的时刻，含蓄地发问，让乾隆心里生了一点愧疚和不忍。他叹口气说：“上回想自首的那人，后来没有了动静。听探查的番役说，清水教近来死的人不少，只怕在内讧，但也怕是在清理门户。”这是个有点危险的信号，当得知海兰察汇报来的这个消息，一瞬间他是犹豫了，如果按计划强攻，奕雯凶多吉少，想着那日冰儿在他面前那样伤心的哭求，实在不忍心给她那么大的打击，只好命海兰察继续待命——但这样等待下去，在清水教里如此混乱的局势下，奕雯活下去的机会也会越来越小；而且朝廷明明几近胜券在握，却迟迟不对已经在掌握中的清水教动手，如今也开始惹起物议，弹劾海兰察“玩忽军机”的折子这个月就批了四五份了！
果然，对面那双酷似自己的明亮眸子里，渐渐积蓄了水光，又终于喷薄了出来，但是，并没有哭喊吵闹，反倒是竭力克制着，好半天才声音颤抖地说：“那该怎么办？”
作者有话要说：
、风起于青萍之末
许久听不到回答，不是没有答案，而是太难以启齿，想了半天转弯抹角、虚与委蛇的话，还是觉得终不如明白了当地直说，乾隆看着女儿，尽量让自己的语气平静、慈和些：“实在不行，也只有强攻了。”
“什么时候？”
这个问题果然引来了警惕：“你问时间做什么？”
这是不必撒谎、撒谎也瞒不过的，冰儿毫不犹豫道：“看看能不能想想办法。”乾隆叹息道：“若有齐全周到的好办法可想，还能等到今天？你不要又偷偷想那些歪门邪道了，真有好的法子就说出来，朕能不用？”
她几乎就要张嘴说出来，可究竟还是忍住了：万一他不肯同意呢？万一他不值得信任呢？奕雯、自己、乃至一家不就灰飞烟灭了？所以此时，最佳的法门莫过于惨惨笑道：“是啊，哪里有齐全周到！左不过在跟天赌命罢了！”
乾隆默不作声，他知道她有怨气，可此时也没有办法消解，他又何尝不是觉得此役如同和老天爷打赌？只是自认为文治武功都称得上卓绝，不愿意承认若不是敢于抛弃人情，他也有无能的时候——朝廷打了那么多仗，为了“胜利”的面子，多少次打落牙齿往肚子里吞，胳膊折了往袖子里藏，巍巍天_朝_大_国，人力财力物力足够，唯独面子是输不起的，咬着牙也要赢！
每每谈话至此，两个人都很难堪，话碰僵了，都不知道如何转圜，只好呆呆地望着海子边上的锦鲤，仰着头等待喂食的模样，发上半晌的愣，最后一句例行的“朕乏了，你跪安吧。”来结束这次会面。
冰儿脚里拌蒜，几乎用尽力量往外头自己的轿子边走，每行一步，都觉得心力憔悴，累得透不过气来；可每行一步，又会感受到自己肩头重担不能松开，只能用她唯剩的智慧和勇敢，�