苇儿脸上不由浮起些不好意思来，许久才点点头道：“随常夫妻过日子么，他不好吃喝，从不嫖赌，平素还算知冷知热的，我也没有多少要求，平平和和一辈子罢。”
冰儿笑叹道：“多好！我和英祥，原本是够富贵，可是三天两头为妾室打饥荒，再好的感情都纠缠得没了，那时候就觉得，两个人一夫一妻过日子，才是实在的。用句文绉绉的话说：‘相濡以沫’。那时给你指婚，人家都说奉恩将军家好，我想着，过去再是当家的，也只是姨奶奶，正室夫人真想作弄你，一根指头就够了；纵使不弄你，周旋在那样的三妻四妾中，日子又何尝能好过？还是平平和和的好。本来还想着护军校家穷些，你出嫁的时候多赏赐些银两做你的嫁妆，没成想后来英祥的事情，弄得我全无心思在你身上。——这些年，委屈你了！”
这话说得恳切，苇儿听得直想哭，忍不住偏身从炕上下来，跪在脚踏上道：“主子的用心，奴婢当年就知道！其实主子不赏嫁妆，平时的恩赏就够够的了！这些年，奴婢日子虽平淡，心里头欢喜。只是每每想着主子在外头受苦，心头还是刀绞似的！”
冰儿赶紧伸手去扶她：“我又不是没受过苦的人，这算什么！何况如今也回来了。你别跟我闹虚礼，弄得彼此不舒坦，你要再在我面前跪，或者一口一个‘奴婢’‘奴婢’的，我就要下逐客令了！”
苇儿起身抹了抹眼泪，终于冁然一笑，又与冰儿聊些家常。
冰儿问道：“你丈夫如今管理的是外城巡防？”
“是呢！”苇儿道，“六天一休沐，在外面总是灰扑扑的。”
冰儿点点头道：“我现在就有难题，要请他帮忙。”
苇儿忙道：“主子只管说，他但凡做得到，赴汤蹈火也要帮主子做！”
冰儿笑道：“让你男人赴汤蹈火，你怎么办？我可不能这么顾头不顾尾，不讲义气！听说京畿有清水教的余孽，不怕你笑话，我那个无知的女儿就陷在里面，我现在是个没脚蟹，也不知道怎么样才能从大海里捞根针起来，所以拜托你丈夫帮着打听，有消息了派人告诉我。不过事情也要机密，毕竟算起来也是军国大事，你好好嘱咐他，别为着我们家的事闹出责任来！”
苇儿道：“我晓得。我回家就跟他说，叫他多多用心，有消息立刻来告诉你！”
冰儿笑道：“听你这语气，在家不光是当家的太太，还是你丈夫帷中领袖。”苇儿给她闹了个红脸，不好意思笑道：“他肯听我的，也是主子当年指婚指了个老实人的缘故罢！不过，主子的事就是他的事，这点我有把握，等事成了，还要叫他来叩谢主子当年的赏呢！”
冰儿“噗嗤”笑道：“其他赏都有限的，赏了他一个又懂事理又贤惠的好老婆才是大恩，是不是？”
作者有话要说：
、苦养女绝粒相胁
宫中迎来一件喜事，和敬公主家的二格格将要出聘，虽然她只是乾隆的外孙女，不过因着她母亲的缘故，自小儿养育在宫中，陪伴年龄相近的皇女、皇孙女一起读书玩耍，如今长到十三岁，于是择取宗亲权贵家的子侄指婚。宫里也免不了为这个女孩子热闹热闹，和敬公主斟酌名单时，特意把冰儿也算了进去，拿去问令贵妃道：“令主子，你觉得合适不合适？”
令贵妃笑道：“怎么不合适？你不知道，皇上近二十年没见五格儿，嘴上不说，心里想念得紧，每每见到她就高兴。上回五阿哥的大事，皇上恹恹地几乎病倒了，后来与五格儿一番诉说，心情明显地开朗起来，转日就翻了惇嫔的牌子……”她掩嘴葫芦一笑。
和敬公主便也笑道：“那就好。不过如今冰儿没有恢复身份，进来有许多礼节难办，只怕有些委屈她。”
令贵妃道：“那你就时时把她带在身边，遇到那些亲郡王福晋、侧福晋，或者是贝勒家的夫人、格格，你总尊贵得过他们，还怕他们怠慢了你妹子？”
于是，和敬公主下了帖子，盛邀冰儿入宫，还特意派了自己公主府上最有头脸的长史前去送帖，吩咐了务必好好劝说，让冰儿前来宫中。
冰儿来到宫里，和敬公主一下子把她拉到身边，上下端详了一番道：“美人儿还是个美人儿，只是打扮得太素！怎么，如今穷成这样子，连个金的玉的都没有？”推着冰儿坐在自己的妆台前，吩咐小宫女打水拿梳妆匣子，亲自为冰儿检点首饰。
冰儿头上还插着那支铜镀金的鹣鲽簪子，见和敬公主要拔，忙道：“其他的不要紧，这支簪子要留的！”
和敬公主笑道：“怎么，这支簪子有故事？”
冰儿笑道：“这是日久见人心的表证。”也不多说，细心地把簪子插到头发上不大醒目的地方。和敬公主便拿来自己的钿子，理顺上头的垂珠和穗子，为冰儿戴上，那张薄施脂粉的脸，在珠翠的光泽映照下，显得格外明丽。恰巧令贵妃走进来，见她们姐妹对镜贴花黄的样子，站在门口笑道：“我这刚一进来，几乎唬了一跳，还以为孝贤皇后成了双，坐在这里梳妆呢！”
俩姐妹那几乎一模一样的小酒窝几乎同时出现在唇角边，和令贵妃见了礼后，和敬公主从首饰匣子里挑了十来只手串、镯子之类的，挨次在冰儿的手腕上比划，边比划边说：“你自己也挑，喜欢什么就送给你！”
姐姐的一片好心，冰儿不忍违逆，随便拿了一串绿玛瑙的套在腕子上：“我小时候最喜欢穿戴绿色，就它吧。”通透的浓绿色衬着她藕荷色的衣袖倒也显得别致，和敬公主虽觉得这件手串太不值钱，不过贵在喜欢，也就没再强她再选，为她理理衣襟，叹道：“时光这么快！转眼我们自己都儿女成行了，却不料相别了这么久！”
冰儿也有些悲从中来，强笑道：“可不是，我还记得那时候大格格才两三岁的样子，坐在我怀里，真真是个爱巴物儿。如今嫁在大哥哥家做绵德阿哥的福晋，姐姐也该做外祖母了吧？”
正说着，和敬公主家的二格格梳妆完毕，进来给母亲请安，冰儿看这个女孩子，长得更像她父亲色布腾些，大眼睛忽闪忽闪的，带着些娇怯，也不乏满蒙女儿的伉爽大方，一身大红色吉服，绣得五彩缤纷，配着头上身上各色首饰，熠耀生辉，整个人都显得尊贵起来。冰儿不由有些怔忡：奕雯和她一样大，若是没有从逆的事情出来，此刻或许也有这样的富贵荣华可以享受，也可以像二格格依偎在她母亲身边一样依偎着自己，也可以让爷娘辛苦而幸福地操持着出嫁的典仪……
和敬公主见冰儿神色突然不对起来，对二格格道：“好了，你让嬷嬷们送你出去和其他人见礼吧。别畏畏缩缩的小家子样，大方点，喜事么！”慈爱地目送女儿出去，才转头对冰儿道：“人世沉浮，其实也不值什么。你那年劫了英祥走了，转眼就是色布腾他的事儿犯了，班第的一封遗折，皇阿玛气得要杀色布腾。我那时心里也慌得不知怎么办才好，看着家里大小几个孩子，怕他们从此就没有了阿玛，难过得终日以泪洗面，晚上连眼睛都不敢合上，合上就梦见色布腾被杀的凄惨模样……那时候，我真恨不得我是你，可以一把剑顶在监刑大臣的脖子上，带着自己所爱的人远走高飞，管他什么富贵荣华，都敌不上阖家幸福！”
她也说得落泪，世事沧桑，虽然后来在来保的求情下，乾隆饶恕了色布腾的死罪，贬掉爵位后过了多年，还是给他一些机会立功，渐渐又赏回了和硕亲王，算是苦尽甘来，可是午夜梦回，那种胆战心惊的后怕滋味还会时时萦绕；梦中惊悸，常常泪湿枕畔，望着熟睡的枕边人，那种爱恨交织的情愫不知何从表达才好。
半晌，和敬公主自己擦干眼泪，又含着笑为冰儿拭去眼泪，道：“我今天真是背晦！说这些做什么？我能苦尽甘来，你也能！不用多操心了，这日子过好一天就是一天，如今皇上虽然没有恢复你的身份，但他多次放话出来，那是迟早的事，你也放宽心，再没有过不去的坎儿！”
冰儿用滚烫的掌心熨着自己的眼睛，竭力不让无奈的泪水再次滑落，少顷抬起脸强笑道：“我明白的。”
大家笑晏晏地完成了和敬公主二格格的出聘筵席，乾隆对这位外孙女赏赐优渥。令贵妃笑道：“皇上怜惜子孙，你看二格格哪里是外孙女，直和亲孙女是一样的！”乾隆笑道：“你这话说出来酸味很浓啊！看来今日不加赏大家伙儿，你这跟小孩子吃醋的劲儿还下不去。”
令贵妃本来就是要讨乾隆的欢喜，顺着话缝儿笑着接道：“皇上是圣天子，一言既出驷马难追，臣妾这里就代替在座各位谢皇上天恩了！”于是下面一片莺莺燕燕的谢恩声。乾隆笑得欢悦，马上转头命人做赏赐单子。
这日高兴，乾隆多喝了两杯玉泉酒，头里略有些昏沉，膳毕敬事房太监取来宫妃们的绿头牌，乾隆摇摇手道：“年纪不对了，今儿叫‘去’吧。”几个年纪小的嫔妃不大会藏事儿的，便露出失望的表情来。令贵妃笑道：“皇上保重龙体，若是头疼，要不要叫按摩处的太监来按按头顶？”
此时，冰儿主动请缨道：“皇上若是不舒服，还是我来伺候吧。”令贵妃见乾隆脸上流露的惬意的笑，自然答应。旁边年轻嫔妃里有不认得冰儿的，不由在下面窃窃私语地打听，得知这原本也是位公主，都不由面露诧色。
为医者，除了懂得望闻问切，知道药性，心里有几张验方，也要善于砭、针、灸、导引、按跷之类技术。冰儿的手法，有轻有重，顺势而为，比那些虽然技术不错，但并不懂医理的按摩处小太监的水平不知高妙到哪里去了。乾隆非常舒适地闭着眼睛，少顷便觉得头里清明起来，睁开眼时，仿佛眼睛都亮了三分。他怕冰儿劳累，按着她的手道：“好了，歇一会儿吧。”
冰儿原本在他身后跪着，此刻起身离开条炕，乾隆见她还要跪，一伸手捞住她说：“在朕身边坐一坐吧。”冰儿顺势坐下，乾隆满意地点点头，说：“马上天气热些，朕要移居园子里去了，与你现在住的地方毕竟离得远些，朕在想，打扫你原来的公主赐园虽然并不麻烦，可是这么多年下来，服侍的人一时难以到位，也容易弄得大张旗鼓的，不如在原来的公主赐园里，单独开辟一两座院落，安排几个贴身的人就行，你看如何？”
冰儿笑道：“皇上身边又不缺人，巴巴地非要我陪着做什么？”
乾隆执拗地说：“她们不懂朕的想法！再说，就是这按摩，也是你更出色些。你要怕搬家麻烦，干脆还住在宫里。”
冰儿笑道：“我搬家就是了。这些年过来，和英祥，和奕霄，分不开。”
乾隆点点她的鼻子笑了一番，又道：“既要方便，朕再赐你顶轿子，出入园子不用传报皇贵妃，可好？”
冰儿正中下怀，稍稍推脱，便答应下来。
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回去后和英祥说了这事，英祥淡然得很：“除了奕霄读书不用跑得老远外，其他有什么？我现在好容易箪食瓢饮、居陋巷而不觉，你还要我搬这些豪奢地方去？”
冰儿笑道：“你安贫乐道自然是好的，却不知我身居御宸边可得许多便利消息？”英祥警告道：“你别做有危险的事！”冰儿道：“自然，我又不是傻子！”转身去外头叫可心：“可心，又要收拾东西，过几天搬家。”
可心这段日子见到了许多匪夷所思的事情，她再没有见识，也感觉出“先生”一家人并不等闲，此刻怯怯问：“这次搬到哪里去？”
冰儿没有在意她脸上警惕的神色，随口说：“圆明园旁边，原有我的宅子，好大一个赐园，如今并不全开出来，留几个院落我们家几口子日常居住，也比这里宽敞舒服。”
可心小心翼翼道：“师母原是京师人？”
冰儿愣了一下，发现言多有失——但一切到最后总归是瞒不住可心的，于是和气地说：“你别紧张，我和你先生原本都是京城的人——”
“而且是京城的贵人！”可心死死地盯着冰儿，“你们都是满人？而且还是皇亲国戚？宅子叫‘赐园’，皇上屡次接见，家里御赐的东西越来越多……我先以为是皇帝看重霄儿，现在看来，哪有那么轻易的‘看重’！”
冰儿又是一愣，小心把手搭在可心肩头：“可心，你说得没错，实话告诉你，我原是当朝的公主，后来为了救你先生，抛弃了一切逃到兰溪。如今回来，既然不定罪，自然会有身份恢复的一天。就是霄儿，皇上也已经放出话来，将来他会有一个郡王的爵位。可是再怎么样，我们对你也——”
可心虽然天天与英祥一家在一起，但到京之后，只觉得他们身世诡异，却没有料到出身竟然如此高贵——可是越是高贵，越是让她仇恨：她的祖父母、父母、兄弟姐妹，就是莫名其妙在文字之狱里锻炼，家破人亡全赖当今皇帝所赐。而对自己亲如母亲的“博师母”，原来就是他的女儿！
可心自小儿读的是女诫女则，被教导要温婉礼敬，眼泪往肚子里咽，但念及这些年来英祥冰儿对自己的关爱，也实在做不出恩将仇报的事来。她只是前所未有地表现得激烈而冲动，泪流满面地甩开肩膀：“师母！你们对我有再生之恩。可是，我的家破人亡是拜当今皇帝所赐！我没办法呆在这个所谓的‘天子脚下’，也没办法与他的皇亲国戚一起生活！求求你们，放了我吧！我的身价银子、你们养育我多年的费用，我来写欠条，我做牛做马还你们！”
“可心！”
可心猛地跪在地上，拼命地磕头：“再不然，你们就把我卖了！卖给谁都可以，只要远远地离了这儿！”她这话说完，脑海中第一个出现的竟是奕霄，那张英俊而日趋成熟的脸庞和近期越来越颀长的体型，让她背地里越发迷恋得不能自拔——可这一切都与自己无关，都说不出口！与其如此，不如一刀两断，用这样剧烈的短痛来了结吧！
冰儿给她的无理取闹弄得怒气勃发，不顾英祥在旁边轻轻拉她，大声道：“我要图你那点身价银子，我不趁你青葱的时候卖你？！你忘恩负义！滚回你的房间去好好想想！”
可心被她一骂，心里反而不那么矛盾了，拭着泪爬起来，踉踉跄跄回到自己的房间，锁上门窗才呆呆地想着�