，不动声色把手中的撒花笺合了起来，随手丢在一旁，等苏昌跪叩完毕，跪在拜垫上时，才淡淡道：“查得怎么说？”
苏昌顿首道：“回主子的话。东西确实不是新碾的，主子圣明！东西是年节时海宁的马家赠与杭州的曹家，曹家见雕得巧，先留下了，但见上面是龙纹，觉得自用实在不妥当，恰巧皇上南巡，就进贡给皇上，也算物得其所。”
他抬眼瞟瞟乾隆神色，面无表情不说，眉头还皱着，知道没说到要点。好在昨儿一天，疯了似的传人问话，也算把来龙去脉弄得大致清楚，于是又道：“可巧昨儿海宁马家到杭州来，奴才又当面问了他，说是四五年前，路过兰溪的时候，趁那里当铺子清当的时候，捡漏捡到的，当时瞧着稀罕，也没大顾忌花纹，就花二十六两买了下来。”他又补了一句：“若是主子还想再往前查，奴才这就吩咐人去兰溪，飞马过去，来回也就是三四天，不耽误主子的事儿。当铺里收赎的东西都有流水账本记着，几十年也不会丢，一定能查个水落石出的。”
乾隆手中正握着这块玉佩，挂玉的原本是根细细的银链子，已经被换成了黑灰色丝线打的同心络子，挂下浓密的流苏，上面还穿着两枚蜜蜡珠子，倒成了男人腰带上的饰玉。昨晚上没有召幸嫔妃，独个儿睡在宽大的龙床上，江南地区清新好闻的茉莉花香，在卧房里也袅袅的淡雅醉人。把玩这块玉，脑海中就想起了那个小女孩儿，脸型、皮肤、鼻子嘴巴，还有颊边的小小梨涡都像孝贤皇后，但一双眼睛，越是长大，越是渐渐地变得像自己了，眼皮上淡淡的窄窄的一道褶子，眼珠子既黑又活，定着神瞧人，仿佛要瞧进骨子里去一样。十几年了！那日在理藩院的大狱里居然敢拿刀剑架着军机大臣的脖子，劫持着救她的夫婿，果然是有常人所无的勇气和胆量，也渐渐学着思索缜密，一击制人了！
这块玉佩她自小儿就带着，在民间时颠沛流离，吃了多少辛苦，也从未离身；后来回了宫，宫中赏赐的珍饰无算，她也从不卸下脖子里挂的这块玉。可是如今，玉居然在自己的手上！大约数年没有人佩戴，缺乏人气，原本腻然的挂浆已经灰暗了，玉骨子里透出的光辉水泽也黯淡了，唯有那条蜿蜒盘曲的黑色飞龙，仍在洁白的玉石云层上飞舞，龙目狰狞，五爪尖锐，从不收敛。
她究竟发生了什么事，把这从不离身的珍物送进当铺？
人，还在不在？
过得好不好？
念及这些问题，乾隆就觉得心口绞痛：过得好，怎么会把玉佩送进当铺？更怕物是人非，玉佩的主人早已与世暌违！纵然这两者皆不是，她又该有多么决绝，把与自己的最后一丝牵连就这样生生斩断？
苏昌见乾隆半晌不则声，既不敢问，又不敢劝，膝盖跪得发麻，两条小腿胀痛。终于听见乾隆声音沉沉道：“玉石与人，最讲‘缘’字，有缘到朕手里，亦是你们浙江的孝心。”他顿了顿，把自己的思绪理了理，才说：“你先叫当铺流水上查起来，有消息即来报与朕知道，但，不许张扬，若闹得沸沸腾腾的，你就掂量一下脖子上的东西还要不要了。”
苏昌咽了一口酸涩的苦水，不敢说半个“不”字，磕了头应了一声。乾隆道：“明儿接见杭州七十岁以上的老寿星，许他们游园子，遇到宫眷也不必回避。还有十二岁以下的神童，也与朕同游西湖。你去吧。”
苏昌跪安下去，乾隆才重新把这枚玉佩拿到眼前端详：当年做出抉择让他们小夫妻俩在外头自生自灭，作为“永年流配”，如今十几年过去，自己总努力不去想念，只当事情从未发生过，甚至只当这个女儿从未在身边过，旁边人亦不敢多提及。公主府的宅子既没有收回，也没有重新赏人，就那么空空地关着，关了十几年，内务府连问都不敢来问。自己只有到长春宫独坐时，才想起里头曾经住过的两个挚爱之人，东西陈设不变，却一个是人鬼殊途，一个是不知所踪。生死哀乐两相弃，自己孤寂而无人能与言，只在心里常常存些想象，就足以作为念想儿了。
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“下学了？”冰儿含着笑，接过奕霄的书包，为他擦了擦额角的汗水，“今儿胜过三伏，热死了吧？”
奕霄捧起桌子上刚泡好的藿香佩兰茶，“咕咚咕咚”喝了个满饱，笑嘻嘻说：“娘！今儿背书，我又是第一！”
“嗯，你好得很！读书比你娘小时候强！”冰儿刮刮他的鼻子，“你爹说了，学学经史，懂些经世致用的东西就行了。你先生三番五次说要提前给你开笔写应制的文章，那鬼八股有什么嚼头？”
“不！先生说了，八股虽然老套，但没有八股，怎么进考场？娘，我将来要中状元！给你和爹挣一份诰命！”
冰儿又好气又好笑：“我才不稀罕！诰命当吃还是当穿？”
奕霄嘟着嘴说：“反正先生说的，我不去参考，可惜了的！若是今年开笔学写应制文章，明年童生试，我就有望中呢！”
“好了好了，你先生说的都是对的，好吧？”冰儿笑道，“考不考试，回头问你爹！洗手，吃饭！”
奕霄手洗完，英祥也回来了，见冰儿把正在外头玩得猴天猴地的小女儿奕雯拖进来洗手，强笑了一下去摸摸女儿的头发，冰儿边吩咐可心帮忙端饭菜上桌，便笑道：“作孽！我如今可知道当年我身边那些人是怎么受我的了。”
奕雯活泼调皮，天不怕地不怕，确实有些当年冰儿的影子，而她从小生在父母的疼爱呵护中，却不似冰儿小时候性子的古怪别扭。小丫头洗完手，用力把手上的水甩干，仰着那扎着两个小抓鬏的小圆脸笑嘻嘻对英祥说：“爹爹！今日给我带什么好玩的不曾？”
英祥怜爱地抚抚那个小脑瓜，哄着说：“今日不曾带呢。明日，明日给你带个草编的蝈蝈好不好？”
“爹爹昨日说给我带好玩的！原来是骗人的！”奕雯嘟起小嘴，甩着手撒赖，“我今日就要！今日就要嘛——”英祥哄了半天，小丫头越发狂妄，赖在地上不肯起来。
冰儿这段日子心情一直不大好，奕雯撒赖，就如一颗火种，把她心里的气给激了上来，当场就掉了脸子，拖起奕雯，在她屁股上用力拍了一巴掌，奕雯的眼睛里立刻贮了水似的，眸子在夕阳光照下五光十色，扁了嘴却犟着不肯哭出声儿。英祥平素最疼女儿，要紧抱进怀里，给她小屁股上揉着：“爹爹不骗人！嘘，再惹你娘生气，我可就救不了你了……”那个肉肉的小东西在英祥怀里左右扭着，扯着他的衣襟“嗯嗯”地发着娇声儿，冰儿没奈何地瞧着他们父女，叹了口气，进去帮可心摆桌子。
吃饭间，冰儿觉察英祥老在出神，搛了一筷子鱼肉到他碗里，问道：“怎么了？”
英祥叹口气道：“别人都说是件好事……”
冰儿想了想，说：“是皇上怎么的？”
“皇上明日召见杭州的‘神童’，县里面居然把奕霄给报上去了。我今儿下午才看到名单，跟邵县令再三说了，他就是以为我是谦虚，反过来谆谆地劝导了我半天。硬是不肯把名字去掉。”
“那能不能称病？”
奕霄读书上进，又颇为聪慧，纵然算不上神童，在杭州城里读书的孩子中确实也称得翘楚。他虽然不过十岁，但已经小大人似的什么都懂，听得爹娘的意思是不欲自己见驾，心里不免有点不快，吃饭也吃得没劲，扒拉着米饭几乎是数着粒数往嘴里咽。英祥说：“这事情板上钉钉了，就让孩子去吧。”
冰儿亦没有办法，道声“冤孽”，只好切切地嘱咐儿子：“如果皇上问及你的父母，称父亲的时候记得用表字，千万不要说出名字来。”
奕霄不由脸上带笑，问道：“那如果皇上问的就是名呢？”
“你就以字做名好了，皇上总不会为你爹的姓名跟你喋喋不休的。”吃完饭，又教他一些面君的仪节，叹口气道：“在外头，少出头露面，得罪了别人是一方面，万一有什么错处，更是了不得的大事。爷娘教你的可曾记得？”
奕霄认真地点了点头。晚上也不大肯玩耍，自己到书桌上捧了书看，靠近二更天才睡下。
第二日起来，邵则正那里派人送来了奕霄见驾的衣裳，冰儿为他光光地梳好了辫子，小脸儿洗擦得雪白粉嫩。穿上县里特为送来的月白竹布小长袍，秋香色杭纺的小坎肩，一双双起梁的小布鞋，再戴上黑缎子小帽，一身小大人装扮，粉妆玉琢一般可爱。冰儿在儿子腮上轻轻掐上一把，说：“到那里，耐心等，见到见不到皇帝都是小事，不要露出猴急相来。说话不要大声，爽脆清楚就好，眼睛不要直视皇上，跪下来时膝盖不要乱动，就是跪得膝盖疼，也稍微忍一会儿……”最后又嘱咐道：“若问爹爹的名字，只说姓博叫希麟，切记！切记！”
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蓬门小户的孩子，论穿着比那些诗礼传家的缙绅大户寒酸了不少，所幸奕霄长得好看，一进行宫就惹来许多注目。
苏昌把这些小“神童”们送到第二进宫门，乾隆刚刚厚赐了杭州城里高寿的老人们，这会儿叽叽喳喳来了群可爱的孩子，连歇都不愿意歇，命把这十数个孩子带进来瞧。皇后、令贵妃、庆妃，以及由和贵人新晋封的容嫔等因着都是孩子，也没有回避，在乾隆身后站着，看着这些孩子一个个上来行礼报名。
果然最受瞩目的就是奕霄，乾隆听见身后庆妃吃吃笑着，低声对令妃道：“你看左边那个穿秋香色衣裳的，长得有些像永琰呢！”令妃是永琰的生母，不过孩子一直交给庆妃抚养，有了这层关系，两个人也较其他嫔妃亲厚些，令妃瞥见皇后带着一丝隐着不快的假笑，怕自己说话不慎，只是笑笑没有做声。庆妃又去捅捅来自维族的嫔妃，咬着耳朵笑道：“赶明儿你也给皇上生一个，善财童子似的，一定惹疼！”容嫔尚未生育，不由脸一红，腼腆笑着也不说话。
乾隆不愿显着自己偏颇，还是慈和地先问读书，指着最边上一个道：“你叫——刘梓芳——近来读了些什么书啊？”
中间那个“咕咚”在地上磕了响头，撞得脑袋生疼，泪花儿都要冒出来了，边拿手揉着额头边说：“我读了《钦定四书文》，现在在开讲制艺，才起笔做了破题。”
乾隆笑道：“才十一岁，就能破题，也难能可贵呢。”又挨着继续问，问道奕霄时，也不由多注目了一下，见他从容磕头，抬头时眼睛自然下垂，朗声道：“臣也读完了四书。家父说经史为要，通了经史，再学其他才算打好了底子，将来通得也快，所以目下讲完了《史记》和《汉书》，对照着在读《通鉴》。”
乾隆不由刮目相看，轩轩眉毛道：“你父亲倒是极通的人。他叫什么？目前是做什么的？”
奕霄记着母亲的叮咛，道：“家父叫博希麟，进了学，还没有乡试，目前在杭州父母官邵知县那里掌管文书。”
乾隆想起杭州郊外那贴心的布置，讶异道：“如此，倒是要见一见这位布衣才子！”
奕霄咧开嘴一笑，旋即敛了笑容作出一副大人相，磕个头道声“是”。乾隆打心眼里喜欢这个孩子，吩咐太监们取糖取点心让孩子们吃了，又和后妃一起，带他们到行宫里的花园去玩。花园里设着一条箭道，原是乾隆，或皇子皇孙，或侍卫武臣练习射箭的，箭垛前还放着一只箭囊，里面是簇簇新的白羽箭。乾隆见不少孩子好奇的目光直往这里瞟，笑道：“满人的孩子，从小都要习武练骑射。不过江南地方，走武举的人极少。你们谁来试试，这把弓能拉开多少？”
一旁侍奉的太监忙取来皇子日用的一把八力的硬弓。几个跃跃欲试的孩子都上前拉了拉，都只能把弓弦拉到新月样就一头汗，手酸得发抖。乾隆特意指定奕霄：“博奕霄，你来试试看。”
奕霄告了罪，上前拉弓，日常其实也学了点儿，但是家里哪有这样的硬弓，何况他也毕竟是个孩子，拉开了一半就使不上劲儿了。乾隆拍手笑道：“已经很好了！朕的儿子，十岁的几个，未必能拉开呢！姿势也准，你也学过？”见奕霄腼腆点头，更是连连颔首：“你的父亲不简单，其他不说，就培育孩子的这番见识，不是常人能有。朕一定要见见他！”
旁边马国用也在凑趣：“哟！这可是主子爷的天恩呢！一路南巡，召见布衣能有几个？孩子，还不替你父亲谢主隆恩哪！”
作者有话要说：
、惊天闻皇后遭黜
这样的“天恩”，叫英祥听来，就如兜头一盆冰水浇下来，从头顶到脊梁骨，到四肢百骸，俱是一片寒嗖嗖的。邵则正过来报喜的时候他还强作镇定，等送走邵则正，便觉得浑身无力。进了里屋，见奕霄还在喋喋不休与冰儿讲今天见驾的故事，说得眉飞色舞：“……最后，皇上只抱了我一个！真真是抱在怀里了呢！就和人家的祖父抱孙子似的！其他人羡慕的那眼神——我日后一定要发奋读书！我要到殿试上再瞧皇上，做天子门生！”
“今天累了一天，你早些睡吧。”英祥道，瞥瞥妻子，她一脸复杂的笑容，悲喜交至，爱抚地拍拍奕霄的脑袋：“可不是。快去睡吧。要考试，先得把身子强健起来，否则，号子里关三天的日子，是等闲人能吃得消的？”
奕霄哀求道：“我回房再写首诗好不好？”英祥无奈点点头说：“写完了就睡。得了好彩头虽是好事，明儿到塾里，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。”
“省得！”奕霄凑着脑袋在母亲颊上亲了一下，又揽了揽父亲的腰，蹦蹦跳跳地回自己房间了。
晚上，夜深人静了，冰儿才压低声音问英祥：“没睡着吧？”
“没有。怎么睡得着啊！”那边双手枕头，看不见神色也知道必是一副愁苦情貌。
“邵知县说是定了后天上午接见你？”
“嗯。明儿皇上要去巡视河堤，后天下午，召见我和一些诸生。”英祥的声音有些苦涩，似乎在苦笑，“我也不知道以什么面目去见他。这样堂皇地见面，不要闹出什么笑话来。我自己倒也罢了，横竖多活了这些年了，只怕万一牵连到你们母子……”
冰儿道：“不会的。以前还是你劝我的，�