眼不见，耳不闻，心却不能不乱，冰儿大声请求的余响仍在殿中萦绕，那苦到极处的眼神更似钉在乾隆心头的一根钉子，他只能反复告诉自己，不能让步！不能让步！！
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然而他最终还是让步了。
当晚，御医来禀报冰儿的脉象，“迟”、“沉”、“虚”、“涩”……净是不好的字眼。乾隆听得心惊，问道：“怎么会这样？”
御医分析说，冰儿在盛京有失调养，临行前刑伤未愈，加之舟车劳顿；不过最主要的还是心病，神思恍惚，不思茶饭，失眠梦魇，就是好人也要憋出病来。
“先用药调着吧。”乾隆思忖了一会儿道，“你只管写方子，药不用愁，拣好的用就是。饮馔上有什么特别需要的也注上。”
“嗻！”御医又道，“不过……”他抬头见乾隆征询的目光，斗胆说道：“……不过心病还需心药医。”乾隆怔了半晌，点点头道：“知道了，你去伺候吧。”转头又对马国用道：“以前还是崔有正最会哄他主子开心，也在瓮山和行宫受了两年的罪，该学得乖觉些了，还调回来伺候公主吧。”
马国用应了声，心里暗道：这主子从前最厌崔有正，现在为了哄女儿开心，也都顾不得了。
然而接下来几天，天天来奏报冰儿脉案的御医，没有一天能报来让人心里轻松些的好消息。乾隆面色沉沉，语气也有些不耐烦：“……按着宫分，每日家饮馔没有不足的，怎么的越来越瘦？她原本能有几斤肉？再瘦下去，不是皮包骨头了？若是身上有病症，就需得用药施治！”
御医无奈地咽口口水，道：“日日饮馔，也是臣经手核查的，公主肠胃不好，仍是五行不调，其实……其实还是忧思太过，因而饮食无味，睡眠也差。针砭汤药不过是外物，还要本人肯实心瞧病，有想治好的心思才行。”
这话说得直白，乾隆听着虽不大舒服，但是宫中尊重御医是传统，只要没有说错，也不好驳回。乾隆点点头叫御医下去了，板着脸继续批阅手中的奏折。然而几本折子越看头越疼，乾隆掷下手中的折本，对总管马国用道：“这边已经看好的，拿了去给批折处批一下，其他的放着别动，朕回来看。”“嗻！”马国用哈腰应着，见乾隆有要出去的意思，忙使眼色叫宫女拿大衣裳伺候着，后面几个宫女太监立刻急而不乱地忙活起来。乾隆道：“备件披风就可以了，朕就去承乾宫五格格那儿。”
偏殿里烛光乱摇，乾隆在门口就听见苇儿劝解的声音：“好歹得吃点……就当药吃，成么？……”乾隆摆摆手制止了小太监的通报，轻轻走了进去，有人见了乾隆，忙跪下请安，于是呼啦啦跪了一屋子，乾隆眼睛一扫，苇儿颊有泪痕，其他人亦是愁眉不展，再看冰儿，她慢吞吞站起身，又慢吞吞蹲身请安。乾隆冷冷道：“你在折腾什么？！”
冰儿幽怨地抬头瞥了乾隆一眼，又低下头道：“我说了没什么胃口，他们非要逼了我吃。”
乾隆见苇儿神色焦急似乎有话要说，便点名问道：“苇儿，格格晚膳进了多少？晚点进了多少？”
“回皇上，公主晚膳粒米未进，晚点也粒米未进！”
乾隆转向冰儿怒声道：“你要成仙啦！一点都不吃！”
冰儿本就是有心要胁迫，故意抗声道：“心里堵，吃不下！”
乾隆觉得心里的气直往上冲，猛然想起太医的话，忍了没生气，和声道：“何苦来！来，皇阿玛陪你用膳，多少进点。”边吩咐苇儿摆膳。冰儿头一扭：“我不吃！”乾隆冷笑道：“你这是威胁朕哪！”
冰儿迅速地一瞟乾隆，觉得他的眼睛深不见底，心里权衡，还是决定继续撑着，不过也不宜说话，低头沉默着，气氛立刻压抑起来。乾隆从冰儿一瞥的神色间觉出她这是在挑衅自己的耐性，又是好气又是好笑，一时竟没有主意，故作威严地说：“再不吃，朕叫人灌了！”冰儿干脆哭道：“我也不想活了，阿玛干脆拿鸩酒灌死我算了！”
她一撒泼，乾隆倒没辙了。爱，倒成了他的弱点。乾隆怒道：“你骄狂什么！别逼得朕不客气你！”冰儿知他色厉内荏，拼着挨顿打，哭闹道：“我活着还有什么意思！吃不吃饭都由不得我作主，更别说其他的！老百姓想看望看望关在牢里的人都可以，我倒是一个金尊玉贵的公主，可除了这名分，我还有什么？！”
乾隆冷笑道：“你倒是终于招了，原来不吃饭就是要威胁着去看慕容业！”
冰儿并不示弱，头一昂说：“对了！我只求我对他能尽一个妹妹的职责！”
“朕要不让呢？！”
“那……”冰儿咬咬牙道，“阿玛也犯不着再管我吃不吃饭的事儿了！”
“哼！”乾隆重重地哼了一声，转头对外面道，“来啊，到敬事房，传杖！”
一时极静，曾经上书房的那顿痛打，区区十数板，现在想来还是胆寒的，冰儿脸色刷地一白，然而想到慕容业，心底里似乎有股气力撑着自己——若是挨顿打就能得见业哥哥，亦不过咬咬牙关、硬硬头皮就挺过去的事罢了，于是鼓舞自己一定要为慕容业熬过去。有此一念，虽然免不了有些害怕，反倒昂首挺胸，拿出了坦然受之的神态来。外面的太监不敢怠慢，只一会儿，敬事房十个行刑太监就扛着装满大小板子、竹竿和藤条的黄布袋子过来了。乾隆直指着五尺长、四指阔的毛竹大板：“那个。”眼角余光见冰儿脸色煞白却硬充好汉的样子，又气又怜又无奈，转脸冷冰冰对崔有正说道：“从你开始，劝你们主子进膳，一刻钟劝不动，就出去领二十板。”
作者有话要说：
、离别无数戚戚意
小正子脸都吓成了猪肝色，冰儿跳起来大叫：“皇阿玛，你打死我算了！干吗扯上不相干的人！”乾隆好整以暇地看看她，一撩袍子后襟坐下来，以目示意小正子去劝冰儿吃饭，小正子哭丧着脸跪到冰儿跟前：“我的好主子！求您进点膳吧！……”
冰儿不提防乾隆来这一损着，欲待吃饭，又不舍慕容业，不甘心自己的法子半途而废；欲待不吃，她是极讲义气的人，怎么忍心坐视身边的人挨打受罚？气得手脚冰凉、眼泪汪汪，但一点办法都没有。她僵持着，乾隆却是得胜的姿态静静看着墙角的金自鸣钟，镀金的钟摆“滴答”作响，金色的长短指针缓慢但坚定不移地移动着，除了小正子带着哭腔的声声哀求，便剩了寂寞空洞的“滴答”声，突然，钟“当当当”猛响了起来，冰儿惊得一跳，小正子则是惊得瘫了下去——指针正指向西洋数字“Ⅷ”，一刻钟这么快就到了。
“主子！我你了！就为奴才进点膳吧！……”小正子声嘶力竭，冰儿虽满脸是泪，却硬着头皮闭着眼睛不理他的哀求。乾隆暗叹了一口，淡淡道：“拖出去，打吧。”
外面很快传来了板子击打在皮肉上的响亮的声音和小正子的嚎哭，断断续续夹杂着请罪求饶的声音——这也是清宫规矩。冰儿想着自己当年挨打时痛苦至极的煎熬，设身处地，便不难想见小正子这会儿的苦楚，她扑跪在乾隆面前哀求道：“皇阿玛，别再打了好不好！！”
乾隆抬手擦了擦冰儿的泪水，慢慢说道：“打不打在你，求人不如求己。”冰儿想说什么又张不了口，一会儿便见下半截鲜血浸透的小正子气息奄奄地被拖了回来——打得很重，冰儿不由自主又是泪眼模糊。
乾隆眼光一扫，指中小宫女细柳：“你去劝你们主子进膳。”细柳身子唬得一矮，噙着泪不敢哭出来，挪着步子跪到冰儿跟前，带着哭腔说：“求主子……求主子进……进点膳吧！……”冰儿对乾隆道：“阿玛！她才十四岁呀！”乾隆目光冷冷地瞟瞟冰儿，话都懒得说，伸手取茶喝了起来。
当细柳也血淋淋拖进来时，冰儿已经几近崩溃。乾隆定定地盯着冰儿说了一句：“想不到你这么忍心！”目光就向其他宫女太监瞟去，他的眼神飘到谁身上，谁的心就“扑扑”乱跳，紧张得喘不过气来。乾隆又看冰儿，她犟着脸低着头噙着泪，一声不响，不由要打哈哈：“看来得让苇儿来劝才成！”苇儿像被冷水兜头浇了一样，浑身一抖，腿软得几乎要跪倒，她自十三岁入宫伺候孝贤皇后，从未犯过错挨过罚，难不成今天要为这个倔强狠心的公主挨顿打？冰儿却将泪一抹，将脸一扬：“皇阿玛是仁慈君主，本不该拿我的错转嫁到别人身上！”乾隆被冲得一愣，回神欲要发作，却又听冰儿凄楚的声音：“我犟不过皇阿玛，我用膳便是！”
苇儿心里念了声佛，长出了口气，张罗着布置膳食，又暗暗吩咐人扶着小正子和细柳回屋疗伤。冰儿独自坐在桌前，半晌举不动筷子，乾隆催了又催，她才举箸，却是游移不定，最后回到饭碗里，筷子颤微微地搛起一小团老米饭，由于抖得厉害，到嘴边时只有屈指可数的几粒米了，饭进了嘴，却嚼不动，只见着泪珠一颗颗断了线似的漱漱往碗里落。好容易这一口硬咽下去了，下一口饭吃得还要艰难，颧骨处是晕晕的潮红，眼睛肿得高高的。乾隆心里难受，熬了会儿，终于怒喝道：“不许哭了！你要把眼睛哭瞎才算完么？！”
冰儿抬起脸抗辩：“我已经用膳了！难道我心里难过，哭一哭都不成么？”
“你看看你的眼睛！”
她的眼睛红肿得厉害，显得分外突出，原本明亮活泼的眸子黯然消沉，红丝密布，乌珠上似乎蒙着一层灰灰的雾气。乾隆猛然惊觉，自打回宫这些天，但凡见她，便是见她在哭，而一路上掉的泪——他简直不敢去想了。怪道御医说“气郁”，说“心病”，乾隆终于明白，自己多的是手段，然而控制得了冰儿的行，却控制不了她的心；而她的心境，其实才是自己最担心最在乎的。乾隆怔怔地望着女儿，冰儿又开始艰难地“进膳”了，她的右手腕突然被乾隆用力攥住了，停了好一会儿，才听见乾隆低而有力的声音：“你去牢里看慕容业，一天不许超过一个时辰，不许让别人知道你的身份。”
“什么？”她不相信地看着乾隆。
乾隆目光似穿透般地看着她的眼睛，许久方道：“傻丫头，不许哭了！”冰儿哽咽点头，努力地吃着饭食。
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回到养心殿，还是有些怔忪。乾隆凝视着手中一支新湖笔，洁白的玉石笔杆，镶着金丝盘绕的珐琅装饰，柔顺的笔毫只在锋头略带一些深灰色，余外也是洁白如霜。静下思索，心里却反而焦躁，上回在养心殿审她，虽然口口声声为“仁义”纵放慕容业，倒还是稚气莽撞的神色；这回相见，眉梢嘴角都是凄楚，也不谈“仁义”之类大道理，越是无理，反而越是情重的样子，不由得人不担心起来。
奏事的太监为外官递叫起的绿头牌子，乾隆内心烦躁，只择了傅恒的一支，叫进来便见他神色异于平常，行了常礼后，急急说道：“达瓦齐和阿睦尔撒纳开战了！”
乾隆不由眸子一凝，问道：“军报呢？”傅恒急忙拿出呈上。乾隆接过，先看略节，再看详细的奏报，游目浏览一遍以后，又逐字细细阅读，好一会儿才放下奏报，似是在思考什么，又好一会儿，才问：“西边传来的消息，谁的胜算更大？”
“班第的奏文的意思，若论布阵谋局，还是阿睦尔撒纳强得多。但是——”傅恒道，“达瓦齐毕竟算是准噶尔的正朔，虽然阿睦尔撒纳也颇得人心，但漠西一带，战乱连年，掌兵权、执利器、拥重兵的还是达瓦齐，他虽然愚顽不肖，但他的胜算应当更大些。”
乾隆颇不以为然，沉吟了一会儿道：“准噶尔自圣祖时就是边疆之患，如今几十年过去，倒是他们自己不时内讧，内忧外患都足了，弱到了极点。前些年，朕倒不欲轻开边衅，但准部日前势头越发大了，达瓦齐虽然年年来贡，看似恭谨，但他偷偷借熬茶之机与西藏眉来眼去，又时不时与哈萨克汗、俄罗斯皇帝间互通表里，时有军械和马匹的交易，若是任他们连成一气，往后西线一片便成大患。如今，恰是我们的天时来了，朕若再不握此时机，百年后都没有脸去面见圣祖。阿睦尔撒纳虽弱些，我们可以扶植。叫班第、策楞、舒赫德等密切瞧着其间形势，尤其是阿睦尔撒纳那里，许些好处与他，看看能不能为我所用。（1）”
傅恒在战略上素来不敢自作主张，一向唯皇帝马首是瞻，急忙应下：“嗻，奴才去军机处拟发皇上密谕。”
“等一等。”乾隆摆摆手道，“这事需找准时机，阿睦尔撒纳胜算若大，我们反倒是要帮达瓦齐。所以，军机上这条旨意，当慎之又慎，不要假手那些章京们。朕这里还有件事要问你。”
“嗻。”傅恒抬起头等着皇帝的发问，半天不闻声，见乾隆皱着眉头在沉吟，终于叹口气道：“还是为冰儿那个孽障。”
傅恒奇道：“皇上已然赐环，慕容业也将就刑，这……”
乾隆愈觉不便开口，半日才说：“海兰察的密折你是看到的，慕容业自请就擒，县衙里却又做了一场戏，冰儿不情不愿，若不是海兰察坚持，还不知闹成什么样子。这几日回宫，也是和朕别扭，其他倒不怕，就怕……”这样事关女儿家清白的话题，虽则与乾隆友谊深厚，傅恒也不敢接话，倒是乾隆自己道：“朕偷偷问过她，还能止乎于礼，观察她眉眼（2），倒也是如常，朕能信及她。只是‘情动’二字，更为可怕！”
傅恒才道：“慕容业伏法，对公主也是短痛，强过日日煎熬的长痛。”
“极是……”乾隆后面的话却咽住了，自己的一时心软，只怕这短痛会煎熬得厉害——可当时情境，又强硬不起来……这心里所想已经不宜给傅恒知道了。乾隆暗自神伤半日，才抬头道：“海兰察自请处分的密折，你们怎么处置的？”
傅恒心里颇为器重海兰察，见乾隆这么问，心“咯噔”一跳，斟酌着说：“海兰察自劾未能照顾好公主，使之受知县唐博伦虐待，自请革职充军。奴才以为，唐博伦丧心病狂、色胆包天，海兰察虽有失察之过，但捉拿慕容业，让功于公主，还是应当褒奖为善。”
乾隆冷冷一笑：“他胆子太大，也太疏忽了！此番冰儿�