出来，又暗怀一丝丝希冀，终日只是遥望东边日出的地方——二奶奶素绮告诉她，苏州就在东边。
“小蹄子，又在出什么神？”珠兰笑着一戳冰儿的脑袋，“刚刚二奶奶还说，这些丫头里数你聪明，昨儿新教了十个字全都认得会写了。不过就是调皮些，略一不注意，不知道又到哪里钻沙了。”
“珠兰！”
里面传来二奶奶的声音，珠兰吐吐舌头，脆脆地应了声儿，掀了帘子走到里面。二奶奶道：“二爷不几日就要去江宁了，这次说把冰儿一起带去。你跟门上的说一下，问冰儿要带点什么东西，一道儿去采买。”
珠兰爽脆地应了。出去对冰儿道：“你福气来了，二奶奶问你要什么东西，一会儿一起去采买。啧啧，你瞧，虽是个孤女，二奶奶只把你当亲生的看。”冰儿道：“我一起出去么？”珠兰道：“你反正也不怕抛头露面。”见冰儿略有些生气的样子，爱抚地搓搓她的脑袋笑道：“跟你说着玩呢！我们倒是想出去，寻常的想死也没用。”
出了街，冰儿心境大不一样，城隍庙前一条街，热热闹闹都是摊点，吃的、用的、玩的都有，也不乏有卖艺乞讨的，冰儿紧跟着张镇家的，目光左顾右盼，从下午一直逛到夕阳西下的时候，摊贩都渐渐散了，手中抱了一大包东西，满足至极。
突然，耳边隐约听到惨切的哭声，喃喃道“今日必被打死……”冰儿回头一看，一个清秀少女，蓬头垢面，跪在一家酒肆的阶前抽泣不止。冰儿觉得面熟，仔细一瞧，那少女身材齐楚，唯独缺了双脚，不是那日在张三麻子看到的那个女孩又是谁？
张镇家的走出数十丈才发现原来紧紧跟在身后的冰儿不见了，急急回身寻找，却见她不错眼地看着前面一个乞儿，又好气又好笑，道：“小祖宗，回头找不见你，我都急死了！还不快走，晚了赶不上饭了。”
冰儿道：“你帮帮她吧！”
张镇家的说：“喏，我身上有几文闲钱，你去给了她罢。这乞儿命不好，残疾了的，还能做什么呢？”
“她也是拐了来的。我见过。”
张镇家的仔细打量了一下，叹道：“我一个妇道人家，又能做什么？我们不管闲事了，走吧。”
冰儿却犯了倔，扭着身子不肯走，张镇家的拿她没办法，叫了前面一起来的几个男子，门房道：“我们躲在一边瞧瞧。若真是，也是救那女孩一条性命。”
天色暗沉下来，少女面前的小碗内只有寥寥十数枚铜钱，她的哭声越发凄楚，一个男子来到她的身前，少女哭声戛然而止。那男子冷笑一声，把碗中的钱倒进自己的褡裢中，背起少女离开了。门房几个男子一路尾随着，张镇家的护着冰儿站在一边。也不知过了多久，突然听到由远及近的喧哗嘈杂声响，冰儿耐不住，上前一看，门房他们几个与县衙的一帮衙役，押着张三麻子等一些人，从城隍庙前过去，看样子是要解送到县衙里。门房到冰儿身边，笑道：“好家伙，破了起大案子！这些个恶徒，先送到牢里，明儿，我们一起去看太爷审案子。”
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第二日，张镇家的来到后院服侍一阵，见二奶奶手中做些活计，便到后面与小丫鬟们聊天。见冰儿在，张镇家的绘声绘色说道：“你知不知道，昨儿抓的那几个拐子真真该杀！那个断了脚的女孩子，原是邻县一个乡绅的小女儿，一回出门看灯，竟不知怎么叫拍花的给拐了，醒来一哭就被打个半死，后来用药涂了脚，竟生生地把脚给剁了！每日价只教外出讨钱，作孽！好好的一个小姐！”
小丫鬟们七嘴八舌问道：“那小姐现在回去了没？”“那拐子可杀了没？”……张镇家的道：“县太爷正在审呢，说是已经上了夹棍了。那贼子骨头倒硬，愣是没有吭气。不过，就是解救出来的那些孩子们，也有十来个，说死了的，还有十来个！作孽！都是好人家的孩子！”说着，不由看看冰儿，却见她出神在想些什么。因怕戳着她的伤口，张镇家的小心翼翼问：“你说你老家是苏州的，当时可也是给这些拐子拐卖的？”
冰儿没有回答，只是问道：“县太爷现在还在审么？拐子拐好人家儿女，是不是都有罪的？”
“可不是！”
冰儿直视张镇家的道：“我要去县衙，我要出首拐我的那帮拐子。”
张镇家的愣愣没言声，冰儿又道：“昨儿老张还说，要带我去瞧审案的呢！”张镇家的道：“那我先去回了二奶奶，看她同意不同意罢。”
二奶奶并没有拦阻，门子老张带着冰儿到了县衙。县太爷远远地坐在堂上，喝令皂隶加力敲夹棍。张三麻子脸上均是豆大的汗珠，倒也忍得住，咬着辫梢，不则一声。县太爷耐不得，着力一敲惊堂木：“与我大力收紧！我就不信，问不出同伙来！”
老张在下面看着，悄悄对冰儿道：“这时候正在审呢。你怎么出首？别惹得太爷不高兴吧？”
冰儿却不管不顾，小小双手排开前面围观审案的众人，直接到了最前面，衙门口的衙役好奇地瞧着这个小姑娘在人群中挤来挤去，也没拦阻。冰儿朗声道：“我知道他的同伙是谁！”
县太爷的目光瞥了来，似乎愣了愣，问道：“堂下说话的是何人？”
冰儿上前磕头道：“我也是被拐子拐了来的。我知道还有一家住在哪里。”
门子慌忙上前，磕头道：“草民是陈秀才的家奴，这女孩子是从拐子那里逃出来的，这次救出那个小姐，也是多亏她认出来的。”
县太爷听说是缙绅家人，声气缓和了许多，点头道：“那你可认得路？”
自然认得。
冰儿领着一帮衙役来到陈家祠堂，宣四娘听说张三麻子出了事，正窝在家里不敢出来，没成想差役找上了门，一家子人等全部被拿个正着，一索子全捆了带进县衙。看新鲜的人越来越多，全部围拢在县衙里。陈氏汉子和宣四娘等到底不如张三麻子硬气，只拶了一拶就涕泗交流，供认了曾拐过数十个孩子，训练把式卖艺赚钱，数十个孩子中有的转手他人，也有的半道就受尽折磨而死，文书写好伏罪书，让他们在上面画了押。
县太爷瞧瞧冰儿，只觉得她目光冷厉，不似这个年纪的孩子，问道：“你老家在哪里？被拐了几年了？”
冰儿道：“我老家苏州，被拐时候不长，也不过半年多。”
原本艳丽的宣四娘此刻头发披散，形同鬼魅，揸着血淋淋的十指叫道：“不对！我是在京里遇着你的！你是哪门子的苏州人？太爷，她满口柴胡，你别被她哄了！”
冰儿特意带了点苏侬音道：“回太爷的话，我老家是苏州的，我的东西还在她家，不是为了东西，我也留不到今天。”
县太爷半信半疑，命人把从陈家祠堂抄检来的东西都拿了出来。冰儿一眼看见义父的玉箫，赶紧抢过来抱进怀里；又拣出自己的玉佩、书、剑，看见赤金的项圈锁片也在里头，特意不去看，只道：“好了。”
宣四娘正是恨毒了冰儿，大声道：“你怎么不拿那金圈子？莫不成你也有不敢说不敢认的东西？”冰儿略有些慌乱，抬头瞥见县太爷高深莫测正瞧自己，越发有些心慌，转身要走。县太爷道：“慢！”对旁边的皂隶道：“把她手中的东西，还有那个金项圈一起，拿来我看。”
他拿过这几样东西，入手均觉得不是寻常物事：金项圈用金极重，累丝又细巧漂亮，不是寻常金店的手艺，上镶的玉佛为莹白如羊脂的和田美玉，雕琢精致，玉质上乘；玉箫碧绿欲滴，寻常碧玉中也少见如此质美；玉佩虽不是上等玉质，然而上雕龙纹，民间使用就是干禁例的；唯有几本书只是平常，里面写的不过一些武学心法之类的东西。
县太爷问道：“这些都是你的么？”
作者有话要说：
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冰儿咬咬嘴唇，思忖了一会儿道：“是我的。”
“这也是？”县太爷举起那个亮得闪眼的金项圈。
“……是。”
“你家里是什么人？怎么会有这样的物品？”
冰儿无话可说，抬头看看县太爷，又低下了头。县太爷盘问了几句，冰儿只是不说话，县太爷眉一皱，对旁边人吩咐道：“先把这些东西收起来。回头派人到苏州知府那里知会一声，查一查城里姓慕容的人家，有没有丢孩子。——慕容不是大姓，想来并不难查。”
冰儿两眼顿时泪汪汪的，乞求道：“太爷，其他的我都不要，把那箫还我可好么？”县太爷冷笑道：“你什么实话都不肯说，我怎么查案子？你既然是苏州人，为什么陈宣氏在京城拐到你？你家是什么身份，为什么有用龙纹的东西？这样的赤金项圈，想也不是寻常百姓家的吧？你说实话，我把东西一件不错地还给你；不说实话，我也不打你，只拿条铁链叫你跪上，半日你就知道滋味了。”
其实说实话也不难，认了自己身份，只等皇帝派人来查实即可，县里、府里，乃至巡抚、总督那里，没有敢不厚待的。可回去后……冰儿却觉得茫然，乾隆杀她义父，到底是亲还是仇？两人见面，彼此到底是喜悦还是怨怒？
身体的苦，再苦也觉得还能承受，唯有心里的摇摆不定，若要此时就下定决心，只怕才是难上加难，恨不能拖得一日算一日。
县太爷还算厚道，也没有叫跪链，也不曾让收监，只吩咐陈秀才家仍然暂时养育着，但不许再出二门，等候派出前往苏州的衙役查清情况后再说。
珠兰几次前来套问：“诶，你说，你爹娘一定很有钱吧？就不说其他，听说那块玉佩，就是价值不菲……总得……总得十数两银子吧？”
冰儿瞟瞟珠兰，一副爱理不理的样子。珠兰心里不由有气，道：“我知道你原本是小姐，自然瞧不起我这样的下人。”冰儿有些过意不去，低声道：“我不是那个意思。你别问了，我不想说。”珠兰直剌剌道：“二爷和二奶奶说了，你早点告诉他们，万一有个什么，也好想法子转圜；你这样犟着，难道县太爷真就查不出来？也不过早晚的事罢了！何苦来！不要弄得自己一点余地都没有！”见冰儿眉头揪着，悒然不乐的样子，珠兰只得岔开话题：“二奶奶叫我带你去看看新买的衣料，说让你挑件喜欢的做衣服。”
冰儿点点头，心里只是在盘算，不知下一步该如何走下去。
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这日，被珠兰支使着做了几桩杂事，刚刚才能闲下来的冰儿拣了陈昭家后院的一处水榭旁，倚着假山蹲着，默默地想心思。假山上依着山势建着一座小轩，突然窗户排开，冰儿抬头一望，二奶奶素绮正临窗坐着，她朝下看了看，远的倒是尽收眼底，唯独正在下方蜷缩得小小的那个身子并未看见。冰儿不知是不是该避开，然而听到素绮幽幽的一声长叹，接着道：“若是查实了是匪人家的孩子，冰儿是不是也得坐监？”
冰儿如雷轰顶一般愣在那里，听得陈昭道：“据说去年慕容家的人死的死，流放的流放，并没有还在关内的，不知这个丫头是怎么回事？县太爷说明日就要审，若是教匪家的，少不得有处置的法子。不过太爷也说了，断不会波及到我们，说不定还赏个出首的功。”
“我也不要功。只是这么小个孩子，也要株连，着实可怜！”这是素绮的声音。
夫妻俩又喁喁地说了点私话，渐渐笑声小了。冰儿蹑手蹑脚起身，回到自己住的房间里。珠兰正在那里收拾箱子，见她来忙说：“快来帮帮我！趁今儿天气好，二奶奶说要把冬天的衣服好好晒晒，厚重的都得收起来了。我寻思着我们的衣裳也一起晒下。你来。”
冰儿过去，帮珠兰捧了一手的衣服，珠兰自己也捧得看不见头面，侧着脑袋走路。到院子里，才把衣裳一件件晾开。见冰儿木木的样子，又好气又好笑，说道：“你今天傻了？”正说着，冰儿见二奶奶挺着肚子，扶着个小丫头走来，见到冰儿眼波一闪，随即温婉笑道：“哟，你在帮忙？”
冰儿冷冷看看二奶奶素绮，素绮给她看得一愣，想起这女孩的身世，心里又是替她悲酸，招手道：“你跟我进来。”冰儿并不言声，跟着素绮进了内屋，素绮床上正摊着一些衣料，素绮捡了一段粉红绸子，一匹月白夏布，低着头边翻其他衣料边递过去给冰儿：“拿着，做两身衣裳穿。”冰儿并不接，素绮奇怪地抬头看她，却见这个小女孩眼眶里满满的两眶泪，打着转转但没有落下来。
“怎么了？”
冰儿道：“你都知道了？”
素绮一怔，好一会儿没说出话来。冰儿又道：“我并不怕人知道。在我心里，他们就是我的亲人。所以我不回自己的家。”素绮并没有弄明白，只是劝道：“你莫急。其实你这年龄，若是家里没有其他亲人，也有从权的法子，叫你一个人千山万水地出关去，谁又忍心？我先也在想，若是肯改成官卖，我叫二爷破上二十银子，买了你下来，我们决不会亏待你。”
冰儿只是摇头，等素绮说完了，才说：“不是这样的。”可下面的话又出不了口，最后决绝地说：“反正我不过一条命，自从瞧着阿爷死了，我就什么都不怕了。”
素绮欲待再劝，又不知说什么才好。终于，她狠狠心道：“你听着，你跟门上的说，我叫你在巷口买两朵时新的鲜花。”见冰儿愕然看自己，素绮轻轻咬咬嘴唇：“懂了没有？”
冰儿轻声道：“我懂。可是……”
素绮轻轻摸了摸冰儿的头发，虽然蓬乱，但觉入手轻软，素绮叹道：“天地不仁……你好自为之。”
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出了巷口，冰儿一路飞奔，亦不知朝什么方向，亦不知该跑到什么时候，直到腔子里那颗小小的心脏跳得似乎要冲破胸膛，而气息也已经用到极限，再呼吸一口都感觉胸膛即将炸开，冰儿停下了步子。
四顾茫然，不知该往哪儿去，亦不知前方还有什么。只是想起阿爷传给自己的玉箫，总是多舛地到不了自己手中，心里针刺一般的疼痛。
“与其悬着心继续漂泊，不如赌上一赌，纵然搭上性命，也无可后悔。”
冰儿回宫后才知道，她的生日恰好在重九之日，也是宫里有人偷偷传言，此日生者命硬，她算来还有近半年才满八整岁，别的女孩子