张山拧眉想了想，欠身告了个愧：“小人无能，说不出那股意味，可否由小人做回转述者？”
“行！”小李氏身体自然后仰，靠在椅背上摆出洗耳恭听的姿态。
张山轻轻嗓子：“那孩子是这样回答的——‘可能在你们眼里，这个家，什么都缺。但缺什么都可以，唯独不能缺自信。有句话不是说嘛，自立者天助！穷人自立，极少物质方面的支持，只能依靠自信的信念来支撑。外来的帮助，说好听是支助，说难听就是施舍。无论到哪个地方，施者位位白眼望天，受者个个俯首在地，即使有朝一日受者翻身，在施者眼里，永远记得的只是他翻身前的臭咸鱼模样。受者之所以难成功，就在于接受施舍越多，就如被越多的盐腌制，当自信的清水变自卑的咸水，鱼也死了，好好一条鱼自此只能是咸鱼。
以村长的为人，也许真只是一片好意，但以往那么多年不闻不问，何来如今的无故示好？
世上没有免费午餐，今日与之，他日必欲得之。而我们，所有之物太少，所以只能以小人之心先度君子之腹。还请村长大量！”
印象实在太过深刻，张山在复述叶暖话的时候，不自觉把她语气和神情都模拟出来了。就连最后拱手的动作，亦是有模有样地搬来了。
事情实在匪夷所思。满厅的人声，静了数分钟，直到小李氏让说完整件事的张山回去吃饭，众人的声音才在忽然间找了回来——“什么孩子！忒嚣张了！”“张寡妇家什么时候有女娃啦……”“夫人是去……”种种疑问，吵得本就不爽地小李氏额头青筋直冒，他猛地一拍筷子：“别吵，吃饱就散去。有什么事，等夫人回来再说！”
小李氏朝右侧的张家长辈告了声歉，愁肠百结地转回房。留下的其余人面面相觑，其中最受宠的一个小夫郎不干了，嘟着嘴嘟囔道：“我们不都是张家一份子吗，如今连关心一下夫人的权力都没了吗？”描画精致的眼，泪盈盈，作势转向他对面的张家两老。
到张家只半年的小夫郎，还没真正了解这张家。
张家之富，起于张大福这一代。张大福的母父，只是普普通通的农人，不过比寻常人舍得花力气些，在张大福十四岁那年，家中攒了点钱，把张大福送到镇上私塾读了三年书，张大福书本虽没能啃透，脑袋却比一般人活络许多，拿了家中一百银做起生意，三年之后，赚回了本金，而后开了一间店面，雇了几个长工，买了数亩田地，小日子才一天天快活起来。
读过书的人就是厉害！由此，张大福母父对这识字、又是花去小半家财娶来的小李氏，颇为看重，家中大小事务，均由小李氏掌管。
如今听小李氏这样说，自然没有异议。老年人饭量本来就小，旁人没饱，她（他）们可饱了，老俩口面对这位拎不清主次的小夫郎，只说了一句“等福儿回来不就知道了吗。”不再管这小夫郎的情绪，颤颤巍巍起身，相携着出门做饭后的散步去了。
家产决定地位，张大福家的富有，众人有目共睹，自然于无形中奠定了张家在整个张家村高高在上的地位。今日乍闻此事，无疑是给了张家老小一棒。就连八岁的张家独子张杏儿，亦是由众位爹爹虎着的脸上，感觉出被冒犯的愤怒。唯一不受影响的，只有女娃张留根，夫郎陆续离开厅中时，她还眼巴巴望着桌上动了一小半的饭菜。呜……她还没吃饱，谁把她拉走的！
心安处，是吾乡？
心安处，是吾乡
午时过后三刻，张大福浑身酒气，跌跌撞撞回来了。
小李氏服侍着张大福换去沾酒的外袍，绞过一把帕子递与张大福擦面，边道：“饭菜我吩咐厨房给你热着，马上就端到房里来吃吧。”
“不用。我早饱了。”张大福一脸疲累，似乎在半日之内老了好几岁。
“是气饱的吧？”任谁经历过今天的事，心情都不会愉快，小李氏瞅着张大福脸色，笑着打趣。
张大福顿了半响，叹口气：“气是有点。但肚子里却真的塞满饭菜了。”
小李氏接过帕子停住手，眉峰诧异地挑起两道弯弧：“以往你的嘴可是很刁的，没有三荤四素，可是一口饭都不会动！”
“是啊。只不过今日不同往日，我不吃，就是不给面子，就是嫌弃她家饭食不好……”张大福想起在张寡妇家的遭遇，一肚子委屈，“她还早料到家里会给我留饭！”
“看来是为夫的不是了，连累了夫人！”小李氏叹气。
“不是不是，其实李儿跟我想到一块去了。我之所以想留下吃饭，就是为了给到时候送礼留个借口，只是没料到那孩子——唉，也怪我之前操之过急……”
“是关于买卖之事吗？我听张山说什么买卖和仁义的，她也没说清楚，夫人可否给为夫讲讲？”小李氏问出了一直盘旋在肚里的疑问。
“喏，我不是一直着急没有女儿嘛。张留根那孩子，李儿你也看出来了，留根留根，真的只能留个根。可叹我辛辛苦苦扒拉出的家业，无人守啊！
去张寡妇家打听到那个孩子来历不明，我就起了把她领过来的心，然而……”把前前后后的情况说完，张大福拍着大腿连连叹息，“想我当初做第一笔生意，也没今天狼狈！唉－－”
再停留在这个话题上，只怕引起更多不快，小李氏赶紧打断：“张山回时，说夫人已经吃得差不多了，留在那这么久，是不是又有什么事？”
张大福经由小李氏一问，便想起最后的那场交涉，倒也有几分得意：“说起来也不是一无所获。”
“怎么说？”小李氏唇角一勾，如张大福所愿的表现出一脸兴味。
张大福轻咳一声，坐直身体，眉毛上扬，道：“那孩子也有求与我呢！说是想为那个家尽些力，能力所及的便是为咋家放牛……”说完，张大福叠起双腿，押了口茶，“无论怎样，我后来的目的还是达到了，我相信我们哄着骗着，让那孩子常来，假以时日等杏儿长成，那孩子还不乖乖入我门做子媳！”
见小李氏眉头微皱，张大福又道：“张留根刚来时不是天天哭着吵着要回家嘛，一个月下来，还不整天跟在杏儿屁股后面跑，连老家在哪个旮沓都忘了。不过奇怪的是，骠没掉反长了十几斤——可惜那孩子不是穷人家出生，虽无记忆，只怕一般小孩子喜欢的吃食或玩具都看不在眼里，李儿你觉得我们该怎么对付才好？”
小李氏听了张大福的问话，第一次没了以往的决断，移步走到窗边，沉凝不语。
窗外廊下，正传来两个下人絮絮低低的声音：
一个问：“那丫头怎么哭开了？是碰破什么花瓶还是又踩着六夫郎的猫啦？”
“打碎碗了。”答的人叹气。
“碗？”那丫头虽极易闯祸，但好歹也算以后半个主人，打破一只碗的话，还是没人敢借口打她的。所以问话的人很是惊讶，不自觉提高了声音。
“嘘，轻点！”答话的人有些忐忑，声音更低，只隐约听见迎春、饭菜、厨房几字。
小李氏本在思索，被吵到之后便凝神去听外面动静，倒也把后面的事听了个大概，无非就是那个丫头撞翻了端给夫人的饭菜，掌管厨房的张大娘见来不及再做，打了她。而后遣来杜鹃告知他。
杜鹃那小子犹自在道：“那丫头是嚎过就算，现在我可为难了，哥哥教教我，等下怎么回大夫郎……”
“今日整个张家气氛都不对，你也别瞒着了，该怎么说就怎么说罢，大夫郎一向公平，不会迁怒到你的。”
“多谢哥哥提点……”一番客套之后，廊下聚在一处的人影又匆匆分开了。
随即就是渐渐走近的脚步声，杜鹃站到门口刚敲上门板，了解全情的小李氏侧着身子站在窗边，头也没回就直接发话：“让张大娘不用再做什么菜了，夫人已吃饱。”
能免去可能的责难，杜鹃自然大舒口气，甚是喜悦地告了退。
虽未曾亲见，但如果真是酒囊饭袋，只怕今日也不会费去这么多心思了。经过方才窗外的一场波折，小李氏倒得出了结论，刚想摇头，见张大福沉浸在兴奋中，忍住叹息，顺着张大福的话语，回道：“日久自然打动人心吧！”
小李氏说出这段似是而非的答案，双眼停留在窗外不动，心思早转到那个只闻名而未见面的孩子身上，若是张寡妇家夫郎还在，他倒可以上门探探再下结论，可惜！如今只能静待来日，亲眼见上一见了。
天渐渐暗了，张平一家忙好晚饭之后，为了节省灯油，早早上了坑。北方农家，习惯睡坑，一家老小，团在一张坑上，说说话，谈谈天，倒也温馨。
今夜微有星光，吹熄油灯后，叶暖因为一天之内耗费的心神太多，躺到坑上不过半柱香，就已沉沉入了梦中。
听着身侧清浅的呼吸，张柳却迟迟没有睡意。又怕吵着叶暖，只能不时翻个身。
“柳儿睡不着吗？”张平揽过睡她右侧在张柳，压低声音问道。
“嗯。”张柳声音极轻。
“想什么呢，跟娘娘说说，是在想白天的点心吗？”
“不是。”张柳在母亲怀里动了动脑袋，有几分羞愧。
自个儿子，张平如何不了解，她嗓音更为暗哑：“是娘娘没用，没能力让柳儿吃些好吃的。不过妹妹推掉那点心，其实是为我们好，柳儿不会怪妹妹吧？”
“不怪！”张柳语气坚定，“妹妹说的道理，我虽不明白，但我想，就跟爹爹以前说过的‘富贵不能淫，贫贱不能移’的道理是差不多的。”
“柳儿明白就好。你妹妹她－－”张平顿了顿，再度叹道，“可能不是普通人家的孩子。”
“嗯，我知道，但她现在只是我妹妹，不是别人家的！”张柳从母亲未尽的言语中，嗅出几分他所不愿知道的事，捏紧了拳。
“她早晚要走的。”张平如何不知叶暖不能久留，这也是她只收叶暖做义女而不是养女的原因。
“我不让！”闷闷的声音，隔了许久才传出来，有些哽咽也有些坚持。
“傻孩子，要是妹妹家人找来，你不让也不可能。”觉察出小儿心底的不愿，张平又道，“妹妹也有娘娘和爹爹，难道你忍心见妹妹不能和她爹娘团聚吗？”
怀中小儿不语，就在张平以为被说动时，小儿却从她怀中挣出，身躯转向右边最里侧的小人，不肯放弃地与她争道：“爹爹曾说过，大户人家夫郎虽多，而能生孩子的只有一两个。没生孩子的夫郎，往往看那不是自己生的孩子不顺眼，肯定是因为这个原因，妹妹才会被拐出来，才会半夜做噩梦。所以，我就是不让！”
借由窗子透过的微光，屋中并不是很黑，张平欲伸手把小儿揽过，却遭了抗拒，她缩回手，望着团在一起的朦胧影子，无奈地摇头——傻孩子！这般执着，到底该说是孤单太久，还是……
人语消失后，小屋中随即恢复寂静，一向浅眠的叶暖却在此时睁开了眼，妇人和她小儿的对话，叶暖听了大半。脑中已是一团乱麻——自二十岁后，每当白天劳累或思虑过重时，夜半总会被恶梦纠缠，虽然面对同宿舍室友的追问，打个哈哈就过去了，可说谎其实并不是她所擅长的，只短短几句为了掩饰的解释，说出来心中总有种欺骗一颗真心的自责。一听到她在此地也做过恶梦，登时心中一紧，后闻得张柳这样一说，心中才微有释然。释然过后，心头又有股说不出的情绪萦绕，一时半会，不能理清。
但这具小身体被身后大不了多少的身体包着，心中实实在在感觉到了足以让她心安的力量。
所谓的心安之处是吾乡，说的就是此种感觉吧。困意再度袭来，叶暖张张嘴，小小打个哈欠，闭上了眼——一夜，无梦。
所谓的来日方长，果然很长。
盼啊盼，终于在来年春天见到了传说中的那个与众不同的孩子。
那是春风初来，地上草长时候。适合富家孩童出门踏青，更适合贫家子弟牵牛外放。
趁着午后日光正暖，张家下人把原本在暖房捂了一个冬天的月季，一盆盆搬到花园和走廊。放在园中的是未开的，走廊上摆放的几盆却是早开的月季王。
月季王，顾名思义，是月季中的王者。一株之上，花开三色，红、粉、黄，朵朵大如盏。即使是来自镇上，见多识广的商人，也啧啧称赞，更勿论眼界狭小的乡野百姓了。时常有些托张大福办事的乡里乡亲，一见这月季王就大呼“牡丹”。
时间久了，逢到张府摆出月季王，又有村里人上门时，下人间就开始打赌了——“今天来的小老头，会把月季王叫成牡丹还是芙蓉？”
这日是叶暖依约来张大福家的日子，但因镇上店内突然有事，张大福把事情交给小李氏之后，天还未亮就赶去镇上。
晨光稀疏，叶暖刚由管家领进院中，就碰上身后跟着跟班的张杏儿。
“你就是张秋！”张杏儿打量着一身粗布青衣的叶暖，鼓着嘴满脸傲色。
“对。”叶暖本不想回答，静默数秒才淡淡回了一个字。
不是应该答——“是的，小公子”么。若非想起大爹爹平日说过，大户家的公子，要做到喜怒不行于色，张杏儿定然发怒了。他压下心中不快，瞥过脸只看管家：“张大嬷是要带她去哪呀？”
“回小公子话，大夫郎让我把她带到后面客厅去。”管家弯了弯腰。
哼！张杏儿心中很是不忿，一般人不都去前厅吗——还真把她当重要客人了！回忆起昨日娘娘谈起她的神情，眉眼都是笑意，比知道自己会弹第一首曲子还高兴！张杏儿眼珠一转，登时有了计较，便对管家道：“正好我也要找大爹爹，我带她过去吧。”
管家略有迟疑，眼睛留在沉默安静得不似孩童的叶暖身上，忽然想到夫人临走千叮咛万嘱咐要她们好好招呼这孩子，那茶？唉，迎春可别把招待相邻的散茶端来了。她赶紧道了声“有劳小公子。”匆匆往厨间赶去。
“怎样，送去的点心那孩子可喜欢？”府中几个使唤的小子，就数杜鹃最机灵，这不，不过半会功夫，就端着茶盘回了。管家正与厨间老姐妹谈论着今日的女娃，转头看见踏进厨房的杜鹃，便问。
杜鹃略有迟疑：“小的是在前厅走廊碰上那孩子的，小公子让我把茶和点心放桌上……”
“什么？不在后面客厅？”管家嘴里自言自语，，“小主宗别是又要搞什么花样吧？”
“小公子刚拉留根小姐出门。”杜鹃想起回来时见到的两个小人，急忙补充道。
管家却没感觉到安慰，反而一拍脑袋高叫出声：�