一声叹气，叹出了四人心底压抑的沉重和无奈，而叶暖，却在此时忽然勾唇笑了。
笑，本该是令人愉悦的好事，然而在如此不合时宜的气氛下，反而令人忧惧。室内几人，隐约有了不详的预感，四人算得上是久经风雨，更见识过千百种不同秉性的人，居然在这一刻同时心里一凉，睁大眼看着那斜靠在床头面色祥和的女子，目中流露出不敢置信的惊与惧——她方才所为所言，分明故意，但到底是为了什么，需要如此决绝的斩断一切血脉恩情？
陈前情，诉后果？
陈前情，诉后果
室内的静默，正适合叶暖把整件事解释清楚，她稍稍坐正滑下的身躯，微有些抱歉的笑看向面色复杂的四人：“闲话扯了这么多，真正该坦白的事情倒没说半点，实在是对不住几位，那就容我好好把前因后果道来，如何？”
四人闻言，面色更加复杂，难不成还嫌刚刚说的话对他们打击不够？
没等几人回答，叶暖缓缓开了口：“几位对于我与孟家夫爷乔玉麟之间的恩怨纠葛，都比旁人来得更清楚吧。那么，当绯闻传出之时，你们是否都觉得，那是我为了替张柳报仇而特意造成的？”
看几人神色，显然已经默认。叶暖察言观色，轻轻一笑：“许是我平日里能言善辩的印象深入人心，一开始那些小小的流言，你们并不担心。等你们担心时，事件已经发展到不可挽回的地步。而你们，在那时候，唯一能做的，便是杜绝张柳与乔玉麟结仇的这一段故事泄露出来。
你们之所以舍得花费好大气力来隐去了张家的存在的原因，仅仅是出于谨慎的考虑，就像犯人要想脱去罪名，首先必须保证没有犯罪动机。
我得感谢你们的谨慎。虽然在旁人，包括你们的眼中，张家，只是个无足轻重的存在，或许能被政敌加以利用，但那能用的效果不大。可对我来说，张家的意义，等同于我生存的意义。我，不能让张家有一丝疏忽！所以，我才设计了乔玉麟跳崖这样惊险的局。
当然，设局的主要目的，是为了迷惑安乐王。安乐王早有反意，迟迟按耐不动，只是顾虑时局安稳，寻不到能名正言顺谋逆的机会。而我，就是要提供给她个浑水摸鱼的机会。”
话从叶暖口中说出，风轻云淡，可听在其余人耳中，却如面狂风暴雨。她们的担心，原来只是她故意设下的圈套！本是最柔软的心啊，怎经得起这样三番五次伤害，但此刻已经不能计较这些，叶暖的所作所为，委实太过于大逆不道。
不等叶暖继续说下去，楚余年急急打断：“你到底想干什么？”
“我想干什么？”叶暖微微一笑，反问楚余年，“五年之约，姨母可还记得？”
楚余年思索好一会，才记起前事，猛然大悟的同时更加觉得不敢相信：“你是为了逼我放你离开？”
“也不仅仅是逼姨母，更主要的是为了从朝堂和云京脱身。”叶暖叹息道，“我本来只想做个无关紧要的闲吏，到时候身退也容易。奈何事不由人，一见女帝就被女帝特别注意，随后，又因为种种避不开的争端，一步步走入权利最复杂的漩涡。权利，从来都是掩藏在风光无限的表面诱惑下最可怕的毒药。一日沾上，便如站上了你争我夺的独木桥。它很少有退路，即使有，也是才万分艰难的一条险路。
怎样急流勇退，我们先不谈。只说一点，假设姨母肯成全我，女帝可否容许？
女帝并非原定的太女，这是许多老臣都知晓的事实，不知有没有人想过，为何一开始不被看重的女帝，突然就能一跃称帝？
入仕之初，我在史书院呆了半年，从书架边角翻出一本尘封的《帝君记事录》，才稍稍了解了这段被人遗忘的历史——
女帝之父乃是凤君，故而其嫡女的身份，理当尊贵无比。按理说该是一人之下万人之上，享尽宠爱，然先皇却因生女帝时难产的缘故，对女帝颇为厌恶，甚至于连带着其父凤君，也不受待见。
少时的成长环境，是性格养成最重要的环节。母不宠，父不爱，照常理来看，在这样环境下长成的孩子，性情十有八九都很偏激。然女帝的表现，截然相反。在宫人口中，素有良善之名，对于的体弱的皇妹，体贴关爱；就连面对嚣张的皇姐，亦是表现得超出年龄的老成稳重。而对于自身，则是严格要求，习文练武，勤学不辍。
及女帝长，一则以贤名著称于内宫，二则以勇武著称于朝堂。朝臣举荐，再加凤君身后家族势力的推波助澜，先皇经过重重抉择与考量，直到薨的最后一年，才决定改由女帝继位。
历经磨难才见到阳光，也算是老天开眼！可没来得及庆幸，却又遇打击。先皇让女帝继位的首要条件之一，即是希望女帝善待皇姐。可想而知，女帝的境地，是如何的尴尬？
待得女帝登基，其皇姐皇妹各自封王。帝位确立，王名一定，其余王理应另去封地。倘若是正常人，即便不把造就自己半生不幸的皇姐发配得今生见不着，也得离云京十万八千里，可女帝不然。皇姐皇妹各自封王之后，居然把两位王都留于云京。皇妹体弱，留在京中是无可厚非，那硬要身强力健的皇姐留在云京又是何故？高门大院养着，荣华富贵供着。只怕并非为了表面上所谓的亲情。
禾国女子，十二始服健木，而女帝却从十岁就已服食，提前倒也无甚，一连服了十年是为哪般？健木对生育的影响，人人都知。以女帝的聪明，何故依旧执迷？其中的奥秘，姨母可曾了解？”
叶暖说到一半突然停了下来，望向楚余年。见楚余年沉默，她了然的一笑，自问自答的继续道：“姨母与女帝，一个领导楚氏家族，一个领导整个禾国，都说成大业者，必有过人的心智，想来你们少时就已心怀天下，立下建功立业的大志。那么，我再问一下，姨母您在实现自己人生目标的过程中，是否时时警醒，刻刻保持着一颗好胜之心？”
叶暖顿了顿，见楚余年默认的神色，又笑了笑，道：“本质上是个争强好胜之人，得到的待遇不公正倒也罢了，又如何能忍受自己的付出得不到肯定？
再纵观女帝登基之后的几十年，原先亲近其皇姐的派系，也因为种种原因，势力被慢慢剥夺蚕食，日渐式微，这说明了什么？而且，若女帝对皇姐真如面上一般亲善，就不该仅仅时有赏赐，却一直不应其皇姐另求封地的要求。
虽然后来待安乐王长成，有了培养继任皇女的借口。可是，既然欲传位给安乐王，何苦还搭上安平王？也许，有人会说，这是女帝开明，欲为天下黎民选择能者、德者，但皇家，本该最注重血脉！何况，生于忧患，死于安乐！封号安乐，未尝没有别个意思在其中。
于此种种细微之处，窥见的端倪，可知女帝心中对于其姐恨意颇深！而且，正经史册之中，已隐去了这段故事。史家不写实，或许有史家本身害怕惹祸上身的原因存在，然若是上位者没那掩盖的心思，底下人如何会揣摩得出？
知女莫若母，想来先皇遗旨中的深意，你我只需多想一想就能明白。”
“你说这些，难道是想为安乐王叫屈不成？”眼看叶暖越说越是骇人听闻，楚余年赶紧打断。
叶暖摇摇头：“非为安乐王叫屈！说这些陈年往事，仅仅是为了表明女帝真正的心思，远非明面上的大度良善。
说实话，一开始，我并不看好安平王。禾国境况，身在朝中的姨母应该最清楚不过。禾国地产丰茂，国民富庶，这在紧邻的邻国眼里，好比一块大肥肉，焉有不眼馋的道理？即便早先年曾受女帝大力打击，贼心却依旧不改，近些年边境一直不断的纷争，便是明证！对于这样一个外敌环视的国家来说，要想保证国泰民安，最需要的应是个有野心和霸气的君王，而不是一个仁君。
这些道理，以女帝的英明，如何不明白？可她，还是中意安平王。
好，既然属意安平王，就应该把安平王努力培养成合格的继承人。可女帝呢？明明知道安平王因为生母姚娘的关系，不得云京权贵看好，也明知安平王性子仁厚懦弱，既不加以提携，也不多加以琢磨，这其中原因，又是为何？
由此可知，在女帝真实的内心，选择安乐王，她心有芥蒂，培养安平王，又怕她羽翼丰满太快。权利的诱惑，果然让人不能过早的轻易放手！”
活了五六十年，从没想过，更没听闻，居然会有人敢于如此议论帝王！而这人，还是她侄女！饶是楚余年听了先前的话，已有些心理准备，还是越听越心惊，她大喘了口气，怒斥道：“身为臣子，岂可妄议帝上，再说，女帝对你如何，你岂能说出这样大逆不道的言论？”
“女帝对我如何？”叶暖并没有如她所愿的住口，反而嗤的一声笑出声，“姨母问这话好笑，您浸淫官场数十载，熟知为官与帝王之道，又怎会不了解臣子与君王的关系？
对于君王来说，臣子好比奴才，要不戏文中为何总说‘君要臣死，臣不得不死’？
至于我，看似深受女帝宠信，真正讲开来，不过是看在我尚且是一枚有用的棋子份上！
也许，您会反驳：朝中有用的棋子多得是，为何偏是我这入朝没多久的黄毛丫头得了女帝青眼？
这其实不难解释——初时，女帝是看在姨母的份上，而后，则是发现我这枚棋子，对她衷心之外，还极明事理。
在前面，我提过，为了博个宽容大度的声名，女帝一面摆足姿态，宣布要在两王之中择其能者继位，一面却不动声色的打压安乐王势力，一面又听任安平王势弱。
偌大的朝堂里，能明白女帝心思的不在少数，只是因为女帝暧昧不明的立场，再加各自出于长远利益的考虑，底下官员或中立、或观望、或投奔安乐王。
女帝委任我一职之时，虽言明是为安平王培养势力，然从女帝言谈和朝中错综复杂的局势来看，我感觉女帝本意并不简单。
而本不确定的感觉，在夜遇安平王那次的隔天，就已成了三分肯定。随后，我又发觉，我的行踪，有两拨人马在暗中注意。一者乃安乐王手下，另一方，就是女帝的暗探。安乐王针对我，这无可厚非，不过，女帝背地里关注我又是何故？
我们不妨来做个假设——如果我在平时生活中，与安平王多生交集，女帝会不会疑心我是投靠安平王？如果我在对抗魏相的过程中，不惜余力的打压到底，女帝会不会认为我是排除异己？如果我在朝堂之中，与各位朝臣相交甚好，女帝会不会怀疑我是结党谋私？答案……都是肯定的！
所以，只要我行止有丝毫差错，我的境遇必定是迥然。”
“生为臣子，只要行得正，女帝自然会放下对你的疑心。何况，此后几年，你身边的暗探，不是被女帝召回了么。从这一点，还不能看出她对你的信赖？”新来官员，欲委以重任，必先进行暗中考察，这原是许多老臣心知肚明之事，是故，叶暖刚才所言，在楚余年眼里，都是没必要的计较。
“果然是价值观不同，人生观也不同！”对于两人观念上的冲突，叶暖只有叹息。叹过之后，她冷冷的笑开了，“可惜——我从来没那忠君爱民的信仰，更没汲汲经营的兴趣！
富贵滔天，不如饱食三餐；权力登峰，不如一方自由呼吸的天空。我一直知道，自己需要什么。云京不是我的安乐乡，从与姨母您定下协议的那日，就打算约满后离开。
而后发现要让姨母您放我离开，光凭言语和恳求不来，我只得自己为自己铺路。我原定的计划，本没这么复杂，更没这样庞大！是萧家主，使得我不得不选择如此。”说这话时，叶暖抬眼看了眼萧义，见其面现愧色，却无明确表示，似笑非笑的勾了勾唇角，才继续道：“还记得翻旧案之后，魏相告我与安平王有不容于世的私情时，我辩解，说出馆人名叫麟儿时，不知姨母有没有发现女帝神色间的了然？
为什么会了然？这得说起我之前布下的迷局。一个没有缺点的人，是不真实的人；一个不热衷权利的官员，在女帝眼里，更是个的不可信赖的下臣！但，对权力过于热衷，同样会引起女帝警觉。我对权势，本就深恶痛绝，做不来欢喜的假象，所以，为了摆脱女帝对我的怀疑和探查，我故意误导女帝，使她认为我迷恋乔玉麟。”话说到这里，叶暖又是一顿，“姨母您所料不错，起先我这样做的缘由，确实也怀有报复乔玉麟对张柳欺辱的念头。那时的我，还不曾想到，因为姨母您对张家不在意，使得张柳被劫入馆楼，会发展成为让我脱离云京最有利的一着棋！”
提起旧事，楚余年心头百味掺杂，可惜在一时之间，也说不出是悔是悲。
而叶暖，也因为想起旧事，想起张柳那段时间所受的苦，心头酸涩，又看楚余年表情中并没悔意，酸涩便成讽刺。她转开眼略整心境，又接着道：“至于那次所谓的风月，一方面是为了补救对我不利的形势。另一方面，是为拉孟家入我阵营做铺垫。
水倭一战，我之所以提议派安平王前去，目的是为缓和她与孟家原先的积怨。提出此事的目的，我毫无隐瞒的告知过女帝，女帝也同意。只是她没料到，这场本该艰辛的战争，居然会在短短一年就获得前所未料的巨大成功。不仅让安平王立了大功，更让孟家对安平王大加青眼。女帝苦心营造的平衡被打破，岂会不怕？调离孟立前去西南守边，便是出于事态引起了她的警戒。
孟立与乔玉麟成婚三年多，原打算趁着胜仗之后修生养息的机会孕育一个孩子。计划被打乱不说，就连忠心都被怀疑，这样的待遇，叫他们如何不心生埋怨？
我，恰恰抓住这点，借着先前结交孟立和相助孟立水倭之战给留给孟家的印象，鼓动他们实施我的方案。”
在楚余年看来，叶暖所说，根本不可能，她当即质疑：“你所作所为，等同于谋逆。孟家一向忠君爱国，即便孟立意动，孟老将军也不会同意于你？”
“御史御史，不就是靠一张嘴皮子吃饭么？要说动人，首先得打听清楚被劝说之人的性情和优缺点。人，无论是忠是邪，或多或少都有一些私心，或为家族，或为亲友。而我，就利用孟家的忠和他们本身渴求的子嗣心理之间的冲突，一面分