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“大人……”犯人一身惨状，触目惊心，再动刑岂不雪上加霜？牢头迟疑着，不敢接鞭子。
见牢头不听指挥，齐忠孝登时面色难看起来，皱着眉冷哼：“怎的？小小一个牢头，我也差不动？”
牢头紧张得额头冒汗，急忙解释：“老奴不敢！今日这犯人很不对劲。大人先冷静一下，以免中了犯人的计！”
齐忠孝虽然恼，但见牢头神色凝重，倒也没再发火，只不屑的转过眼打量着血染衣衫、鞭痕累累的叶暖，不在意的撇嘴：“计？她手不能动，脚不能行，除了一张铁打的嘴，还能耍什么花样？”
“这楚秋，生得柔弱，为了不打乱乐王的安排，故而不曾大刑。选择针刑，虽是无奈之选，其实还有深意，那针刺穴道之痛，即便是穷凶极恶的恶徒也抵不过。前些时候大人来此，这犯人大都闭着眼不搭理，老奴被她迷惑，一直以为她只是故作清高。
硬气清高的犯人，老奴见得多了，却总觉得这楚秋的硬气，很奇怪。直到方才泼水，老奴才猛然想清楚。——大人你来看！”牢头说着走到叶暖身前，剥开她湿透的外衫，指点着叶暖身上新旧不等的针眼，“前七日总的针数，加起来还没近两日多。”
“还不是她自找的！”齐忠孝以为牢头是在追究责任，没好气的啐道。
“大人说得对，确实是她自找的。”牢头点头附和，随即话锋一转，“但是，大人有没有想过，她为什么要自找罪受？”
她之所以加重刑罚，都是因为这两天叶暖忽然话多又句句尖刻，齐忠孝一阵气急，紧握的手指甲扎到肉里：“那是她嘴贱，自寻死路！”话一出口，她猛然抓住一个死字，醒悟过来，“你这样有意刺激我，是想一死以求个痛快？
对，对！骗我打死了你，坏了乐王姐的计划，即让我受罚，又能避免服药后神志不清在天下人面前认了所有的罪，保全自己名声。好你个楚秋！好狠的一箭双雕之计，临到死还想摆我一道！”
“你以为我是你能愚弄的对象？”齐忠孝怒极，手中鞭子下意识扬起，却又在刚触到叶暖身体前硬生生定住，“想死？我偏不如你愿！”
“哈……哈。齐大人终于开窍了。”叶暖边笑边咳，呼吸都在生痛，却不忘继续嘲笑：“可惜，还是……被耍了这么多日！”
每一字每一句都是讽刺，齐忠孝恨不得咬碎银牙，但即便怒火滔天，也无法真正动她一根毫毛。无奈之际，齐忠孝只得眼不见心不烦，背转身说了句“好好看住她，别让她寻死了！” 疾步就走。
怒冲冲而来，又急匆匆而去，时间不到两个时辰，却让牢头累出一身汗，见齐忠孝背影消失在拐角，牢头才抹了一把额头。
回转的视线，不经意撇到木架上犯人身上，牢头悚然一惊，那人嘴角的弧度，分明是笑！她禁不住出声：“你——你想怎样？”
“怎样？”叶暖吸了好几口气，才艰难的睁开眼，眼光直直的看着前方，却好似看向无边无际的虚空，“人，横竖不过一个死字。苟能、快意至此，虽死、无憾！”
话说完，闭上眼大笑了一阵，直到呼吸不顺，才迷迷糊糊消了声音。
牢头上前拨了拨她的眼皮，急忙解下锁链，把叶暖拖到草堆上，两指放在她鼻下试了试鼻息，才松了口气。
但心头依旧踹踹难安，临出牢门前又转回去，扯了犯人半幅袖子，团成一团堵住了犯人的嘴。这下，该稳当了！她心想。
苦肉计，为谁设？
苦肉计，为谁设
从胸膛一直到脚裸，几乎都被鞭子狠狠的招呼过，重者肉绽、血色翻卷，轻者皮开、淤痕道道，除去背部，找不到一处完整的皮肤……如同从死神的怀抱中抢救出来，叫人目不忍视。
而负责诊治的大夫，却齐口同声说叶暖伤只是表面严重，内里并无大的损伤。
按理说，得知病人伤情不重，应该欢喜才对，何至于怒冲冲的说她们几人是庸医？三位大夫对上愤怒的萧义，百思不得其解之外，也恼了。她们三人，是云京城口碑最好，医德最高的老大夫，心气高傲，面色不快的同时站起身：“萧家主，如若不信老妇们的医术，大可重新找大夫来看。”
楚余年到底年长且经历得多，相对于暴躁又慌乱的萧义，她平静不少，朝三人拱拱手告了个歉：“三位大夫的医术，在云京首屈一指，哪能不信你们。还请看在我们关心则乱的份上，切勿动气。只是，老妇也很忧心，李大夫说过，只要我侄女高热一退，半个时辰之后便能醒转，可如今热度退了两个时辰，为何还是没有醒转的迹象？”
“这……”最年长的大夫查探脉象，摇摇头神情困惑，她回头看向右侧的同伴，皱着眉道，“孙大夫的这剂‘退热回生散’，自十年前研究出来之后，一直用于治疗昏迷病人的高热之症，百试百灵，从未出过意外。而病人现在的脉象趋于沉稳，血气渐盈，该是好转之征。按理说是该睁眼了，怎的……”
“所以我才觉得你们把病情说轻了。药量浅，如何让病人得到更好的治疗？”闻得老大夫也有疑惑，紧张的萧义更有了坚持己见的理由。
“医家讲究对症下药，只有万不得已的关头，才选择下猛药。看小姐身体，宜稳不宜冒进，老妇等所施的药量业已足够，至于不醒，可能是其他原因，老妇建议还是再等些时间。”一直沉默的第三位大夫，也上前查看一番叶暖脉象，提出了意见。
“可——”
正当争论渐起的时候，因为身份关系，不便参与争论的萧管家和灰衣奴同时惊呼出声——“醒了！”“二小姐醒了！”
突兀的呼声，立即让萧义抛开了大夫，猛的转身，大步跨到叶暖榻前。
眼见着平躺在床的那个人睫毛颤颤动了几动，终于如挣破束缚的蝴蝶，展开了翅膀。好似在黑暗中等待千年，终于等来了光明；又好似在一刹那间，经历从地狱到天堂的转变，萧义双眼润湿，几乎喜极而泣。
“侄女！”就连沉稳的楚余年，声音中也有了哽咽的滞意。
醒来的第一眼，见到的便是几人或喜悦或怜惜的目光，叶暖的心底突然微微一痛，她不由得逃避般闭上了眼。
“大夫！快来看看，秋妹妹（侄女）又怎了？”萧义和楚余年登时提起心，几乎异口同声的转回头向大夫求救。
三位大夫也有了紧张感，推出为首的老大夫过来看诊。
老大夫两指刚搭上叶暖手腕时，叶暖复又睁开了眼。老大夫心头微微诧异，却不敢掉以轻心，细致的检查完叶暖现状，才呼出一口气。起身写下方子，交给萧管家：“醒来就无碍，外敷的药膏每日换两次，接下来配合着这贴‘固本培元汤’早中晚各服一顿，调养得当的话，最迟半月，伤疤收口，身体也会恢复完全。”
提心吊胆许久，一颗心终于落到实处，怎能不激动？心底的欢喜，像是跃上地平线的朝阳，喷涌出耀眼的阳光，灿烂的照射着世界各个角落，驱散了积在房内四人心头多日的忧虑和晦暗。
激动到极点，才知千言万语涌到喉口，为何偏偏说不出一个字。萧义只是怔怔地凝望着躺着的叶暖，眼底的情意，在这一刻，再也无从掩饰。
送走三位大夫回转后的管家，刚刚踏入内室恰好看见这一幕，她一阵心惊，连忙端着茶盘紧走两步来到萧义身前，不等茶盏布好，轻咳一声，面向楚余年道：“既然楚二小姐已无大碍，楚家主挂心多日，还请先缓缓心思，喝口茶吧。”
楚余年转头道谢，萧义立即醒过神来，他略垂下眼，又整了整衣衫，抱起拳转向楚余年道：“昨夜救回秋妹妹时，秋妹妹口中念着要找楚家主，想来定然有要事。晚辈还有些账务未理，请容萧义先告退。”作完一礼，便欲转身。
“等等。”叶暖叫住了萧义，“若是萧家主账务不急，不妨留下。”
见叶暖面容平静，眉宇间却有股凝重之色，萧义微有迟疑，而楚余年却已笑着点了头。
早在楚家开口来寻求帮忙的那一刻，萧义就已隐约察觉，楚余年其实默认了萧家和楚家密不可分的关系。如今见得楚余年这一动作，原本消失的希望，凭借零星火焰，再度有了死灰复燃的趋势，心底生出的欢喜，让他抛掉所有顾虑，快速接过管家搬来的凳子，围在叶暖床前坐了下来。
“不知目前局势如何？”叶暖费了好大一番气力才坐起上半身，斜靠在床头，微微喘着气问道。
楚余年明白叶暖想问什么，毕竟真要说起来，整件事的起因还在于她。但伤成这样，就该好好躺着，有什么事，等伤好些再说不迟。可叶暖却非要坐起，而那遍布前身和双臂的鞭伤，旁人即便伸手阻拦或者帮忙，也找不到可以下手阻挡及搀扶的地方。阻拦不了她的执拗，唯有眼睁睁的看着叶暖靠自己一双手臂强力支撑起身体，看着她咬牙抵住牵动伤口带来的疼痛，看着她层层纱布包上的双臂，又新渗出星星点点的血色。作为最亲近之人，眼看着她受苦的感觉，尤甚于伤痛在自己身上。而叶暖偏偏哼也不哼一声，这样的隐忍，更叫人不忍。
楚余年本不想让叶暖因为外面的俗事费神，看叶暖紧抿着唇，却是不得到消息不安心的架势。她怜惜又无奈的看了眼叶暖，终于给出了答案：“女帝如今已经逐渐控制住大半数乱局，不出意外，两日之后便会反制住安乐王的叛军。而孟夫爷，前日也安然的找到了。想来女帝能明白，这些事，并不是你的责任，你无须挂心，安心养好伤才是正经。”
叶暖摇了摇头，轻轻一笑：“对于你们来说，大局已经掌控在手中，但对我来说，要想趋近圆满，还差最关键一步。怎能安心？”
“什么意思！”话说得有些无厘头，楚余年和萧义又极为敏感的从叶暖笑容中看出几分不对，两人登时面色凝重，不约而同紧盯住叶暖，身体也如知晓了袭击即将来临，绷得笔直。
“你们可曾想过，如今的乱局，其实是我一手促成？”叶暖依旧是淡淡的笑着，但这笑容，在旁人看来，分明有种危险的意味。
再加方才所言，非比寻常，正常人推之不及的事，她偏偏要逞英雄的把责任揽上身。室内四人，尽皆目露骇然，而楚余年更是紧张，当即低声呵斥叶暖：“你脑子烧糊涂了？这样的话也能乱说！”
“乱说？”叶暖直视着眼带焦急与怒火的楚余年，嘴角勾起讽刺的弧度，“进云京的这些年，除去醉酒的那一次，姨母可曾听我说过一句胡话？”
抓着话语中的重点，楚余年盯住叶暖凉薄的笑容，悚然而惊，想到近来为了她的失踪提心吊胆、夜不能寐，心中登时如同被寒风吹过，反问的口气既气愤又苍凉：“你这是记怪姨母当初强行分开你与张家？”
“不是我所在意的，譬如昨日的云烟，散去之后，就已寻不到踪迹。”叶暖淡淡答道，还未等楚余年露出放心的神色，话锋一转，“但我，姓了十一年张。姨母您说，我该不该介意？”
“张家固然对你恩情深重，难道能比得过给你根，给你血缘的楚家么？二小姐，你－－”原本沉默在旁的灰衣奴终于忍不住心中愤懑，想把这些日子楚余年为了她奔忙劳碌的辛苦说出，奈何话只说到一半，就被叶暖截断——“我知道，这世界，最讲究血脉亲情，但如果没有亲情作为依托，血脉又算什么东西？”
睥睨的眼，嘲讽的语调，听得直叫人跳脚，可偏偏叶暖不给任何人反驳的机会。一句话刚完，下一句话又出了口：“人心，隔着一层肚皮，没有亲情，即使血缘再浓厚又如何？兄弟阋墙，骨肉相残之事，古今皆有。所以血缘，其实是最靠不住、最不牢固的关系纽带。
再说我与楚家罢，初时认祖归宗，千夫横眉的场面，姨母也曾亲眼见过……”
难道就因为这些小事，导致她一直耿耿于怀么？楚余年面上有愧，却也不理解，叹口气，半是开解，半是辩白，道：“面对全然陌生的人，任何人都会有设防。”
“好，就当真相如你所言。我也就当从不接受到接受，需要过程。可为何明知有血缘，这段过程也得如此反复，如此漫长呢？”叶暖并不多争辩，只是以事实来阐述自己的观点，“先是冷眼旁观，而后视而不见，再后又是别有用心的试探。哪个正常的家庭，会如我所遇到的，这般暗流汹涌，这般波折重重？而最后之所以能和睦相处，那也只是知道我没夺权的野心之后的放心和放任！试问，这样一个家，叫我如何感受得到亲情？”
叶暖本意不在指责，却叫楚余年听成了指责。楚余年一心认为，是自己的疏忽，造成了叶暖的怨怼，心有愧疚，她唯有沉默。
至于萧义和管家二人，感觉颇为复杂，一方面是无端参与了旁人的家务事的尴尬，另一方面则是想不通依照叶暖性格，若是来追究这些家族旧怨，缘何要留下他们？
倒是站在楚余年身后的灰衣奴忍不住了，抖着双唇激动的指责道：“感情是相互的，楚家纵然有千般不是，倘若二小姐不是一味的回避和拒绝，又怎会造成如此形同陌路的局面？何况，二小姐你扪心自问一下，这些年，家主对你如何？不说别的，光光是近十天，家主为了你，夜不寐，日不休，花费多少人力物力寻你救你，你可知晓？你怎能一棒子打死全部，抹杀掉所有的好！”
“姨母对我的好，我知道。”叶暖语气略有缓和，抬眼注视着楚余年，目中有回忆以往的感慨，也有微微的感动，但更多的，还是冷静，“所以，我还能坐在这与您面对面相谈，还能叫您一声姨母！”
这一声所以，淡漠得像是一杯未加茶叶，又冷却多时的白水，四人面色顿变，谁都听得出，表面上在说感激，实际却客气得如同陌生人。
方才的苦心和劝导都是白费，即便灰衣奴有再多不甘，再多怨，看到叶暖那张苍白却坚毅的脸，也只余颓然。她不由自主的重重叹了口气。
一声叹气，叹出了四人心底压抑的沉重和无奈，而叶暖，却在此时忽然勾唇笑了。
笑，本该是令人愉悦的好事，然而在如此不合时宜的气氛�