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“我怎么？”叶暖赶在他出言指责前截住了他的话，仰头大笑，“人不风流枉少年，我有何错？”抬脚上前几步，右手食指点住乔玉麟穴道，双眼凑到他面前上下打量着品评道：“嗯，不错。两年未见，没了先前眼高于顶的刁气，倒是容光焕发不少。看来孟家的水土，的确滋养人呢。”
叶暖的呼吸，几乎喷到乔玉麟脸上，乔玉麟大羞更是大怒，涨红脸怒骂：“宝相严华的观音大士座下，你也敢说这些混账话！叫老天听见，就不怕被雷劈！”
“此地除你我之外，还有第三只耳朵么？”叶暖故意曲解乔玉麟的话，瞄到殿后仓猝退走的黄色身影，才拂开他穴道，后退一步，收敛住方才调笑的神情，双目寒冽如冰地瞪着他，“该被雷劈的，该是你吧！”
被叶暖目中冷意所吓，乔玉麟面色登时由红转白，随即慢慢明白过来，眼前人目的，恐怕不是调戏，而是警告和迁怒，难不成那张家公子出了意外？
他惊惶失措地胡思乱想着，叶暖冷冷提醒道：“你的小侍久等不到孟夫爷您，许是要寻来了，为了孟夫爷您的名誉，可要我回避？”话是如此，行动却无半点回避的意思。
乔玉麟猛然惊醒，脚步仓惶，急急逃出了大殿。
无论底下暗流汹涌还是天翻地覆，端坐在莲花座上的观音，依旧维持着悲天悯人的模样，叶暖紧盯住观音的脸，轻叹口气，虔诚的闭上眼自言自语地默念道：“我历来不信鬼神之力，但今日开始，我却寄希望与你，保佑那些计划中的人心，一如我所想。否则，不只是一报还一报那样简单……”
今夜注定是个无眠之夜，乔玉麟在床榻内侧翻来覆去许久都未有睡意，直到特意遮去一大部分灯光的孟立拨亮油灯转回身发问，他才披起外衫坐起。
孟立是出了名的冷面将军，望见夫郎乔玉麟一脸愁郁，面上经不住软化几分：“等我好好研读些水上作战方案，以后才能早日回来陪玉麟，玉麟你莫要多想，睡吧。”
乔玉麟咬住下唇，曲着腿坐在床沿注目着孟立半响，忽然下地穿上鞋。脚下似有千斤，却也一步步走到孟立面前。
孟立看乔玉霖神色奇怪，心下疑惑，拉过他在身侧坐下，关切道：“玉麟可是有什么事？”
一涉及到男儿清誉，事情便极为难言。乔玉麟在孟立几次催促之下，才吞吞吐吐把白日日在皇觉寺发生的一切，以及曾因为愤怒，把出门的张柳打晕丢到飘香院中所作所为，原原本本讲来。见孟立眉头越皱越深，乔玉麟心慌意乱地解释道：“其实她倒没调戏到我，我也并不是喜欢她，妻主，我——”
“我知道。”孟立瞧着他的焦急解释的模样，好似松了口气，随即也思考起来，“她本意只在迁怒，倒是让玉麟受惊了。不过，说起来还得感谢她——自你十七成人后，我五次托人说亲，你都不理，最后还回绝说今生只嫁能文的女子。我原欲苦读诗书，母亲大人却以武人不抢文人功名为由，阻止我参与文试。本以为今生无望，未料御花园那场儿女宴你居然接受了我的花——刚才你说起前因，我还担心你是因为赌气嫁给我，后来一想，这么长久日子里你对我的好，又岂是赌气之人能做出的。所以，玉麟你不必忧心。”
第一次听她说起这么多话，乔玉麟感怀深深，面有愧色道：“初始几次不允，是因为觉得太早嫁人，会受拘束。而后妻主第五次向我求亲的时候，我正因为姐姐乔玉生大意失锦州，受人贵家公子耻笑说武夫除了一身蛮力，大脑空空，遂一口回绝了亲事，还立志不嫁武夫。
其实当初嫁妻主你时，被你的执着感动之外，也有赌气的成分在里面，经过相处，才明白我差点错过一生最好的人。都说武人痴情，却也没见妻主你这样锲而不舍的人！而且还能为了我到二十五都不娶夫郎。”
话匣子被打开，孟立拥过乔玉麟，回忆起过往的年岁：“家中祖母壮年去世，祖父一直絮絮叨叨地怨人尤天，我自小受够了多嘴多舌的男人，曾经发誓娶夫当娶性格利落的男子，听闻玉麟你敢爱敢恨，我就一直存了娶你的念头……”
两人正满腔甜蜜，却听窗外传来啪啪两声击掌声。乔玉麟面上红、白、青、黑四色交错，如开染房，一骨碌挣开孟立怀抱，站到一旁，而孟立起身护住乔玉麟的同时，对着窗大喝一声：“何来鼠辈，躲在窗下鬼鬼祟祟。”
“不想我鬼祟，那我进来如何？”笑微微的声音，听起来倒也有礼。
孟立递与乔玉麟一个安抚的眼神，沉声道：“请进！”
外间人影移到门口，推了推门，懊恼道：“欲进无门，难不成要翻窗？那可真成鼠辈了~~”
能这样调侃，即使未曾见面，也可想象得到来人正是气定神闲。孟立立时对外间人的来意有了初步判断，他对面色苍白的乔玉麟低声道一声：“玉麟放心，此人断不会心存恶意。”
上前拉开门闩，孟立方知夫郎面色不对的原因，因为来人好巧不巧，正是他们刚刚谈论起的楚二小姐。
孟立立马换上防备的神色，高挺的身体阻在门口，冷声道：“深夜到此，楚家二小姐有何贵干？”
叶暖收起笑意，也是一脸冷漠：“贵干没有，只想讨个说法！”
知晓叶暖来意，孟立如临大敌，抓住门把的手上青筋纠结，稳住呼吸怒道：“我夫郎犯下的错，由我来承担。现今深夜，此地多有不便，还请楚二小姐移步。”
“移步？”叶暖冷笑着反问，“若是加在我夫郎身上的一切伤害，孟将军都可以以身偿还，那且移步到飘香院去。”
孟立闻此一言，如遭雷击，说不清是震惊还是愤怒。叶暖趁着当场僵住的孟立不设防，点上孟立肩上的软麻穴，拨开她拦路的手臂，抬脚跨入室内。
乔玉麟刚要大叫，喉口已被一枚石子击中，只得心恨无比地怒视来人。
叶暖接触到他目光，偏偏理直气壮地辩解道：“为免事情闹得沸沸扬扬，才出此下策。还请孟将军和贵夫爷看在在下是为了孟夫爷声誉着想的份上，切勿与我计较。”
话乍听是好心，但若真是好心，哪会有今夜所为？饶是孟立涵养再好，一恢复力气，立马大怒。
叶暖却赶在她动手开打前急速道：“据说孟将军并不是莽撞的武夫，难道传言有误？”
孟立动作一顿，见叶暖安然在座前落座，她倒收起攻击的意图，解开乔玉麟哑穴，吩咐他安心坐在一旁。自己静下心来看看此人深夜到访，所欲何为。
“我夫郎还在飘香院。”叶暖面对两人眼光中的询问，沉默许久才开口。
此人直接称那张家公子为夫郎，再加听闻母亲提过，女帝在朝时曾欲替她与萧家小公子赐婚，却被她已年少不想成家为借口推却。孟立凭直觉认为叶暖深爱的还是那张家公子，想起朝中律法，有了主意：“孟家可以赎出张公子，另外给他安排一个高贵的身份，那样——”
“那倒不用。我夫郎我自己会救。”叶暖摇头，面色沉静，“我只需要孟家悄悄为我保护好玲珑巷最深处，植有一颗五十年桂花树的院内所居之人。时间最长为期两年，务必保证院内人没有一丝一毫损伤！”
孟家侍卫较多，要保护一人倒也不是难事。孟立低头略微沉凝，颔首应允。
叶暖见孟立应下，微微露出一笑，从袖口掏出一本书册，推到孟立面前。
孟家一诺，可抵千金！难不成还要立字据？还是厚厚一叠！被冒犯的孟立握紧拳，忍住冲动打开书册，眼睛浏览到书册内容，身体猛然挺直，快速翻了三四页，她激动得难以自持，话也说不连贯：“这……这……这！”
“秋无甚本事，翻看半月古今典籍，搜罗到这些水上征战的法子，想着对孟将军许是会有点用，眼巴巴地送来，希望孟将军因地制宜，合理使用。”叶暖态度突然恭敬起来，抱拳回了一礼。
孟立赶紧起身，手上紧抓着书册，不伦不类的拳抱到一半，才醒悟过来，登时面红耳赤，轻咳一声转移叶暖注意力：“明日南下前，我定向女帝述明楚御史的大功。”
叶暖闻言不喜反急，摆着手压低声音道：“有关今夜之事，切莫在女帝面前提起半点。改日将军得胜回朝，也万万不可提及秋的名字，若是将军觉得占了秋的小部分苦劳过意不去，大可把这苦劳换成更好的侍卫，替秋保护秋和夫郎两人的娘娘。”
听她如此异常的嘱咐，孟立很是不解，未等询问，叶暖轻叹口气解释了：“正如将军方才所言，文官有文官的职责，武官有武官的责任。女帝对秋已大为提拔，若是再多加些其他，树大招风不说，反而招来女帝的不信任。还望将军，替秋挡挡风头！”
官场忌讳颇多，孟立在朝七年，了解的当然不止一二点，联系到叶暖年未满二十，却频频升官，孟立觉得她的顾虑也有道理，难得此人清醒，孟立佩服之下，依言点头。
叶暖吁出口气，抬头望向乔玉麟，诚恳地道着歉：“今日在寺院，是秋不对，好在孟将军和孟夫爷夫妻情深，才没造成误会。但秋委实惭愧，夜半上门，只为三件事，前两件已了，临去前也该就冒犯孟夫爷的举动，赔个礼！”
不待孟立和乔玉麟回答，叶暖起身离座，把右手食指按上桌沿，左手抓住从袖口抖落的匕首，举高到与眼齐平，猛地往下砍去——
掷千金，博欢颜？
掷千金，博欢颜
飘香院要到元宵过后才开门接待往来寻欢客，故而本该热闹的春节，此地一反常态地灯火寥落。而张柳所居的冷院，更是孤寂得连个声息都没有。张柳有一下没一下的敲打着窗台，望向南面的双眼中，俱是被思念浸染的愁绪。
“还有五天才能见到秋儿啊！”张柳望着夜空孤零零的弯月，失落的喃喃自语。
“叫一声‘菩萨保佑’然后闭上眼，你想到人就能出现在面前啦。”忽听得一声嬉笑从极近的地方传出。
“秋儿！”张柳从那刻意捏尖的嗓音中，听出了声音属于叶暖，他双眼一亮，喜上眉梢的探出大半个身体四处搜寻叶暖身影。
“我在这里哦。”叶暖从窗下站直身体，笑意融融地望着张柳，心情甚好的赞道，“柳儿真聪明呢。”
张柳望着到云京的四年几乎未见过她眼中晶亮如星的神采，心疼的叹口气：“真怀念以前秋儿毫无疲惫的模样，如果秋儿可以永远这样无忧无虑的开心着，我愿意用生命来换。”
“傻瓜！”叶暖跳窗而入，嗔怪道，“若是没了你，我又怎能开心得起来？”见张柳愣愣的望着她，叶暖微红着脸，解释，“今夜在孟家听了半个时辰壁脚，我方明白，夫妻间的信任，需要双方坦诚，而坦诚，亦是建立在长久交流的基础之上。以后我再不会闷声不吭，留你一人胡思乱想。”
察觉到这是她第一次把心里话说与他听，又瞧见叶暖难得的羞涩，张柳心头一暖又一荡，情不自禁伸手拥过叶暖腰，正欲埋头向那张脸吻去，却听叶暖吃痛的吸气。
张柳急忙放开手臂，发现叶暖遮掩着把右手藏向身后，登时了然，拉过她手一瞧，大惊：“你的食指怎么肿成这样？谁惹了你，还是被门夹伤的？”边说着话，边拉着她坐到椅上，翻箱倒柜找出膏药，皱起眉头包扎好，才略微放心的抬眼相询。
叶暖瞧见他忧心忡忡，刚想顺着他话，装作不在意的说是被门夹住，话到嘴边又想起刚刚说出口的承诺，即刻转了个弯，直白道：“是我自找的。柳儿不是通过那些与朝中官员交好的馆人，探听到许多陈年旧事么？我整理一下信息，发觉有些事情正好拿来利用……”
“听你所言，孟将军应该不会再怪罪你。秋儿何必做这样危险的事，要不是孟将军反应快，用书挡了一挡，只怕秋儿食指早就断了。”张柳小心翼翼地捧着她裹得像个粽子的手，听完前因后果，恨不得以身代她承受这份痛楚。
“其实你不必担心，既然敢那样做，我必定有八分把握。余下两分，虽看天意，倒也不是真的莽撞。一来左手气力比不过右手，二来匕首长于刺而不是砍。所以，即使孟将军没来得及阻拦，至多指骨头被砍断。修养半个月，就能恢复正常。”见张柳一脸不苟同，叶暖安慰道，“这三年来，我都是孤军奋战，你也心疼我不是，如今一个指头换一个同盟者，多划算！”
“那个人算不上秋儿的同盟么？真好！”听着同盟二字，张柳忍不住想到一直堵在心间的萧义身上，嘴里刚发出一声满足的长叹，登时觉察到心里的话被不自觉说出口，他赶忙掩饰的换着话题，“元宵放灯，秋儿可否陪我一起去看灯？”
“萧义约了我。”眼见着面前人突然面现萧索，叶暖伸出手抱住他，把脸紧贴住他的脖颈，轻声细语解释，“不要多想，我是准备与他说清楚，晚上，还是会来的。”
秋儿果真什么事都能坦白明说了呢。张柳心里的欢喜渐渐盖过忧虑，紧紧拥住叶暖，轻轻道了声好。
云京的元宵，灯辉如昼，人密如麻。昔日宽阔大气的北街，容纳不了四面八方来的赏灯者，格外拥挤，以至于时不时听到因为被踩到而发出争吵。
踩人的，大都是西边赶来的平民，她们往常难得上北街，只在正月逢到官家放灯，有免费大饱眼福的机会，才会携家带口挤上云京北面的大富居处。人多腿杂，眼睛又贪看高出花灯，自然常常脚误。好在美景良辰，携友带伴赏花灯，本是件乐事，被踩的贵族自持身份，一般见她们低声下气，也就放人一马。
但屡屡被踩，再和气的主都会没了雅量。
北街中段，被一群人堵住了，事情的起因，正是今夜发生频率最高的踩踏。唯一的不寻常，许是被踩的事主脾气暴躁，口出恶言辱骂了踩人的平民。
贫富差异，造成了平民低人一等的感觉，鄙夷的眼光见得多，如今又遇上得理不饶人，心内怨愤实在忍不过，终于顶起来。
你骂我土包子？好，我就说你假富贵。一句“若真有本事，像萧家一样在落霞坡放灯半里，自家赏灯，何必和我们土包子来挤大街？”成了最好的武器，初时喋喋不休的谩骂，顿时收了口。
而旁边看戏的也在议论起来：“怪不