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张留根呆呆在门口杵了半天，望向负手缓缓在院中散步的叶暖，摸着头想了半天，终于还是认为书房比较热闹。
算算时辰，正厅的大人们就快吃晚饭了，叶暖正欲到廊下坐坐，忽听得书房中传来一声惊叫。
叶暖大步冲入书房，只见张杏儿手指着地上四分五裂的白玉荷花笔洗流泪，身侧张柳亦是满面呆滞。
“怎么了？”叶暖上前轻声询问。
“大爹爹最喜欢的笔洗呀！呜……”张杏儿哭开了，哭着哭着，忽然抬头胡乱指着张柳道，“是他，是他摔坏的！”
张柳把眼从地上移到张杏儿身上，眼神更加呆滞，好似不知张杏儿在说什么。
“张留根也看见的，对吧！”张杏儿泪潸潸地紧盯着张留根，焦急而紧张地寻求同盟。
张留根看着张杏儿，张张嘴失语半天，才点头。
方才还是朋友，怎么一会功夫就翻脸了？张柳小小年纪想不明白，心中委屈又无法辩白，泪不受控制地一滴滴掉了下来。
各人的神情，叶暖看在眼里，立即明白了整件事。她拉过泪盈于睫的张柳，擦去张柳的眼泪，眼瞥向面红脖子粗的张留根，哼出一声冷冷淡质疑：“是么？”
别看张留根比叶暖大了七岁，究竟还是个孩子，被叶暖一眼瞥过，心中登时如被戳破谎言般惊惶无比，急忙改口：“不，我说错了，不是张柳。”慌慌张张转头看到张杏儿惨白的脸，又慌乱地说道，“是我，是我摔了花瓶。”
叶暖本就不认为真正的疑犯会承认，但眼前事情总要解决，无论把责任推到张柳还是她自己身上，都会给妇人张平招来下人的口舌，如今张留根认罪，虽不厚道，却是最好的解决方法。
十三岁的丫头，心里也有点喜欢的感觉了吧。于是叶暖长叹一声，道：“既然你把责任揽到自己身上，看来你也懂些是非。算作你帮我们解决麻烦的回报，我也好心提醒你一下吧。这世界男子如花，越美越引人呵护，但过分呵护，反而助长了花儿的娇气。而且，花最终的归宿，往往不是护花人，而是看花人和摘花人。”
“这么说吧——”叶暖注意到张留根年纪尚幼，挑了简单的话解释道，“跟在后面，纵然你再怎么唯唯诺诺，他不回头，不懂得珍惜，只怕一生也不得你所求。水往低处流，人往高处看。世人皆喜仰望，高山仰止，望而不得才会在心底一直牵牵念念，你只有让他仰望，才能得到他的牵念——”
说完，叶暖微敛眼帘，拱了拱手，拉起张柳，道：“言尽于此，你自个好好琢磨吧。柳儿，我们去花园走走！”
宴罢人辞，张大福送走张平一家，转回小李氏房中。张大福静坐在小李氏对面的椅上，皱紧眉头想了半天，终于忍不住开口：“李儿，你说秋儿那丫头，长得端正，言行举止一看就有教养，怎么杏儿就一直没怎么注意呢，光顾着与留根那死丫头纠缠了——这一年，我也看明白了，秋儿靠我们拉拢是拉拢不来的，要是杏儿再不加把劲，我们的希望岂不泡汤？还是说——秋儿晒黑了，对不上杏儿眼，杏儿不喜欢？”
“不是不入杏儿眼，而是不愿入。”小李氏淡淡分析着个中真相，“秋儿虽每日都到府上，但近一年时间，杏儿能碰上她的次数屈指可数，而且即使碰上，秋儿也是低眉敛目，神韵内敛，依照杏儿跳脱的个性，能注意才怪。”
张大福闻言，低着头摩挲着手上金戒子，忽然一拍大腿，兴奋道：“如此看来，我们得多制造些机会，让杏儿与她相处……”
“夫人，那孩子不愿，我们再怎么热心都是无用！”小李氏怅然，打断张大福自以为是的计划。眼移到窗外，不自觉回想起书房外听过的那段话和那一刹那的眼波流转，他悠悠叹了一口气，道：“若以她能力，或者说若她愿意，只怕天下男儿，尽皆争入其帷帐！”
长夜静，情思动？
长夜静，情思动
苦难的日子，总会熬到头。
春风再度吹绿柳梢的第七个年头，村西头的张平一家终于摆脱负债和贫困。不算大富也不算大贵，至少张柳拔高身体的同时，黄瘦的面容转成正常的白里透红，眉目间渐渐显露他父亲昔日名动常山镇的风姿。而叶暖，脸庞经历八年日光洗礼，已看不出曾经的富贵出身。唯一与一般农家孩子的区别，只在她抬头瞬间，见到她如雕刻般精致的眉眼和星辰般闪亮的双眸，村人才会想起她至今扑朔迷离的来历，同时也会暗赞一声“好一个俊俏女儿家！”
所有的变化，并非一朝一夕之功。就像那篱笆围着的鸡圈，经历过几次扩建，才到如今圈中光生蛋的母鸡就有二十五只的规模；就像在叶暖和张柳手底下放养的数十头山羊，每年卖出买进，才达到如今数量。
因为共同努力，七年风雨，在张平一家看来，是她（他）们一生最幸福的时光。
也许是见到日子有了奔头，张平越发干劲十足。
春收刚过，张平数着近几年积攒下的两百多银，在新翻修的堂屋中与俩孩子商量起外出打工的事情。
俩孩子自然是不同意的，可张平也有她的道理：“不是说好一家人共同努力吗，如今秋儿放羊，柳儿养鸡，你们都能为这家做贡献，没道理我这五大三粗的大女人不能啊，还是说，你们俩嫌我老了？”
张平今年三十过七，生活渐渐好转后，她面色和头发的光泽都恢复正常，要不是前几年太苦留下的抬头纹，以她如今形貌，看上去肯定比她实际年龄要小五六岁。
所以她说这话，理所当然受到张柳和叶暖一致否认。
张平摸了摸面上不再粗糙的皮肤，呵呵笑道：“既然娘娘我还不老，总该让我做些事吧，要不光吃光睡，可是要成猪了。”见张柳与叶暖张口欲言，她又抡着胳膊，哀叹“身体不常活动，就像那不流淌的河水，只会一日日发臭。我也知道你俩是孝顺我，现在谈孝顺还早，就留到娘娘老了，干不动活的时候可好？”
叶暖和张柳对视一眼，即感无奈又感好笑，话已至此，如何再劝？她（他）俩唯有点头答应。
张平这回出门，一去就要半载，依依惜别自是免不了的。
看着依在她怀中的秋儿和柳儿，张平只觉心都被填得满满的，一连八年未曾寻来，秋儿的去留不再是悬于她心间的剑，再加听了张大福说起那半女之说，她最近总在思量，这半女意味着义女的同时，是否还意味着其他。她也借由张大福提到欲招秋儿为子媳一事，试探过秋儿的口风。秋儿只道，她这一生，哪都不想去，只想呆在她和柳儿身边。
这话，柳儿听了定然欢喜，可在她听来，却不实际，孩子长大后成家，就各有各的家庭，除非——
近两年，柳儿渐大，虽未曾到那明白男女之事的年龄，可心底已经有所感觉了，没事的时候，时常望着秋儿发呆。一见到秋儿放羊回家，马上奔过去，有时候她这个娘娘走在前面，柳儿眼里也只有后面的秋儿。相思深种又能咋办，儿大不由娘！她之所以未点破，一来是怕柳儿见了秋儿整日脸红无语；二来是秋儿年纪尚幼，谈婚论嫁之事，现在谈论还早；三来她总觉得秋儿真正的身份不简单，怕柳儿高攀不起。
只是天底下没有不为儿女考虑的父母，她就当做回小人，故意对秋儿唉声叹气道：“秋儿总要娶夫郎，柳儿总要嫁人，如果秋儿的夫郎或柳儿的夫人都不欢迎娘娘我，到那时候，一家变两家，甚至有可能是三家。秋儿的愿望，恐怕很难实现啊！”
秋儿愁眉不展，过了许久才抬头不确定地问：“如果柳儿喜欢我，我嫁给柳儿可好？”
她细看秋儿面色半响，才道：“女子言娶不言嫁，你娶柳儿吧。”
秋儿依在她怀中好似愣了愣，而后点点头：“只要一家人能在一起就好。”
回忆到此，时辰已经不早，张平背上包裹，双手大张，合抱住俩个孩子：“好好在家呆着，秋儿一个人不要进山打猎，要改善伙食，就杀鸡吃。柳儿也别经常出门找秋儿了，放完羊，秋儿自然会回家。”
“嗯。”俩孩子应着，一边也在殷殷嘱咐，“我们在家会好好的，娘娘在外也要吃饱穿暖，不要太累，不要太苦……”
“好啦，娘娘该走啦！”眼见俩孩子越说越多，张平忍不住笑着拉开她（他）们，转身大步踏上走了无数次的山路。
西边落日如血，张平的身影早已隐入绵延起伏的山峦之中，叶暖面色黯然地呆望着远方，每逢到离别，她总是有些感伤。
张柳轻轻环抱住叶暖，试着逗她开心：“妹妹都十三岁啦，怎么还这么粘娘娘哪？来，不哭，哥哥抱你！”
这具身体十三，那她实际年龄该超过三十了吧，但总是不由自主对着张平娘娘撒娇，好像最近几年真的越活越小了！叶暖意识到这点，窘迫地把头埋在张柳胸口，面上顿时灼灼地犹如火烧。
毛茸茸的脑袋，拱得张柳只想笑，张柳伸出一只手抬起叶暖头，垂下眼刚想说什么，瞧见叶暖面上的羞意和红透的脸蛋，忽然喉头发紧，目光流连在那张脸上，感觉像是看到了娘娘从山里摘回、晒得红彤彤的苹果，让他有种想咬一口的冲动。可是——妹妹是人，不是苹果！他压下奇怪的念头，胸膛里的心，跳得慌慌张张，又带着些莫名的急乱。
农历七月，正是炎炎夏日。平地的草都被毒辣的日头晒得焉焉得失去了水分，参天大树遮蔽下的林间倒是清凉如春秋，叶暖把数十头羊赶到山下小树林，自己寻了块阴凉宝地，照例练起张平娘娘教给她的运功运气之法。
吐纳半柱香，又打了半个时辰拳，土布做的夏衫透气性不好，叶暖出了一身汗，坐在地上一手挥着大蒲扇，一手拉扯着粘哒哒贴在背上的衣衫。
张平娘娘教给她的武功，本来只是为了村上女娃欺负她时可以自卫，断断续续学了七年，近一年来她察觉到学了那套拳法，再辅助运气，身体不仅轻捷如燕，而且颇感有力，以至于她总喜欢时不时就练上两招。可惜蜜糖虽甜，黏在手上的感觉可不好，夏天还真不该练！叶暖心中已知后悔，却也只有摇摇头使劲挥舞手中扇子。
“现在要是能洗澡就好了，唉，树林外那么烈的日头，赶回家又是一身汗！不合算！”叶暖唉声叹气地自言自语，扇子突然一拍上右掌心，“附近那棵大柿子树旁，不是有一潭山间溪流汇聚成的小水潭么？”心中一动，她侧头看了眼那些吃饱草安安静静躺在草地上休息的羊，从打坐的草地上一跃而起。
水潭不深，刚及腰，叶暖洗完长发，把大半个身体都浸入水中，只余一颗头在水面，闭上眼，感觉一丝丝凉意透过毛孔直达五脏六腑，像是运气时气流归入四肢百穴那般，浑身都透着舒爽。想到这处，叶暖猛地一睁眼，水中直立起身，张平娘娘说过，这套拳法和运气路数，曾经是某个武艺高强之人留下的，只是她苦练二十年，都停留在最初五年的阶段上，无法更进一步，据她描述，说是气流运到某些穴道时，总感觉受阻。联系到这世界女子服食健木而无每月行经期，叶暖顿时抓住了重点，笑容绽放在脸上——等娘娘回来，要赶快告诉她！
啪嗒一声，像是什么东西掉到地上的声音，叶暖侧耳细听，却又无所发现。水潭位于山林最外，按道理没有野物出现的可能，抬头看看潭边柿子树树上未成熟的柿子果满挂，她轻轻一笑，可不就是咕咚来了么！
晚霞上了西天，太阳终于结束它一天的使命，慢慢沉入山后。晚风一起，空气中的燥热消去许多，十几头肥壮的羊在前面带路，后面紧跟着哼着歌的叶暖，动物与人一起慢悠悠往家的方向走去。
今日有些反常，柳儿怎么没到村口来接她？叶暖临近村口，左顾右盼之后，就一路狐疑，她不由加快脚步，直到望见熟悉的小屋上空升起袅袅炊烟，才放下满腹担忧。
在屋后拴好羊，叶暖在井边掬起水洗了一把脸，神清气爽地走到厨房，米饭的香味已经传出，一盘青菜，一盘韭菜炒蛋也摆上了桌，而张柳站在灶前切着什么。
“你一人忙上忙下多累啊，怎么不等我回来一起做饭？”叶暖走近张柳身边问，见张柳不答，她凑过头看了看案板，有些明知故问，“今日加菜么？”
“嗯。”张柳轻轻嗯一声，总算是回答了。
是她最爱吃的兔肉，叶暖笑眯着眼，没发觉张柳面上密布的红云，卷上袖子便道：“好啊，那让我来烧火吧。”
张柳把姜、葱、蒜和兔肉一一切好，水也开始翻滚。他撇去浮沫，盖上锅盖就发起了呆。
站在灶前的张柳，正好从那灶上特意开的一方孔眼中看见灶后面叶暖的脸，火光映照下，叶暖满头满脸都是红，张柳望着那红，眼前却反复浮过那白如藕节的臂及滴着水滴的胸膛……
“风干的兔肉，柳儿打算白煮还是红烧？”叶暖一连两边未曾得到回答，第三遍就提高了声音。
“红……红烧！”张柳好似被口水呛了一下，低下头匆匆回答，随即手里开始忙碌起来。
饭菜上桌，叶暖碗中照例是被张柳堆满菜，叶暖颇觉无奈，只得依样画葫芦也给张柳夹了许多菜。劳动过后，胃口自然好，叶暖扒下半碗饭，而张柳却只吃了两口，叶暖终于发觉到他的不对劲。放下碗筷，叶暖一脸凝重地问他：“可是谁又对着你说什么了？”
张柳摇头。
“那是哪个丫头欺负你了？”叶暖忽然想起最近几年村里丫头们时常偷看张柳，又见张柳面有红晕，后知后觉地问。
“没有。”张柳自然是否认的。
“那为什么你脸红红的，若有个蛋，都可以做盘西红柿炒蛋了？”叶暖紧盯住张柳眼，不舍弃地追问。
看到那双眼，张柳只觉心跳，他撇过头，端起饭碗闷声不吭，半响过后才掩饰道：“今天天气太热，我在屋外喂鸡的时候晒红的。”
不是傍晚喂鸡么，哪有那么厉害的日头？叶暖虽不信，但也知再问也问不出什么，只能换了个话题道：“那吃完晚饭，你先洗澡吧。”
听到洗澡二字，张柳差点咬到舌头，咳了一下才模模糊糊的应声。
孤灯如豆，一只飞蛾朝着火光扑上来，叶暖手指一弹，弹掉莽撞的飞蛾，谁知不过片刻功夫，那飞蛾又继续不知死活的围着油灯打转，她挥手赶了几次，终于放弃。看来飞蛾扑火的本能，真的是人力�