沈九如已经转忧为喜：“秦妈，替我泡一盏好茶，我要去屋檐下坐坐，听雨声，打算盘。”返身打开书柜的门，纤纤指尖拨弄开锁，咔哒一声，抽屉拉出，露出里面金光闪闪的物件来。
5：母殇
屋檐下，雨丝飞舞，香茗一盏。
秦妈不敢太接近那金算盘，站得远远。
沈九如一派闲情逸致，碧绿色的算珠，在她手指下叮叮咚咚发出清脆悦耳的声音，合着雨声，她微微垂下了眼帘，外祖父留下的东西，母亲一直让收藏着，说是学以致用，只可惜，沈家一个微不足道的庶出女，算术再精炼又能如何，真是委屈了这件好家传。
雨势渐渐大了，不知怎么风向一转，噼噼啪啪打在沈九如的衣裙上面，她怕衣裙打湿，连忙起身要往后退，手指一滑，赤金算盘跌落在地，摔得四散开来，碧色珠子纷纷滚落到台阶下头。
沈九如呆了一下，没有弯身去捡，脸色大变，急声高喊：“秦妈，秦妈，快去前院打探是不是出了什么大事。”
秦妈看着她脸色不善，匆忙打伞去了。
沈九如又在原地站了片刻，顺着风声，依稀听见隐隐的哭泣与云磬之声，她心绪大乱，拔腿往外跑。
倾盆的大雨落下来，只一瞬间就将四周的声音都淹没了，沈九如只晓得要拼命的跑，跑过小院外那道她一直不能逾越的门槛，脚下打滑，重重摔倒在地。
她不知哪里生出勇猛的劲头，双手扒着门槛，勉强支起上半身，眼前一道人影，将仅剩不多的光线都吞没了，沈九如费力的抬起头，雨水顺着眉毛往下落，仿佛是落下满脸的泪水，她的睫毛轻轻一震，看清楚了对方。
“父亲。”
沈秋明垂下眼看她，尽管下着大雨，他身上却是一丝都没有沾染到水渍，像是完全不认识眼前人，他想了一想才回道：“九如？”
“父亲，是不是，是不是母亲她不好了。”沈九如的手，紧紧抓住沈秋明的长衣下摆，她听得见，尽管风大雨大，但是她听得见，前院传来哀乐声声，每一下都是直接敲击在她的胸口，让她痛得两眼发花，簌簌发抖。
“关了这么久，还是这般的不懂规矩，女儿家出行不打伞，全身遍湿，成何体统，来人，把姑娘先扶起来。”沈秋明向后退了一步，正好避开来九如伸出的手，衣摆处已经落下痕迹。
“父亲，你先告诉我，母亲到底怎么了，是不是她，是不是她。”沈九如的嗓子因为焦急变得高亢尖锐，完全不似平日的淡然。
随后跟来的秦妈，蹲下来去搀扶她，压低声音劝慰：“姑娘，老爷说的是，姑娘趴在这边总是不妥，先起来说话。”
沈九如却纹丝不动，只用一双眼与沈秋明对视着：“父亲，回答女儿一句话，有这么难嘛。”
“是，你母亲昨晚过世了，你起来换了衣服，就回前院来。”沈秋明扔下这句话，没有再多看她一眼，被几个家仆簇拥着离开。
秦妈见沈九如的样子实在狼狈，怕她听得噩耗伤心过度，只能絮絮叨叨的说了几句，沈九如没有假借她的手，自己站起身，低垂着头，死死看着脚下的门槛，良久才自言自语一样：“母亲，她，走了。”
6：质问
沈九如觉得心口空出很大一块，飘散开的雨丝凉飕飕的往身体里面钻，她忍不住想抱住双臂，给自己些暖意，心中明白这种寒冷，是怎么捂都捂不热的。
走出十多步，停下脚来，她以为自己眼花，看出了错觉，这个人怎么会出现在此时此地此处。
抬手再揉揉眼，颀长的人影依然站在那里，沈秋明正站在他的面前，低声在说着什么，沈九如听不见，她的眼中留下来的，只有这个人，这个像是察觉到什么，转头看向她的青年男子，半张面孔被雨伞遮住，露出的侧面，眉眼如峰峦起伏，自有一股风流韵致。
明明知道自己应该要避开目光去的，但是视线根本不听她的话，千丝万缕的胶着在对方身上，恨不能在上面书写出他的名字来。
“你还站在这里做什么。”沈秋明厉声问话，“怎么还没有去换好孝服，你母亲的灵堂又让谁来守。”
他一手抓住自己的衣襟，强忍着扭过头去，小步走开，明明已经不能回头，分明还察觉到那人的目光，温润地跟随着自己，将心口的空白慢慢修补一新。
回到小院，整套的孝服已经稳妥的送了过来，放置在桌边，那只折损的金算盘委屈地躺在台阶，沈九如弯身将算珠一颗一颗拾起，这是母亲留给她最后的念想，即便是粉身碎骨也要留在身边。
沈九如换好孝服，将长发放下，梳理整齐，鬓边拈上白花，再看向窗外时，雨已经停了，只有屋檐下还留着一排水珠。
镜子中的人，双颊血色尽褪，却显得眼珠子更黑更深，沈九如的手指按在镜面，低声道：“母亲，你这一去，只留下我一个人了，我什么都不会再害怕了，因为这沈府上下没有值得让我害怕的了。”
她笔直走过小院，走过那道祖训槛，走过长长的回廊，六年了，沈府大院的变化让她有些分辨不出方向，不过这些又有什么关系，耳边越来越大的哭声，会告诉她，母亲的灵堂在哪里，沈府五太太的灵堂在哪里。
当她出现的一瞬间，灵堂里变得非常安静，所有人的目光都齐刷刷看向她，仿佛来者是个格格不入的外来人。
沈秋明从后面走上前，在离她两步之遥的地方站定，沉声道：“这是沈家的九如姑娘，前些年住在别处，如今她回来守灵，任凭是谁也不能怠慢她，听到了没有。”
一片喏声响起，沈秋明才转身对她说道：“过去见你母亲最后一面。”
九如缓缓上前两步，见沈秋明举步要离开，双臂张开拦截在他面前：“父亲，母亲尸骨未寒，您不陪陪她吗。”
沈秋明没有动怒，正色回答她道：“前厅还有重要客人，脱不开身，你照理灵堂就可以，你母亲看到你在，自然会得欣慰。”
九如直视着父亲，正面望去，发现父亲也老了，原本乌黑的双鬓显出花白的颜色来，她心底的酸楚滋味更浓，轻声问：“母亲一辈子在等的人都是父亲，难道父亲不明白吗。”
她很清楚前厅重要的客人是谁，不是明明说好还有十多日才会回来，这下子非但提前，还正好遇到母亲新丧，不待她细想，沈秋明将她的手臂拨开，匆匆离去。
7：守灵
九如根本不记得自己在灵堂跪了多久，烧纸磕头，再磕头，再烧纸，来的宾客都是面容模糊，根本分辨不清谁是谁，不时有丫鬟在旁边递过来茶水，让她喝一口，再继续跪着回礼。
等到有时间喘口气，外面天色都漆黑一片，沈老爷始终没有回来，灵堂里的人都渐渐散去，有人过来询问她是不是要去吃点东西，九如摇摇头，一双腿已经因为跪得时间太久，根本站不起身来，她只得用手撑地，坐在地上，用手指轻轻拍打双腿。
“如姑娘。”很轻的一声。
抬起头来，背着光，她还是能够认出对方的脸：“辛醅，你怎么会过来，你们家……”
辛醅长了张圆圆的小脸，唇角微翘总是像在笑，他用手指横在嘴唇中间，嘘了一声，压低嗓音：“如姑娘，王爷不方便过来，又怕姑娘累着，所以让我过来看看。”
“王爷，他……”九如心中藏着千言万语，却不知道哪一句才适合这个时候问出口，她想问那个人好不好，那个人怎么会突然来沈府，还有太多太多，都化成了叹息。
“如姑娘看着很是憔悴，令堂已经过世，请节哀顺变。”辛醅环顾四周，“不过偌大的灵堂怎么只留下姑娘一个人，也没人送水送饭。”
“我什么都吃不下，所以让丫鬟不用送过来。”
“吃不下也必须吃饭，灵堂之内，亲女必须守足七日，这个道理，谁都很明白，九如，你何必要折磨自己的身体。”清朗的声音如同徐徐清风，将灵堂中阴郁的压抑轻轻拨开，赵凌琪换过素色的衣袍，玉簪束发，愈发显得发色墨黑，眼瞳沉静，缓步从容走进来，站停在九如面前，微微俯身，将一只手递给她，“晚上了，天气凉，虽说是为灵堂守灵，也不要坐在地上，寒气太重。”
九如看着近在眼前的那只手，指节修长，肤色莹润光泽，和他的人一样，丰姿绰约，十分好看，一时精神有些恍惚，像是回到了初初相遇，每次都是她仰视着他，隐隐觉得自己的卑微。
赵凌琪的视线从自己落空的手，滑落到九如被长裙盖住的腿，了然地轻轻笑：“是不是跪得太久，站不起来。”
知道这样盯着个男人看总是不妥，九如却舍不得收回目光，看到他的笑容，听到他的声音，接触到他目中忽闪而过的某些东西，让人抓不住，想看得更清楚，不知不觉之间已经被吸引，
觉得身体里面紧绷不放的一根弦用最轻柔的方式松开来，双腿的酸软同时缓解开来，这一次她没有犹疑，将手交到对方手中，他看似没有用什么力气，已经将她搀扶起来，低声道：“辛醅，去搬张凳子过来让如姑娘坐。”
辛醅蹑手蹑脚的走到门边，不知想到什么，径直走了出去，顺手将门给掩起了。
“你……”
“你……”
两个人异口同声，又怕抢了对方的话机，闭上嘴，看着彼此。
“九如，我回来了。”安静片刻后，赵凌琪开了口，“而你的状态比我想的更加糟糕。”
8：闲言碎语
“不是说要下个月才会回来吗，怎么提前了。”九如轻声问道。
“行程有些变化，不过我很庆幸自己适时到来，或许我不该说，这里是沈府，你也是沈府的姑娘，不过看到你的处境，我觉得提前来的没有错。”赵凌琪深深望着她。
早晨见她时，大雨中，衣裙浸湿，发丝凌乱，那种狼狈的样子叫人心疼，这一整天闹腾下来，更是双眸赤红，唇角崩裂，整个人看着要摇摇欲坠一般，但是等他再仔细看九如的目光时，却知道那里头藏着的倔强与坚韧不是寻常女子所能拥有的。
九如，九如，终究是与众不同的。
九如想起他上一次临行前的话，叹了口气道：“或许，你来的不是时候。”
“前几日，我已经书信一封给予令尊，想来令尊心里多少明白我这次来的意图，虽说赶上令堂的丧事，不过该说该做的，我也不会放开。”赵凌琪的声音不大，每个字又是铿锵有力，落在九如的耳中。
九如想到他话中另有一层深意，不知怎么，觉得双颊有些发烫，声音都不自觉地放软：“你知道我这尴尬的身份作祟，我原来也没有敢多想。”
“你的身份，你从来没有瞒过我，不用担心这些的，我会替你解决好。”赵凌琪的话无疑是给九如吃了一颗大大的定心丸，安抚的味道更浓，“九如，你只要等着就好，记得我曾经同你说的话吗。”
怎么会不记得，你说的每一句话，每一个字，我都是牢牢记在心里的，你说沈家像是一个巨大的牢笼，而我总会飞出去找回属于自己的天地，而你是不是那个能为我打开明畅之窗的人，九如没有作声，她低下眼帘看着自己的指尖，指甲被烟熏得一色乌黑，像她的心境。
“王爷，如姑娘，有人过来了。”辛醅推开门，压着嗓子警示。
“沈府还在出丧，我在这里被人看到多有不便，闲言碎语传出去对你也不好，我先走了。”赵凌琪的声音绵长平稳，走的时候，步子不快，像是在等待着九如未说尽的话。
可惜，九如不过是若有似无的唔一声，他已经和辛醅一同走出门去。
时间赶得真巧，前脚出门，后脚果然有人过来，像是掐准了时间似的。
沈尔容见她安分守己的跪坐在灵堂边，脸上是藏不住的诧异，一副恨不得将围住棺木的白色帘子都掀开来，看看里面有没有藏着什么人：“怎么，这里就你一个人。”
“天色已经晚了，等会儿会有换班的老妈子过来相陪，多谢三姐姐的关心。”要是平时，九如大概又要同尔容争锋相对，可是这会儿，她觉得累，身体，心里，哪里都累得发慌。
尔容走近一下，仔细地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，将说话的声音放低几分：“五姨生前喜欢安静，你就多陪陪她，我来给她烧几张纸。”
九如将放置在身边的黄纸传递过去，尔容跪下来，将纸钱都烧了，火光闪烁跳跃，印在两个人眼中，尔容的面容变得温和起来：“我娘曾经说过，沈家的女儿中，我和你长得最像，我今天想看看到底像在哪里，可你这个样子，别说是要和我抢什么，怕是连鬼见了都会害怕。”
9：半枯半荣
九如烧完一叠纸钱，声音不见喜怒：“三姐姐是父亲最宠爱的女儿，我这个常年住在小院的庶出之女又怎么能和你抢。”
尔容猛地扬起下颌，目光烁烁：“王爷来府里的事情，你不要说，你不知道。”
没等九如回答，她后面的话噼里啪啦像是爆豆子似的往外倒：“王爷赶在这个时候来沈府，如果是提亲，必然是要等你守孝的日子过去，当然如果等不及，也可以赶个热孝……”
“三姐姐，我母亲才刚过世。”九如声色俱厉的打断了她的话，“这是灵堂，三姐姐，即便她不是你的母亲，她也是沈府的五太太。”
尔容倒也没有动气，慢条斯理的站起身，嘴角一边歪着，像是笑，又像是讥讽：“我是觉得你可怜才来同你说这些，你不要不识好歹。”
“好或者歹，都在我心里，不用别人来说。”尽管坐在地上，仰视着尔容，九如心里却没有半分退却。
“你果真是什么都不知道，果真都是瞒着你，你不要觉得我们平时不合，我就一定会害你的。”尔容收敛起脸上所有的不肖，对着灵牌又拜了拜，没有再继续说下去，挥袖而去。
九如又气又急，不知她从哪里得来的道听途说，要是在母亲的遗容面前说了，无论真假，都是对母亲的不敬，自从见过赵凌琪，听到他的信誓旦旦，她已经没有什么好惧怕的了，沈府如果不给她回头路，那么，她就不会回头。
等丫鬟老妈子回来，九如想一想还是去吃了几口饭食，尽管没有胃口，但是不吃的话就没有力气，没有力气就无法守夜，今天不过是第一晚，她需要气力才能支撑下去。
混混沌沌过了三天，沈秋明来�
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