心，不过事不关己，乔尼还不至于博爱到这种程度。
他现在要关心的，是自己的肚子。
眼前的村庄照例是搬离了森林边缘，只留下焦黑的残骸还在原地。青烟早已消散，但这废墟却无声地控诉着……
“自作自受。”乔尼轻声骂了一句。他看见了田间被鞭打的农奴，看见了他们身上破烂的衣物。诚然，此时农民的衣物都不是什么好货色，但破烂到那种程度，只能说是挂满了布条。
乔尼将视线从地里挪开，望向远方大约十五分钟行程的村庄。村庄照例是简易堡垒型的建筑，比起当日自己进攻过的防守最严密的村庄有过之而无不及。如今要攻下村庄，光靠两个人配合已经爬不上木墙了，而那木门虽然简陋，远看都有缝隙，却显得很厚实，估计也得有个木槌之类才能撞开。
坦尼亚斯人收缩了巡逻队，加固了村庄，倒是颇为有效。不过这对于乔尼可不是个好消息。
“嘉兰也经常一个人出来游荡的吧……”乔尼慢慢退回枝叶茂密之地，“她是怎么处理这种事情的？”
当然是用抢的，顺便杀上几个不开眼的敌人。驻守村庄的士兵配不了什么强弓硬弩。普通的弩箭是不能阻止这个人形绞肉机强行破开村门的。在一年以前，村庄里的人就已经学会把食物扔出来，然后隔着高墙询问嘉兰还有没有别的要求。
但乔尼还没打出这般声名来。作为一个看起来像是普通奥赛丁士兵的男子，他要是敢这么干，那绝对是会被包饺子的。
“难道要去城镇买？”乔尼心中思索。
那更不可能。虽然坦尼亚斯人并没有完全断绝商路，但这一块区域夹在两大战区之间，有旅行者都算是奇葩，更别说商队了。乔尼有些后悔，出发的时候没有搞来几个太阳神徽记。不然把巨剑藏好，慢悠悠走去村庄，至少也能伪装一下身份是不是？
说道太阳神徽记……
乔尼眼神一亮，沿着森林的边缘慢慢前行，最终埋伏到了一条大道的旁边。
一小时后，警讯大作。路上倒毙了两具尸体，身上携带着准备去城堡进行交易的食物被搜去小半。脖领上的太阳神徽记也被人扯了下来。至于凶手，一击得手便遁入森林，再也寻不到痕迹。城堡的军队试着进森林搜寻了一下，一无所获，只能安抚一下受惊的另外三名村民，撤军而去。
这些食物，又能让乔尼坚持三天。
第五天，乔尼已经向西南方向深入了……许多。一切太平，没有出门审判异教徒的圣职者，也没有落单的在城堡间调动的圣武士。唯一新鲜的事，是从东方退下来的军队。他们有的伤者众多，像是败退下来修整；另外一些虽然装备齐整，也没有人员的伤亡，但却士气低落。更有一些特别激动的，在休息的时候高喊“打倒异教徒”的口号，不过都被自己的长官组织了。
“难道说他们打败了？”乔尼思忖着，“我记得艾尼迪亚人刚刚对维尔萨进行军事行动啊……”
什么时候坦尼亚斯人那么弱了？难道说是我们的人把他们打疼了？
事情在第十天有了转机。已经等得心焦的乔尼正犹豫着是不是放弃这一次的行动转身回城，便看到前方一座城堡大门打开，从中走出了十多名骑士。说是骑士，或许不算太准确。从乔尼的视角看来，这个队伍由六名穿着长袍的牧师与五名全副武装的圣骑士。
一顿或许会磕牙的美食啊……乔尼想。
为首的那名牧师白色长袍上绣着金线，组成了太阳的纹路，又遍布全身。他的兜帽戴在头上，遮住了面庞，却遮不住那一把花白的大胡子。
这是一名主教。虽然不知道是哪个教区的主教，但他确实是主教。主教大人身边围着五名穿着素白长袍的应该是最低阶的牧师，一般被派去各个村庄布道，或是在基层军队中布撒真神的荣光。这些家伙的战力可以忽略。
麻烦的是前二后一，一边一个的圣骑士。乔尼可以看见那五具铠甲上淡淡的魔法光辉。虽然自己的巨剑全力一击足以破甲，但能拥有这种铠甲的圣骑士是不会让自己可以从容地全力出击的。他们甚至能够表现出一个板甲战士所不应具有的那一份灵活。
何况还是五个，而且个个有马。强攻是不可取的，乔尼必须等待机会。
即使是偷袭，机会也不会很多。夜袭是乔尼的强项，但这样一支尊贵的队伍必然要进驻城堡。远程打击乔尼也能勉强胜任，但这些家伙显然是不会害怕自己携带的那柄小小的折叠弩。
那柄弩若不是近身到三十步内，就是乔尼自己也不怎么担心。
似乎就只剩下伺机强攻这一项了。一击而走，反复袭扰，总能找到机会的。
乔尼悄悄跟着那群人，沙沙的轻微脚步声被杂乱的马蹄声掩盖，低伏的声音则潜藏在树干与灌木之间，与大道隔了二十步的距离。乔尼收敛着自己的杀意，眼睛盯着那十一个人脚下的空地——他知道有些强者可以感受到未知的敌意，所以十分小心。
作为整个中土大陆已知唯一的武器大师，再加上自己手中这把放到夏洛特商业协会也算是珍藏级别的极品的魔法巨剑，乔尼有自信同时对上三个圣武士也能奋战之后尽数杀死。当然，会受一点伤，但有自己的治疗和安迪友情赞助的具有治疗效果的药水——据说是他用维尼尔斯狂乱术模拟的治疗术制作的——乔尼毫不畏惧。
这药水一共制成了三瓶，失败了近一百次。
反正安迪已经放弃模拟神术的打算了。
当道路渐渐靠近森林的时候，无论是乔尼还是那五名圣骑士都紧张了起来。圣骑士的剑已经出鞘，但手握着，垂在身侧。主教和那五名低级牧师倒是毫无压力，只顾低着头前行，仿佛这世间一切都与他们无关。
就是现在。
乔
尼猛地加速，踩着沉重的步伐冲出树林。他的嘴里发出骇人的嚎叫，他的双手持握着巨剑。圣骑士们已经发现了乔尼的存在，但他们来不及反应。
乔尼的速度很快。几乎就在瞬息之间，当殿后的那个圣骑士调转马头准备迎战的时候，乔尼就已经冲到了马前，手中巨剑略一挥舞，斩断了一条马腿。然后也不耽搁，脚下不停，冲入另一边的森林，隐没不见。
被斩断了马腿的战马此时才想起哀鸣。这畜生颓然倒地，险些将背上骑士压在身下。好在圣骑士自幼学习骑术，技艺精湛，抢在马匹倒地前跳下马背。他悲悯地看着在地上痛苦嘶鸣的爱驹，眼神中霍地腾起怒火。
“是奥赛丁人。”开路的一名圣骑士沉吟道，然后看向主教，“主教大人，这就是我们将要进行谈判的那个势力的一名士兵，来自奥赛丁的巨剑战士。”
“我知道，当年我也曾经参加过那场圣战。”主教微微抬起头，回过身去看着那匹伤马，“很快的速度，很精湛的战技，即便是在当年的战场上，这也只有最精锐的奥赛丁战士才能做到。”
在他们交谈的时候，乔尼很是郁闷。他原本以为会有那么一两个圣骑士会跟进森林进行搜寻，但却没有人来。透过林木的间隙，乔尼可以隐约看见那被废了战马的圣武士愤怒的背影，但就连他也没有什么多余的举动。
所有的圣骑士都在关注着自己的首领与主教的对话，似乎是在等候指示。
“如果是奥赛丁人的话，你试着与他说明一下吧。”主教对圣骑士队长说，“不然我们或许一路都会不得安宁。”
于是，在乔尼准备好第二次出击的时候，他听见了外边的喊话声。
“奥赛丁人，我不知道你是出于什么目的袭击我们的队伍，请立即停止这种带有敌意的行为”那圣骑士队长浑厚的声音出人意料地具有穿透性，“我们是坦尼亚斯圣城派往查尔斯城谈判的代表，请立即停止对我们的袭击”
谈判？乔尼仔细回忆了一下，并没有找到任何关于谈判的信息。
他犹豫了一下，大声回答：“我不知道什么谈判，我们之间有什么好谈的吗？”
说完，乔尼脚步如飞，迅速横向运动了约二十多步。他担心这是敌人的诡计，想要试探出他位置的阴谋。
“果然还在。”圣骑士队长点点头，继续喊道，“艾尼迪亚人发动了对整个大陆的全面进攻，在这个危难的时节，我们应该团结起来，共同对抗这来自另一个大陆的敌人”
“你们战败了吧？”乔尼的声音从他现在的位置传来，显得特别鬼魅，“那跟我们没有关系，无论是维尔萨还是奥赛丁，都不怕这些外来者的进攻”
说完，他又朝反方向跑动起来——小心无大错。
“……”那圣骑士沉默了一会儿，惊讶道，“你不知道吗？”
乔尼没有回复——这种愚蠢的问题本来就是不需要答案的。
果然，圣骑士自顾自地解释起来：“维尔萨第二帝国已经在二十天以前全线溃败，艾尼迪亚人出动了他们的移动堡垒。贵族联合军已经退缩到他们的帝都一线，凭借着丘陵进行防御。”
这一刻，乔尼心中的震惊难以用语言来形容。
移动堡垒？战车？溃败？
他分明记得，艾伦城外的道路，正是在起伏不平的连绵丘陵与茂密森林中开凿出的一条稍微平坦的小路。他也记得，那传说中的艾尼迪亚移动堡垒，对地面的要求十分之高——不亚于他那时对高速公路的要求
不过现在不是纠缠这些问题的时候。
“我需要看一下你们的凭证。”乔尼的声音再次传来，“还有，我要你们以戴瑞尼斯之名起誓，你们说的是真话，并且你们不会主动攻击我。”
有两名圣骑士的脸上当即就有了怒意，但他们却什么都没说。
“不知阁下是？”圣骑士队长首先通名，“真神座下神圣骑士，惩戒者哥达。萨哈斯，希望阁下能亮明身份，与我们进行对等的交谈。”
“自由之翼佣兵团团长，乔尼。史密斯。”乔尼的声音又换了个方位，“作为斯坦因纳子爵领的核心成员，我想这个身份已经足够了。”
“乔尼。史密斯……”惩戒者哥达显然是见过世面的人，并且记忆力惊人，“自由之翼佣兵团团长，两年前前往塔布里城谈判的成员之一。向您致敬，先生，尽管你是我们的敌人，但不得不承认，您的口才与努力为你的势力赢得了一年的喘息机会，并且代价几乎为零。”
乔尼的脸红了红。虽然是以弱者的身份参与谈判，但那点成果真要夸起来，还真是有些不好意思。
“说正事吧。”乔尼卸开了这些恭维，“你们的证明与誓言。然后我会去通知他们你们的消息的。”
不知为何，乔尼又想起了那句莫名的话。
中土虽大，却已无路可退，背后就是奥赛丁
第二百一十七章战与和之间的巅峰对决
虽然在上一刻还是敌人，但文书的交接非常顺利。这是一个对于誓言十分严肃的世界，尤其是信奉“唯一真神”的教徒，更是将以神明之名发下的誓言看作一份最为严格的契约。
在十一个人都发下了不主动攻击乔尼，不对乔尼采取任何有敌意的措施，保证刚才说的每一句话都是真实的誓言之后，乔尼终于缓缓踏出森林。他的巨剑负在背后，表示并无恶意；他的脚步缓慢，表示自己颇有诚意。虽然那名被砍了马腿的圣骑士的眼神如同要杀了乔尼一般，但他并没有主动做出什么过激的举动——连要求决斗都没有。
“等到了维尔萨，我要和你决斗。”这是那名圣骑士说的唯一一句话。说完，他便举起了长剑，祈祷一番，刺进了自己爱驹的心脏，了却了它的痛苦。
“我倒是不介意。”乔尼在他身后说道，“但考虑到贵我双方到时候刚刚达成谅解，就有一名神灵的护卫死在决斗中，会对两国的关系造成一些不好的影响啊
在惩戒者哥达的注视中，这场斗嘴并没有继续下去。
主教没有说话，只是抬起了右手。于是他右后方的一名低级牧师便从马鞍袋中取出一个长方的木制方盒，宽约三指，正方的截面，长有一臂有余。牧师双手捧着这个方盒然后俯身递给了另一名下了马的牧师。第二名牧师也是毕恭毕敬地双手捧着，低头来到哥达面前，将这方盒递了过去。
“这是教皇陛下的诏谕。”惩戒者哥达双手接过盒子，解释道，“请务必保持最大的敬意。”
考虑到坦尼亚斯政教合一，教皇称陛下倒也毫无问题。乔尼看了一眼哥达手上的盒子，问道：“我应该如何表达这种敬意呢？难道要跪下吗？”
“不，请您在聆听的时候保持安静就好。”哥达说着，打开了木盒上的铜制搭扣，掀开盖子，取出里边细心捆扎好的一卷羊皮纸，小心地展开，动作既轻且柔。
这封诏谕应该不是什么密信，不然不会毫无防范。上边的内容无非是一段对于臣民的激励，然后是枢机主教团的决定，以及教皇的支持，最后是一段如同公式般的勉励。
官样文章而已，乔尼二十多年前便在新闻里听熟了。不过那一段据说是教皇亲自在圣城街头做出的演讲倒是还算新鲜。
“真神的子民们在过去的日子里，我们曾经与北方的异教徒作战，我们曾经与来自西方的侵略者作战，我们曾经与东方那个遍地都是迷途羔羊的孱弱的所谓帝国作战但我们这些地上的人归根结底，是要为天上的真神战斗的。为了布撒真神的荣光，我们不惜一战，但人们啊，你们须记住，这战争并非为你们的私欲而起，正是为了最正义的事业”
“如今，来自遥远海上的邪恶异教徒们窃据黎明之神职，亵渎了真神的教义，并意图席卷整个大陆真神的子民们，是时候结束拯救羔羊的行动了，真神需要我们竭尽全力，将那些海外的侵略者消灭干净太阳的光辉遍洒人间”
这封诏谕很长，乔尼耐着性子听完之后倒是没有什么特别的感觉。既没有隐隐的热血沸腾也没有对于那位教皇陛下的赞赏。演讲不错，但真神什么的多少有点倒胃口。
既然身份没有问题，那就随便了。
“你们什么时候抵达查尔斯城下？”乔尼将刚刚递给他的羊皮卷奉还，开口问道，“我好让他们准备准备。”
回答这个问题的照例是惩戒者哥达：“大约七天。”
这让乔尼有些尴尬了。之前因为存着敷衍应对的念头，所以他并没有考虑到道路的问题——�