五个身经百战的精锐战士，没有死在敌人的刀剑之下，却倒在了自己要保护的人的木棒之下——就连这简陋的木棒，都是他们在不久之前交给这些难民保护自己的。
这个令人愤怒的消息是在两个月后才被人得知的。当第二支近五十人的分遣队驾临那个村庄时，同样为了博取强者的怜悯与原谅，那十个首先围攻奥赛丁士兵的奴隶——现在已经是村民了——被供了出来。
因为当时的作战任务并不包括解救奴隶，所以这个村庄的人被留了下来，只有那十个人被吊死在村庄的门口。十五天后，嘉兰孤身闯进了村庄，留下了一地尸体后直接回到了堡垒群。无论是戴瑞尼斯的信徒还是被拘禁的异教徒，都是那尸体和血泊的一部分。
“对外我们表示这件事情是嘉兰自己的行为，但那个村庄的位置是我告诉她的。”达芙妮在这时插嘴道，“我很高兴那一次奥芬巴赫没有阻止我。”
“这种事情是没有必要阻止的。”奥芬巴赫一脸严肃，“任何针对我方军事人员的恶意行为都必须用血来偿还他们的罪孽。这是战争。”
只要用战争这个借口，奥芬巴赫立刻就能变一个人。
战斧已经是一名百夫长了。虽然他的实力在越来越多的奥赛丁士兵中并不算绝对突出，但作为最早转用剑盾的士兵之一，他在队列管理与训练一项上却是那些新人们所不能比拟的。至于那些斥候，则被奥芬巴赫单独编成了射手队伍，平日里洒出去当斥候，战时集结起来做散兵以弓箭骚扰，效果出奇地好。特意制作的几乎只有这些奥赛丁大汉才能拉开的复合反弯弓，搭上特制的破甲箭，一箭便能让那些重装的坦尼亚斯骑兵去掉半条命。若是射中了头盔，那就直接跌下马背，毫无悬念。
当然，破甲箭是安德尔侯爵报销的。也只有侯爵才能搞到这些无论是结构还是材质都是上乘的魔法箭矢。
佣兵团以斯坦因纳子爵手下的身份参加过两次大型的会战。第一次奥达拉遇见了自己一直以来都在寻找的仇人，杀死老师叛逃坦尼亚斯的费迪希尔。雷耶克伯爵，于是冲动之下全军冲锋，损失巨大。第二次是在两个月前，坦尼亚斯人在与艾尼迪亚的边界上的战争大概是有些弱化了，于是他们再次集结重兵对查尔斯城的方向发动了全面进攻。
乔尼知道这场战争。在他放弃了寻找艾丝翠儿的念头之后，通报自己获得了胜利的信便已经抵达了维希尔村，静静地躺在史蒂芬。路德维希的案前。
不过他不知道细节。
第二次大规模战役的细节十分让人愉悦。坦尼亚斯人先是恼怒于斯坦因纳堡垒群的不停骚扰，于是首先集结重兵想要攻占这个“华而不实”——雷耶克伯爵语——的木质堡垒群。他们想到了火攻，但奥芬巴赫早就在各个子堡里准备了大量用来灭火的清水，还有一口口出水旺盛的水井。用来建造堡垒的木料外也是用湿泥厚厚地敷过，寻常的火箭根本就点不着。
于是坦尼亚斯人就地取材，开始制造攻城器械。先是长梯，装上了倒钩，用人命铺出了道路，架上了一座外围子堡的围墙。然后又用生命的代价强行登上城头。接着……
啊，他们被赶下去了。
即使是弓箭手，扔掉弓箭也是最优秀的近战士兵。一人高的挡板又阻止了攻方的箭雨，登城的战士们自然是被杀地狼狈逃窜——据说还有直接跳下来弄断腿的。
既然登城悲剧，那就攻门吧。
攻门也是悲剧。奥芬巴赫与达芙妮还有嘉兰虽然是贵族出身，但其实都不怎么了解守城上的花样。伯斯林城确实有最完备的城防设施，但嘉兰从小就不怎么感兴趣。好在他们曾经拥有乔尼。
滚油沸水已经不算什么花样了，在堡垒门上通了管子往下浇也不是什么太大的能耐。
不过光让奥芬巴赫想的话他肯定想不出来。
绑着火油的箭矢被射向那些为士兵提供防护的冲撞车，另一支火箭会在稍后射中泼洒开来的火油。熊熊火光之后，这支大军的指挥官无奈地宣布暂时停止攻城，开始向后方申请弩炮和投石机——无论是什么，只要能够砸开这些倒霉的城墙就行
投石车并没有到，反倒是奥赛丁人总攻了。几天的攻城之后，坦尼亚斯士兵早已疲惫不堪。外加队伍中占半数以上的朝阳军——被正式提拔进神圣联盟战斗序列的晨曦军士兵，很快，这支看起来非常庞大的坦尼亚斯军队就被击溃了。四面八方而来的奥赛丁士兵冲入人群劈砍着，冲刺着。尽管还剩下大半的士兵存活，但朝阳军却已经出现了成建制的溃逃。
“漂亮的胜仗。”乔尼赞了一声。
这种交流一直持续了整整一天。第二天中午，他们终于聊完了最后一点历史，开始展望未来。
“有什么我可以帮忙的吗？”乔尼舒展了一下身子，将话题带向正道，“我和兰斯洛特就是来找个可以工作的地方的，你就把我当佣兵用好了。”
“这怎么行呢”奥芬巴赫连忙摆手，“等奥达拉骑士回来之后你和他交接一下吧，你毕竟是佣兵团的
团长，既然回来了，就接着干嘛。”
“不行不行。”乔尼猛摇头，“奥达拉做的挺好的，我怎么好意思突然过来把他顶掉……我就是想做点轻松赚钱又安全的工作，然后和兰斯洛特在这里好好过日子而已。哦对了，兰斯洛特也要找点工作做。”
乔尼回头看了兰斯洛特一眼，两人同时会心地一笑——夫妻档什么的……
“这样啊……”奥芬巴赫为难地皱起了眉头，将求助的目光转向达芙妮。
“轻松赚钱又安全的工作，确实有，但我不知道它在哪儿。”达芙妮笑了笑，“你要不去掉一个条件？”
“那就把轻松去掉吧。”乔尼叹了口气，“虽然我现在的实力惊人，但毕竟是有家室的男人。有没有安全又赚钱的工作？”
“确实有，但你肯定没有兴趣……”达芙妮再次微笑，“比如整理文案或者去给安德尔侯爵做首席书记官——你肯定可以胜任，但你肯定没有兴趣。”
确实如此。文案工作？那乔尼之前两年是干吗呢，逗自己玩吗？
“好吧，你可以尝试着把‘安全’也给去掉。”乔尼无奈地叹了口气，“有没有赚钱的工作。”
“确实有。”达芙妮点点头，但没有继续往下说。她站起身，对乔尼点了一下头：“请等我一下。”然后走出门去。
达芙妮回来的时候，手上捏着一叠羊皮纸，做工不算特别精细，但质量都还不错。她重新回到自己的座位，然后将手中的羊皮卷递给了乔尼。
“你自己看看吧。”达芙妮说道，“这些都是侯爵那边送来的任务书。一般来说酬金都是要分出三成归入金库的，不过既然是你的话……”
达芙妮咬咬牙。
“就只收一成吧。”
乔尼无语，咳嗽一声，低头翻阅起任务书。
因为是战争期间，所以安德尔侯爵送来的任务书几乎都是与战争有关的任务。乔尼看见了熟悉的解救某地村民、袭击后勤路线，还有暗杀某位将领。
“我们的人还能暗杀？”乔尼抬头好奇地问道。
“不能。”达芙妮摇头，“这个是交给佣兵联盟处理的任务，只不过照抄了一份送到我们手里而已。”
于是乔尼恍然地哦了一声，低头继续翻阅。
那些熟悉的任务虽然不算特别难，但总得是集团出动才能完成。赏金看起来还算公道，但平摊一下就有些可怜了。乔尼一张张翻阅着，试图找出什么对人数要求不高，但对实力要求很高的任务。
“猎杀圣武士/圣骑士，以徽记为证，每个徽记三十枚金币。”乔尼轻声读了出来，眼睛眯了起来，“三十个金币一位，这可不是小数目啊。”
“因为现在的圣武士和圣骑士都不好对付。”达芙妮解释道，“大多数都是直接从坦尼亚斯本土调过来的，随身都有三到四名扈从跟随，并非孤零零一个人；而且他们大多数时候都待在城堡的军队中，偶尔会巡视城镇的街道。如果在极少数的情况下来到了乡村，也是带着自己的扈从。”
奥芬巴赫补充道：“我们也只是在小规模的战争中才能抓到几个圣武士换钱而已。”
“这样啊。”乔尼有些失望，“那圣武士为什么要下乡呢？”
“审判异端或是别的什么。”嘉兰插话道，“我就见过一个，把一个人绑上了火刑柱，周围的人都在欢呼……如果那次不是因为很累，我就出去把他们干掉了”
异端？乔尼有些疑惑。
“有时候是不服教化的异教徒，有时候是对信仰产生怀疑的信徒。”奥芬巴赫无奈地说，“多数时候都是由牧师出面主持的，算是为村庄做一次神圣的净化，不过现在牧师并不是很足，所以偶尔会有圣武士出面。”
“牧师啊……”乔尼点点头，从羊皮卷里抽出一张来晃了晃，“猎杀牧师，四十枚金币一个？”
“分等级的，初级的牧师就只有五个金币。”达芙妮提醒道，“中级的四十枚金币，大约就是那种城堡中管事的牧师；主教那一级的话就是一百枚金币了，不过得有敌方的消息为你作证才行。”
“我明白了”乔尼猛地站起身，“我去猎杀他们”
与乔尼的意气风发相对的，是兰斯洛特的担忧。
“乔尼”她喊了一声，“这样会很危险的”
乔尼回头，带着宽慰的笑容说道：“没事的，我能照顾好自己。我只会去袭击落单的家伙，不会冒险深入的，放心吧”
兰斯洛特依旧是一脸担忧。
“不相信你老公的实力么？”乔尼俯下身，轻轻捏了捏兰斯洛特的脸蛋，“如果只是一个圣武士的话，我是完全没有问题的哦”
想起了乔尼两年间所受的严格训练，兰斯洛特的面色稍稍放缓。不过乔尼的这番话却为自己引来了另外一个麻烦。
“哦？”嘉兰兴致盎然地打量着乔尼，“你是说，你现在对付铁皮桶会很轻松？”
“是啊，应该是这样没错。”乔尼回答，“作为一个武器大师，凭借我手上这把魔法巨剑，圣武士完全就不够我看啊”
“那……”嘉兰起身，盯着乔尼的眼睛，“我们来打一场吧”
“打一场？”乔尼皱了皱眉头，“出人命怎么办？”
这个担忧显然不能打动嘉兰好胜的心。于是乔尼很快就提出了一个建设性的议案：“要不你也去猎杀，我们比比看谁杀的多吧？”
顺利通过。
第二百一十六章中土虽大；却已无路可退
很久以后，在另外一本床头故事中，乔尼。史密斯与同时代的许多杰出人物一样，化身正义的使者，穿梭在广袤的维尔萨南方大森林之中。他手握光辉的巨剑，斩尽世间一切丑恶的化身。比如面目可憎的坦尼亚斯圣武士，比如面目可憎的坦尼亚斯牧师，比如面目可憎的坦尼亚斯士兵，比如面目可憎的……
这个传说中的面目可憎人士的天敌在床头故事中杀了许多人，救了许多人，甚至还结识了许多姑娘——当然，这是在某些小说中的情节，合格的父母是不可能给孩子讲这种含有两个女主角以上的故事的。
总之，这是个了不起的人物。
这位了不起的人物在他踏上猎杀坦尼亚斯目标物的征程的时候，丝毫没有想过要闯出什么惊天伟业，甚至没有想过要化身故事中的人物。对于乔尼来说，这不过是他未来人生的一次新的开始，无聊生活的调剂，正经工作的掩饰……
直到他潜伏进维尔萨南方的丛林之中，循着大致的方向前行的时候，乔尼也完全没有想到事情还能有别的变化。此番出行，无非两种结果，一个是得胜而归，躺在金币上睡觉；一个是无功而返，等待下次再出击。堡垒中有娇妻相候，未来是光明的，是充满希望的，是年复一年日复一日的战斗。
乔尼觉得周围的空气不再闷热，零星的鸟啼不再恼人，就连偶尔从脚边游过的小蛇，也完全不能败坏他的心情。
坦尼亚斯人对于森林的布控已经全面回收了，因为那毫无意义。如今的森林是野兽的乐园，更是奥赛丁人的后花园。虽然南方湿润的气候让他们很不舒服，但这不是关键。关键是坦尼亚斯人打不过他们——即使能够提前预警也打不过，何况在斥候的帮助下坦尼亚斯人连预警都很难。
因为频繁的骚扰，所以那些临近森林的村庄早就作出了应有的准备。当乔尼终于走出森林的时候，他只看到广袤的农田，以及远处的村庄。
像两年前那种集团突袭，已经不会有什么成效了。
农田里劳作的照例是异教徒的农奴——因为表现良好，他们已经不再是单纯的奴隶了。那些穿戴整齐，脖领处挂着太阳神徽记的信徒们也参与了劳作。人手不够的时候，太阳神就需要信徒的无私奉献了。
“圣武士啊，圣武士。”乔尼在林边张望了一会儿，重新潜进了森林。他要找的不是这种死了与活着没有多大分别的小角色。乔尼要抓的，是那种一条就能卖三十枚金币的大鱼。
眼前的村庄和谐稳定，怎么看都不像是那些圣职者会造访的地域。乔尼在刚才的张望中已经认准了城堡的方向。那是在这片被森林包围的大空地的中央，走过去大约得花半个小时。城堡里一定有牧师，但乔尼从来没有学习过如何潜入军事堡垒，所以只能作罢。他抬头看了看太阳，辨明方向，继续前行。
边境的村庄实在是没什么油水，富贵险中求，乔尼要给他们来一个中心开花。
不过中心开花不是这么好来的。第三天，乔尼吃完了随身携带的干粮，仍旧没有遇到落单的圣武士或者牧师，连成小集团的都没有。乔尼倒是见过一支大军，将近五百人的军势缓缓向东，军容严正，士气高昂。应该是后方增派到前线的士卒。
乔尼在当时想起了远在维尔萨东北方的妮芙。不知道那里的战局如何，但愿一切顺利吧维尔萨的背后就是奥赛丁……
那句话怎么说来着的，俄国虽大，却已无路可退，背后就是莫斯科
乔尼伏在林边，眺望着远方的村庄，突然想到了这句话，忍不住笑了笑。管他呢，这又不是什么卫国战争，几个势力彼此的的争斗而已。虽然其中一个势力的行为听起来有点让人恶心，不过事不关己，乔尼还不至于博爱到这种程度。
他现在要关�
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