淡淡一笑，不做评论，不是自己心硬，只是看过了太多，那任皇后不是将一个小宫女右手砍下了么，不过因为先皇见她弹琴的纤纤玉指洁白细长，尖若春笋，临幸了她。对于一个弹琴的宫廷乐伎，失去了右手，情何以堪！
掌嘴，原本就是是后宫极易操作极其轻微的一种刑罚。 哪个宫人在做小宫女时没被掴过十次八次？
想起自己刚进宫，单纯幼稚，不懂进退，只以为在宫里像爹爹教育自己的那样：诚实方能获得别人尊重！曾因为一句实话，曾被主人打得两腮红肿，连水都不敢咽下。
吃了亏，流了血，才晓得谁若真诚，谁就吃亏。这宫里原来最忌讳的就是“真诚”。渐渐，竟也学会了一百个人一百样对待。
但是，却仍旧学不会违心地溜须拍马说假话，那就干脆藏拙，少开些口罢了。
挨打是好事，牙掉了含在嘴里，流的血自己咽下，便从此知道了人心的险恶，不会再轻易出声。
可又反过来想，那掌人嘴的，难道真的认为嘴上禁了声，心中就不再腹诽了吗？
统一口风不一定统治了后宫。——原本就不是嘴巴的错。
掌好了人心，自然就用不着掌嘴了。这么简单的道理，为何那聪明美丽的庄贵妃却想不透呢？莫非一个原本干净的好人，沾上这权势地位，就会熏得耳塞心钝了？
或许——都是地位，权势的错。
终究，陵园里安生了不少。经过了两次掌嘴事件，陵园监给每个宫苑派了一名像苏姑姑这样年岁长些的宫人，替主人好好监督这些守陵妾。
大家表面虽是挑不出个什么毛病，心里头另有一套。尽管庄贵妃位分极高，却和在皇宫里时所不同。昔日别人上可能巴结巴结，求个封赏，或是晋级，至少有个靠山，担保平安。今日却换了样。位分是封好了的，除了皇宫里的任太后和当今新皇才可以定夺。
最主要皇上已死，已无了争风吃醋，邀宠献爱的目标。这名分就失去了最主要的价值。
这几日，个个宫苑的宫人都小心了许多，去庄贵妃那里晨昏问安，秩序井然。
【身不由己】
短短三五天，两次掌嘴事件 。 陵园的秩序越发明朗化：每天起床必须梳洗打扮的光彩耀人。每月朔望必须酒肉瓜果拜祭大行皇帝，
九月初一。
守陵宫人来这儿的第五天。天色蒙蒙，薄雾微凉。陵区林木繁茂，苍翠荫郁，笼在一派清新的空气中。
帝陵地面建筑全部仿照皇宫建造。殿舍连绵，错落有致。第一派肃穆，象征着帝皇家的江山万年永固。
蓁蓁跟着做郎中的爹爹读过不少书。
当年的秦始皇寻长生不老药，未遂，为死后照常统治子民，继续享乐，不惜民脂民膏，扩建陵墓，兴师劳众。
然，如今人们能看见的，除了那绵延巍峨的万里长城，秦皇的墓畔早该荒草萋萋，还有什么？千古寂寞依旧在，独留青冢向黄昏。
最前面是抬着祭祀礼品的太监，紧跟着的是身穿朝服，的帝陵陵台令（从五品）及主文、主乐、和典事等一些陵园官员。三乘青盖步辇随后，里面分别按坐着庄贵妃，苏美人苏红蓼和叶蓁蓁。其余宫嫔也都换上礼服，盛装打扮，衣着华美，但是全部步行。大队人马，一行百余口，在陵园监的带领下，奔向皇帝的陵寝。
仿佛出游归来，奔向皇宫的路。
大家的脸上并不表现得祭祀该有的伤感，相反，每人眉间掩不住的一丝雀跃。
能穿上品级极高的内命妇礼服出去透透风，也是不小的奢侈。
卑微的野菊花在陵园的道旁旁偷偷盛放，花瓣上沾满露水珠儿，每一颗露珠都凝结着一个晶莹的梦。轻轻踏过，露水濡湿了裙裾。
祭祀人员一直向北走，来到皇陵的祭台。
几名陵园嬷嬷将各色祭品排在一个高大的檀木祭桌上，祭乐作罢，掌祭礼的太监高唱：拜祭！
青砖砌成的台子，庄严肃穆，各位宫人在太监导引下，三拜九叩之礼。
人群中突然传出嘤嘤的啜泣声。不知道是哀自己命苦，还是哭先皇。
居然有如此真心实意的女人？看来这皇帝没白死一场。
不觉偷偷循声搜寻。
庄贵妃？苏美人？听不真切，仿佛不是一个人。
想必肯定是皇上正宠着的那些宫嫔吧。
见到她们哭，其他人不好干睁着眼，便也效仿起来。纷纷用帕子遮住脸，干嚎了起来。霎时间祭台上大放悲声，或许带起了自己的痛处，有的人真的哽咽起来。不知道是哭帝皇，还是在为自个儿悲泣。
这皇上的祭品比寻常百姓祭品丰富奢侈多了，时令的鲜果子，油做的点心素食，水里游的，天上飞的，地上跑的，各色荤腥……单是这一次小祭，也够得上小门小户十天半个月的。
随着司礼太监一声：“礼毕！”大家松了口气。整整衣装，等着回去。
谁知那扯着嗓子的司礼太监又高声唱道：“诸园贵人前往陵墓，伺候先帝！”
这里面的妃嫔还没去地宫侍寝得多，第一次参加皇家祭礼，倒也觉得好奇。
司礼监将这四十五人带到地宫，冲着皇帝的灵棺行君臣之礼：“启奏陛下，各位娘娘贵人将要为陛下，献歌献舞！”
霎时，檀板轻敲，乐声悠扬，一个个打扮的五彩缤纷的女子，挥着宽大的衣袖，像模像样，边歌边舞，仿佛又回到了昔日的皇宫。
一个珠圆玉润额女子樱唇轻启，声情并茂演唱了一曲杜秋娘的《金缕曲》：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
只罢宫嫔们的柔肠愁绪抽了出来。一曲未罢，听者和歌者早已珠泪凝结。
盛放的花期，是如此短暂美好，当真的是花开堪折直须折！如今对着那空空的龙椅，冰冷的棺椁，再唱这只曲子，徒留万般寂寞。
不知折腾了多久，大家不胜劳累。终于，监督祭礼的老女官方才让她们回去。
踏上了台阶，却不见一身大红宫装的庄贵妃，回头一瞧，她正在先唐皇后的棺椁前抹眼泪。
看来她不害怕。方才进来时，早有几个宫嫔吓得瑟瑟发抖了。
“庄贵妃，快些回去吧。”身旁老嬷嬷劝道。
庄贵妃方才不舍转身，长明灯将脸颊上晶莹碎闪的是泪珠。
这庄贵妃竟是如此多情！蓁蓁不由叹服，和她相比，自己真的是冷血动物了。
祭祀完毕，已是正午。外头一派阳光灿烂。
从地宫走出来，大伙儿都有一种复生的惊喜。抬头看头上的太阳，依然明亮辉煌。进得寝宫大门，碰到一个脸面陌生的太监匆匆而过。
回到清水苑，崔姑姑发丝有些凌乱，有些匆忙，自屋里走了出来。脸颊带着几分红云。
温采女脸一红，看了她一眼，低下头掩嘴偷笑。
“崔姑姑，你的头发乱了，我来帮你梳理一下吧。”这温采女怎地如此热情？
家和万事兴。也不再多想。
崔姑姑仿佛少女似的不好意思，略微迟疑了一下，便跟着温采女进了她的房里。
倒是真的，这两天，崔姑姑像是换了个魂似的，衣饰光鲜，打扮的妩媚迷人，浑不似初见时的老气横秋。眼波也流动起来，多了几丝生活的乐趣。
不但不再大声呵斥温采女了，连带着待蓁蓁她们也好了起来。
午后，才要眯着眼歇一会儿，清心园里的采女来传话：“庄贵妃有请叶美人过去聊天解闷儿。”
不由得微微皱眉。
在女人群里生活，想要将人情维系的既不过于热络，又不流于冷淡，是如此难。本打算想置身事外，苟延残喘，在这陵园内，了此余生，却被那庄贵妃缠上。
莫可奈何，只有躬身从命，移步前往。一如从前无法拒绝刘淑妃一样。
来到院子里，却见廊下挂了个精致的鸟笼子，里面装着只金嘴儿，绿翅儿的画眉鸟儿。庄贵妃拿着一根小草棒儿正在逗鸟取乐。
见她走来，微微笑着，好看的凤眼在阳光下微微上扬，端地诱人。两人一起携了手走进了屋里。
坐定了。庄贵妃示意其他人退下。自袖笼里拿出一个白布条儿，放到她手边：“妹妹且看，这是何物？”
蓁蓁玉指轻拈，展了开来，却原来是清林苑里那几个宝林亲手签名，状告庄贵妃私设刑罚，虐待守陵宫嫔的联名恳请书。
心里顿时明白了八分。不知该如何回答她。实在是不关自己的事情！但又不能不答，端起桌上的莲花缠枝白瓷盏，呷了一口素来不爱喝的龙井贡茶，脑中迅速思忖着该如何回答。
“妹妹向来聪明过人，知道姐姐一番。”庄贵妃不依不饶。
“以妹妹看来，此事可大可小……”她也故意拖着时间，留出思考的余地。
“姐姐将妹妹看做知心人儿，妹妹似乎很不愿和姐姐交心……”庄贵妃伸出修长的玉指，轻轻抚着指甲上鲜红的蔻丹，不紧不慢地说。
“ 贵妃误会了。如今这院子里，哪个不想巴结贵妃？妹妹之所以不敢大胆结交贵妃娘娘，实在是怕连累了娘娘。”见她如此问，赶紧转移了话题。
“此话怎讲？”果然，庄贵妃兴趣转移了开来。
“贵妃不是不知道……任皇后对蓁蓁的……”话不需挑明，都是玲珑心的主儿。
“那个呀，妹妹放心，姐姐我是敢担当的人。我庄如姜素来有恩必酬，有仇必报，依着自己的性子做事。任皇后也奈何不了我。”说话间，她的眼神突然变得很凌厉，似乎，有足够的本钱可以对抗那个当朝太后一般。
说到了这个个份上，蓁蓁只好发表意见：“贵妃对待下人历来宽厚，何如放这些宝林一马，暂且攥着这联名书，下不为例。”
“妹妹说到我的心坎上了。”庄贵妃似乎对此回答颇感满意。
【陪葬品 疑云】
回到自己的院子里。四下无人，静极了。
邓御女这几天碰上信期，葵水来临，腰酸腹痛，方才喝了一碗益母草的汤药，躺在自己屋子里歇息。温采女正在崔姑姑的房里，摆弄崔姑姑的发鬓，大秀自己的化妆梳头手艺。
径自走到正殿，刚走到窗台下，听到里面两个女子在谈论着什么。大概是采桑在和谁说话吧啊，声音是压低的，走进了听得真切些。
“你真的看清了么？”是采桑的声音。
“人多，没敢仔细看，八九不离十，冠上缀着的好像五只金累丝凤，其实是铜丝，并非真金丝，上嵌珍珠、宝石，口衔珍珠、宝石流苏等一应都不是上好珊瑚、绿松石、青金石。而且颗粒不匀称，那红蓝宝石不过是一种中档碧玺宝石，你想皇后的凤冠有这么敷衍的吗？还有金凤下排缀的九只金翟，理应为银镀金质，它却用了银镀铜质……”一个陌生女子的声音。
“不会是巧合吧？那把执壶和风冠都有问题？”采桑像是自言自语。
是在说哪位皇后的凤冠，执壶呢？蓁蓁思忖。怕听久了她们疑心，便故意轻轻咳嗽了一声，引得她们止住话题：“人儿呢？都去哪里了？”
说罢故作刚刚来到的样子，慢慢踱向屋子。
里面的人听到咳嗽早已住了口。换成一些闲话。 见了蓁蓁到来。那个和采桑说话的女子忙起身行礼：“ 奴婢见过叶美人！鲍才人让奴婢将花样子的手稿送来，看美人满意不？如果不好的地方，美人点出来，我们鲍才人会好生修改一番。”
原来是鲍才人苑里的贴身采女裴心慈。
进宫的秀女那个不是琴棋书画略知三四的女孩儿？有的家世好的，打小就请了极品的师傅，手把手教了一十几年，书画琴棋无比精通 。听说在宫里时，一位善吹玉箫的娘娘，箫声幽咽处，竟将失群的孤鸿吹得坠落地上，哀鸣不已。
前天蓁蓁索要了一幅水莲的绣图，昨天差温采女去看看还未完成。今儿赶紧加工，叫裴心慈送了回来。
微微一笑，接过花样子，但见一幅并蒂莲花屹立在清水里。远处一双蜻蜓在荷叶上舞蹈。
“恩，很不错。”仔细看看，一只蜻蜓的飞翔姿态略显呆滞，便又指着那只蜻蜓说道：“这只红蜻蜓不似方才那只鲜活。”
裴心慈答应着，拿着画稿回去交差，采桑连忙跟了出去，叽叽咕咕说了几句，在屋里听不清，大约是嘱咐采桑去找她玩。
回到屋里，将香炉子点着。采桑笑吟吟说道：“方才心慈姐姐正跟我夸赞叶美人好有面子，谁都知道这鲍才人的画不好求，尤其荷花更难求。她听说伺候了 鲍才人好多年的另一个采女说，没见她为谁画过这清水芙蕖，叶美人一张口就应了。”
“是么？前天倒没怎么求她，随口说了一句而已。？”自己也很诧异，这多年感觉在这宫里，都变得麻木不仁了，自己都不承认自己是好人，居然还有人这么看重自己。看来，宫里虽然浑浊，却总有干净的眼神在默默注视一切。自己比起鲍才人真是差远了，不由心生几分惭愧。
这静画院里的鲍家才人不简单，出身书画世家。是个宫廷画像女史。擅长水墨丹青，尤其是娴熟画莲花。宫里的娘娘们为了求她一幅画，也要低下几分姿态。先皇在世时，曾为她专门修了一处宫苑——水莲苑，里面曲径石桥，好多池塘，种着各色珍贵莲花。谁料这鲍才人，惜墨如金，凡是品德不好，口风不好的妃嫔，讨要别的或许还答应着，但是要求画荷花，一概不理。常常说莲花乃世上最干净的花儿。清水沐浴身心，污泥不染身心，无欲无求，是佛前的圣物，岂容一些凡俗之胎作践？
木秀于林，风必摧之；人秀于群；谤则随之。后来被人诬陷，和大内侍卫私通，虽查无实据，终究被皇上冷落。
蓁蓁无意问了一句：“方才听你说鲍才人身边的这个采女叫什么来着？”
“回美人，叫裴心慈。”
“生得很乖巧呢。先前似乎没见过，在哪个宫里伺候人？你们早就认识？”似乎从没见过这个宫女。
“心慈在尚工局司珍房当差，奴婢在尚服局司饰房当差。奴婢的主人和心慈姐姐的主人是金兰之好，所以，奴婢和她常常有机会碰面。”采桑柔声回答，并不生疑心。
“怪不得少见面呢，还以为是哪个娘娘身边的贴身宫女呢。这六局我还不明白，说说看。”有意引她说话。
哪有不明白的，谁混个三五年也听说个一二三分。这后宫里除了那口装骨灰的枯井，弄不清里面装了多少太监宫女的性命罢了。
“尚服局掌服契图籍、衣服首饰、巾栉、膏沐、器玩、羽舆仪卫之事。尚工局，主要掌管营造裁缝、服饰织造以及金玉宝货、度支衣服、饮食、柴炭之事。”
采桑口齿伶俐，说起话来，表情丰富，极其活泼灵动。
大盛国设内廷女官“六局”