小太监的手一直在发抖，悉悉索索半天才弄好，脚镣上的倒刺刺入靖王脚踝时，他吓得闭了眼睛。
靖王还不忘在他头上拍了一把：“就这么点儿胆子！”
朱公公将萧倬言领到掖幽庭的水牢之中。
这地方萧倬言并不陌生。小时候犯了错，他曾被太监丢进去过。
数九寒冬，水牢里放了冰，冰寒刺骨，人在里面待上一两个时辰，就能被冻个半死。小时候，他总是宁可挨顿棍子，也不愿被人丢入水牢之中。
“伺候殿下下去！”朱公公拉长了鸡公嗓子。
两名太监在萧倬言脚镣之上扣上两只玄铁所铸铁锤，又在他脖子上套上一只铁圈，丢他入水。
铁锤牵动身体一路下坠，池水深不见底，脖子上铁圈一紧，才阻止他的下坠之势，整个人被淹没在池水之中，只有脖子以上被铁圈拉住，扣在池边。
朱公公凉凉道：“殿下喘不过气儿来是不是？池子里有扶手，自己用手撑着儿点儿，别被憋死了。”
萧倬言用手攀住池子里的扶手，撑住被向下拉扯的身体，勉强维持呼吸。池水冰寒刺骨，一开始只是冷，慢慢血肉像被针扎，最后各处关节刺痛难挡。他知道自己撑不了多久，尤其是左肩，根本禁不起半点儿受寒。
为了转移注意力，他强迫自己思考。
这不像陛下的手笔，陛下会一刀杀了他，甚至将他千万万剐，可在杀他之前，绝不会做出这等折磨他的事情，即便是盛怒之下，也不会！
那么，朱公公是谁的人？奉了谁的命？
陛下都未曾明正典刑，他就敢下手，背后的主子来头一定不小。
是皇后娘娘吗？不，三嫂不会这么对他！
还有，行反间计的是秦国降将封诺吗？
可赵翎的事情被瞒了七年多，为什么会突然被发现，这未免太巧合了。
看陛下的样子，这两件事他都是刚刚知道。
那么，只能证明宫中有奸细，在时间上，完美配合了封诺的计划。
会是谁呢？
和这个下令折磨他的人会不会是同一个人？
……
整整四个时辰过去。
两个看守的小太监在一边唠嗑：“靖王殿下也真是真英雄，那带刺的镣铐一扣下去，鲜血哗啦啦的，吉祥那小子都被吓死了，靖王可是眼睛都不眨一下。”
“英雄又怎么样？还不是虎落平阳，落得今日这般田地。”
“唉……我说……天这么冷，那池子太折磨人了……我们偷偷把他拉上来歇会儿吧……”
“朱公公没许你拉他上来，你敢么？再说，咱们不都拿了上头的银子，你这会儿装什么清高。”
“我这不是有些良心不安么！”
“呵，我还是第一次听说，掖幽庭这地方还有良心这种东西！”
“你看他整张脸都青了，会不会出事啊？”
“你可别吓我。他一直都没吭声，要是快死了，总该叫一声吧。”
“……”
二人正在商议，朱公公回来查看情况，伸手一切靖王颈部脉搏，慌张道：“快！快！快把他拉起来！”急忙命人生火，将昏迷多时的萧倬言移到火堆边，换下一身湿漉漉的衣服，抱了好几床被子捂上。
朱公公怒道：“你们两个要银子不要命了？靖王要是有个三长两短，整个掖幽庭都得陪葬！”
“公公，他都没吭一声，我们哪里知道出事了啊。”
“公公，上头到底什么意思？不是说让我们往死里整治么？”
“两个蠢货！你们做足样子，足够交代就行了！你们就蠢到真的要他的命？你当他是普通人么，死了会没人追究？他要是真死在这里，第一个放不过你们的就是陛下！更别提炽焰军那帮杀神，他们会把你们撕了！一群猪脑子！”
萧倬言慢慢醒转，却真希望自己能再昏过去。
浸在水里的时候不觉得，被拖出来放在火边一烤，才是最难捱的时候。全身上下的关节像是被绞进了一根根冰刺，微微动一下就疼出一层薄汗。
朱公公亲自扶他坐下，又命其它小太监退下。
萧倬言低低咳嗽两声，这才注意到，手铐脚镣不知何时已被除去了。他微微转动手腕，确认未曾伤及筋骨。
朱公公低头道：“殿下还记得老奴吧！”
萧倬言凝神看他：“有些面熟，想不起来了。公公与本王有仇？”
朱公公一惊，抬头看萧倬言，仔细分辨半响，终于确认他是真的想不起来了，忽然大笑起来：“哈哈……哈哈……可笑啊……可笑……”
朱公公锤着桌子，笑得眼泪都出来了：“老奴担惊受怕整整十六年啊……每天就等着悬在头顶上的那把刀何时落下来……我整晚整晚做噩梦，梦见靖王殿下折磨我、报复我……拔了我的指甲、打断我的腿、用烧红的烙铁烙我、一刀一刀的凌迟……”
萧倬言蹙眉，打断他继续幻想：“本王有那么可怕么？你到底是做了什么亏心事，至于吓成这样！”
朱公公呆呆看着靖王：“老奴怕了整整十六年，整整十六年没有睡过一个好觉！原来……原来……原来殿下竟然全忘了。”
萧倬言掩口咳嗽两声：“本王仇人太多，一个个都记着，岂不累死！”你自己说吧，到底是怎么跟我结仇的？
“殿下忘了，十八年前，殿下刚到掖幽庭，那时殿下才十岁，是老奴招待的殿下……”
萧倬言看了他好半响：“哦！我想起来了！你就是那个命人打断我一根肋骨，还逼着我洗马桶的死胖子！”复又惊讶道：“你……你怎么瘦成这个样子了！”
事情挑开，朱公公心头悬了十六年的石头咣当落地！
他却未曾料到，靖王是用这般满不在乎的语气说起当年旧事，他惊讶的不是他是他的仇人，而是他为何“这般瘦了”！这……这是重点么！
朱公公长叹一声：“老奴以为我早该死了，一直等着殿下来找我报仇……等啊等啊，等了一年又一年，等到殿下权倾天下……殿下越是不来，老奴就越是害怕……老奴不知道殿下到底准备怎么折磨我……我吃不下饭，睡不着觉。从一个大胖子变成如今这般消瘦……”
“噗”的一声，萧倬言忍不住笑了，拍拍他的肩膀：“你也算没白等。本王最终不也落到你手上了么！说吧，当年你收了多少银子，这回又收了多少？”
朱公公伸出两个指头：“都是二百两！”
“本王十八年都不涨价的么？”
“不！十八年前是二百两白银，现在是二百两黄金！”
萧倬言笑道：“这还差不多！这回本王让你赚了不少，连杯酒都不请我么？”
朱公公道：“殿下想要什么酒？老奴即刻命人弄来。”
萧倬言伸出一根指头：“烟雨楼的千日酿！一两银子一口酒，你舍得？”
“殿下还在老奴手上，就不愁没有银子！”
萧倬言歇了一会儿。
朱公公重新拿起镣铐起身道：“殿下，上头有令，只好委屈您了。这回您要是还能出去，可别忘了回来找老奴报仇！”
萧倬言重新将镣铐扣在手腕之上，微微蹙眉道：“下次别这么麻烦，反反复复地你真当我不怕疼么？”
朱公公蹲下身子，亲自将脚镣扣在靖王脚踝之上，鲜血瞬间溢出：“这是陛下的意思，殿下只能忍着！”
萧倬言微怒：“死奴才，本王懒得找你算账，你还真当我好懵么！你背后是什么人你自己心里清楚。攀扯陛下，你就不怕落个欺君之罪？”
朱公公命人推他落水，锁链划过石阶哗啦啦作响。
萧倬言被冰水呛的咳嗽连连，左肩剧痛难当，手却只能死死攀住池中把手，任刺骨寒凉一分分侵入骨血。
“殿下就那么笃定？”
“能……咳咳……能在深宫之中，刻意……刻意将本王的仇人找出来，并许以重利！……陛下可……不会做这么麻烦的事。若我侥幸不死，总会揪出此人，到时你可别怪本王手下无情！”
朱公公实在想不到，他落到这般田地还敢威胁他，临走时吩咐：“每两个时辰拉他上来歇一刻钟，吊着他一口气就是了。”
☆、千日之劫
三日后，四名小太监将他从水里拽出来。
萧倬言英雄一世，却也有趴在池边坐不起来的时候。他高烧数日，此刻却无法分辨清楚身体到底是火烧还是冰刺，连日来的折磨，消磨掉了他最后一丝气力。
连续数日，也没发生什么大事，小太监胆子渐大了：“磨蹭什么？皇后娘娘要见你！”
萧倬言咳嗽连连，内心激荡。
自太子死后，皇后这是第一次肯见他。
娘娘也会像陛下一样误会他么？他内心隐隐期盼，皇后能够一如既往地信他，肯听他解释。
萧倬言抬起手，镣铐哗哗作响，手腕脚腕处早已被泡得发白，露出根根隐刺，却连血都流不出来了。
看看自己镣铐加身、披头散发的模样，他忽然不想就这样去见皇后。他勉强喘口气，靠着池壁解开发带，将散乱发髻重新挽好，又将衣衫上的水拧干。尽管这对于全身湿漉漉的他来说，根本于事无补，但至少衣衫上不会滴滴答答落水，看上去会好很多。
小太监皱着眉头等他弄完，才带他出去。
萧倬言觉得自己走了很久。从水牢出来，太久没见到阳光，觉着有些刺眼，抬手遮住眼帘，穿过门廊，走过一个三进庭院，然后从地窖口顺阶而下，来到一间封闭的石室。
石室内只有数盏油灯，光线昏暗。
他看到石桌前背对着他的那个熟悉身影，屈膝跪下去：“拜见娘娘，娘娘大安。”
耳边传来的，不是昔日般温文娴静的话语，而是带着凄厉、讽刺和无穷恨意的声音：
“大安？……子桓不在了，本宫还能安么！”
……
皇后以为自己会恨、会狠，会用最恶毒的语言去羞辱这个害死他孩儿的仇人。
可甫一开口，却是泪水铺面。
一提到子桓，眼泪就像开了闸口一样，怎么都止不住。
萧倬言抬头看她，心如刀割。
眼前这个目光凄绝、充满恨意的凄厉妇人，还是那个温婉娴雅、恬淡若水的三嫂么？
那令人称羡的满头青丝如今竟已花白过半！
这就是嬷嬷说的一夜青丝成雪。
到底是怎样的伤、怎样的痛，让一个人瞬间充满死气，变得如此彻彻底底？
萧倬言嘴唇颤抖半响，到底没能说出一句话来。
此时此刻，皇后信与不信，对他来说已经不再重要了。
子桓死了，这是无可挽回的事实。
即便不是他杀的，对于一位母亲来说，也毫无差别！
此时此刻，他愿意用一切的一切，去交换他的三嫂能回到从前，哪怕为此下十八层地狱都在所不惜。
“你答应过我！一定带他回来。你答应过的……”皇后蹲下，拼命摇晃萧倬言，
根根指节惨白，指甲几乎扣入他的肩膀。
萧倬言低下头，心痛难当：“是……是臣弟的错……臣弟对不起娘娘。”
“是你杀了他，是不是？”皇后盯着他，言语像毒蛇吐信一般凄厉地撕咬在他的心脏之上。
萧倬言一阵猛咳，咳得惊天动地，像是要把五脏六腑都咳出来，嘴唇抖了几次，微弱地声音传出来：“不……臣弟没有……”
皇后一掌煽在他脸上，指甲划出一粒粒小血珠：“事到如今，你还骗我……你答应过我，我只求你保他一命……只要……只要你永远不让他上战场，他就不会死！”声音凄厉，如夜鬼嚎哭！
萧倬言无言以对，这是他根本没法解释的地方。是啊，当时如果他再狠心一点，也许，也许子桓就不会死了。一切都是他的错。
面对因丧子之痛几乎崩溃的皇后，萧倬言终于率先冷静下来。
他可以死，但不能中奸人之计，如果认下杀太子一事，对陛下、对皇后、对炽焰军、对整个大渝，都将造成不可磨灭的伤害。
萧倬言俯身叩首道：“娘娘，一切都是臣弟的错，要杀要剐臣弟都愿意承受！但臣弟没有勾结林云、杀害太子！”
“你怎么证明？”
……
皇后变得神色冷冽：“你如今……权倾天下，即便是陛下，都不敢轻易动你！你说你没有害子桓，那就拿你的命来证明！”
“娘娘要臣弟怎么做？”
皇后拿出一只檀木匣子，双手微微有些抖，但依旧稳定了声音道：“这里面是千日劫，你吃了它。据说剧毒会一点一点侵蚀你的五脏六腑，一千个日夜之后，肠穿肚烂，暴毙而亡。”
萧倬言神色淡然，从匣中取出那粒乌黑色的药丸，放入口中。一千日吗？足够了……
皇后忽然一把抓住他的手：“此毒无药可解，你会生不如死，你可想清楚了？”
萧倬言用冰冷的手指握住皇后的掌心，居然淡淡笑了：“臣弟决定了，我证明给娘娘看。”三嫂到底会有些不忍呢。
皇后眼睁睁看着他吞下千日劫。
看着他一口一口呕血。
看着他疼得冷汗淋漓。
看着他按住胃部倒在眼前……
药性发作很快，剧痛像一团烈火、瞬间燎原。
萧倬言见识过很多种伤、很多种毒，他本以为凭自己的能力一定能在皇后面前忍住，却从未想过这世上还有他忍不了的痛。
他蜷缩成一团，呻吟出声。
皇后吓得蹲下来、扶住他，几分慌乱：“你……”
萧倬言想开口说话，剧痛却抽干了他所有的力气，汗透重衣，缓过最初的那阵儿他才勉强开口，却是气若游丝：“娘……娘娘……臣弟没事……”
皇后突然甩开他。茫然看着自己的双手。
他是杀她儿子的仇人，她怎能同情杀害他儿子的凶手，她怎么对得起子桓！
萧倬言被摔在地上，右手勉强支起身子，苦笑道：“娘娘……臣弟会证明给您看……臣弟没有害太子……没有背叛陛下……”
皇后慌忙离开掖幽庭，几乎是逃开。
她怕再待下去，她会后悔。
他肯以死来证明！
她是不是错了。
好在她还有两年多的时间来看清。
可如果真的错了，还有挽回的可能么？
靖王消失整整七日，被囚禁于掖幽庭的消息终于传遍朝堂。
萧倬云未曾料到，率先在朝堂之上发难的不是武将，而是刑部尚书沈清河。
沈清河义正辞严：“陛下不能单凭敌国降将一面之词就囚禁当朝七珠亲王。即便真有真凭实据，也该经刑部、御史台会同大理寺三司会审，有错或有失者，当明正典刑、昭告天下、加以追究，而不是这样私下囚禁不明不白，让人无端怀疑是陛下鸟尽弓藏、容不得靖王功高震主！”
右相方仲谋听得一身冷汗，不得不赞沈清河真是个不要命的愣子，该说的不该说的全说了。
武将之首韩烈当庭一跪：“作为武将本不该插手朝堂之事。但因事涉秦渝之战，为免人心浮动、军中胡乱猜疑，求陛下令三司会审，还靖王一个清白、