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“蝗兴则皇兴”，虽千古相传，但却并不见何代君王兴蝗而兴皇之史实。
而楚庄王吞蛭，却换得了官民的真心拥戴，迎来了楚国雄称列国，名留汗青！
“蝗兴则皇兴”，虚！
“得民心则皇兴”，真！
皇帝再次亲手搀起了宰相。
他显得轻松、欣愉，笑容可掬：“传朕口敕：明日巳时，朕将于古吹台上与汴州官民会！”
知道姚崇所谏之计的卢怀慎、高力士，从皇帝的这一敕令中，立即预感到了皇帝的某种企图，他们焦急地、不约而同地走近皇帝，呼唤着：“陛下……”
“力士！”
但皇帝这声威严的呼唤，把二人的劝谏之语堵了回去。
“奴婢在！”
“将朕莹锋剑高悬门前。有敢谏止捕瘗飞蝗者，斩！”
是汴水潮声？是淮河浪吼？还是渤海涌出拍天巨涛？被蝗群祸害得一度荒凉寂静的汴州之东，从子夜起，便传来一阵阵夺人心魄的呼吼声。
不，不是潮鸣浪吼。
汴水之潮，哪有如此洪亮？
淮河浪吼，哪有如此宏大？
渤海之涛，哪有如此威势？
汴水之东，古吹台下，涌出的是成千上万的人们发自内心的呼喊声！
“当！当！当！”
铜锣声响彻汴州。
“官民人等听着！今日巳时，吾皇万岁，将与本州官民，会于古吹台呀……”
大唐皇帝的敕令，招来了方圆数百里的男女老少。
呵，古吹台！
春秋时，耳敏目盲的宫商高手、晋国大乐师师旷用善察能辨的双耳，将晋国众高明乐师皆认为音准的晋平公所铸大钟，判为失准！尔后，虽经师涓验明师旷的判断是正确的，但当时、却不容于国君和同行，师旷被逐出故国，来到这异邦的国都汴州！在独灵峰头，他横吹洞箫，向日思夜想的故国倾吐不幸游子的情思……沧海桑田，人们早在这古魏国的废都东郊，为他建下了这巍巍吹台；但那以盲目而能断人世正误的先贤，气其身影安在？
“朕自思德薄而力拙，”当汴州钟楼向四城八路报出巳时时辰时，古吹台下，人声骤止，古吹台前新搭的高台上，却传出皇帝饱含情感的传谕声，“虽欲重光祖德，中兴大唐，富我黎庶，然灾象迭现，府库空竭。今岁，尤以飞蝗之灾为甚！古来人言‘蝗兴则皇兴’！皇兴者，亦为民幸也！今民陷水火，山东等道，十室九空。若谨依古训，则我子民安存！朕思之：朕以不忍宗庙社稷长陷奸佞之手，亿兆能享贞观之世之志，提三尺剑，两度除奸，竟得侥幸功成，虽天助之，亦亿众同心也！今尔等虽畏伤朕而不灭蝗，而朕又安敢以一己之身而误社稷、天下！昔者，师旷以此台向天下授正音；今日，朕亦借此台，向天下剖示朕誓图大唐中兴之心！姚崇！”
“老臣候旨！”
千万双被皇帝的肺腑之言深深感动的眼睛，望着那高台，皇帝的身边，出现了一个紫袍乌纱的老臣，只见他双手捧着一个小盏，跪在皇帝面前。
皇帝从姚崇手中接过小盏，望天三拜后，复朝台下官民朗声道：“从今而后，朕望蝗灾所祸道、州，竭力同心，捕瘗飞蝗！如朕今日，无所顾忌，亲食害民之虫！”说毕，便将盏儿迅速还给姚崇，却从盏中拿出那只炒得油黄的蝗虫，用玉箸搛起，向百姓们展示后，便送入了自己的口中。
这一切来得这么突然，而又进行得如此之快，台下官民在那一瞬间，全惊呆了！
“万岁！”
很快，在成千上万的紧紧拥挤着的人群中，传来了饱含着敬爱、感动而又无比恐惧的呼喊声。
“万岁！”
“万岁呀！”
“万万岁！”
寂静的东郊，爆发出震天动地的呼喊声。
在狂呼高喊的千万人中，站于人群前沿的一个人，那眉距甚宽的额头紧皱着，静静的，唯有他静静地不出一声。突然，他的鹰隼般的目光一闪，猛地冲到台下那甲胄煌煌的羽林将官面前，一下子从他的佩刀鞘中，抽出了刀刃闪烁着寒光的佩刀！
“你——！”羽林将官大惊！
“二十八哥！”他身边的人也惊呆了！
“咔嚓！”
但迟了！
二十八哥用左手握刀，一下子砍去了自己的右腕！
血淋淋的右腕，引起了骚乱，人们叫着，推着，后退着，前涌着……
“我，竟用这手，谋刺今上……！”二十八子极度后悔、愧疚地喃喃说着。就在那一瞬间，巨痛直袭心头，他倒在了人群中……
第八章
巡视河南等道灾情的皇帝銮舆返还西京不久，便临近重阳佳节了。
依例，皇帝将于九月九日由嫔妃陪同，在大明宫皇后寝宫正坤宫赏菊度节。因此，宫廷乐师、右教坊掌教李龟年、李鹤年、李寿年三兄弟，于重阳前夕，前往长乐坊中的左教坊找掌教公孙大娘商议节庆歌舞事宜。
不料，三人刚临近左教坊雕花门栏前的新月形“月陂“水池时，一伙身着五色衣裙的姑娘们，便嘻嘻哈哈地蜂拥而来，一边给他们行着礼，一边七嘴八舌地说，“三位大掌教快进去吧！你们那伙搊弹家，快把我们娘子吃啦！”
李龟年忙问：“搊弹家干吗来找你们娘子起哄？”
自年初李隆基开办梨园、设置左、右教坊后，人们就把选入右教坊内学习琵琶、五弦，箜篌、筝等乐器的乐女，称为搊弹家。这批姑娘成了李隆基亲自调教的首批弟子。但是，不知为什么，她们却赶不上左教坊公孙大娘调教学舞的姑娘的进度。记得第一次在宜春院配乐合舞时，对搊弹家极不放心的李隆基，决定亲自吹奏玉笛定音、指挥，并悄悄对她们说：“好好作，莫辱三郎呵！”谁知舞至曲终，搊弹家们还是慢了拍子，使得李隆基极为不悦，赏赐时，只赏给左教坊舞队每人一个紫金鱼袋。从此左、右教坊间的歌姬舞女乐伎，便有些不睦。左教坊说右教坊的人木讷，不灵巧，唤她们作“美傀儡”——说她们空有一副俊模样，实则象百戏中的傀儡子，不由人提线，就不灵动。右教坊的人却说李隆基有偏心，对左厢的舞姬们垂青，是她们抢先收舞步，并非右教坊慢拍板。
“大掌教呐！”见李龟年相问，左教坊舞姬中一个身着绿裙的姑娘挤上前来，对李氏兄弟说：“你们的破眼娘子，说我们庞三娘乱通香火，所以带着她的香火兄弟，来缠着我们掌教娘子，要和庞三娘拼命！我们掌教娘子越是规劝，她们越闹得凶！”
“啊！”一听闹的是“乱通香火”，李氏兄弟有些发急，“快快快，快禀告你们娘子，说我三人求见！”李龟年忙吩咐着。
“三位爷莫急，”仍是那绿裙舞姬，以袖掩口，吃吃地笑着，边领着姑娘们去通报，边逗这三位师傅，“我们才不急呢！——你们那些弟子闹到底，手头只有檀板、琵琶、五弦……我们气恼了，手中可有剑器呢！”舞姬们笑着往月陂北面的教坊花门奔去，李氏兄弟便去花门外等候。
如果只是一般口角，李氏兄弟也不会把它当成一回事，这“乱通香火”，往往会真的闹出人命来，所以兄弟仨都不敢等闲视之。
原来在两教坊中，不仅选有汉族女子，而且选有突厥、高句丽、靺鞨……族中的女子，以使梨园歌舞兼备各族特色。各族各邦的姑娘在一起，往往相互学些异族异俗，这“结香火兄弟”便是汉族姑娘向突厥姑娘学来的。
“结香火兄弟”，就是一群舞姬或歌姬，只要意气相投，便备办香火，向天盟约为“兄弟”。两教坊的姑娘，虽籍入教坊，但她们和宫女不同。每月二日、十六日，可和母亲生活两日，无母亲的，还可和姊妹相见两次。婚姻可由皇帝、后妃点配，也可以由父母指配，婚后，还要在坊内赐给宅院。结为香火兄弟的姑娘，她们自己相互称“兄”、称“弟”，对“兄”或“弟”的丈夫，称呼为“新妇”或“嫂子”。凡为同香火兄弟，对这“新妇”或“嫂子”，可以表示出兄弟情谊，即可“通香火”，本主亦不妒。但若有其他姑娘与“新妇”、“嫂子”情好，即“乱通香火”，那是绝对不许可的，往往造成两批“香火兄弟”的争吵、斗殴，甚至闹出人命。这左、右教坊原本不睦，而这“破眼娘子”颜三娘，和庞大娘二人，一个是搊弹家的箜篌高手，一个是公孙大娘的得意弟子，两人都是心高气傲的人，各人又都有好些香火兄弟，闹凶了，可不是玩的！因此李氏兄弟也不敢疏忽，想在计议节庆歌舞之事前协助公孙大娘，尽快将这事平息下来。
就在三人发急的当口，公孙大娘已领着弟子出现在内过廊上，远远地就朝三人笑着拜揖：“三位阿兄快请进来吧！”
三人回着礼，寿年性急，还没进花厅就问大娘：“大娘，颜三娘和庞大娘还在闹么？”
大娘连连摇头，按教坊习惯把老大呼作“崖公”说：“崖公爷呀！今儿的事全是你们颜三颠倒是非，冤了我们庞大！”边回答，边把三人引上花厅。花厅的花砖地上，早已摆好四个矮几，几旁已铺好宝相花纹的坐毡，大娘请三兄弟盘毡坐好，自己才在几旁毡上落了座。庞大娘和她的十来个香火兄弟，捧着茶盘、食盒，给他们摆放在几上。庞大娘望着齐齐盯着她的李氏兄弟，脸儿不觉泛起红来。她俏皮地朝李氏兄弟扮着鬼脸，然后你扯我拉的笑着跑出了花厅。
“请吧！这是皇后陛下今早才叫人赏的临潼贡榴，上面还沾着露珠儿哩！”公孙大娘向三兄弟晃着手中那拳头大的油光红亮的临潼佳果，笑眯眯地说。好开玩笑的李鹤年，却接着她的话尾，故意沉着脸抱怨：“看看看！我们也算陛下的待诏，怎么人家左厢有这带露的甜果儿吃，我们却没有？也真难怪右厢的人怨‘失落’！”
刚好用小刀切开一个石榴的公孙大娘一听这话，“呵”地一声，笑得噎住了。她的一个近身小丫环忙给她捶着背，她抹着眼泪指点着鹤年说：“鹤哥，你也说这话？你知道吗？你们右厢现在是有理闹三遍，无理也闹三遍呢！”
“不是听说你们庞大乱通了我们颜三的‘香火’么？怎么又是右厢无理闹三遍！”寿年反问大娘。
“谁说来着！”公孙大娘对三兄弟说，“月初接陛下返还西京，左、右教坊在宜春院演奏《还京乐》，我们庞大的舞裙汗湿了，搭在宜春院的一棵老梨树上晾呢，嘿！就叫你们颜三的‘新妇’给偷偷收去，藏起来了！”
“他要人家舞裙干吗？”寿年一听，愣住了，他哥哥龟年朝他微微有点凸出时额头用指一点：“傻子！这不明摆着吗？——‘不安于室’罢咧！”
“呵！”寿年明白了，连连笑着骂道，“蠢东西！他怎么不下细看看……”
“今晨，颜三发现了这舞裙，便不问皂白，一伙人来左厢要找庞大拼命。倒是那‘新妇’老诚，刚才从夹道溜来，向他的主儿认了错，她才先自虚了。又听说你们三位来了，这才赶紧从夹道溜回你们右厢去了！”
“大娘，你这话我还不能全信，”鹤年端起小银盏来，一边品着南诏贡茶，一边笑着驳回大娘，“谁不知道你那庞大是个‘卖假金贼’，说不准正是她先在咱那颜三‘新妇’身上，做了手足呢！”
“甚么‘卖假金贼’？”
“唔！亏你还是个掌教娘子，连庞大近日的捣鬼事儿也不知道。我们右厢，可是人人皆知！”
“鹤哥，到底是怎么回事呢？”
“你真不知道？”
“唔！”
鹤年见她云里雾里，便笑着告诉她。
原来庞三虽舞姿婀娜，但面多皱纹，且黑。她每日除了练舞，其余时间，几乎都用在了妆饰上。久而久之，她杂用细砂、云母、粉蜜调制成了一种化妆香料，上妆之后，居然使面容娇丽如芙蓉。
前几日，庞三按宫中制度，正在本宅与家人一聚，一个慕名的求婚使者，敲门求见，她以为是母亲来了，未及妆饰，便去开门。那求婚使者见了，根本想不到她就是芳名远播的左教坊舞姬班首，以为她是庞大娘的使女，因其丑陋，竟唤她为“恶婆”，问她大娘何在？她问明来意后，告诉使者说：“我是庞大娘的姨母，特来看她的，眼下她尚在练剑，请午后来。”那使者信以为真，下午再来，她盛妆出迎，那使者惊得以为见了天仙，嗫嚅着说：“上午曾拜谒过娘子的阿姨，她老人家约我午后前来拜见娘子。”说着，就呈上聘婚红帖……
“几个时辰，你那庞大娘便叫人家一会儿称她‘恶婆’，一会儿尊她‘天仙’，”鹤年说到这里，叹息道，“右厢的人这才叫她‘卖假金贼’！”
“她有这般高明，”公孙大娘听了，也笑得眼角掉泪，但却不失时机地反驳那琵琶妙手，“又怎不叫你那颜三的‘新妇’眼花缭乱了呢？能怪我这‘卖假金贼’吗？”
“说了半天，理还是在你左厢呢！”寿年见能说会道的鹤年也被大娘驳得语塞，他也只好引开话题，“大娘，金菊近来可好？”
“看看看！”公孙大娘见寿年问到堂姊，连忙从嘴里吐出石榴籽儿，笑着对三兄弟说，“闹了一早晨，差点忘了正经事！我阿姊要我将三位阿兄请到她的客栈去喝杯菊花酒呢！等议了宫中节庆的事，就定个时辰，我好告诉阿姊预备。”
“啊？她的京东客栈又开张了么？”
“大掌教猜对了！”公孙大娘笑应着，同时却又如释重负地叹了口气，“唉，千劝万劝，顶不上眼睛一见！你是知道的，”她朝龟年看了看，“今儿春天，在宜春院梨园外，劝了她许久，她也不愿留在京中，闹着要回北平老家去。后来如不是北征断了归路，她也早就不在西京了。嘿！这回她一是亲眼看见大家领着文武百官，在含元殿上销毁了金银器玩，重铸为钱，用于京畿和几个道州的赈给；二是听说大家亲往河南等道查救蝗灾，放了谋刺的汴州猎户，还亲吃蝗虫，严督捕杀虫害，她啊，再不闹回北平了！月初，她从我这里搬回去时，一再叮嘱我：‘李家三位阿兄伴驾辛苦，一定要请到阿姊店堂，喝杯重阳菊酒！’”
“唉！”龟年听了，感叹地说，“大半年过去了，她的心眼才活过来。真是应了古话里所说的：失民心易，得民心难啊！”
“阿哥，”寿�