小鸭儿吓了一跳，陡地过去护持着高力士，以惕戒的目光逼视着自称“好手和尚”的僧人。高力士却激动地回过头来，对小鸭儿道：“儿且暂候门外，不得放任何人入室中来！”
“阿翁！……”
“去吧，”高力士勉强笑着，打消小鸭儿的忧虑，“时辰不早，休误了阿翁大事！”
小鸭儿这才一步三回头地出了卧室。
“马嵬驿佛堂一别，二十一年矣！”高力士下了榻，默默计算之后，叹息道，“不料师傅却在这北疆地界云游。”
“阇黎到此，业已四载了。”
一听和尚说他已在北疆“云游”四载，同时又想起刚见面时他说的那一句话，高力士颓然朝卧榻退去，半卧半坐地勉强支撑着自己。
“是啊，如果大将军想逃出虎口的话，为时已晚了。”和尚似乎是同情，又象是警告，“阇黎入驿馆时，已见驿馆内外，尽是东平郡王的细作，插翅难飞呵。”
高力士本想说一句：“自入河北地界，便知机阱遍地，但又奈其何！”可话到口边，又觉得多余，便咽了回去。那神情，绝肖待决的囚徒。
“其实，四年前，我不仅想在杨国忠奉旨入蜀时杀掉他，也想杀掉你。”老僧闪入烛影里，高力士仍感觉得到那鹰隼般的剌人的目光，象两支犀利的箭，直射他的胸膛。只听那和尚似豸冠法服的铁面御史，语气尖刻而严厉：“到而今，你也知安禄山是社稷黎庶的祸胎了。可当初你就未给他搭过进身之梯么？你察知皇帝的喜厌，总是逢迎希旨，这样，庙廊上有了李林甫，有了安禄山，后来又有了杨太真，杨氏姊妹，杨国忠……结果才有了大唐朝之今日！……”
若在平昔，高力士对此指斥，或许会激烈地争辩，或许会委屈地诉说。也许是人之将死吧？他冷静地听着老僧的指斥，扪心自问起来。是呀，李林甫取张说、张九龄等而代之主掌朝政，他劝谏过皇帝么？李林甫、崔隐甫等要除掉王毛仲，自己阻拦过么？相反，因欲专宠后廷，却助其一臂之力！安禄山大露痕迹后，他也是只敢谋划于幕后，本度实在危急，他才出头谏君；若不是杨国忠别有用心，他怎肯来到这范阳城下。
“后来才知，我在北疆所上密奏，探访使转奏京师后，你和李泌也曾因之而诱还逆贼，欲除祸胎……”
“唉！休提起……”力士这才知道采访使转奏之密本，原来出自“好手”。他回忆起那次安禄山到底安然而归，自己眼下却成了他刀下之肉，不禁悠悠地叹了口气。
“今夜前来，我欲赠大将军一物，大将军肯纳否？”
高力士朝走出灯影来的老僧望着，并不回答。
“我潜来北疆，只为伺机能刺杀逆贼！”烛光下，老僧双目灼灼逼人，令高力士回忆起四十年前，在汴桥行刺的威武猎手的雄姿。“只是逆贼防范森严，难以下手。明日，你将与逆贼在雄武城中相见。老僧炼就毒镖一柄，能透铁甲。今特来相赠，愿你能为苍生除此恶贼！”老僧从锡杖挂袋里取出一个小皮鞘来，递给高力士。高力士毫不犹豫地接过来，心中想道：“事已至此，果能如愿，也不虚此行。”
“阇黎明朝，亦将西归。”老僧拈须注视着高力士，徐徐说道，“你我也算有缘，就请在黄泉一见吧！”
从老僧的话里，高力士已听出他的西归，矛头是对准即将挥戈西叛的禄山的。老僧这从容而慷慨的告别，使高力士也振作起来。他将那皮鞘紧扼手中，站了起来，向老僧揖别。
“杀了他！”
“皇帝老倌遣这老奴来探我王虚实，可见朝廷已疑忌我北疆！杀彼举事，愿王爷不再迟疑！”
“父王，反了吧！”
范阳雄武城内禄山密议厅堂，灯火通明，炉烟缭绕。越接近黎明，厅堂中的争论之声越高。曙色中，只见那北疆独有的钩嘴蚊虻，并不惧鎏金铜炉飘出的烟雾，哼哼着从帐外向堂上众人扑来。坐在钦赐牙床、金鸡宝帐中的东平郡王安禄山，因其体态臃肿且不须拘束，故只穿着一件遮着隐处的锦纱兜肚式的小衣。李猪儿两手不停地为他扇着羽扇。尽管如此，他的汗水还是不停地淌下来。
牙床两旁的腹心将官、大将军、北平太守史思明，腹心谋士、掌书记屯田员外郎高尚，孔目官太仆丞严庄，虽也热得头晕目眩，但因面对禄山，他们仍冠服煌煌地坐于地席上受罪。因之，安庆绪、史思明、严庄，一再催促安禄山快下决心，在明日的接旨仪典上，杀了高力士，竖起反旗。
正如高力士预料的那样，从高力士奉旨出京起，这范阳雄武城的密议厅堂中，就对他的生死，对大唐社稷的存亡，开始了紧张而细致地谋划。
自两年前返还范阳后，安禄山便开始秣马厉兵，又因皇帝赏赐龙袍，他更以天命所许，和史思明、高尚、严庄、庆绪加快了悖逆之武备。在听说力士出京的同时，安禄山已符召同罗、契丹、回纥、奚曳落河壮士，兼范阳、平卢、河东、幽、蓟之众、马步相兼十万兵将于范阳，佯称夏月备边，实则加紧演练，以利战事。而出师之名一事，高尚也已代为谋划妥当：“奉诏除灭杨国忠”。用此名义出师，安禄山认为也是天意使然；那仅凭椒房之缘而入主中书省、连年为迎合天子开边之心而大征南诏国，弄得天怒人怨的右相，正是一块绝好的夺取大唐社稷的跳板！天时，地利，武备天下无敌。万事俱备。
但是问题却出在禄山长子安庆宗身上。
在议定杀力士、举反旗的同时，安禄山已派出心腹，急驰京师，要长子安庆宗尽快携着子女，逃回北疆。虽尚来得天下，但已稳操胜券的安禄山，倒不是仅仅出于父子之情要儿子逃出京师，更紧要的是这是长子。他要长子将来取代李亨，入主东宫。他虽然有十一个儿子，但长成者不过是大儿庆宗，二儿庆绪。庆绪虽不失为他的膀臂，但生性怯懦浮躁，不如其兄善于心计。为安氏天下计，离不得他。
谁知高力士业已抵达范阳，但却还没有庆宗的半点消息！
杀力士，举反旗，这使乾坤颠倒的举动一旦付诸实施，消息自会不胫而走，转瞬传至京师，那庆宗若还未脱身……
故事到临头，众人又来复议。
在这不知庆宗安危的时候，偏偏于昨夕接得吉温遣心腹送来的令在座诸人大为震惊的讯息：素与禄山不和的哥舒翰，在力士奉使出京不久，册封为西平郡王，并镇守潼关！
“王爷，朝廷此举，用意已明！眼下不是我军奇兵骤起，取大唐江山而代之，便是哥舒挥师北来，使王爷十数载心血，付之东流！兵贵神速，愿王爷速决！”严庄一听吉温密使之告，便急向禄山恳请。
昨夕，从掌灯时分起，禄山便召庆绪、史思明、高尚、严庄到此相议。时近黎明，仍无结果。安禄山见高尚一直默然不语，便点名说道：“卿是何意？尽管说来！”
从得知哥舒翰册为西平郡王，镇守潼关时起，高尚已知举事不可拖宕了。但他仍如往常那样，虑事总求从长从远计较，权衡眼前两事，他和禄山有同样的心思：要尽力保住境况不明的禄山长子安庆宗。他对长、次两子的评价，和禄山一样，认为庆宗方是储君之材。但若将此话明说，他又虑庆绪在场。从庆绪极力主张杀高举事看来，这个安氏次子，确实意在兄长逢凶，他可入主东宫！
但禄山既已询及，高尚不敢拖延不答。他紧张思虑后，停住手中频频搧动的羽扇，道：“哥舒既已出镇潼关，我若不即举事，后患无穷！郡马素来颇有谋略，且王爷早已密嘱其谨慎防范，或许不至有大差池。故请我王不必犹豫！”
禄山素来多从高尚之议，今日听后，却挽首良久、才暗自道：“高尚之计，虽碍于庆绪。但若待哥舒野狐从容以重兵守潼关，我十数年心血，定化为乌有！”思忖到此，他咬着牙关道：“明日杀高，就在此堂施行，暂勿泄露；庆宗处再命急使往探！举事之日，依议而行！”说完，他抬起头来，朝悬于金鸡帐檐的宝剑看了一看。
“奉敕宣慰范阳中使、骠骑大将军高力士捧旨入堂！……”
雄武城中、节度衙门前，传来一声通报。重门内，密厅中，帘卷门敞。东平郡王安禄山，端然坐于钦赐牙床上。其右，恭立着乌纱紫袍的鸿胪少卿兼广阳郡太守安庆绪，头戴金盔，身着紫袍的大将军、北平太守史思明；其左，恭立着乌纱绯袍的高尚，严庄。座前、膝下，乌纱绯袍的李猪儿，跪在宣州红线毯上，为安禄山轻擂着膝头。听得这声通报，安禄山稍稍睁了睁眼帘，却又闭上了！史思明微屈的虾弓背，似乎微微挺了挺；高尚、严庄四目对视了一下，又各自移开；唯有安庆绪，显得神情紧张，脸色煞白。他不时朝悬于金鸡帐檐的宝剑投去几道惊惧而又怯懦的目光。这北疆重镇的衙署，丝毫没有迹象表明，他们是在迎侍中使和皇帝圣旨的到来。
力士的随从，包括小鸭儿在内，都被阻挡在吊桥对岸。他的佩剑也被守城将官取去。在那一瞬间，他目不转睛地望着恭捧在手的裱绫黄麻敕书。敕书卷轴里，藏着那柄毒镖。他被一队将官“请”上篷罩密掩的肩舆，他暗暗告诫自己：“年近古稀，死而何憾！——千万不要面对逆贼，成了那徒有豪杰之名的秦舞阳呵！”
摇簸停止，他也听见了那声通报。当他被人扶下肩舆时，他明知会出现这种情景，可还是对空无一人的朱门内外怒视着：“这贼！还有人臣礼么？”然而当他触到硬硬的圣旨卷轴时，却又凄然、自喃地一笑。“大家呵，我总算看到了被你亲保的‘忠’臣的悖逆不臣之状……”
他激励着自己，但仍步履踉跄显出不可掩饰的惧怯；当他迈入那重门复道后的厅堂门栏时，他的脸，一下子变得惨白！
当高力士的身影出现在堂门时，安庆绪、史思明、高尚、严庄八目齐集到安禄山的脸上。安禄山仍闭阖着眼，似乎睡去了。
……
“儿臣，叩祝父皇母妃，万岁！万岁！万万岁！”
“儿臣，恭祝父皇万寿无疆！”
“为人臣子者，每饭岂可忘君父！”
“若保得君亲无恙，国泰民安，禄山万死不辞！”
……
“哼！”朗朗叩祝声，信誓旦旦声，声声犹在。但头戴皇帝亲赐王冠，身着皇帝亲赐龙袍，坐于皇帝亲赐的金鸡帐内、象牙宝床上的这个“儿臣”，面对“父皇”的敕书、使者，却如此无状。力士极力抑制着怒火，冷笑一声后，苍然宣令道，“大唐开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝圣敕到！东平郡王安禄山，跪地接旨听宣！”
宣毕，力士双手擎着黄绫敕书卷轴，在不易为他人察觉的那一瞬间，他的右手，已扼紧了藏于轴中的毒镖之柄。
“哗！”史思明却猛地左手一按佩剑之鞘，右手扶着剑柄，将剑拔出半截，一道寒光，在他的紫袍玉带间摇曳、闪烁。
“咝！”安庆绪也紧接着史思明，拔出腰间佩剑。
李猪儿就地立起，徐徐向悬挂的宝剑移去。
高尚、严庄，下意识地朝后退避着。
他们，只等安禄山一睁眼。
李猪儿便拔出宝剑，递与禄山。禄山朝高力士当胸剌入第一剑，史思明、安庆绪便扑上去，剌入第二剑，第三剑，直至……剁为肉酱。
高力士也预感到安禄山一旦睁开眼睛，便是他大难当头之时。这时，他没有了怕，没有了惦念，没有了怨和恨。唯一的念头便是：力士啊！你要拚力将这毒镖，刺入逆贼咽喉！”
安禄山睁开了一只眼。
史思明、安庆绪手中之剑，即将出鞘。
李猪儿已立于宝剑下。
高尚、严庄朝后退了一大步。
另一只眼，也要睁开了。
“圣人，安稳？”
出乎众人意外，安禄山一边制止着要去拔出宝剑的李猪儿，一边朝高力士问道。
史、安、高、严、李，十目暗自流盼，目光迷惘、困惑：“王爷变了主意？……”
高力士恼怒地望着安禄山，一言不出。
“王爷在问你这老阉儿！”李猪儿见力士的模样，一下伸出手来，戟指着高力士，喝道。
“嗯！”安禄山朝李猪儿瞪了一眼，李猪儿忙低头后退。安禄山复向高力士问道，“圣人有何事谕孤？”
高力士忍无可忍地冷冷回道：“汝当跪地接旨听宣！”
史思明、安庆绪听了，又怒冲冲拔剑在手，向高力士逼凌着。
“中使中暑发昏啦！哈哈哈哈！”安禄山笑得浑身抖动，连金鸡帐、牙床都随之抖动起来。随后即命高尚、严庄，“你二人将他‘送’出堂门，命王府总管，将其送归驿馆！”
高尚、严庄领命走向高力士。严庄抿着黄须稀疏的上唇，朝高力士向外一点头，示意其出堂；高尚却伸出一只手来，向堂门一抬：“高大将军，请！”
当高尚、严庄重新返回密议厅堂时，安禄山看出两位腹心谋士也和史思明、安庆绪一样，对事态的变化大惑不解。他得意地笑了。并开心地用双掌拍打着那浑圆的膝头，唱道：
“依花朵，傍云卧，
举金樽，吐心曲～～
廿载功名，
半生坎坷。
花放云青，
恰伴我放浪形骸，
倾杯一醉，弹铗而歌～～
弹铗而歌《倾杯乐》～～”
大约众人都才经受了一番风风雨雨吧，一听安禄山唱起《倾杯乐》，浑身轻松，不由得相和起来。
这是高尚呈献给安禄山的一支燕游曲。听安禄山此时唱起这支曲子，高尚恍然大悟：“不杀高力士，不仅为了安庆宗行踪未明。这狡黠无比的胡儿，还是为了出师之名啊。既是声称除国忠以清君侧，又何必杀此君之老奴？且不杀力士，放之而归，禄山正好向三道不知底细的官军声称：正是高力士奉使来到北疆，密降皇帝敕书，要我等向西用兵、翦除国贼……”他停止了哼吟，向安禄山伸出两根大拇指来。
“哈哈哈哈！……”安禄山笑得更开心了。
范阳城北。
朔风将遍野枯草，吹得叶飞茎折，并搅起半天黄沙，把漠漠北疆，化为一片混沌世界。
临近辰时，风势稍弱。从那草浪中，露出一条驿道。驿道两旁，熹微的晨光，剪出盔甲紧束，戈矛高擎的武士身影。
辰时三刻。
拥有十六戟缨、黄罗伞盖等威武皇堂仪仗