当鼓钹声止、木鱼声息，众僧随着佛号诵毕誓言后，都向佛座前的主持僧稽首致礼。那主持僧人银须飘洒胸前，年近花甲；他将黄缎袈裟一抖，也朝众人稽首还礼。神情庄严而又慈悲。
众僧悄无声息地归坐蒲团。只听银须老僧音调不高但却字字有力、直撼人心地说道：“大唐国势，自诸贤故去、林甫当朝以来，已危不可言！近年来，更有贵妃之兄杨国忠，妄奏开边，频征南诏，使我京畿、两道黎庶，不堪骚扰！今，天速其灭，引其车从经我佛门，前往蜀中。凡我佛弟子，自当为众生除魔降怪！然，国忠孽大当诛，其驺从辈，未可擅杀！”
“谨记大师教谕！”
“无尘！”
“候大师口谕！”被老僧呼唤的大弟子，从蒲团上直起上身，合什待命。
“国贼骑从即将由咸阳到此，汝可将灭贼之计，详告众僧！”
“是！”无尘合什叩领口谕后，即侧身向佛堂众僧道，“依制，国贼经我佛门，必须礼佛，方可上路，少时我众僧应于……”
“禀‘好手’大师！”
偏这时，一个年约四旬，项悬布袋，手擎锡杖的游方僧人模样的和尚，从侧门进入佛堂，气喘吁吁地禀告道，“国贼骑从，不会经我佛门而过了！”
“呵？”一听专门派往咸阳打探杨国忠讯息的僧人报禀出这一讯息来，不仅主持佛堂的好手法师深感意外，堂内众僧，也又惊又急地从蒲团上站起身来，拥向老僧座前，催促那和尚快快说出原因。
“奸贼李林甫病倒昭应田庄，即将命绝！皇帝急令中使召还国忠！”
“啊！李林甫即将命绝？”好手大师被这消息激动得站起身来，问道。
“小徒闻知，奸相上月患病不久，便不能下榻，其子李岫奏请将奸相送到城东昭应田庄静养，皇帝准奏，除遣名医去昭应照料外，月初，还派左相陈希烈前往奸相田庄画符念咒，为奸相消灾……”
“哼！这个昏君倒十分疼惜那该死的奸贼！”
“奸相不死，大唐之灾永无消时！”
“尔，讲下去吧！”
“是。陈希烈在昭应为奸相胡弄三天三夜法事后，回到华清宫，向皇帝奏报，言说奸相之病要得早愈，只有亲见皇帝一面方可！皇帝闻奏，欲驾临昭应让奸相一见……”
“奸相昏君，真是一丘之貉！”
“……讲！”
“是。此事，却被高力士和杨贵妃二人劝阻了。皇帝只好命李岫将其父扶至庄园最高阁楼栏边，面朝骊山降圣阁方向；皇帝自己则登上降圣阁，手执胭脂帨巾朝彼招摇，以示‘君臣相见’之意！”
“哼！”
“我佛应显无尚法力，让他君臣齐去地狱相见，方大快天下人心！”
“哼！谁知自那日后，林甫奸贼被一番折腾，回到病房后，就昏迷不醒了。皇帝急遣中使，召还杨国忠这国贼，去昭应预备后事！今日一早，那国贼便返回京城昭应去了！”
“哼！半个多月来的心血，又白费啦！……”
“大师！我等何不趁此大雾笼天罩地之时，追上前去，除此国贼！”
“师兄此言极是！大师，看来皇帝将用国忠替代林甫，奸臣相继总宰中书，天下之苦，何日是头呵！我们还是追杀上去吧！”
“我佛为救众生，不惜以身饲虎。大师！你就让我等追杀上去吧！”
众僧听那和尚说毕，群情激愤地向好手法师禀请出战。
这每一张义愤的脸，都让好手大师回忆起许多不平常的往事：他们，是被花鸟使逼得家破人亡的、和他一路逃出汴州的猎户；他们，是被李林甫奏请施行租资赋，从万户萧条的废墟里，逃脱的劫后余生者；他们，是杨国忠奏请征讨南诏，用枷锁押往蜀地途中的青壮，被佛堂僧众，解救下来的幸存者……望着这一张张愤怒的脸，听着这一声声复仇的请求，好手大师，却全然不动声色。
他，已不再是当年谋划汴桥行刺的年轻的猎户头子二十八子，也不是当年在这佛堂门外挥舞禅杖向高力士慷慨陈辞的壮年僧人。暮鼓晨钟，白云苍狗，人世沉浮已使他绝望而又清醒。此刻，听完众僧的禀报，他心中嘲笑着自己仍将双眼盯住李林甫、杨国忠项上之头是多么糊涂！他在请战的僧徒中回转身，坐回蒲团。众僧见状，无不惊异地望着这位他们十分崇敬的长老。
“尔等各回云房，为苍生诵经消灾去吧！”
他坐在蒲团上，瞑目谕道。众僧不服，却又不忍违抗他的口谕，愠怒着，各自离去。他，似已进入了无天无地无我的入定之中，实际上他那颗心却愤怒得剧烈地狂跳；“老衲曾为圣明之君弃臂。今日，也当用残存之臂，灭除昏暗之君！……”
第二天，大唐天宝十一载十一月丁卯，马嵬驿佛堂长老，在大弟子照料下，告辞众僧，前往京师。据称，是去化缘募捐，广结善缘。
大唐天宝十一载十一月丁卯之晨。
卧于昭应田庄后院病床上的右相李林甫，突然从昏迷中醒过来。夫人、子婿见他突然睁开眼，并安详地朝床边众人望着，都惊喜地迎上去，唤着“相公！”“大人！”
“且将我扶坐起来。”更令众人惊喜的是，他竟神清气稳地对他们吩咐。子婿杨齐宣等忙应着，上前将他扶坐床头。
“他该到了吧？”坐好后，他却又目光呆滞地、喃喃地说道，“这次不比去剑南道，他不会迟迟不行呐……”
“相……公！”夫人明白他指的什么人，什么事，忙忍着呜咽劝道，“你当安神养息才是。”
“大……人……！”
“唔……月堂里，雪应厚逾半尺了……”
“相公，这是昭应……”
“呵？昭应。难怪他还不到，这里，不是和他比邻的平康坊呵。他早来才好呵。”他似乎又有点神昏气虚了。看得出来，他在拚命支撑着自己。
这时，李岫进入病房，见父亲竟坐在床头，惊得张口结舌。
“唔！他来了！”一见儿子神情，李林甫突然精神振奋地睁开双眼，颇感欣慰地说道。不待儿子禀告，他便对夫人、子婿道，“你等速速回避！——岫儿，快请他入见吧！”
李岫一见父亲这反常的精神状态，心里已预感到父亲末日已经到来。他拚命挤出笑来，朝父亲跪领其谕。但他掀帘出房时，却两手抚胸，痛哭起来，一直走到客堂，他才克制住自己。
刚由仆从脱去斗篷的杨国忠，一见李岫的神情，也不问什么，便跟着李岫向后院疾步走去。近来在梦中都经常骂着这个即将见面的人的杨国忠，不知为什么，一见仆从护候的房门，却双股颤抖起来。他心神还未稳住，李岫已打开帘帐，向他悲声道：“请！”
他不明白自己是怎样走到了昏暗的病房中。当他一眼望见李林甫竟坐于床头、向他注目微笑时，颗颗豆大汗珠一下子从额间冒出。来不及撩开紫袍，他便一头跪拜在李林甫病床前。
“林甫终能见公一面，幸甚！”李岫放帘后依礼立于房外，房中只有李、杨二人。此刻，李林甫并不请杨国忠起身，反而喘吁吁地俯下身来，两掌撑着床沿，与杨国忠四目相对，似乎十分高兴，而跪拜床前的杨国忠，却汗如雨下。
“林甫今死矣，公必为相，只得以后事累公！”说着，他那灼灼目光，紧紧地逼视着床前跪拜者。
“堂老何出……此言？国忠，不敢当！不敢当！”心惊胆颤的杨国忠高揖袍袖，遮挡着那令他毛骨悚然的目光，语音嘶哑地谢辞着。
李林甫却咝咝地、吃力地笑着，猛然伸出一只手来，将囯忠高揖的袍袖紧紧扯着。就在杨国忠被这一扯骇得魂丧魄飞之时，只听“扑”地一声，李林甫仰身倒在了病床上，气绝身亡了。
第五章
大唐天宝十一载，即公元七五二年十一月庚申，以御史大夫、判度支、权知太府卿事，兼蜀郡长史、剑南节度、支度、营田等副大使、本道兼山南西道米访处置使、两京太府、司农、出纳、监仓、祀祭、木炭、宫市、长春、九成宫等使、关内道及京畿采访处置使杨国忠，继李林甫为右相，兼文部（即吏部）尚书，并集贤殿、崇玄馆学士，修国史、太清、太微宫使，不久又领管当租庸、铸钱等使。
身领四十余使的右相杨国忠，在执掌大唐中书省台不久的十二月，便向皇帝建议：“多年以来，两京选人滞淹者甚多。请自今以后，文部选人，无问贤不肖，依资据阙注官。”
皇帝允准右相此议。
于是两京选人，无论贤愚，从此都按资排历，凡滞淹久者，皆授注官品，于是众誉纷然，联本贺君得相。皇帝览表大悦。
第二年，大唐天宝十二载春正月，经右相援荐，升任京兆尹的原剑南节度使鲜于仲通，暗示众选人再度上表，请为右相立碑刻颂。敕准。并敕鲜于仲通撰辞，皇帝亲为其颂改定，仲通召工精刻，以金填之。碑成，立于大唐中书省门之前。昭立之日，文武百官齐集中书省光范门外，观光祝贺。
御史中丞吉温借祝贺之机，于政事堂密谒杨国忠，献计道：“欲长擅军国大柄，不仅笼络人心，还应大树声威，方能慑震文武。李十郎在相位十九年，怨敌满天下。相公何不奏吉七为京畿、关内采访等使。使吉七密约东平郡王安禄山等，诬林甫与回纥叛部私通、谋反，相公表请按问，此狱得成，则怨李十郎者，谁不竭心尽力，趋奉相公？”
国忠听了，连连称善！当即进宫请奏，授吉七兼任京畿、关内采访使，第二日便送吉七前往范阳。
二月初，吉七押着回纥叛部酋长返京，奏告原右相李林甫与回纥叛部酋长誓约为父子，图谋不轨。皇帝闻奏大惊，敕右相杨国忠、左相陈希烈、御史中丞吉温共于西台会审回纥叛部酋长。
会审前，吉温密去成宜公主府会见驸马崔隐甫。
崔隐甫正因皇帝下敕追究林甫谋反一事在府中六神无主、坐立不安。一见吉温到来，迫不及待地向吉温打听内情。
吉温却叫驸马先屏去奴仆，这才携着隐甫手腕，忧心忡忡地说道：“驸马公，你也不妙哩！”
一听这话，崔隐甫脸色变得惨白，继之捶胸顿足地悲叫道：“奸贼有负君恩，图谋不轨，我何曾得知什么来？我若知其奸计之一、二，也早就奏告今上了！”
“好个乖乖侄儿！骂林甫的这股子凶劲儿，与当初追着林甫叫‘姑父’的甜劲儿不相上下！”吉温一听，心里揶揄隐甫一番，又暗自高兴不虚此行。这才叹着气对崔隐甫道：“驸马呀！话虽如此，朝野间谁不知你和奸贼不仅是姑表之亲，且过从甚密？你或许确实不知奸贼逆谋，但今上岂会相信？……”
“天哪，吉七哥吔！”驸马被这番话吓得睁大眼睛、呼天抢地地叫起屈来，“这真是黄泥巴掺入裤裆——不是屎（死）也是屎（死）啦！吉七哥你也知道，那奸贼平日和你我二人常在一起，也不过就是议点动摇东宫呀，收拾李适之这伙文学之士呀……他何曾向我们说过半句要谋反的话来！……吉七哥吔，此番你要救我一救呵！”说着，就向吉温“咚咚”地叩起响头来。
看着身穿紫袍的驸马向自己磕头，吉温似乎觉得两叶肺上抹上了桂花油：凉丝丝、香喷喷的。他并不去扶起崔隐甫，一时间也不吭气。“哼！”他望着崔隐甫那身紫袍，暗自发恼，“尔与那李林甫，只知把我吉七当鹰犬，当网钳，为你们驱尽池鱼，你们一个个服紫腰玉、鸡犬升天；我吉七娘的还是苦守西台，不为借你这一张活口，将李十郎之罪坐实，我这一次又何必让你活下来……哼！……”
“吉七哥吔，救救本宫性命吧！”
崔隐甫却被他定住鹰目、不声不响的神态吓得快发狂了：他以为吉温已奉了圣旨，前来捉拿他，事情已毫无转机了……
“唉！事已至此，”吉温回过神来，才发现这脓包快吓瘫了，忙扶起他来，“吉七也只有勉为其难、打救驸马公了！”说着，他从赍边掏出一沓字纸来，递给崔隐甫，“这是回纥叛部酋长供辞，驸马公可熟读、牢记！等我开审此囚，你便来西台作证，或者能逃脱此难！”
“吉七哥！吉七爹！吉七爷爷！”崔隐甫接过那沓救命纸来，朝吉温把头叩得更响、喊得五花八门，以表示他的感戴之情。但当他勾头朝纸上看去时，又傻了眼。
吉温明知其里，淡然一笑，悄声对他道：“请公主灯下床头教读几遍，还不至误驸马公大事！”
崔隐甫有点脸红了。窘迫中，他又叩头如捣蒜地连连谢道：“承教了！承教了！”
二月、癸未，皇帝因左右二相并西台官员按鞫后、并据驸马崔隐甫所证李林甫私通回纥叛部、图谋大唐社稷一案的奏报，下制削李林甫官爵；其子李岫等有官者除名，流放岭南、黔中，发随身衣食，自余资产并平康坊府邸、昭应田庄一并没官；近亲并党与坐贬者五十余人。
制下之日，御史中丞吉温率西台人役劈开李林甫金漆大棺，掏出他口中所含“护灵宝珠”，剥脱紫袍、金銙玉带。改用小棺以庶人礼葬之。
朝野闻之，多拥于平康坊，目睹惩奸之状，无不拍手称快。
杨国忠按察李林甫谋反有功，赐魏国公，陈希烈许国公。
大将军高力士乘着锦帘牛车返回翊善坊府邸时，已是黄昏。朱门两旁的街柳，被孟春暮霭染成了墨绿色。府门的彩檐下，一排排华灯早被奴仆点燃。这团团灯火，与遥遥相对的皇城北墙楼檐上的排排灯光相呼应，将丹凤门大街，映衬得更加宽阔，气派不凡。锦帘牛车在门前停住，困乏的高力士正要向车窗外的近侍吩咐，传令本府人等免了常见礼仪，他要去卧室独自歇息一会，消消困乏。谁知就在他撩开窗帘时，却见门阶上站着两个熟悉的身影。一个，他一眼便看清了是东宫供奉李泌，另一个，是秘书监兼卫尉卿晁衡。见晁衡突然出现在门阶上，高力士的眼中显出狐疑的神情，暗忖道：“难道他是辞行来了？……”
原来三年前、即天宝九年，日本国天皇孝谦陛下，向大唐派遣了唐兴以来的第十次遣唐使团。使团人员分乘四艘大船，经过近两年的风涛颠簸，于去年抵达大唐国境。
今年正月初一，皇帝在东内含元大殿接见了日本国使团。之后，命晁衡接待东邻贵宾，陪同贵宾参观西京三大内各殿、琼林御库�
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