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两个宫中小儿一听，朝牛贵儿看去，见牛贵儿眯缝着眼，嘴角泛出鄙夷的笑纹，便也朝栈房的天花板一仰脑袋，撇撇嘴，把石珂娜挟持得更紧了。
“贺老大人的话，尔等未听见么？”晁衡见小儿无状，脸色一下子气得铁青。指着那两个人，气恼地问。
对银须银发、身着紫袍、腰悬紫金鱼袋的太子宾客贺知章还稍有忌惮的牛贵儿，根本就没有把晁衡放在眼里。见这位日本人发火，他正好扯鸡骂狗，顶撞知章：“哟！晁秘书，你又何必大动肝火呢？”他翻着白眼仁，又是讥刺，又是教训地说道，“你虽是大唐官员，但此时来这里，不过是要饮酒散心；而我这大唐中使，却是奉敕公干的！恕不奉陪了！尔等站在这儿干吗？还不快快回宫缴旨！”
“喳！”
宫中小儿一听，都狐假虎威地大声应答着，拖起石珂娜，便要冲出客栈大门。
一听是“奉敕公干”，公孙金菊傻了眼。眼睁睁看着牛贵儿等人将石珂娜推着、牵着，往店外带，她却既不敢呼，又不敢哭，也不敢再向贺、衡二人呼救。
“慢！”晃衡却更加恼怒地挡住牛贵儿。
“呵？晁秘书还有何教谕？”
“哼哼！中使所奉何敕，竟可在光天化日之下，掠人妇女？晁衡不才，也在秘书监供职，为何从未见过授命中使掠人妇女的敕令？”
晁衡虽然问得理直气壮，但站在他身后的贺知章，却在暗自摇头：“哎，我的气盛的异邦同僚呵！你也知道：这班花鸟使，名为奉敕搜觅奇禽异葩，实则无恶不作，干着为六宫和千座行宫搜觅美色妙姝的勾当！这牛贵儿更恃今上之宠，何等样事干不出来？与之碰撞，石珂娜更难得救了……”
“哼！”晁衡的喝问，激得牛贵儿火冒三丈！他朝晁衡一抖手中麈尾，冷笑着道，“秘书公虽在秘书监供职，但可叹有许多敕令，你这绯袍秘书，实实无缘得知！知趣些吧！——带走！”
“你？……”晁衡被牛贵儿的口吻、举止，气得一撩绯袍，横冲过去，挡住了牛贵儿的去路。牛贵儿象是受到奇耻大辱似地，也气青了脸，将头上高山冠一掀，猛地扬起手中麈尾，向晁衡当面挥去！
贺知章一见，深怕那麈尾伤着晁衡的脸面，一边朝牛贵儿吼着：“不得无礼！”一边要上前拉开晁衡。这时，一直站在贺、晁身后冷眼旁观的一位头戴席帽、身穿提花玉色绫衫、足蹬线履的四十开外的男子，一把拉开贺知章，拔出佩剑，朝牛贵儿和晁衡之间挥去，只见牛贵儿的麈尾，齐刷刷地被那长剑斩断，飘落于地！
“呵！”
牛贵儿正在大逞骄横之时，却见一道寒光从眼前闪过，他和随从们都吓得失魂丧魄地惊叫起来。紧接着，他便看见自己手中那柄曾助他大抖威风许多年的麈尾，变成了个光杵杵！
趁宫中小儿们慌张失措，机灵的石珂娜一下子挣脱出来，象一阵旋风似地跑到了贺知章和那戴席帽的执剑者身后。
“席帽？绫衫！……撞你娘的鬼哟！”怔怔发呆的牛贵儿一下子清醒过来。他粗粗打量了一番那挥剑者的穿戴之后，象势利的看门犬善于从衣着上辨别贫富一样，立即判断出这多事者不过是一介白衣草民！这发现，使他恼羞成怒，他狂怒地对小儿们喝道：“把这不要命的，给我乱棍打死！”
听牛贵儿一声怒吼，宫中小儿们也纷纷回过神。他们奔进栈内，抓起坐墩、食案、扁担，向执剑者拥去。
贺知章、晁衡一见，紧张地护着执剑者。贺知章急切地对牛贵儿摆着双手，道：“中使休要胡来！”
“哼！他敢断我麈尾，我就要叫他碎尸万段！”牛贵儿唾沫乱溅地打断贺知章的话，晃着手中象牙柄儿，吼道，“我要让他用这条小命，赔我的麈尾！”他领着挥墩扬棍的宫中小儿，扑到了执剑者面前，恶狠狠地向执剑者的头顶挥柄击去，宫中小儿们也把手中的扁担木棍、朝执剑者头顶砸去！
“呵！呵！……”眼看执剑者就要被牛贵儿等人致于死命，金菊母女和店伙、胡姬都恐惧地惊呼起来。
“哈哈哈哈！”然而，执剑者却横剑仰天大笑起来，张牙舞爪向他扑过来的牛贵儿等人被这朗朗大笑陡地镇住了！
“你！你……死到临头，还笑！”牛贵儿被执剑者笑得昏了头，心慌意乱地指点着执剑者道。
“死到临头？哈哈哈哈！”
“你竟敢毁了本大使的麈尾，难道不该死？”
“你只知你有一柄麈尾，不见我这里也有一柄麈尾么？”执剑者止住大笑，从佩袋里“唰”地声亮出一柄麈尾来，直伸到牛贵儿眼前。
“呵？！”
牛贵儿只瞧了一眼，就象被高明的击毬手猛击了一下的空心木毬，直直地朝后溜去。
那是一柄极其华贵的犀麈尾，那漆黑油亮而又柔软的缕缕犀尾，在牛贵儿眼里，比那柄长剑更令他胆颤心惊。他偷偷觑着那麈尾的柄儿：没错！玳瑁柄，装饰着凤形花饰——那是玉真观主、今上爱妹之一的镇观宝物呵！
玉真公主，是今上宠爱的胞妹，当年与今上的宠妃武惠妃十分不和。对惠妃左右之人，如牛贵儿，她也十分厌嫌！……惠妃已死，“我牛贵儿岂可惹她老人家生气？”想到这儿，牛贵儿下意识地摸了摸自己的项脖。与此同时，他才感到了执麈尾者的分量！他的脸一下子变得惨白，飞快地转过身去，象一只被盘旋云空的鹰隼盯视着的亡命兔儿似的，两足一蹬，要逃之夭夭。那些宫中小儿见他拉稀，也不知这戴席帽的人是尊什么菩萨，边斜眼觑着，边丢了手中家伙，也要跟他出栈。
“站住！”那人却不放过他们，又一扬手中麈尾，喝道。已溜到栈门的牛贵儿，一听这声喝，身子一哆嗦，乖乖地停住了双足，但却没勇气回过头去。那些宫中小儿却一齐回过身，垂首敛袖，听候吩咐。
“那些东西，难道还要人家店家来拾掇么？”
“喳！”宫中小儿不待牛贵儿下令，便赶紧习惯性地躬身急应一声，怯怯地走过去，拾起坐墩、食案、扁担……送回店堂内。剩下牛贵儿一人耷拉着脑袋立于栈门，他分明感到贺知章、晃衡、店中众人朝自己射来嘲弄、解恨的目光，他真恨天无洞，地无缝，无处可藏。好在宫中小儿们一个个又回到身边来了，但他却不敢贸然行动了：再让那人喝住，就更加臊皮；牛贵儿只恨今儿出门运气太坏，“撞上了他娘的这么个煞神！”
“拾起你那麈尾，滚出栈去吧！”还好，那人下了“逐客令”，牛贵儿恰似听见了敕令一般，一头奔向刚才撒野的过道中间，将乱纷纷的白麈尾扒拢、捧在手中，又勾着头，领着宫中小儿们一溜烟逃出了京东客栈。
“哈哈哈哈！”首先是贺知章，发出了一串解恨的笑声，紧接着，在一片“叽叽嘎嘎”的推窗、开门的声响中，楼上楼下、各厢房里，传来了一片开心的笑声。
原来牛贵儿等人大闹客栈，各道、州、县应荐晋京、住于此店的贤良秀士们也都耳闻目睹，但这些秀士们知道花鸟使在他们所处州、县的所作所为，连地方官也惧他们十分，谁又敢出来招惹是非？这时，见牛贵儿等人狼狈而去，不少正直之士自是开门而出，拍手称快。
“快将阿姆和珂娜，搀回房中去吧！”躲于帐房的少当家，也大大松了口气，以刀拄地，对两位胡姬吩咐道，“她们被惊坏了！”
两个胡姬喜滋滋地打开房门，通过拥挤在过道间的人群，告着罪，挤到公孙金菊、石珂娜的身边。她们正要搀扶母女二人，一抬头，看清了那位侠义之士的面容，惊喜地叫起来！“是‘谪仙人’呵！”
“啊！是诗名远播的李白呵！”围上来的众人一听是“谪仙人”，又惊又喜，纷纷议论着，向李白身边挤去。
“各位贤良，”贺知章和晁衡是遵左相李适之所嘱，特将刚到长安的李白接来公孙栈中，有要事相商的。见李白豪爽，怕他一时兴起，留连于豪饮狂歌中，误了大事，故贺知章忙向众人道，“谪仙人一路辛苦，此时又与无赖辈周旋甚久，定然疲劳困顿。且让他稍事歇息，再与各位畅会吧！”说罢，携着李白，与晁衡一道，向店中走去。公孙金菊这才回过神来，对店伙道：“快将贺、晁二位大人和谪仙人引到击瓯厅去吧！”
望着虽头戴席帽、身着绫衫但却掩不住浑身飘逸之气的李白的身影，众人无不啧啧称赞；想着他刚才那凛然正气，不少人的眼里更露出钦佩之情。但是，见紫衣大员和一位绯袍朝官与李白如此亲昵，一些人眼里也投去嫉妒之光：“听说他早就和当朝左相李适之等人结成了酒肉朋友，如今又有了当今圣上爱妹、玉真公主的庇护，这回‘举贤’的‘解头’非他莫属了！”
李白一见环列室中的瓯器，手就痒痒。他搓着手，一双仍含着天真的眼睛一眨不眨地盯着那些瓯器，公孙金菊一边打量着分别了近六年的李白，一边指着瓯器告诉李白：“从吴道长出京去南陵寻你起，贺、晁二位大人就令小女珂娜演练击瓯了。近日，还把你抄送来的几首诗，都演唱熟了。唉，只说高高兴兴的在这儿为你设洗尘宴呢……”
一听石珂娜连自己新近吟成的诗章也度曲成歌，并伴瓯而唱，李白又感动，又高兴。他关切地问金菊：“珂娜没伤着哪里吧？”
“承问了！”金菊敛衽行礼感谢地说，“她和老妇人一样，是——吓坏了！她正在房中梳洗，少时便可出房侍酒！”说到这里她“呵哟”一声，惭愧地笑着，“只顾饶舌，竟让三位贵人站着，快请入座吧！”
“嘻嘻”，几个侍酒胡姬见金菊扶李白归座，也掩口笑着，上前分别扶着贺知章、晁衡归座。三人在室内南壁前的矮墩上落座。金菊忙问李白：“听女儿说，你在南陵住久了，最喜白酒，我们去常乐坊给你订了上百坛的白酒！”
“啊！竟订了那样多呀？”
“晁大人，你还纳罕呀？”
“是呀，谪仙人虽能作鲸饮，一时也难尽百坛呵！”
“这正应了一句古话：‘智者千虑，终有一失’，而老妇人‘愚者千虑，终有一得’呢！”
“唔？”
“是啊！晁大人，谪仙人虽一时难尽百坛，但本度谪仙人来京，与上次不同；上次他来长安，是仗剑西游；这次是今上敕召晋京应举贤良！依老妇人看来，谪仙人不久也会和二位大人一样，在朝中辅佐君王。那时，他也会象当年的姚、宋二位相爷一样，在放朝之后，便光临老妇人这小栈，豪饮高歌呢……只怕再订千坛、万坛，也不够他尽兴而饮呢……”
“哈哈哈哈！金菊说得极是！”
“不错，不错！哈哈哈哈！”听到这里，贺、晁二人也拍掌笑着，赞同金菊言之有理。
“谪仙人，此时欲用何酒？”金菊见李白拈须而笑，忙转身相问。
李白见问，却出乎众人意料之外地答道：“请主人为我等烹点茶吧！”
“烹茶？”公孙金菊迷惘地望着李白，又询问一遍。贺知章却从李白的吩咐中，悟到了他的心思，便也对公孙金菊道：“就请主人精心为我等烹茶去吧。”
公孙金菊明白贺知章要他们暂且回避，她敛衽一拜，领着胡姬和店伙们出室去了。
公孙金菊等人虽已避去，但贺知章和晁衡交换了数度目光，却一时不知如何开口。原来左相李适之嘱托之事，对于深知李白操守的贺、晁二人说来，从一开始便感棘手。
此番广举贤良之举，虽说使天下瞩目，万邦关注，但自皇帝下敕不久，右相李林甫便已看出皇帝下此敕书的背后，掩盖着朝中以左相李适之为首的一小批朝官，向自己的势力展开的攻势。在月堂密议后，李林甫奏告皇帝道：“举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。臣请补敕令郡县精加试练，灼然超群者，方具名送省，委尚书复试，御史中丞监之。所试诗、赋、论及第者，方可奏闻陛下，再行殿试。”皇帝闻奏，深觉林甫虑事妥帖，当即允准草敕，诏告天下。
此敕一下，顿使李适之、贺知章等人束手：他们奏请广求天下贤才的本意，就是想让天下贤才能逃出总管文武选事的右相那妒贤嫉能的魔掌。而皇帝补降此敕，无疑又将天下贤才置于李林甫的魔掌之中！须知：即使侥幸被荐入京，而主管复试的吏部尚书，是驸马崔隐甫，御史中丞，则是吉温，这二人，号称右相的“崔网吉钳”，周子谅，严挺之，张九龄，曾陷于这网、钳之中；连太子、鄂、光二王也被他们活活网牢钳死，他们焉能放过这些尚是区区草民的应荐赴试的贤良秀士？
然而，敕书已降，他们又有何办法呢！
适之与贺、晁等人发愁之余，只得想法确保他们已知的在野贤良能得觑天颜，不受网、钳之害。最使他们关注的，便是眼前这位李白了。好在李白的诗名，早为玉真公主倾慕，知道此情的李适之，亲去玉真观代李白求玉真公主，请她直荐李白于皇帝，免去他参加复试一事。玉真公主听后，慨然允诺，以镇观宝物犀尾拂尘相借，教适之交与李白，凭此去南内晋谒君王。适之大喜过望，回府后急请贺、晁二位相商，并将犀麈尾托付二人，要他们教李白休去省复试，即赴南内见驾。
昨日傍晚，贺、晁二人在延兴门接到仗剑催缠的李白，虽在贺知章府中，将玉真观宝交予了他，但贺、晁二人却并未向他说明真实用处。按理，对他讲明朝阁真相，劝他凭玉真观宝直接见驾，休去复试，实是为了不误贤才，是既无可奈何而又在情理之中的举动，绝非狗苟蝇营。但对这位心高气傲的谪仙人说来，若一言失当，不仅会使他觉得是受了亵渎，而且万一挥缰而去，则于君国大为不利。
对这位小自己近四十岁、今年四十二岁的忘年交，贺知章既慕他的诗名，也佩服他的抱负。早在六年前的开元二十三年他们初会京东客栈时，他就向贺知章激动、豪迈地宣告自己的志向是“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使区宇大定，海县清一！”尔后，“浮五湖，戏沧州，”访道求仙，金身飞升！正因为如此，他不愿走科举应试获官的道路，从二十六�