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从开元中宰相张说奏请将皇帝八月五日寿辰作为举国庆贺的“千秋节”以来，年年入秋起，大唐各藩属之国，各臣伏友好之邦的众多使者，以及经由广州海道、玉门关以西的“丝绸之路”上来到西京的各国客商，齐聚京城，使原本人群密汇的长安，更显得车水马龙、人流澎湃。今年，更因国号新改“天宝”，敕令举国上下，大酺狂欢，入秋以来，且不说城内有“人满为患”之状，就连城郊各坊，也堆放着天南海北的奇珍；无名小店里，也住满了腰缠万贯的中外客商。
“京东客栈”今年的情形，却与闹市中其他各店大为不同。那背街而开的栈门口，不仅有十名碧眼金发、饰装精美的胡姬张罗、迎候，而且还有身穿长安县县衙公服的人役，腰悬号牌，往来其间。
原来自皇帝下敕广求遗贤后，长安、万年二县，便分别在东西二市指定了一家大客店，专门为各地来京应试的贤良秀士下榻，长安县便指定这“京东客栈”，接纳应试者。
受到这种器重，店主公孙金菊高兴得连夜向离京快十年的堂妹、现住在定州老家北平县的公孙大娘写信，要她接信后尽快赶到京中，一睹圣人选贤盛况。深知堂妹心性的这位年逾五十的老堂姐，预感到唯有这样的讯息，才能将暗中对皇帝、国势失望的堂妹从那偏僻的北疆小县招还京师。这，也是宫廷乐师李鹤年、李寿年的意思。他们不愿看到兄长李龟年一怀眷恋大娘之情，永藏心底；也不愿看到色艺俱绝的公孙大娘，孑然一身，抱恨故乡。
但是，派出信差后，她的义女、波斯姑娘石珂娜的丈夫，却叹气摇头。他暗暗劝慰岳母：“还是一心一意安排接待应试贤士之事吧，依儿看来，姨娘是不会再回到西京来的！”
对这位她十分钟爱的贤婿的劝告，和话里没说明的意思，金菊都懂。但这一次她却并不全相信爱婿的话：“儿哪，只要你姨母知道今上又在广招贤良，她会返回京师来的！”
“唉！”爱婿叹了口气，“母亲，可惜她和儿一样：对宫中的事，知道得太多了些……”
“嘘！”听爱婿说出这番话，公孙金菊惊骇地四下一望，随手将房门掩上，叮咛道，“儿哪，再也休提那‘宫中’二字！你今儿是怎么了？”
“儿又让母亲担心了，”爱婿见公孙金菊满脸惊忧之色，惭怍地俯首揖袖，“儿定牢记母亲之嘱，永不再说那宫中之事了！”
“你也是太年轻，”公孙金菊叹了口气，似乎忘了刚才对爱婿的告诫，自己絮絮地说起宫中之事来，“当年中宗爷和睿宗爷，那才叫昏嘛！——在中宗爷那朝，韦皇后、安乐公主这两条毒蛇，真把我们百姓害得苦啊！她们还亲手毒死了中宗爷！睿宗爷呢，事事无主张，让他那妹子太平公主把朝里搞得乌烟瘴气！……我是过来人，不论你和你姨母怎么说，我还得说今上是明君！圣人！我们大唐朝，不是靠他老人家中兴起来的么？没听见风声，你们就看见草动啦？竟说他老人家昏……咳！该打我这老嘴啦……”
爱婿苦笑着，被岳母的话勾起了满腹心事，但他强忍着，暗自道：“不要惹老人家不高兴。你呀，现在为人夫婿，就好生过日子吧！”
但，月复一月，日复一日，事情正如他预料的那样，店中已住满了各地推荐来京的贤良，但却总不见公孙大娘的香车进京。
钲声，将公孙金菊又引向了店门。她在胡姬们的搀扶下，向街道上默默地望着……
“阿姆！”
默默依门悬望的公孙金菊，听见背后传来这声娇甜的呼唤，她回头一看，见是石珂娜。这波斯义女，今天用彩纱罩髻，朱帔下衬着绯色长裙，那薄而透明的淡黄锦半臂下，两条浑圆的胳膊，已用淡粉妆饰得滑腻雪白。她见义母打量着自己，更得意地一个飞旋，向母亲炫耀着俊俏的装束。待足根立稳，她上前搀着义母的手，脆声地求道：“快看儿击瓯去吧！”
瓯，是一种瓦盆。远在秦时，人们便将十余只瓯排列起来，分别装入不等量的水，然后用筷子敲击盛水之瓯，便会发出动听的音响，击瓯人一边击，还一边随音讴歌。此风在开元以后，朝野皆十分盛行。
数十日前，秘书监晁衡和太子宾客贺知章，来到店中，交给擅长击瓯的石珂娜一卷诗稿，要她击瓯练唱。石珂娜一看诗稿，竟是数年前常来店中与李适之、贺知章、晁衡、吴筠唱和的、被贺知章呼为“谪仙人”的李白所吟新诗四章！对这位飘逸俊秀的文士，石珂娜和京中许多歌伎一样，既敬佩、又钦慕。能得此新篇，击瓯畅讴，她真有说不尽的高兴啊！
“石珂娜，你可得用心地练唱啊！”贺知章临别时，捋着项下银白胡须，慈眉笑目地望着她，叮咛道，“这是持盈法师所命。”
“哟！”
一听“持盈法师”名号，石珂娜惊奇地呼出声来。持盈法师，就是今上的妹妹、主持“玉真观”的玉真公主的法号。
“你这小妮妮！自李白上回仗剑来京后，王公贵胄里，知‘谪仙人’者，岂在少数！你倒是要用心演练，只等那李白应荐来京，持盈法师就要在此设歌摆盏，为那谪仙人洗尘了！”
石珂娜送走二人，就迫不及待地和丈夫在自己的房中，展开诗稿，吟诵起来。那卷首题道：南陵别儿童入京。
白酒新熟山中归，
黄鸡啄黍秋正肥。
呼童烹鸡酌白酒，
儿女嬉笑牵人衣。
高歌取醉欲自慰，
起舞落日争光辉。
游说万乘苦不早，
著鞭跨马涉远道。
会稽愚妇轻买臣，
余亦辞家西入秦。
仰天大笑出门去，
我辈岂是蓬蒿人！
“哈哈！‘白酒’！‘白酒’！”看着诗稿中两番出现“白酒”二字，石珂娜不禁回忆起李白醉卧酒案的憨态来。她指着这两字，摇着丈夫的胳膊，忍不住地笑起来。
“看来这是吴筠去江南西道的南陵县，向居住在彼的李白交递荐书时，这位谪仙人以为报国报君，大展雄才之际已到，挥毫所成……”然而，看着这热情洋溢的诗句，丈夫却在爱妻的笑声中，皱起了眉头。
“哟！这两章更笑死人了……”
妻子的话，打断了他的沉思，他朝那诗稿望去，只见题作：《别内赴征》三章。前两章写道：
王命三征去未还，
明朝离别出吴关。
白玉高楼看不见，
相思须上望夫山！
其二曰：
出门妻子强牵衣，
问我西行几时归？
归时倘佩黄金印，
莫见苏秦不下机！
“可惜不见李夫人的回答！”被公孙大娘自幼调教得精通诗文的波斯女儿，也熟知诗名远播的谪仙人的家事秘密。所以她为李白的夫人抱起屈来，“真让他戏谑足啦！……”
李白之妻，是唐高宗时的宰相之一，许圉师的孙女。石珂娜听姨母公孙大娘说，那是一位有才有情的女子。据姨母告诉她：李白与这才女结婚不久，便写了《长相思》乐府。一日，他的妻子谈到此诗时，指着最后两句“不信妾断肠，归来看取明镜前”对李白道：“看来君诗才甚高，然涉猎未足。”
对自己的才情自视甚高的李白一听妻子这句评语，大为诧异，他不服气地问道：“卿何以为证？”
“武太后已有诗云：‘不信比来常下泪，开箱验取石榴裙’，与君此句相比，君以为如何？”李白听了，爽然若失……
但石珂娜的丈夫，却没有闲心去为李夫人抱屈，他看到“归时倘佩黄金印”一句时，摇摇头，叹了口气。
此刻，他见岳母又去倚门眺望，怕老人家思亲过切，有损身心，故叫妻子将岳母引击瓯室内，移转她的心思。
公孙金菊对击瓯毫无兴趣。但爱女的纠缠，却也使她感到了儿女辈对自己的一片苦心。她笑着，由女儿搀扶着，向女儿练演击瓯的厅室走去。
“那美妙的胡女，就在此栈？”
“回爷的话，正是此栈！”
“进去！”
“喳！”
正当石珂娜扶着母亲穿过屏墙，向室内走去时，一位绯袍宫使，领着几十名宫中小儿，来到了“京东客栈”。那宫使望着门楣上的店匾，向左右询问一声后，就领着小儿们撩袍进店。
“嘘！”
守卫在栈门旁的长安县衙衙役，见这伙人向栈门拥来，有几人扬起铁戒尺，欲作阻挡，但即被一位老差人嘘住了：“瞎了你们的眼啦！那是奉敕于京畿的花鸟大使牛贵牛大人啊！去惹他？活得不耐烦了么？”
一听“花鸟使”和“牛贵”这些名号，衙役们突然如鼠见猫，在一瞬间，无声无响地溜了个精光。
原来玄宗在下敕于西京、东都间广造千间行宫不久，又下敕大建骊山温泉宫室，成千上万的宫室、厅事、游苑，自然需要奇禽异兽、鲜花丽葩来装饰，也需要众多的歌姬舞伎去侍驾。于是，捧着黄敕的花鸟使便出现在全国各道各州各县。
在高力士为皇帝寻来杨太真，因而宠幸更深之后，宫使们也都费尽心机，暗地寻找世间丽姝邀宠。武惠妃故去，在后宫威势锐减的牛贵儿，奉敕搜寻花鸟时，更望寻觅到一位可与现在后宫威仪如皇后的杨太真媲美的绝代佳人，重新续他脱绯换紫的美梦。
数日前，他手下一名小儿告诉他：这京东客栈的石珂娜，不仅有着太真般婀娜风流的体态，且能歌、善舞、通晓辞赋，是一位名噪京师的胡家尤物！
闻报，他赶紧领着随从，紧催坐骑，从城东行宫前的桂洛行宫奔回西京。可惜昨日到西京时时辰已晚，今早听到开禁钲声，便急急忙忙率着众人闯入京东客栈。
听着甬道上传来一阵杂沓、急促的足步声，正在帐房结算帐目的本栈少当家、石珂娜的丈夫，大感诧异。他从长案边立起身来，屏息细听。就这时，却见本店两个胡姬一头钻进帐房，脸色煞白，气喘吁呼地对他说：“牛贵儿领着人闯入找中来了，你快躲起来吧！”
一听“牛贵儿”这名字，少当家的脸色也一下子变得惨白。他猛地回过头去，伸手去拔那悬于房壁的新月形佩刀，两个胡姫却忙挡住他：“他这次不是来搜查什么人的。”
“啊！”
“他是领着花鸟使来的！”一个胡姬悄声解释，“我们担心你不知这狗贼来到、贸然撞上……快藏好吧！”
“把银子交给我们，快点打发他们走！”另一个胡姬提醒少当家。
少当家听了，重新转向钱柜，开锁取银子。
“那么大群人，没有几百两银子，只怕难打发。”一个胡姬心痛地咕噜着。
“唉，也只有给啊！”另一个胡姬叹着气，愤愤然地说，“记得去年么？那伙花鸟使嫌我们给得不足，竟把十几篓毒蛇、丑死了的虾蟆打开篓盖，强行‘存’放在我们栈里，把客商都吓跑了。后来，金菊阿姆又忍痛给了……五百两啊！”
少当家打开银柜，正思索着该取多少，忽听击瓯厅里传来一片喧闹声、啼哭声！
“呵？”三个人都惊呆了。就这时，只听帐房外人们气愤的议论声：
“这些宫奴也太不成体统，竟敢到官府指定我们下榻、温习诗书的客栈来生事！”
“仁兄，这些花鸟使，连各道、州、县的官儿也怕他们十分，你我还是闭门攻读，准备应试去吧！”
“唉，可怜那石珂娜，人家是有夫之妇啊！”
“石珂娜？！”三人听到这里，大惊失色。少当家意识到了几分，他再次猛冲到墙边一下子拔出刀来，朝房门冲去。
“少当家！”
“不能！千万不能呵！”
两个胡姬一见他的举动，吓得魂飞魄丧，一齐扑上去，跪在地上，死死抱住他的双腿，提醒他：“你如被牛贵儿认出，我们全栈就会被他杀得鸡犬不留了！”
“当！”
这提醒，使激愤的少当家稍稍清醒过来。那手中之刀，也一下子掉在地上。
“阿姆！阿——姆呵！”
房外过道上，传来了石珂娜拚命呼救声。虽然她只唤“阿姆”，但少当家明白，她的心底，也正在悲惨地呼喊着自己呵！冲出去……不说自己一拳难敌他百手，即或能杀出一条血路，救下石珂娜，但未经乔装打扮便出现在牛贵儿面前，若被他认出，这爿栈房里老老少少，定会遭毒手，不救，不忍；欲救，不能呵！
“阿——姆呀～～”
“娜儿～～！”
“哈哈哈哈！～～”
爱妻老母的惨呼，牛贵儿的狞笑，到底把少当家激得发狂了！他一下子推开两个胡姬，从地上拾起佩刀，象一头久囚樊笼、突然挣破笼门的猛兽，狂叫着，向过道上冲去！
第十五章
“啊哟，中使大人，这是怎么回事呀？”
“哦？贺老大人、晁秘书呵？”
正当京东客栈少当家要挥刀冲出帐房，为救其妻石珂娜拚命时，帐房中的人们，突然听见过道上传来太子宾客贺知章，秘书监晁衡惊奇的问话声。好似救命菩萨从天而降，两个胡姬惊喜非常，她们连忙站起来，拉着少当家的胳膊，悄声道：“快放下刀吧，你放心，这两位大人，会把珂娜阿妹救下来的！”
“贺老大人、晁秘书……”少当家虽稍稍安稳些了，但他却兀自喃喃着，脸上露出疑虑的神情。他并未归刀于鞘，仍紧贴房门，听着过道上的动静。
“贺老大人！晁大人！救婢子一命呵！”过道上，被两个凶恶的宫中小儿紧相挟持的石珂娜，一见贺、晁二人，挣扎着，悲呼救命。
这时，才刚被牛贵儿拳打足踢、打倒在地的公孙金菊，也由店伙们搀扶着，追到了过道上。远远地一见贺、晁二人，也一头跪在过道中间，发髻散乱地朝贺、晁二人叩着头，呼天抢地地哀嚎道：“请二位大人给金菊作主呵！……”
“公孙金菊，你起来吧！”贺知章四下一打量，已明白牛贵儿在店中干的勾当了。他强压怒火，苦涩地笑着，捋着项下银须，向金菊一抬手，并对挟持着石珂娜的两个宫中小儿道，“放开她吧！此乃众应荐晋京的贤良秀士下榻之所，闹成这样，成何体统！”
两个宫中小儿一听，朝牛贵儿看�