“哎！～～”
“叭叭叭叭、叭！”
“叭叭！叭！”
只一声惨叫，便是一串杖击之声，靠近殿庭处的一批官员，目睹血肉横飞之状，早一齐乱颤乱抖，竟有数人惊叫着，吓昏过去……
“启奏陛下，罪人二度昏死过去！”
李隆基咬着牙关，拈着项下花白的胡须，声音因气极而颤地宣敕道：“令其复苏！问其知罪否！”
“哗！～～哗！～～哗！～～”
三桶冷水，将昏死过去的周子谅重新泼醒。殿中监脸色惨白，发抖的手扯着周子谅的头发，哆嗦着喝问道：“尔、尔知罪否？快，快讲！”
“‘两……木……相……并’……必……祸……我……大……唐……！”
“打打打！打！”
御座上，一迭声的敕“打”，如九天连炸霹雳，震得兴庆宫内，殿宇摇晃，巨柱颤动！
“叭叭叭叭！叭！～～”
三度施刑，只听到沉重的刑杖之声……
“叭叭叭叭！叭！……”
第六章
“叭！叭叭叭叭！……”
兴庆殿庭的刑杖击之声，愈来愈沉；临近殿庭的言官班中，愈来愈静。
从周子谅停止惨叫以后，高力士不禁为李适之、贺知章、苏晋等人的命运惊恐担忧起来：“子谅得罪，今上会不会查究御史台大夫之责呢？即便因适之系国之懿亲，今上网开一面，不予查究，目睹此状，他几人又会不会出班为子谅论辩呢？……那样一来，这几人的性命，险矣！……”更令他窘困的是，“侧身御座之前，绝不能对彼等稍有暗示。何况林甫、隐甫、吉温、寿王等人定已暗中防范于我！龙目之下，奸党眼里，我万不可造次呀！……坏了！”
就这时，他乍然看见御史大夫李适之，一咬牙关，秀眉倒竖，右手持笏，左手撩袍，从班中走出……
“臣，启奏陛下！……”
但是，传入高力士耳中的，却是中书令李林甫的启奏之声。
“卿，奏来。”
皇帝敕令林甫回奏，阻止了李适之迈开的足步，高力士见李适之向李林甫投去毫不掩饰的仇恨的目光，气呼呼地退回朝班中。高力士的心情并未因之轻松一点，反而更加紧张了：“林甫开口，定然有哪位贤良之士又要遭殃！……”
“臣以国之懿亲，恭忝相位，无才乏术，御史豸冠而弹，正见其忠心为君主社稷，不畏权贵！此，正是朝纲明严、圣君在朝之佐证！……”
一时间，崔、吉等人面呈敬佩之笑容，百官中不少人也暗赞宰辅豁达大度，颇有前朝贤相风范。高力士却屏息专志地听中书令继续奏道：
“故臣请陛下罢刑，赦免周子谅妄引妖谶之罪！”
“堂老真省台大器呀！”吉温听李林甫奏道此处，才恍然大悟地悄声赞道，“这‘妄引妖谶’四字，便够周子谅一生享用了！”
“……哈哈！”王公班里，崔隐甫却暗自发笑，“请皇帝老倌赦免一个垂死之人，真不愧他这片‘菩萨心肠’！”他忘乎所以地向皇子班中的寿王挤眉弄眼。但他发觉寿王却痴痴地立于班内，没有反应，便不无没趣地转过脸去，听李林甫还要奏些甚么好话来。
寿王不仅没有看见崔隐甫的挤眉弄眼，此刻，就连他自己立于何处，也有几分糊涂了。殿庭上的情景，他看得清清楚楚。活泼泼一个监察御史，变成了一堆血肉模糊之躯，他为之颤栗、恐怖……年近三十的这位皇帝宠儿，早年也听说父亲庭杖过一人，那便是不尊崇为皇帝解文说字的老儒、并横蛮地厮打御史李杰的皇帝妹夫、尚衣奉御长孙昕，听说，自那以后，皇亲国戚、达官权贵都谨遵宪章国法，再没有发生过贵胄显官败纪坏法之事。寿王还听王府史官说：杖杀长孙昕，作为皇帝拨乱反正、大振朝纲、开创开元盛世之圣政，记入了青史。那么，今日杖杀周子谅，也会记入青史的了？
“妄引妖谶，陷害中书大臣，罪在不赦。”果然，皇帝接过李林甫的话来，给周子谅定了罪。
“可怜因彼愚氓，却被九龄引荐入朝，”李林甫眼含哀怜之泪，捧笏奏道，“故臣冒万死，恳请陛下天恩浩荡，赦却周子谅之罪！”
“九龄，难终老于斯了！”高力士听到这里，已明白林甫要借今日之势，逐除张九龄了，在心中哀叹一声。
“启奏陛下！”同时明白李林甫用心的崔隐甫、吉温二人，也忙闪出班来，捧笏跪于御案前，先后奏道：
“中书令所请之事，请陛下恩准！”
“微臣亦以为周子谅愚氓获罪，罪不当死；然身为阁老，荐人失察，则当严究！”
“臣启陛下！”忍无可忍的李适之，趁此也一撩袍服，跪向御案近前。高力士只觉得象被人猛地将心脏挖去似的，感到一阵巨痛和空虚……
“彼虽系卿属下，”想不到皇帝却错误地理会了李适之出班启奏的用意，朝适之微微摆头道，“然系九龄所荐，且妄引妖谶事，卿亦不知，卿且退。”
“陛下！……”
“大夫且退回班中！”看着李适之尚欲分辩，同时又看到李林甫向李适之投去的那含义不凡的目光，高力士稳住心神，朝李适之一挥麈尾，“陛下已恕你无罪！”
“将周子谅解下殿庭！”李适之还不欲退回班去，皇帝却向殿中宣敕了，李适之只得懊恼无比地退回班中。
刑杖打击之声消失了。兴庆殿中，却回荡起再次令百官悚怵的皇帝下敕之声：“着中书令李林甫，会同三司，速议处置张九龄、周子谅一案，早奏朕知！”
“臣等领敕！”
大唐开元二十四年夏四月，甲子，皇帝朱批敕准：
周子谅，流瀼州。
贬张九龄为荆州长史。
“整整两天，才走到青泥驿，还未走出蓝田县境！这样子，何年甚月，咱们才把他押得到瀼州啊？”
“哎，你这长眼不长珠的！——你以为真能走到瀼州么？”
“怎么？老爷接到皇上的赦旨了？这半死不活的回京去么？”
“他还能回京？只怕是该回地狱了呵，唉！……”
“呵，老爷您是这意思啊！”
离西京八十里远近的青泥驿，距京兆府甚近，虽是一个驿站，却近乎一个县城。一条永远转不出头的磨盘街，街上茶房酒肆般般皆有，在邻近驿馆的一家酒肆中，居然还有两名金发碧眼的波斯胡女充作酒侍，这青袍华发的老押吏，带着他的头脑虽不灵便、但身体却挺壮实的跟班，来这酒肆里打发近晚这段时光。两人吃着还发散着泥土香味儿的醋汁胡豆，饮着滋味虽淡，却仍透着缕缕葡萄清香的水酒。店门前，酒帘儿被风吹得乱摆乱摇，桌上的烛光也忽明忽暗的。二人不时朝店外天空打量着，乌云越来越厚了。
“幸好离驿馆近，”跟班换了话题，“老爷您就是喝成一团泥了，我也有本事把您一口气背回您的榻上去哩！”
“你给驿丞打过招呼了么？”老押吏却仍惦记着那被流往瀼州的犯官，“给御史公预备点汤汁呵！可怜他几天来滴水难进啊……”
“老爷您怎么啦？”跟班睁大了他的双眼，更显得呆头呆脑，“出驿馆时您亲自给驿丞官儿吩咐过了的呀！”
“是呵，我已吩咐过了。”
“吩咐了也是白搭！老爷您说得对呀！这个犯官，压根儿就没有几丝气了，用得着汤汁么？”
“好啦好啦，快往你肚里灌酒吧！……”
“这我可不用老爷您吩咐！”跟班傻笑着，“我琢磨着，您从过了灞河起就不高兴，我去叫那胡妞儿过来，唱几支波斯曲儿解解闷吧？”
“嘿，快喝你的吧！蠢奴才！……”老押吏叹了口气，“不过有你这副心性也真能延年益寿哩！你看周大人的妻子，老父亲，小儿子，小女儿，在灞河上哭送周大人的情景，你就不伤情么？……更可怜的，是这位御史大人，自个儿完全不知道！哎，我怕他醒不来，又怕他醒来。”
“这为嘛呀？”
“哎，醒来知道独自个流往瀼州，老父妻儿都流落在长安，他又怎么活下去哟……”
“倒也是。”跟班搔着头，想了一想，又说，“可他得罪今上！活人蠢一点不要紧，可千万不该去得罪皇帝万岁爷呀！看小人，老爷怎说，咱就怎做！我虽这么蠢，老爷不是把小人还当心肝宝贝么？”
老押吏听了这话，竟象品杯中之酒一般，久久品着这蠢人的蠢话，有顷，又独自点点头，苦笑着，仰起头来，“咕咕咕”地饮尽了一大杯酒。跟班一看，壶里没啦，问道：“还要么？老爷？”
“要吧要吧，趁雷霆暴雨还没有发作。”
“嘿，叫我好找哇！”老押吏正在吩咐胡女添酒，一项络腮胡的驿丞却满头大汗地出现在酒肆门前，边用青袍袍袖拭着汗，边对老押吏说，“我就这么围着街转来转去的寻觅，结果，就在馆舍旁边！”
“那，老爷你可真象推磨的驴了……”
“住嘴，蠢奴才！”老押吏见驿丞急匆匆四处寻找自己，推开杯盘，边站起喝斥自己的傻跟班，边向驿丞揖着手，吃惊地问道，“难道御史大人他？……”
驿丞摇摇头，走进来，附着老吏的耳朵说：“张相爷的车马也到小站了……”
“啊！”老押吏忙叫胡女收去酒资，边对驿丞低声道，“他是被贬荆州了……”
“此刻，他老人家正守在御史公的榻前呢！”
“快！”老押吏朝跟班吩咐道，“快随爷回馆伺候！”
三人刚走出酒肆，向青泥驿馆大门迈进，一阵狂风平地刮来，远远的天边，传来一阵闷雷声。
跟班赶紧搀扶着老押吏，过了驿庭，转入北厢，跨上房阶，老押吏从跟班肩上收回手来，舒开袍袖，轻轻弹去靴上尘埃，又伸出手来，系好乌纱两角，这才止住跟班，与驿丞悄然地向周子谅倒卧的北厢中房走去。
“轰！～～”
从飞卷的乌云隙里，崩出闷沉沉的雷声。两个临近房门的人，似被这雷声镇住了似的，躬着身，在门前阶上。
不，不是因为雷声。
老押吏和驿丞，是被此刻房内的情景感动了。
房内靠南壁窗下的长榻前，斗篷皆未脱去的张九龄，正一手擎着半截蜡烛，在那被风吹得闪忽不定的灯光下，用手中一张绢帕，仔细地为斜卧榻上的周子谅的脸、胸，擦拭着。……
房内房外，其他声音都消失了。唯闻九龄艰难地喘息之声，周子谅微弱的呻吟之声，令人感到沉重、窒息，老押吏和驿丞，不由自主地互相携着对方的手，借以支撑自己的身躯。
又一阵狂风平地而起，接着是一声闷雷传来……
风去、雷逝。但房内却分辨不清人和物：烛光，灭了！
驿丞急忙转身，欲去取灯来。
“叭！”
屋内发出以掌击榻的响声，止住了驿丞欲去的脚步。
老押吏怆然地拉过驿丞，指指房内、榻前，又指指耳朵，两行老泪，夺眶而出。
驿丞听到，室内，只有张相艰难的喘息之声了……
驿丞睁大了双眼，朝房内张望。
张九龄解开了斗篷，颤巍巍地从周子谅的头顶，盖下去……
老押吏看到此处，缓缓地依着门框，跪了下去。驿丞也跟着老押吏跪了下去。
又一阵狂风平地而起，将厚积于苍穹的乌云推开去，推开去，从移动的云隙处，竟射出几缕惨白的月光。
这月光，或有或无，或明或暗地照入房中。长榻上已无声息的周子谅，蒙着斗篷溶入这惨白的月光里。
老态龙钟的张九龄，双眼直直地盯着房内黑暗的角落，象一尊雕像，一动不动地……
“他就这样死了？”
“死在蓝田县的青泥驿馆内。”
“连蓝桥都未过呵？”
“是呀！尚有二十来里，方是那‘断魂蓝挢’哩！”
“真便宜了这位御史公啦！”
“哈哈！那这杯酒，堂老就更该趁兴喝尽才是呵！”
“吉七说得对！堂老，这是咸宜公主奉惠妃娘娘之命，专赐堂老饮酒所用的长寿木杯呀！”
“好好，我喝，我喝！哈哈哈哈！”
也是风停雷止月华重照之夕，在平康坊内的中书相府月堂内，李林甫和崔隐甫、吉温正在开怀畅饮。子夜初过，吉温府上的人便来李相府相告：被流往瀼州的原监察御史周子谅，已在蓝田县境内的青泥驿死去，这更助长了三人饮酒豪兴。御史吉温，举起驸马、陇县公崔隐甫奉武惠妃之命送来的、用长寿木雕制而成的酒杯，向李林甫双手献上，李林甫望着杯上那精心雕刻的松、鹤、龟形图，开心地笑着，接过来，一饮而尽。
“堂老饮了吉七的酒，可得吃我献上的这箸佳肴呀！”崔隐甫忙举箸从长食案的一个玉盘中搛起一箸菜来，半跪着，向林甫献去，“此乃‘金猴脑’，高祖爷爷和长平王爷在世之时，最喜此物。”
长平王李叔良，是唐高祖李渊的从弟，也是李林甫的曾祖。崔隐甫所献这箸菜，又大合林甫之意。隐甫将那猴脑送进林甫嘴里，他细细地品着味，满意地点点头。看着这三人半醒半醉的模样，月堂上的乐伎歌姬，都哧哧地笑起来。
“哟！爷们倒供你们开心啦？”崔隐甫回过头去，歪眼斜嘴地佯装发怒，“你们也奏起来、舞起来，让爷们笑一笑才是呀！”
“哈哈哈哈！”乐伎、歌姬被他这一吆喝，忍不住大笑出声。歌姬班头和乐伎掌教低声计议了一番，飘曳着裙带，疾移云头花履，走到李林甫座前，跪禀道：“妾等有新制《酒欢曲舞》献上。”
“奏吧！舞吧！哈哈哈哈！”
“是！”歌姬班头跪应了，回转身去，领着众歌姬，列于月堂花庭之中；乐伎掌教见歌姬们排列齐整，便拨动座前瑶琴。琴声如清泉初涌，胡笳传出百鸟之声相应；与此同时，歌姬们早已轻抒长袖，曼舞轻歌道：
主人啊有酒欢今夕呵～～
且奏鸣琴对嘉客。
铜炉华烛烛增辉呵～～
初弹渌水呀后楚妃。
舞袖漫卷物皆静呵～～
四座无言星欲稀。～～
“停！”
“停下来！相爷要你们停下来！”吉温紧跟着李林甫对乐伎和歌姬们挥着袍袖，喝止着。一刹那间，琴音已罢，胡笳仍弹；歌姬们有的尚张着檀口，却不敢再出声了。
“堂老嫌她们歌舞得不妙么？”崔隐甫忙趋过身子，探问李林甫，“何不唤斗鸡小儿来到堂前，斗乐？”
“不不不，”李林甫笑眯了眼，连连摆手，“她们歌舞得妙，弹奏得也美；但老夫却
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