“大家，”
一声恭敬、柔顺的呼唤，止住了皇帝的足步，他回头来不无凄凉地一笑：“卿，归来了？”
“奴婢奉敕赐赏完毕，谨缴圣敕。”高力士捧着一迭黄疏，走向皇帝，“此系受赏诸大臣所献谢章，作请大家御览！”
皇帝微微点了点头，就着力士手上看去，只见最上面的谢表上，便是九龄的字迹；皇帝顺手拿过，走向御案，刚好入座，高力士已将银河九芯宫灯一一拨亮，皇帝就着灯光看到张九龄所献，乃是诗文，其序曰：
开元二十三年夏，奉敕使大将军高力士赐大臣物，九龄与焉。九龄谨受者，暖炉尔！窈有所感，立献诗四章云……
“‘江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心！……’‘自有岁寒心’……难得啊！九龄！……”看到此处，皇帝那黯淡的双目，射出了光泽。他轻声赞着，却从玉笔架上抽过御笔，高力士忙从御案右侧取出一张黄敕纸来，陈放在皇帝面前案上。皇帝略一思忖，提笔写道：
朕赐卿暖炉，一者系朕爱物，再则，聊寄夏不忘冬，盛当惕衰之意尔！与夫弃捐箧笥，义不同也！特以敕报，卿其审之！
“万岁！”
皇帝刚写到此处，耳畔却传来力士这声呼唤。他抬起头来，却见力士边拭去颊边热泪，一边在笑。皇帝似阵阵和风拂入心田，也无语地笑了。
力士见皇帝望着自己发笑，有些不好意思地频频地拭去泪水，便要去收笔、取敕，皇帝却朝他摇一摇头，伸手重新取过笔来，将那敕报放开，另从案头将李适之的疏辩拿到面前，思索有顷，方提笔批道：
敕：中书省台即行会议承乾追赠王爵事，即奏朕知！钦此！
批笔放归玉架，皇帝深深地吁出一口气来；退后一步，没于皇帝身影之后的高力士，也暗自吁出了一口气。
一阵悠扬的乐声，从南薰殿院处传来。皇帝站起身来，携着高力士的手，对近侍们道：“驾启沉香亭！”
一阵悠扬的乐声，从南熏殿院飞出，飘向殿西丽苑门，飘向殿南瀛洲门，飘向殿北跃龙门，飘向殿东芳苑门……
一溜华丽的宫灯，高悬在殿阶的曲廊檐前，高悬在丹墀的垂金钩上，高悬在牡丹丛中的撑枝护叶的鎏金花竿上，高悬在细喷幽香的彩炉支架上……
“哈哈……！”
阵阵娇怯的笑声，似夜风荡敲着殿宇飞檐上悬吊的铜铃，清脆悦耳，从丽苑门处频频传来；丹墀下乐班中的乐伎们，朝笑声处望去，原来是一群宫女，拖曳着裙带，飘荡着翠彩霞帔，手提着花篮，笑着，追逐着，进了南薰殿院。她们发现乐伎和本殿宫侍都向她们注视，笑得更开心了。她们正要向乐伎、宫侍们叙说时，丽苑门外，传来一声声悠扬婉转的笛声。她们吃惊地“噫”了一声，复捂着嘴，笑着，向殿后飞跑而去。
笛音，使院内乐伎们停止了自己的吹奏，宫侍们也屏息敛神，侍立于丹墀下，花丛中，曲廊边。
笛音，越来越近。就在笛音变得十分清晰时，丽苑门处，两排灯光徐徐闪入；灯光里，两个青年男子并肩踱入丽苑门，略微清瘦的男子，兀自弄笛而行。院中诸人，一见二人，都赶紧微微躬身俯首，恭敬相迎。到了丹墀下的御沟边，那微胖而未弄笛者，朝流水淙淙的御沟边蹲下去，就着碧澄的水面，撩了撩那青油亮滑的发髻，掸了掸绣着牡丹花的白纱王袍袍袖，然后微微朝后仰身，似要解解浑身的疲乏；那弄笛者，却缓缓向乐班走去，向乐伎们以目示意，要他们跟上自己，来一番合奏；乐伎们卑微地笑着，摆着头，又齐齐勾下头去。见此，弄笛者从嘴边取下紫玉笛，用那惨蓝色王袍袍袖，轻轻拂拭着笛儿，问道：“怎么？不愿与孤一同演奏么？嗯？……”
众乐伎们从他那含胡不清的口吻里，感到这青年皇子分明是醉了，她们有的斜眼偷觑他的醉态，有的刚看了一眼，早已忍不住，又一头勾下去，捂着猩红的樱唇哧哧地笑起来。
“王兄，”白纱王袍的皇子，闻声从御沟边回转头来，见他那半痴半疯的模样，也笑着招呼他，并走过来扶着他，指着那玉笛道，“你可真醉了！凭你手中这名震海内的‘宁王玉笛’，她们谁敢来和你呀？”
“呵，她们是不敢和这……笛儿呀？”
“是呵！”
“那，那王兄新填的宫词，一会陛下和娘娘来了，谁和我为陛下、娘娘演奏呢？”
“哟，汝阳王殿下有新宫词了！”
“快赐给奴婢们瞧瞧呀！”
听汝阳王说自己填了新宫词，白纱王袍的青年皇子还以为他在说酒话呢，偏偏方才笑着、提着花篮跑向后院去了的那群宫女，这时从牡丹丛后突然又拥出来，嚷着，围在两位王子的身边，向汝阳王讨着词儿。白纱王袍的皇子怕信口胡诌的汝阳王尴尬，忙挥着袍袖对宫女们喝道：“尔等退开罢，孤还未瞧呢！”
“哟，寿王殿下今日见着了天菩萨啦！声音这般高呀！”
“奴婢们吓死了！哈哈哈……”
偏偏惠妃宫中的宫女，并不怕这些皇子皇孙，几个泼辣的，应声笑着，打趣着寿王李清。李清被说得红了脸，用目光寻着那几个泼辣货，故意撩起袍袖，狠狠地说：“贱婢放肆呢！看孤教训教训尔等……”
“慢来，慢来，”那醉眼朦胧的汝阳王李琎，却拿着笛，伸开两臂，护着笑声越来越高的宫女们，对寿王李清道，“孤这新词，说的是方才在宫门外迎侍寿王王妃，她们举篮撒钱之事，正要她们边唱边舞、才尽韵味。若寿王爷将她们打着了，岂不败了兴头！”
“王兄！”
“好了，好了，今天是你的喜期，就让她们放肆一些吧……”
“嘿！”
“奴婢们谢过王爷讲请之恩！谢过寿王殿下不打之恩！……”应着汝阳王的醉态，宫女们也装疯卖傻地向两位王子跪谢着。这一来，把远远观看的乐伎、宫侍都引得笑起来。寿王只得催促汝阳王：“王兄快将新词教给她们吧。娘娘和父皇，就要进宫来了！”
“奴婢等请王爷赐词曲。”
宫女们一听，也忙着向汝阳王催促起来，汝阳王以笛指点着众宫女，道：“尔等好好听着新词！”然后向众人诵道：
花萼楼前恩正浓，
蒙蒙翠柳舞晴空。
金钱掷罢娇无力，
笑倚栏杆屈曲中。
“好词呀“”众宫女一听，想起刚才撒钱时的热闹光景，都拍着手，称赞起来。
李清听了，也颇出意外地点点头：“王兄果然吟得新词！好个‘金钱掷罢娇无力，笑倚栏杆屈曲中’！……”
“琎儿不愧是宁王殿下的麟子凤雏！不仅是弄笛妙手，所填宫词，也词意新颖，韵味悠长。”
寿王正在赞不绝口，不想从丹墀之上，传来这一声含着笑意的赞语，众人回过身来，朝丹墀上望去，只见玉栏杆内，牡丹花丛之中，立着一位身材修长的贵妇人。只见她头梳双环望仙髻，髻后用玉簪簪着一枝滴露绿牡丹，将那双环宝髻，更衬得漆黑闪亮；半抹黄粉的额头，贴着鲥鳞剪制的花钿。花钿两旁，描着桂叶形眉儿，短阔微晕，更衬得眉下双眸，清亮灵动。她身着黄罗银泥裙，五晕罗银泥衫子，单丝红的银泥帔子。这益州风韵的盛装，使她通体洋溢着一种别致而富丽的神情。寿王、汝阳王、众宫女见了，忙跪于丹墀下，依秩呼道：
“儿臣叩拜母亲！”
“侄臣恭迎娘娘！”
“后廷纳凉，不必多礼呀。”武惠妃笑着，朝墀下跪拜的众人抬抬手，然后由近侍扶着，步下丹墀，两个宫娥抬过绣榻，放在丹墀玉石壁前，武惠妃一手携着寿王，一手携着汝阳王，齐齐在绣榻上坐下来。然后她指着李琎手中玉笛说，“快装入笛匣去吧！万一不慎，有个闪失，可了不得了。”
“娘娘放心，侄臣小心捧着即是。陛下也快进宫了，到时取笛吹奏，才方便哪。”
“那也还是小心才好！”
“母亲，”寿王笑着对武惠妃说，“花奴哥哥醉中还能吟成新词，真真是‘酒醉心明白’，你何必操心他呀！”
惠妃笑笑，回头问寿王，“寿儿，可曾看见儿那蜀中妃子了？”
寿王不好意思地低声回答，儿看见了。”
“称心否？”她今日的情绪特别的好。
“……”
“说呀！”
“称倒是称心，就是要让我们寿王殿下眼巴巴地等到今年十二月去！嗐，二百多天呀！这，怎么叫他称心呀……”汝阳王打趣地说。
“哈哈！……”这一番话，把惠妃说得放怀大笑起来。她的笑是大功告成的笑，是得意的笑，是挫败对手的笑……
在这笑声中，武惠妃看到：接受了皇帝御赐的暖炉、情绪沮丧的中书令张九龄，当牛贵儿密谒相府后，大改初衷，正急急向皇帝上疏，请改立东宫之王；
在笑声中，武惠妃看到，礼部尚书、同中书门下三品，已升擢为左相兼吏部尚书，立誓辅佐新太子李清的崔隐甫等人，也擢升入宰相行或省台大臣；
……
十二月乙亥，嘉福门前彩楼高搭，红毡铺地，鼓乐欢奏，万邦来贺“大唐储君纳妃之喜！”
明年，大唐开元二十四年？……不，就算两三年之后吧……
早已怠于政务的皇帝，定会依从李林甫等大臣之请，将帝位禅让给寿王，不，太子李清……那时，我，便是堂堂大唐皇太后啦！
对李鸿，哼！还有那鄂王李涓，光王李琚，废之在前，杀之在后！杀，要杀得草尽根绝，方解我今日之恨，也才能保我儿江山太平；
张九龄？严挺之？李适之？……贬谪、流放；
高力士……哼！
这个原本依附我武门的奴才，也居然要独立门户、与我作对！对这老奴才，要诛九族，以儆戒天下敢叛我武氏、反我武氏之徒！
对这汝阳王小儿……
念在他父子对我母子平素的恭顺，还是让其闲居王位吧……
否！不能！
宁王是今上长兄，对他，皇帝何曾掉以轻心？我母子又岂能等闲视之？！
恭顺？！
我武惠妃，在大周朝随着则天圣后英灵逝入陵墓以后，数十年的恭顺、恭顺、恭顺……
可我为什么要恭顺？正为了有那么一天，普天下的人，都向我恭顺！
世上绝无无缘无故的恭顺！
宁王的恭顺，
还有这恭顺的汝阳王……
更要极早地斩草除根！
“哈哈哈哈……”
夜更静，武妃的笑声更高、更开心了。正在她十分得意的时候，宫中女官的禀奏声，打断了她的如意美梦，“牛贵儿后院求见娘娘。”
“啊！”武惠妃仍笑容满面地点了点头。她正要启驾后院，突然想起什么，对汝阳王道：“花奴……”
“侄臣候娘娘懿旨。”
“尔就在此教授宫女们那新填宫词、伺侯圣驾入宫。”
“侄臣谨领懿旨！”
“清儿随娘且去后院。”说着，惠妃携着寿王的手，由近侍们簇拥着，在两排宫灯导引下，由芳苑门旁的石径，转入南薰殿后院。
“娘……娘！……”
这一行人刚转至后院，正欲步上后殿台阶，却见一人一下子从石阶阴暗处勾头而出，一头跪伏在惠妃近前。惠妃受惊地后退一步，又借着宫灯灯光看过去，只见一团绯色袍服堆在地上，兀自颤动不已。
武惠妃扼紧了寿王之手，厉声问道：“尔是牛贵儿？”
“奴婢牛贵儿参拜娘娘！”
“果然是牛贵儿？”
“娘……娘！”牛贵儿抬起头来，武惠妃一见那张陡然变得肿胖、伤痕累累的脸，这一惊非同小可！她朝前冲出一步，满头珠翠乱颤地怒问道：“难道那张九龄竟敢如此？”
“不不不……”牛贵儿挣扎着连连摇头，“这是，这是浩荡皇恩！”
“浩荡皇恩？！”武惠妃一听这话，又惊得倒退数步，才朝近侍们一挥袖，“尔等退下！”
近侍们赶紧远远退避。
武惠妃已觉自己站立不稳，便依着儿子肩头，低声问道：“你这奴才，还不快快回凑！”
“娘娘！奴婢奉旨去张相府，不想九龄老儿听了懿旨后，大怒不止，竟将奴婢赶出相府！”
“呵！……”
“但奴婢尚未走出一箭之遥，那老儿又疯魔般领人追赶上来，将奴婢扭袍闯宫见驾！”
“那老儿在圣上面前说了些什么？”
“启奏娘娘，那老儿在圣上面前，喝令奴婢说话，他一句也未说！”
“这……尔说了些什么？”
“奴婢只说了娘娘的懿旨……”
“啪！”“啪！”
气得嘴唇发麻，浑身乱抖的武惠妃，听致这里，一下子冲过去，撩开衣袖，又向牛贵儿那已打得烂肿的两颊打去！突然，她觉得南薰后殿向她倒塌过来了！她被压倒、出不了气来……
“母亲！”
“娘娘呀！”
“娘娘！”
见武惠妃突然倒地，寿王惊叫一声，跪在地上去搀扶母亲；牛贵儿更惊慌不已地呼喊起来，本宫近侍闻呼，也一齐拥来，扶的扶，抬的抬，把昏厥过去的武惠妃朝后殿抬去。
“三……郎……！”
昏迷中的武惠妃，喃喃地呼唤着皇帝，嘴角冒出白沫来，牛贵儿听了，忙对宫中女官道：“快去奏报陛下呀！”
宫中女官脸色惨白地拖着麈尾跑出了芳苑门，冲出了通向沉香亭的仙灵门。
月如眉，夜渐深。
沉香亭畔，为宠臣洗尘设宴的皇帝，却早早地沉醉于亭内御榻上，饮得满脸泛红的高力士，正轻敲牙箸，为亭下歌舞的宫姬们助兴；宫姬们舒袖漫舞，启唇轻唱道：
五陵啊佳气晚氛氲呵……
啊！晚氛氲！
霸业雄图呀势自分……
秦地哟山河连楚塞，
汉家官殿入哟青云……
蓬莱树色呀春中见，
长乐钟声呐月下闻……
龙池呵露娇牡丹色，
沉香亭畔舞升平哪……呵！……
“阿翁！”
“啊？啊！小鸭儿哪？来，阿翁给你斟一杯葡萄美酒……”
“阿翁，不能喝了！”
“呵？甚么、甚么事呵？”
小鸭儿见问，怯怯地望了望酣卧御榻的皇帝，力士笑着直摇头，“说吧！说吧！”
“阿翁……！”小鸭儿附着他的耳朵说着，又朝远处的牡丹丛指了指。
“哈哈！……”高力士听了，笑出声来，然后又喃喃地说，“怎么，娘娘的心疾，又发啦？嗯？……”
“这回，听说真真不轻呢！”
“先叫御医去吧……”
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