“但若不让你出来，之后听别人说起，你又会觉得更加遗憾吧。”
“是啊，只要一想到明日此时我已经不在帝京之中，这份离愁别绪就会让人觉得难过呢。”明玥不是明月，知晓离恨苦，“就好像姐姐说的，往后我就是侯家主母，再也不是人人宠爱的二小姐了。”
“做女人么，或早或晚总是要走这步路的。”碧柯状似不以为意，但心中确有触动。
“姐姐其实也知道吧，我是五岁以后才被抬入府中的。之前住在城西大杂院中，虽然也有别家小孩嘲笑我没有父亲，可那时候却觉得愉快。母亲她也比现在好相处很多。”明玥没有提及，当时她还要不少玩伴，有个连面容都模糊男孩子会为了她爬树揭瓦，不顾一切，到如今也是四处飘零，不知归处。
“可是现在，一切都身不由己，仿佛被命运之手唆摆呢。”
“世间最无常的事情，莫不是命运难测。”碧柯轻轻道，“你见方才路上同我们摩肩接踵的女子，地位有高有低，无论如何快乐，心中却是带着愁苦几分。你既然是右将军的爱女，享受别人无法享受的荣华，那也要付出一定的代价。”
而这牺牲，便是自由。
第五章
两人言谈之间，莲花灯已经被放入水中，一点嫣红飘飘荡荡远去，很快就混入其他河灯中，再也无法分辨了。碧柯闭目，双手合十默默祷祝，居然不知自己所求为何。而明玥有样学样地，想来是在心中肖像未来夫婿的模样。
双眼睁开，却见有一艘小舟朝这而来。这情景有些熟悉，碧柯心中居然腾起些怀念和期待。
那上头只有一位青衣小仆，对碧柯揖道：“我家公子说了，恰逢在画舫上吹风饮酒，不期然遇见故人，实在是难得的缘分。不如就此上船一聚，以慰相思如何？”
“哦，却不知你家公子是何人？”
“公子也说了，若是小姐这么问起，他也不好勉强，只求一件随身物件，算是让小人交差。”
“他倒是个干脆明白人。可恨不巧，今日急匆匆出来，并不曾带些什么可以送人的东西。”
“哎呀，哪里会没有呢。这个不是挺好的吗？”明玥突然多事，将碧柯冠子上簪戴的葵叶除下，顺手扔在仆从手中，“哎，真搞不懂这不露面的公子在同姐姐打什么哑谜，叫人好生为难啊。”
那人见有东西可交差，也就匆匆撑开。碧柯想要阻止，哪里来得及。讪讪地想要责怪明玥多事，却无论如何也开不了这个口，到头来还似往常一般全数压抑下去。
顾朝章偕同如姬于画舫内，抚琴吹笛，本是花好月圆一双美满影子。可后者风尘中摸爬滚打多年，如何看不出那男人心不在焉，依偎过来，手指漫不经心地划弄着公子的胸膛，“看，良清自个儿回来。”
“哎？”虽说有些遗憾，但的确是意料之中，“这女子若真是肯来，我却要惊讶了。”
良清将青青葵叶呈于主上，便知趣退下，留着如姬周旋场面。
“我同顾公子的情分，其实在一年前就变得淡薄了吧。可又有谁能料想公子会回头呢？看来，却是因为那位小姐的缘故。”见顾朝章默不作声，只是对着葵叶出神。如姬大胆地点破心事。
“究竟这位小姐，在您心中占据了多么重要的位置呢？”
“其实我也说不上来。”顾朝章道，他有些不记得碧柯的脸了。确切来说那张脸庞每每在回忆的时候，都会同深宫之中的沈贵妃渐渐融合。
依旧想着莲台那一夜，连高贵的香泽仿佛时时缠绕，这才兴起念头，召来如姬，一同在画舫上看京中诸女放河灯，观赏焰口烟花，却不想眼前人绝非梦中人。几缕相思杀不尽，怕是三更酒醒复重情。
“你所说的那位小姐很神秘，仿佛天生就怀揣着不可告人的秘密。我想，即使她整个人沐浴在阳光下，却还是幽远地如同影子一般吧。”
“想来这就是得不到的好处。”如姬了然地笑，依稀回想起当年自己还是二八年华，做清官人的时候，愣是无情也已动人，比得如今门前渐渐冷落，一举一动都要筹谋，患得患失地催老朱颜，更是说不尽的苍凉自伤。
“只可惜，我们毕竟不是一路人。”顾朝章手中那枚柔弱的葵叶，终究被抛入夜色般浓稠的河水中。纷纷扬扬地坠下，却蜻蜓点水地与水触，终究泛起微笑的涟漪，漾在波中消失不见。就如同此刻，男子清浅的心事，只是固执地认定自己被偶尔撩拨，一径逞强埋下。殊不知野火燎原，愈演愈烈。
他想着碧柯，伸手却将如姬揽在怀里。比自己略大的女子柔顺无比，仿佛穿旧的贴身衣物一般妥帖，但却终究非繁华锦绣，引不起追逐的兴趣。顾朝章的眼前，陡然浮现起明珈似嗔非嗔的可爱模样。
盂兰盆节结束后，京中纨绔之间有流行起新的游戏。是将在御道河水下游捞来的莲花灯挂在笼头车前，四处招摇，有些上面或书写女子小名的。就千方百计地打听地址寻上门去，调息一番。或因此结缘的不在少数，更多的则是女子遭受羞辱。京郊几处僻静庵堂道观的出家修行率都高了不少。
碧柯偶尔驾车入宫，每每同顾朝章擦身，一开始还严正以待，见对方并无表示，也渐渐安心。他的马前并无莲花灯，也无葵叶，明珈见状暗暗放下心来。其实这样也好，莲花灯材质娇弱，经不得几番风吹雨打，已破破烂烂地看着叫人心酸。没过多久已经寂然无声地撤下。
想来那日自黑暗河水中脱颖而出，自以为卓然不群，如今看来不过殊途同归。
空气中渐渐开始弥漫桂花香气的时候，从襄城自帝京的驿道因为侯家信使的缘故开始昼夜不停顿的忙碌。那本是皇朝后族一脉，曾被倚靠为重臣，但在被破格赏赐异姓王的殊荣后急流勇退，迁居襄城。每一任族长都会严格管理侯家子嗣，避免他们出仕为官。这么一来，却成为言官标榜的清流，声望愈隆，故而当右将军收到婚书，希望缔结姻亲关系的时候，居然有些不敢相信呢。
侯家当家亦十分年少，只得十八岁。为了取信族人，权衡之下匆匆迎娶宋明玥。两位新人俱是心中忐忑不安盖过甜蜜喜悦。随着婚期临近，侯少爷也陆陆续续地写来几份书信，只言片语，也聊以安慰。
烨青对此十分满意，连连称道：“看来他们还很是将二小姐放在心上的。”又指导明玥如何回信，才可以让自己显得从容高雅，但却不失亲切可爱。
很明显，这场公卿之间的儿女的婚娶又成为政治博弈的舞台，而被刻意夸饰和隆而重之地对待。贵妃在明珈的建议下，率先赐下丰厚的礼物给明玥，照顾之处无不妥帖，连起身边的女侍诸人都没有遗漏，打扮得精致而体面。
接着，武亲王快一步，赏赐了侯家众人。他虽然是臣子身份，但毕竟是皇族血脉，可以随心所欲地做事。这样一来也得到了言官的交口称赞。皇帝陛下赏赐下安车，作为明玥的代步工具。
明玥每日都要接待各色人物，叩谢皇恩；通常是夜深人静后方才安定，但明明身体疲乏却睡不安枕，不出几日整个人都憔悴了，却还勉强振作，那楚楚可怜的娇弱姿态真是令人怜惜。
碧柯不愿意见她受苦，便宿在同处，软语安慰。也只有在这时候，她方才不是高高在上的大家长，而是真正以一颗温柔之心来对待。
是夜，夜色如水一般。二人仅着单衣，靠着桧木柱子朝远处眺望。飒飒西风之中，已有菊枝挺立。
“姐姐，此次我远嫁，尽然不知何时才能回来相聚。”
“你就不要想这么多了，之前的人生你无法把握，今后的人生都要靠你自己筹谋打点了。襄城不比家中，你事事都要小心，不可说错话或者做错事，伤及自身知道吗？”
“哎，这些天你和烨青姑姑，和姨娘都在念叨这些，倒是叫我越发害怕啦。那侯家到底是什么龙潭虎穴，那位少爷倒是极为出色的人物，我真怕自己配不上他啊。”
明玥俯卧在碧柯的膝盖身上，任由她细细梳理自己的长发。她那一头丰美的发丝触手微凉，在夜色闪动微微光泽。
“如果一个女性对自己本身不够自信，稍稍犯下错误就害怕夫君捐弃，那她也是无法把握幸福的。其实让你谨慎，让你自信，都是要把握一个度。”
“如何去把握那个度呢？”
“这实在很难说明，”碧柯苦恼道，“没有人能够说清楚此事啊。”或许只有不断流逝的光阴才有资格来教授普世中人吧。
就在婚期前三日，明玥按照习俗于辟出的静室中斋戒冥想。偏偏此时学士府的云珩上门来恭贺，而且带来的礼物。
碧柯虽然同她只有一面之缘，但得知这位小姐行事作风大胆，此次更是善者不来。于是亲自迎接。而她看见碧柯也十分热络，大有一笑泯恩仇的女侠风范。
“这是我送给你妹妹的结婚礼物，请在婚礼那天穿着吧。”说着云珩递上一个包装得十分洋气的蝴蝶结礼盒，明珈心一沉，已知不妙。
打开看后，更是恼怒。盒子中是一件白色婚纱与软缎高跟鞋。明珈极度怀疑这云珩穿越来之前是服装设计师，居然能够在这里依靠有限生产资料将大牌婚纱婚鞋的质感山寨得极为类似，若是异时空有淘宝店，她一、定、会、红！
只是很可惜……
“你这是什么意思？”碧柯不动声色地将礼物装回，还给云珩，“太贵重了，我们受不起。”
“哦，不喜欢啊。”云珩也是个不吃素的主，随手将泡过盐水的礼服寸寸扯裂，“那就是说我们没有办法结盟？”
“我听不懂你的意思。”
“哎，碧柯姐，大家都是出来混的，何苦装模作样呢？”云珩轻佻地想要抚摸碧柯脸颊，被后者重重拍开。
“那天你在贵妃出说的话让我茅塞顿开。也对，这个世界本来就是很自私的，我何苦去想什么大义名分，让自己开心就好了。可是明珈姐，你同贵妃都的羞辱，我不会忘记。”
“那是你自取其辱。”
“不管你怎么说，反正既然你可以投靠贵妃获得如今平步青云的地位，那我为何不能投靠武亲王呢？”
“我敢保证，武亲王一定会因为你这个愚蠢的盟友而痛哭流涕。”
“不怕不怕，我还有嘉叶做个死垫背的。哎，碧柯，不要露出这么惊讶的表情，其实想嘉叶这样肤浅的女子，为男色左右轻易背叛了你，贵妃又是个不中用的，你为什么不来帮助我呢？到时候我们一定可以扭转乾坤，奠定穿越女盛世！”
“你说这话，可是认真？”碧柯冷冷道。
“自然，你是不是改变心意？”云珩的精致小脸上流露出并不相称的狂热神情，“我还是愿意让你辅佐我。”
“南二条街上回春堂的柜台清心方不错，何小姐有机会的话不如多吃两服，免得痴心妄想白日梦做过头。如今天色将暗，我也不便留客，今日就这么散了吧。”说罢拂袖离开，另仆从也不必送客。
何云珩接二连三的收到羞辱，并不认为是自己的缘故。她将一切错误都归咎于掌握的权利不够大，所以人微言轻，于是更加坚定了要往上爬，好对这些自诩为“前辈”的穿越人报复之心。
且说右将军府送嫁那日的辉煌，就连侯都不敢怠慢，而是使用亲迎礼序。其他环节碧柯都觉得不过如此，只是在催妆诗后，自己扶着明玥，那小妹妹低低吟道：“愿得一心人，白首不相离。”才真是有所触动。不知为何，她竟恍恍惚惚地从嘉宾中寻找顾朝章的身影，等回神后，不仅羞愧难当：“疯魔了不成，居然被这男人的皮相所迷惑。”
为了成全明玥的孝道，侯家特地在帝京盘桓三日，等“回门”的礼数完成后，方才安排新妇一同回襄城。故而碧柯还来得及见明玥一面，见她依旧穿着红色衣服，发型却换做妇人梳妆，眉角眼梢俱是盈盈的消息，不仅感叹时光穿梭如梦。
“今日且不同你碎碎念，你只说新姑爷对你好不好？”拜别父母后，害得一些时间，明玥拉着碧柯说心里话，却只是羞红了脸，垂头拨弄一角，不出一声。
“好好好，那是极好的。”被催得急切了，方才这么说道。
“对你好那就放心了。记住你去襄城以后，别惦记这里太多，也别惦记太少。有什么事的话，就让松雪传个消息，她会有办法的。”
“哎，明玥不明白姐姐的意思？”
“不要紧，只要我明白爹爹就好。明玥，我们宋家，可能日后要仰仗你多多。”
虽然不是很明白，可明玥依旧以坚定之色相对，“我记住了。”
“这样才对，也算是有几分当家主母的风范了。”
随着明玥出嫁，烨青回宫，热热闹闹了几个月的西之所渐渐恢复以往冷清的模样。加上冬日将近，木叶凋零，天地万物都蒙上一片黯淡色泽，所谓“祭典过后的空虚感”，也终究碧柯身上剧烈地发作起来，让她做什么事情都没有兴趣。
嘉叶同武亲王的绯闻甚嚣尘上。据说两人经常从不避忌地共乘一车，嬉笑打闹招摇过市。坐卧不离的亲密劲头，连碧柯这位始作俑者也隐隐担心无法收拾。但她却已经无法再提点，此时的她如同离弦之箭，再难翻转。
第六章
冬日渐渐降临，从人将花俏的衣物收起，准备冬衣。按照碧柯的要求，尽量挑选紫蓝青红色等素色，减少花纹的使用。那日无聊，随着女侍于房中玩花牌游戏，突然烨青翩然而至，传旨碧柯即时入宫应诏。
“托宋大小姐的福，婢子现在已经于贵妃娘娘身边伺候了。”
“今日娘娘宣召，不知所谓何事？”
既然是贵妃身边有头有脸的人物，自然有资格与碧柯共乘一车毫不拘礼。只是先前的热络劲头，因为这随意一问，陡然变得古怪。
烨青在来的路上思忖再三，终究决定据实以告。都是宫廷沉浮许久的人精，碧柯如何收纳心思，终有一星半点不寻常落在他人眼中。
“前几日小厨房进燕窝糕给娘娘，不想没吃两口就吐了。原本以为有人下毒迫害，可联想这月葵水未来，贵妃娘娘便请太医诊脉。当时确定是喜脉不错。只是……”想来这其中大有古怪，连平素沉稳的烨青居然吞吞吐吐不知如何说好。
“只是如何？”碧柯寻思不对劲，连忙趋身向前，细细查问。
“只是替娘娘请脉的院正终究觉得不对劲儿吧。隔几日不曾担职，后又疏通我们这些做下人的，替娘娘问诊，这，喜脉居然消失不见。他不敢直说，吾辈也不敢，只是这娘娘这几日小腹微凸，不思�