碧柯的生母，明玥的“母亲”，将军夫人姚氏几年前就因不堪病痛折磨而自愿削发为尼，遁入空门，日日课经以修来世大福德。而碧柯逐渐成长后，多在宫中侍奉，让所有人都以为这位大小姐终究一日是要进入宫廷的，故而在家中掌实权是偏房陈氏。
这次襄城侯家提亲，本是措手不及，一切千头万绪，烦乱得不知从何着手开始打理。但还由不得陈氏窃喜，右将军却将一切事务安排给碧柯打点，并且严厉整饬家仆，“对大小姐的话必须遵从，不得有丝毫违背的地方。”私底下他不曾对哭哭啼啼的陈氏解释，觉得这是没有必要的，而对方也不会理解。倒是对明碧柯，毕竟是自家骨血，眼看着她随着年龄的增长，越发显露出绰约的女性风姿，却因为卷入宫廷争斗嫁杏无期，心中不免有些惭愧。
“老夫驰骋疆场半生，谁料想换防这些年来，却要仰仗一个深宫妇人的鼻息生活呢？碧柯，这些年你费尽心思斡旋，真是为难你了。”
“能为父亲分忧，女儿并不以为苦。”天下能够结缘为父女，夫妻之人多矣，但并非对对皆能有情。过去的碧柯如何并不为人所知，可今日的碧柯只当这些都是浮生一梦，并无投入诸多感情。
右将军何尝无法体会女儿的古怪，可这皮相怎么看都是碧柯的，当年小儿女承欢膝下的娇憨之态历历在目，如今这般，除了长叹，再无其他。
为寻清净，府中西侧那排原无人居住的屋子被高效率地收拾出来，明玥出嫁以前都会在这里居住，碧柯也会以督导者的身份相伴。
两人之间相差足足有六岁，第一次见面并不如意。小女孩还不曾举行着裳仪式，头发披散着，越发衬托出小小的脸。而就是这张小脸亦埋在刻意改小的袍子中，只露出一双乌溜溜的大眼睛，警戒地打量着屋子那一头的碧柯。
碧柯让侍奉的诸人退下，并且拉下门上珠帘。自己则安然端坐，悄无声息地同幼妹对峙。旁人只道这是大小姐在宫中练习的优雅仪态，殊不知对碧柯而言也是折磨。十四岁孩子的心理情况为何，她连自己十四岁的模样都尽数忘记，如何能够教导他人。
“这个地方，是你爹爹特地为你准备举行着裳仪式的，希望你能够喜欢。”
“明玥铭感五内，不敢忘怀。”娇娇怯怯的声音，措辞却是极其生硬的。让碧柯更放柔的语调。
“我是你的长姐，父亲让我来照拂你的起居，今后只到你出嫁，我们都会朝夕相对，所以早一日摆脱今日的拘谨都为妙。”
“啊！”明玥突然发出极其克制的惊呼声，身子也是颤抖的，“长姐，那这样一来，我是否无法再见到母亲，不，是姨娘了呢？”
“大家都住在府中，只要你的言行合乎规矩，想要相见，并不是什么难事。”
毕竟是小孩子，藏不住太多心事的。这下明玥低下头，摆弄着衣服上的飘带，嗫嚅道：“可我听下人说，长姐你很讨厌姨娘……”
“那些嚼舌头的话，你不用放在心上。”碧柯表情严肃，教导妹妹，“往后你被八人大轿从正门抬入侯家府中，便是当家主母，你发号施令谁敢说个不字。只是身边挨挨挤挤地簇拥这么多人，你一言我一句的谁知是真是假，若你如今日这般，岂不是仍由他们摆布，当家主母的威严扫地？倘若这些你的母亲知道，又会遭受多大的非难？这一切，你好好想想吧。”话出口就因为语气深深后悔，似乎在宫中年深日久，终究染上了颐指气使的坏毛病。
碧柯叹口气，伸手招呼明玥，“来我身边吧，我不会对你很凶的。今日我带了好几本画册来，你我看看图画写写字，权当消遣吧。”
“可长姐不是要训练我吗？”明玥还是游移。碧柯苦笑一声，想，这种差事，其实并非我的擅长啊。
京中淑媛讲求风仪优美，翰墨琴棋书画都要通晓一二。只是碧柯并不擅长此道，也不愿意教授明玥穿越女的那一套，对此颇为头疼。
这几日相处下来，明玥对她已经毫无戒心，反而腻的紧。从着裳仪式所需的插戴，服饰，以及宴客种种，到出嫁所必须准备的物品，碧柯渐渐有力不从心的感觉，于是寻思想从宫中延请一位人情练达的掌事女官来为自己分担。
这种小事由于权势的缘故，很容易就解决了。不出三日，就有一辆刻意简朴的女用牛车悄无声息地停在右将军府一侧，布帘挑开后，走下一位三十些许的妇人。
碧柯牵着明玥的手于一旁等候，见状连忙迎了上去，也乘此机会将她打量。却见伊穿的虽然是宫中服制，却从里到外素色无纹，十分简朴。头发绾成符合身份的低小发髻，仅仅簪戴朴素的银器。慈眉善目，未语先笑，但仍旧端庄。
这位女官遥遥对着姐妹二人施礼，袅袅娜娜的姿态十分好看。就连“烨青见过两位宋小姐。”的声音，也是低沉动人。
碧柯十分小心，拉着明玥的手上前，交托道：“乡野女子不懂礼数，一切都还请姑姑做主。”
“宋大小姐哪里的话，此次前来身负重托，只求凡是不出错就好。”
“哎，你我若是这样客套下去，不知要在这湿热天气中站多久。不如省去写繁文缛节进去说话吧。”右将军府中相对自由些，不同森严宫中气度。
这日之后，碧柯将明玥交托于烨青，自己也好抽出时间打理府中其他事情。但此阶段的一切都围绕明玥的婚事展开，琐琐碎碎的，且按下不表。
七月中的某日，明玥的着裳仪式顺利举行。因为宫中贵妃同右将军有意煊赫的态度，一时间府上车马如龙，宾客云集。府前的巷子里密密匝匝地停满京中女眷，贵姬的牛车，在等待下车的时候，露出帘子外的长袖流云一般，争奇斗艳，如仲春之花。
在等待吉时剪发梳头的时候，明玥在帘后摸索着，用自己冰凉的手握住碧柯的，轻轻道：“姐姐，我还是觉得害怕。”
“你就当只是正式宴乐前的试乐吧，不用害怕。”碧柯鼓励地捏了捏，“很多事情是必须面对的。”
而经验丰富的烨青此时也同她们一起，细心地再次铺展明玥的裙角，鼓励道：“宋二小姐，想想你为练习这一切付出多少，这样的话，你还能够忍受失败吗？”
终于黑方的熏香更为浓郁地弥漫在房间内的每个角落，吉时终究来临的一刻，右将军特地从睿山请来的高僧也起劲地念法，去除一切因为人间欢悦而毕集的邪魔外道。
女侍谦恭地拂开帘子，碧柯仪态万千地牵着明玥的手，来到房间中央。她们两人的父亲，右将军也身着礼服站在那里，等明玥入座后，祷祝一番，象征性地为其剪下第一缕额前碎发。
之后便有专门人士代劳，为明玥修剪一头秀发，并且梳成高耸的发髻，插戴五副完整花钗。又为她披上刺绣精美花纹单衣，再次请右将军为其结扣，并送上精美的扇梳同匕首，象征其拥有成年女性坚韧的美德，同时也可以嫁人，侍奉夫家。
正式仪式觉不出错地举行至此，宣告结束。众人都松了一口气，在房间内服侍各位女眷的仆从，连忙低着头拉起帘子，让各家小姐，主母同明玥叙话，并且赠送礼物。
因碧柯压阵，烨青也十分机敏的缘故，众人只觉得这位宋二小姐温婉可亲，但绝对不是毫无主见的人物。加上此次前来的都是依附贵妃的势力，对右将军马首是瞻，于是可以亲近，也算是和乐融融。
忙碌一阵天后，人群渐渐散去。碧柯不敢怠慢，凡是份位特别高的，都一一亲自送出门外。到最后只剩下最后一位夫人，她虽然眉目憔悴，可气质高华。衣着简素，佩戴的首饰也是早就过时的款。所乘坐的牛车十分朴素，拉车的畜生也已经年老体弱，在注重细节，互相攀比的诸多京中人家眼里看来，几乎是不可思议的。
明珈记得这是某位京中六品官的女眷，慑其气度，还是微微点头示意。
那女子还礼，“我娘家姓顾。”
明珈已隐隐猜出所为何来。
“因外子即将调任出京，前阵子一直住在娘家，这才有机会躬逢其盛。”这位夫人细细打量碧柯一番，又道，“前几日听舍弟提起宋大小姐，我还以为是怎样的女子能够勾他魂魄，此番相见，宋小姐的确明艳出色，非常人能够比之。”
“我同顾大人只是萍水相逢，难得他不见弃，时刻提及，真是令人感到惶恐不安。”言下之意，她并不想和那位男子有过多联系。
这位夫人冰雪聪明，如何不知弦外之音。见当事人这番，也只能说到，“凡是都是讲求因缘际会，旁人就算是努力也求不来呢。宋小姐你年少得志，但也需念及诸事若过于强求，必早早缘散。哎，我这残躯，也真是多生事端。”说着进入内车，碧柯忽有所动，帮着将风灯挂在车前，忽而看到隐在黑暗中这位夫人的容颜高深莫测，不仅吓出一身冷汗。
而她只是缓缓说道：“宋小姐，今日承蒙款待，有劳了。”就这般离去。留碧柯一人于夜色中，默默咀嚼这不知所谓的寒意与恐惧。
着裳仪式后的明玥脱胎换骨，其本来所拥有的小女孩的一派天真同迷茫，此刻完全消失不见。服饰，发型的改变，加上烨青持续而勤勉的教导，让她看上去如同一位真正的名门闺秀。
这样一来，明玥也渐渐忘记初衷，不在热络地同生母见面。那位姨娘十分伤心，于人后多有怨怼之言，骂是碧柯不知用了什么阴毒的法子，让母女分散。这些有意无意地传入明玥耳中，竟使得这位小姐的食欲不振，人也渐渐衰弱下来。，每日或是沉思着挥毫写字，要不然就是弹筝。
就这样日复一日地过去，某日下午，明玥隐隐听见鼓乐之声，便随口问侍女松雪，“外面为什么这么热闹？”
“可能是因为盂兰盆节的缘故。”这位忠心的侍女见女主人这几人神色昏沉，内心十分着急，此次便刻意叙述帝京盂兰盆节的盛大热闹。
“一早各户人家都会在门口挂上莲花灯，上面则写着逝去亲人的名字。继而摆放插着竹签的茄子，作为亡魂乘坐的工具。太阳刚刚下山，就会有女童披发跣足，穿着红衣穿过每个坊区，意为地狱使者呢。等她的笛音飘忽这过去，就代表亡魂已经回家，人们要捧出水果和年糕招待，接着玉带河上会燃放烟火，为亡魂之名归路。而家中但凡没有出嫁的女儿，也会捧着莲花灯去归桥。听说有子弟会在下游留住这些莲花灯，成就美满姻缘的也不在少数。”
“是这样，真是想去看看。”明玥听了以后无限向往，但却不知如何说出口。
恰好碧柯此时回来，听到了，却又故意问：“想去看什么呢？”
“二小姐想去归桥看放灯，不如大小姐也一起去吧。婢子已经准备好了。”松雪快人快语，可有时候却恰恰过了些。
“那就必须同烨青说一声，让她也跟着去。”碧柯随手捡起莲花灯，见是用上好纺绸扎成了，雪洁可爱，一时兴起，随意涂抹两句：
“竹喧归浣女，
莲动下渔舟。
随意春芳歇，
王孙自可留。”
她的字是到了此处后才练习的，虽临摹不少名家帖子，可依旧写得很一般，毫无筋骨力道。
明玥在其身后问：“我们就这么偷偷地溜出去，再偷偷地溜回来不行么，其实并不用麻烦其他人。”随着嫁期的临近，她越发想尝试禁忌的快乐滋味。
“这样不好，本不是什么见不得人的事情，为什么要偷偷摸摸呢？”碧柯却持反对意见，“如果不禀告的话，一定会被发现，然后就会连累从人们受罚。想必这些，你也不愿意看到吧。”溜出去一边玩，一边吃冰糖葫芦——这种铁定的穿越情节一定会生出事端，所以碧柯必须将其扼杀在摇篮中。
于是这件事还是晓谕个人，烨青十分赞同明珈大方的处事方法。同时如此一来，下人们也有充分的时间为他们准备出行用的方便衣物。
此时帝京既是季世，一切约定俗成的规矩也被颠而倒之。不知何时开始，帝京诸女之中开始流行在微服出行时穿戴男子衣物。碧柯同明玥自然也准备，紧身小袖口，发髻打散后束于冠中，双姝对照看彼此，都觉得好玩有趣。若不是脸上还匀脂粉，定然以为是哪家风流倜傥的儿郎。
“出去玩自然是无妨的，但也千万别高兴过了头。”烨青将钱袋递给两姐妹，又嘱咐松雪等人好好照顾小姐，就张罗着让她们上车。
此时一轮全月捧出，清冷的光照彻大地，牛蹄敲打在石板上发出鲜明的声音，一切俱是浮华，却有着说不出的凄凉。烨青看着两人，一是沉稳，一是懵懂可爱，终究远去了，想到前几日同明珈深谈，这老于世故的深宫女人，竟然如同看见自己的过去的人生，不由地惆怅起来。
牛车在距离归桥很远的地方就停了下来，再也无法前进了。碧柯牵着明玥的手下得车来，见前面人潮涌动，微微皱眉，劝道：“不如我们找家店坐下，莲花灯就交给松雪去放。”
“不行，我一定要自己去。”明玥难得出门一趟，却非关在寂寂庭院中独自玩耍，哪里肯错过此等机会，半是撒娇半是强迫道：“姐姐就陪我走过去嘛，我此生就只有这个愿望了。”连松雪也怂恿着小姐们上前，说道：“我们会保护小姐的，再者人们都说‘帝京繁华是此日’，光是在楼上看看，又有什么意思呢？”说着笑闹着取出不知何时准备的鬼面，给两人带上。
“二位小姐的容色实在是过于出众，今日神灵昏昏，人鬼难辨，却不要被带走了呀。”
虽说如此，但因为人潮过于汹涌，她们几个不一会儿也就被冲散了，只有碧柯还牢牢地牵着明玥的手，一步不敢放松。
前后俱是涌动的人潮，一波波地不见少去，同自己打扮一致的女郎，还有浓妆艳抹匆匆赶赴某地的歌姬舞姬，长途跋涉风尘仆仆的异乡女子，尼君道姑等，热闹烦乱，叫人不辨今夕何夕。
明玥被这一切迷住了，看什么都觉得很有意思。但她总想着要亲手放下莲花灯，就拉着碧柯的手寻寻觅觅，终于在河道拐弯的地方找到一块稍微清净些的地方。
“哎，真是热死了。”玉手扇着风，一面接下覆在脸上的鬼面，露出红扑扑的脸颊，“早知道这么多人，也就不出来了。其实也不过如此，并没有如松雪说得这么好玩嘛。”
“但若不让你出来，之后听别人说起，你又会觉得更加遗憾吧。”
“是啊，只要一想到明日此时我已经