前就不是这个价了。”女人便从手上脱下一个银戒指，赏了那车夫，也不再回头，直接往一座院落的方向走去。车夫便赶着骡车离开了。
隔得老远，就能听到里面的筚篥声，和清脆的嗓子。门扉闭着，那门才上新漆不久，门牌上“介福班”三个字被磨掉了，转而写着“春在班”三个瘦金字。
她轻轻推了一下门。几个少年的脸回过来，看着这个不速之客。筚篥，弦索，大鼓，也都停了。
“你是谁？”一个问。
“请继续吧。我只是看看。”
大概像这样被陌生人打断，也是常有的事，少年们又重新拾起了调子，吹得吹，拉的拉，弹得弹，唱的唱，继续演练着。女人看着他们演练，找了一张椅子坐下，微微闭上眼睛，慢慢沉入回忆里去。
她在想什么呢？
在哀叹生死与别离么？
在怨恨无常的命数么？
一个化了浓妆的女戏子突然从屋里快步的走出来，才站到廊下，便对少年们训斥道：
“好好练，适才怎么停了？”
少妇听见，猛然睁开眼，从椅子上起身。
那女戏子也呆住了。两人都怔怔的立在那儿，远远对望着。少年们也感觉到其中不寻常，停了演练，退到了屋里面去。
半晌，那妇人才道：
“好端端的大门，怎么也不写幅对子呢？看着怪凄清的。”
“自从朝廷开了科举，前朝的老秀才都去攻书了，哪个还把写对子看在眼里。只可惜……”
她不说话了。她也不说话了。她们两人此时此刻都想到了同一个人——而那个人再也不能参加科举了。
“三年了。”洵美低声道。
“是啊，三年了。”三秀也道。
三秀她并没有问洵美是怎么从王府回来的。
而洵美也没有问三秀介福班后来到底发生了什么故事，怎么又改了名字。
她们两个人只是在那里站着，站了很久很久。最后，三秀问洵美：“你想听什么？”
“你居然还记得欠我的帐。”
“一笔烂账。”三秀道。两人都笑了，忽然又不笑了。
洵美说：“我还是想听《救风尘》。”
三秀说：“好啊。这里唱不好，到前面的屋里去吧。”
前面的瓦子，本来是陶洵美买下来送给介福班的。除了大戏台，还有一所干净的斋馆，绕着一圈围墙，与外面隔绝，是女伶唱给女子们听的地方。这瓦子几经转卖，最后又被三秀新开的春在班买下来。这些故事，不用三秀讲，洵美一看便知道了。
这里的生意并不景气，这小小的斋馆始终没动用过，门一开，无数灰尘飞舞。少年们赶快把当中的一套桌椅擦拭干净，让洵美坐下。正对着前面便是唱戏的地方，周围绕着屏风，屏风后面是弹乐器师父的位置，只因为琴师一般是男的，不便与女眷相见，故而立着屏风。再后头便是后门。因为是冬天，屋里很昏暗，好在并不冷。
洵美问：“宋引章呢？”
三秀道：“都是我来唱，我一个人给你唱一本。”
三秀真的一个人演了一本戏。
她最开始是周舍，一会儿是宋引章的娘，一会儿是宋引章，一会儿是赵盼儿，一会儿又是安秀实，一会儿又是赵盼儿……转瞬间变作另一个人，又一转瞬就又是几变。每一次念白，都像是换了一个人附在身上一般，配上了胡琴，就又变成了赵盼儿。
周舍欺骗了宋引章，赵盼儿欺骗了周舍，而三秀欺骗了所有人。
待到了戏里郑州守李公弼出来断案的时节，三秀突然哽住了。
胡琴也应声而停。
“不要唱了。”洵美道。
“洵美，我答应了你的。”三秀道。
……
李公弼（向虚空的周舍喝道）：周舍，她是有丈夫的，你怎生还赖是你的妻？这桩事，我尽知也。若不看你父亲面上，送你有司问罪！（转向虚空的众人）您一行人听我下断——周舍杖六十；宋引章仍归安秀才为妻；赵盼儿等宁家住坐。只为——
老虔婆爱贿贪钱，赵盼儿细说根原。
呆周舍不安本业，安秀才夫妇团圆。
赵盼儿（向虚空的李公弼唱道）：对恩官一一说详细，分剖开贪夫怨女。面糊盆再休说死生交，风月所别寻莺燕侣。
“下场诗一个人念没气势，就不念了。”三秀这样对洵美道。
“这胡琴也拉得真好。”洵美道。
“那是当然。”三秀笑道，“因为是瓶娘拉的啊。”
洵美的神色微微变了一下。
三秀笑着向屏风后面道：“瓶娘，你一直想要洵美回来。现在她回来了，你还不快见见她呀。……哎？”
三秀转回头看着洵美。
因为洵美正用手摸她的脸。
“你怎么了？”三秀问。
“三秀，你在说什么啊。”洵美，“你看，那到底是谁？”
三秀紧紧握着洵美的手，慢慢走到屏风的后面。
屏风的后面坐着的，是何大有，此时，一个大男人，正抱着胡琴泪水纵横。
而三秀的神情仿佛在梦中。
“大……师兄？为什么是你……瓶娘呢？刚才这里不是瓶娘么？”
三秀渐渐变得语无伦次起来：
“怎么回事……她应该就在这里啊。到底是什么时候走的？”
何大有说：“三秀。瓶娘她，三年前，就已不在人世了啊。”
瓶娘消失了。
对三秀而言，瓶娘是突然消失了。但对于其他人，瓶娘在三年前，就已经不在了。
瓶娘和程笑卿一样，走在三年前的除夕。事情还是要从程笑卿的死说起。也许是受到凶信的刺激，瓶娘突然吐血，本来服了药以后，众人都以为无妨了。但到了夜深时候，三秀突然感到瓶娘在剧烈的寒颤，于是她连忙不顾瓶娘的阻止，叫醒了沉睡中的众人。
很快，众人都聚在了瓶娘的病榻边。
林庆福说，再去请大夫来吧。而三秀却不肯再信那位大夫，说：
“那样的大夫，先是害得瓶娘残疾，又害得她咳血。我是不会再信他们了！你们要请，你们去，我到程笑卿房里找医书去！”
病榻上的瓶娘听见她这样说，便拽住了她的袖子。
“不要走。三秀，留在这里，陪我吧。”
那时候的瓶娘，大概已经知道自己的时间不多了。
但是激动的三秀并没看懂瓶娘的心意。她去翻查程笑卿房里留下的笔记，这才看到了瓶娘的病案。也就是那时才意识到，瓶娘的病况，绝不是好好调养就能恢复行走那么简单。
瓶娘的身上，时不时会出现“接引外邪”的症状。她有时会忽然沉默很久，自己却没有察觉到。有时则会激烈的头痛。自从受伤以后，身体也突然变得虚弱了。但是瓶娘的性格极能忍耐，所以很少对别人说起过。
他以前也医诊过一些类似的女病人，她们若不是年近四十，夫妇失谐，便是闺中待嫁，心有所感。这样的症状，多发于春秋二季，他给她们开点红枣糖水，陪她们说说笑话，病很快就好了。
但瓶娘的情况和她们有些不同。程笑卿知道瓶娘属意自己，所以也多和她说笑，但这对于缓解瓶娘的病症并无帮助。他以为瓶娘还是因为残疾的事情伤心。直到一次，她在程笑卿的桌上看到了本来不存在的蝴蝶，才让程笑卿意识到了问题的严重性。于是他几经查访，找到了瓶娘的旧主，那个猥琐的中年男人。从他那里才知道，这样的症状在瓶娘身上并不是第一次出现。
这种症状，和书上对尸病发作的描述很像。
《诸病原候论》中《诸尸候》一节说：
“人身内自有三尸诸虫，与人俱生，而此虫忌恶，能与鬼灵相通，常接引外邪，为人患害。其发作之状，或沉沉默默，不的知所苦，而无处不恶，或腹痛胀急，或石块踊起，或挛引腰脊，或精神杂错。变状多端，其病大体略同，而有小异，但以一方治之者，故名诸尸也。”
程笑卿以前是不相信这些的，所以从来都是用旁的方法来解释“尸虫病”的症状。不过这一次不同了。他转而去向同行们请教。功夫不负有心人，终于让他找到了京中隐居的一位前朝太医。那太医听说他是来问三尸虫病的，非常高兴。他说：三尸虫病在宋真宗、宋仁宗两朝时还很流行，甚至传到了宫里。男、女身上都会有，而于女子身上为害更大，除了会引发疼痛、幻觉、痢疾之外，生产时多见死胎，怪胎，正常的胎儿也很容易夭折。
“道书上说尸虫是人人身上生来就有的，是真的么？”他问。
“别的不好说。‘狸猫换太子’的故事，你应该也是听说过的罢？”
程笑卿当然听说过。这个故事几乎是妇孺皆知。那是宋真宗时候的故事，传说刘妃和李妃同时有孕，真宗皇帝便说，哪个儿子先落地，便立为太子，他的母亲便立为皇后。结果刘妃用一只剥皮的狸猫换掉了李妃的儿子。李妃因为生下怪胎，被打入冷宫。而刘妃的儿子就成为了太子。但李妃之子被亲王收养，等刘妃之子早夭，没有了太子，才又立了亲王之子为太子。
“这和尸病有什么关系？。”
“故事是假，但不全错。李妃生产之事，本不是谜，太医院有详细档案。虽经历靖康乱离仍然留存下来。我们就说这个病案。其实并没有什么李妃。李宸妃有孕时只是一个普通宫人，宸妃是后来加封的。而故事里的刘妃，后来的献明肃太后，虽是江湖出身，但在真宗皇帝做王爷时就备受宠爱，郭后去世后特别从宫外接进来，很快就是一品德妃了。在她们两人之间，是不可能有什么生太子的竞赛的。”
“那，尸病……”
“刘妃的身上就有尸病。故事里的怪胎并不是狸猫剥皮变的，而是刘妃自己的亲历。刘妃豢养的狸猫活得很好。太医院病例上这段记载也被铅粉涂掉了，不过想看的话，还是可以从纸背面看到。最后没有办法，刘妃就让没有尸病的宫人李氏代替自己受孕，这事情也是刘妃一手造就。”
虽然从老太医那里知道，“尸病”是一种有碍生产的病，并且是后天染上的，并不是天生患有的。但是对于知道这病的根源，似乎也没有什么帮助。为什么刘妃患病，而李妃无病？宫中妃子与一般宫人的起居饮食，到底有什么差别？为什么真宗仁宗的妃子都易患此病，而徽宗朝子孙繁多，这种病似乎被完全消灭了？
还有，最重要的，为什么瓶娘会患上此病？
他对着狸猫换太子的故事想了很久。
有一天走在路上，他看见路边的书画摊上，摊主正在驱赶一只试图挠抓鹦鹉图的野猫，一人一猫跑得焦头烂额，这时候，他才突然想明白了这件事。
“猫”。
三尸虫病的关键，就在“猫”上——三尸虫就是猫身上的虫。
狸猫换太子的故事，虽然是假的，但它还是保留了一点真相：刘妃养了猫，而李妃没有。从常理来推断，也只有刘妃这样的地位才可以在宫中豢养动物。所以刘妃就在养猫的时候，感染了尸虫病。
若是一般富贵人家好好喂养的动物，身上也不会有尸虫，但是刘妃早年流落江湖，那只猫，也许就是从宫外随她一起带进来的。宫外不如宫内谨严，那只猫也许就从别的病狸猫身上感染了尸虫。
徽宗朝尸虫病的消失，是因为一个很荒诞的原由：徽宗喜欢鸟。徽宗皇帝在做王爷时，就爱养鸟画鸟，爱到了让他亡国的地步。鸟畏猫，所以大概从他入宫时候起，宫中便禁了猫，却不经意间将刘妃养的狸猫带进宫的三尸虫病给消灭了。
这个猜想虽然很离谱，但似乎也说得通。程笑卿立刻去询问瓶娘。果然，从瓶娘那里知道了一段让她倍感屈辱的过去：在过去流落江湖的时候，她曾经受到过小孩子的戏弄，被喂食了腐烂的鱼类。
鱼市上的鱼类被路过的野猫践踏过，这是再当然不过的事了。
未能就此确信自己的猜测，他又广为寻访身上有“三尸虫”作祟的患者。一些是富贵人家的，恰好养了狸猫；还有一些因为有尸虫病转职成为神汉巫婆的人，也曾住在环境潮湿，野猫出没的地方。
尸虫和蛔虫一样，只不过是一种人易患的虫病，而且尸虫不会经由人传染给旁人，只要谨慎豢养狸猫，不吃不洁的东西便可以避免。虽然症状古怪，非常危险，但其原由根本没有道书上说的那么神奇。程笑卿觉得自己简直是开启了一个大发现。
病的渊源明确了。但是一个新的问题摆在了他的面前：要怎么把这个病说出口呢？
三尸虫本来是道书上的说法，名字又极为恐怖。若是外人不了解，还会以为是中邪了一样的病。瓶娘是介福班的人，若是传了出去，介福班今后会怎样呢？
考虑良久，他只好一面寻找治病的办法，一面依据着《诸病源候论》上对于尸病的记载，让瓶娘尽量保持平和的心境，防止疾病激化。瓶娘都一一答应了。虽然她并不知道自己得了什么病，但却相信自己一定会好起来的。程笑卿对外人也只说是给瓶娘看她的腿脚伤势而已。
不过，程笑卿死了，这一切在三秀的面前也都不再是秘密了。她在程笑卿的房中，第一次知道了瓶娘所患疾病的真相。程笑卿的这一本日记，写清了瓶娘的病症就结束了。为了弄清瓶娘的治疗办法，三秀把整个书柜里的书都倒了出来。
就在此时林庆福要何大有去请三秀快快过来。因为瓶娘的高烧不退，口中一直呼唤三秀的名字，林庆福隐隐觉得不妙，命何大有叫三秀速速来见一面。何大有并不明白师父的心思，只知道去叫三秀来。三秀已经知道了瓶娘的病因，如何肯就此停手呢？她疯了似的翻检着程笑卿留下的笔记，并没有理会何大有。
结果，就没见上最后一面。
林庆福走到程笑卿的书房里，告诉女儿：瓶娘临走的时候很平静。在最后的幻觉里，她确实看到了三秀在身边，所以很安心。
但是三秀只是叫他们出去。
她默默的把程笑卿留下的瓶娘的案卷烧掉了。一页一页的纸，烧成了瓶娘幻觉里黄金蝴蝶飞舞的形状。任何人只要提到瓶娘的