。
☆、第 33 章
一层秋雨一层凉，眼看就要入冬。三秀也越来越担心瓶娘的伤情。请帖送来，三秀索性只留相熟的几家，剩下的统统拒了，只一心一意照料着瓶娘。毕竟三秀是老班主的女儿，班里人也不好说些什么。只是如此一来，每日送到几案上的请帖就一天比一天薄。
瓶娘也慢慢察觉到了。一天早上，看见三秀把仅有的一张帖子也丢在了一边，瓶娘忍不住道：“这样一来，只怕三秀再也红不起来了。”
三秀只是轻轻一笑：
“人红是非多。”
说着，伸出手来，抚摸着瓶娘的脖颈。
与之同时的是陶家资产的慢慢垮塌。朝廷收去了陶府茶盐专卖的特权，等于是切断了陶家财富的血脉，这个大都商界的神话短短十天之内就枯槁了下去。三秀和其他人一起亲眼见证了陶府最后一家当铺的关门倒闭。一个萧索的黄昏，残血涂满了天幕，几个无精打采的店伙计从当铺里走出来，最后一次为店面上了板子，贴上了白纸黑字的封条，崭新的，墨字泛着光亮，等待着当铺转手后被撕下，或者更加破败衰朽的未来。
这一家当铺，虽不是三秀当掉发钗的那一家，但站在街对面的三秀还是思念起陶洵美。她不知道她还好不好，也无从知道。就是从分别的时候起，花花公子一般的洵美在大都城所有的声色场里消失了所有的声息。
在程笑卿为瓶娘诊治的时候，三秀借着送程笑卿出门，偶然说起陶府的事来。程笑卿一眼就看破了她的心思：
“还是忘不了她么？”
是该把她忘记了。但又何尝能忘。三秀只能用笑容掩饰过去。程笑卿也是苦笑。就像在说：忘不了她的，岂独你一人。
“我已经决定照顾瓶娘一辈子了。”三秀道。
“何必这么急着辩白自己呢。”
两个人不再说话。程笑卿对洵美，是真正的爱慕之意。正是因为如此，三秀知道，程笑卿恐怕对自己还有芥蒂。气氛就这样尴尬了下去，直到程笑卿再次开口：
“我倒是听说一个消息。说陶府这次变故，主要还是因为陶小姐。”
三秀一惊。“怎么会？”
“我也很奇怪。若你有机会，也一起打听打听清楚吧。”
结果三秀根本没用打听。一个下午，洵美来了。手里还提着一个细细的盒子，大概三尺来长，用布牢牢裹着。三秀一时有些无所适从。洵美却很坦然，头一句话还是那句：
“你还欠我一次堂会。”
是玩笑话，三秀却笑不出来。
“不让我进去坐坐吗？”
三秀就引她到自己的屋里坐下了。
两人坐下了，一时都没说话，室内的气氛有些僵硬。独有瓶娘好奇地望着来访的洵美，眼睛转过来，再转过去。
“……我想看看瓶娘的伤。”
洵美这么说着。
三秀见瓶娘点头同意了，方领着洵美走到床边，拎起衾被的一角，揭开。
瓶娘有些难为情。衾被底下只有一件白色单袍。她条件反射地想把腿蜷起来，却不能。本来纤长均匀的双腿因为疏于锻炼的关系，有一点轻微的萎缩迹象。
洵美沉默了很久。
“你有没有帮她做按摩？”洵美问。
“有。”三秀道，“请人按摩太贵，我就去学了。倒也不难。”
洵美盯着三秀的手。“你的手变黑了。”
三秀一时不知道手该往哪里放，只好相互揉搓着。“庆春堂拿的按摩油，是有点黑的。”
气氛又回到了一开始的局面。
瓶娘望望三秀，又望望洵美。
“啊，我带了这个来。希望她最好用不上它……”
洵美笑了一笑，将带在身边的细长包裹挪到床边的桌上，解开结。里面是一只长长的绿锦匣。一打开就是幽香扑鼻，杏黄衬里中央嵌着一条拐杖。
金丝楠木，通体纤长却如金石牢固，整齐的木质纹理泛着金属的光泽。
洵美说希望瓶娘最好用不上它，是希望瓶娘能够痊愈。其实她们三人都清楚，倘若瓶娘将来能靠着拐杖行走，已是较幸运的结果了。
但是三秀知道自己不能收下它。她知道这东西的价值。看见洵美异于平常的朴素装束，想到眼下是陶家的紧要关头，洵美却瞒着家里带来了这么贵重的礼物，三秀就觉得于心有愧。
不必多言，她立刻将匣子重新合上了。
“太贵重了。——快拿回去。”
“不是白送给你的。”洵美说，“我想用它换你一样东西。”
“什么东西？”
“一件价值相当的东西。”
“我这里……没有那样的东西。”
三秀望望自己的室内，确实已经到了家徒四壁的地步。
“有。”
洵美一口咬定。
“那是什么东西？”
“三秀做的嫁衣。”
那是当初三秀和洵美的哥哥定下婚约后，一针一线，做成的东西。
那布料，还是当初洵美和自己一起挑选的。
仿佛一切就发生在昨天，转眼却已经物是人非。
“为什么？”
三秀想不出洵美要它的理由。
——那东西，只不过是一件悲伤的纪念物罢了。
“因为我懒得做啊。”洵美轻描淡写地说着。
瓶娘始终什么话都没有说，只是在一旁地看着她们两个。
“你说……什么？”
“我要嫁人啦。”洵美抬起头，凝视着三秀的脸，脸上带着笑容，“祝福我吧。”
（——……嫁人，多无趣的事情。
——……要找一个理解我的人，天涯海角走个遍。）
言犹在耳。
“你这是……开玩笑吧。”
“不是。我真的要嫁人。……拿给我吧。”
三秀认真地望着洵美，洵美却还是一副满不在乎的神情。
三秀激动得站起来了。
“那男人，是谁？”
她也没想到自己不知不觉放大了嗓音。
洵美毫不变色，倔强地仰着头，直视着她的眼睛。
“是一个能帮助我们家的人。嫁给他，茶也有了，盐也有了。”
三秀的手在颤抖。
“骗人的吧，除非你嫁给皇亲国戚……”
“嗯。”洵美点了一下头。
三秀呆掉了。
与此同时，洵美的眼睛里有泪水闪过。
（——……陶府这次变故，主要还是因为陶小姐。）
原本在一旁静静观看的瓶娘，此时的脸色也变得煞白。“该不会是……”
她们两人都想到了同一个人。
洵美背过身去，不让她们看见自己擦拭泪水。
“该死！”三秀踢了一脚桌子咒骂着。
“怎么这样……”瓶娘的眉心紧紧锁在了一起。
虽然洵美没有说，但三秀大致已经明白了。
简而言之，不花特穆尔把陶府作为了他报复的对象。
细想这一年来，程笑卿的冤案，三秀帮他伸张，陶洵美帮了忙；不花特穆尔唆使流氓围着介福班找茬，陶洵美的哥哥来解了围；洵美的哥哥被杀，瓶娘被劫，三秀还是借着洵美的力量强救出了瓶娘；连当掉的那对金钗，也是无心中当在了陶家的店铺，还是洵美帮着赎回的。
不花在这大都城里要风得风，要雨得雨，独独在介福班的事情上接连碰壁。虽然介福班对他根本不构成威胁，却惹恼了他。恼怒在一次次的交涉中如滚雪球一般越滚越大。最后，不花终于要实施报复。
他借着父亲在朝中的权力，停了陶府的茶盐官卖。
多容易。和碾死一只蚂蚁无二。
陶府却要因此垮了。
而这个时候，不花突然又以发慈悲的姿态出现在陶家人的面前，提出交易。
三秀嘲讽自己。
她觉得自己多可笑。在引仙栖凤楼的一夜，她一直只觉得是在卖身。严重一点，是在欺诈。
而现在，她才明白，那是在利用洵美，在推她下地狱。
“不要嫁给他。”三秀说。
这话说出来，三秀自己都觉得可笑。这是多么一厢情愿、不现实的要求……
“不是你想的那样。”洵美饮泣道，“是我向父母提出来的。”
洵美整理了一下刘海，又一次骄傲地昂起了头。
“他们一直不肯告诉我。但还是让我偷听到了。他们说事情出自赵王府。”
三秀猜得到，那时候，陶家的大人们一定在默默地骂介福班吧。毕竟如果没有介福班，这一切或许就不会发生，陶家依然做着正经生意，过着太平日子。
“我就走出去，和他们说：不花特穆尔成亲了吗？女儿愿意嫁给他，就当做个交易。他们说什么都不肯……不过最后还是闹不过我。我赢了。”
洵美脸上笑着饮泣。
“不花同意了。家里有救了。我好高兴。婚事就定在七天后。我家的茶盐官卖权也已经有了眉目，年前就能回来……”
“洵美……”瓶娘担忧地望着她。
三秀颓然坐下，什么也不想说了。
“因为很紧急，所以我要嫁衣。想要你做的那件。”
三秀木然地坐在那里。
她还是无法接受洵美要嫁人的事实。
那么活泼好动的洵美，想要和心爱的人相伴走遍天涯海角的洵美，马上就要永远禁锢在王府里，和妖魔共度一生……这简直是人间地狱。
“放心好了。我会过得好的。”洵美依旧笑着。
三秀摇着头。
“让我静一静……”她喃喃自语着。
瓶娘担忧地向三秀伸出手去，紧紧握住了她的手。“三秀……”
屋子里重新陷入了沉默。
三秀送洵美出院子。
外面又是夕阳。
洵美来时手里还是个细长的包裹，走时就变成了四方形。她抬头看了看高远的天空，爽朗一笑：
“上次分别也是这个时间，是在我家门口。现在，是在你家的门口。这也算是奇缘了。过了今天，就把我忘记吧。”
三秀没说话，怔怔地站在一边。
洵美望着三秀的眼睛，落下泪来，道：“你交给我的嫁衣，我只要穿上一天，便可以藏起来，再也不用看它，慢慢就把你给忘了。可我交给你的拐杖，你却要一直让瓶娘用着，就算你今后心中只有她一个，每天看到都会想起我。——我真是个狡猾的人。”
说毕，洵美就登上了自家的车子，头也不回，辚辚地走远了。
瓶娘的位置，看不到院门口的动静。终于等到三秀回来，她才轻轻对三秀道：“洵美真了不起。”
三秀什么也不想说，只是静静地坐到瓶娘的床边，点起炉子，准备煎药。
“三秀，”瓶娘忽然发问，“当初你赎我的那些钱……是不是……也是她出的？”
三秀周身一颤。
呛人的烟气，从炉子里冒出来。
瓶娘自言自语：“洵美真是个好人……”
“别说了！”
瓶娘噤了声。
因为浓烟的关系，三秀剧烈地咳嗽起来，眼睛里也熏出了泪水。
“你、你懂什么？明明什么都不懂，孩子似的……根本不懂，一点也不懂。怎么可能懂！……”
瓶娘静静地坐在那里，看着三秀哭成一个泪人。她虽还不是很明白事情的原委，但她知道，三秀不是在和自己争吵。等到三秀安静下来，自然会向自己道歉。她已经习惯了。
炉子上的药，渐渐发出焦糊的味道。
作者有话要说：洵美党们别伤心。她的故事还没完呢。
☆、第 34 章
洵美出嫁的日子转眼就到了。
初冬之晨，天色未明，陶府门前的青石路上积了一层白霜。一辆车寂寂寥寥停在门口。车夫坐在台阶底下垂头打瞌睡。不一会儿门开了。陶府的仆人们将系着大红绢花的嫁妆一样样往车上搬运。等到运得差不多的时候，大红的轿子也到了。
这是个过于安静的早晨。没有吹打，没有鞭炮，没有新郎官。什么都没有。
像装殓尸体一般，洵美被仔细地打扮过了，裹在三秀缝制的大红嫁衣里面，脸颊被粉涂得惨白。没有一点活人的气息。
洵美的母亲一直在哭泣。最后一次把她抱在怀里，动情地抚摸着，几乎晕厥。这是真真正正的哀哭。晚年丧子之痛还未平复，又要失去最爱的小女。父亲连声叹气。长兄长嫂脸上也非常悲戚。
但洵美却没有哭。她拭干了母亲的泪水，转头对长兄深深施了一礼：
“哥哥，照顾好爹爹妈妈。”
懦弱的长兄点头答应了。母亲又号哭起来。洵美从母亲手里抽出盖头来，独自走到轿子边上。轿夫撩开了帘子，她将盖头覆在头顶，坐了进去，好像尸体自动走进了棺材。
“别哭了，快回去罢。”她说。
棺材终于扣了盖子，上了钉。
介福班里，三秀和瓶娘两人沉默地坐在屋里。桌上已经连续几日没有帖子，三秀就把每天清早练功的事情也免了。穿衣妆饰也越来越随便，甚至整日粗服乱头也毫不在乎，完全变了个人似的。瓶娘看在眼里，急在心里，也曾试着劝过三秀两次，三秀却总是一脸不耐烦的模样，瓶娘也就渐渐不再说了。
三秀教瓶娘拉胡琴。她随便拉了一过《阳关调》，把胡琴递到瓶娘手里：“你来试试。”
瓶娘面带难色：“你拉得太快了……”
三秀脸上有点不悦，拿了过来，放慢了速度，又拉了一遍。
瓶娘接了过来，磕磕巴巴拉了一遍，好几个音都错了。她害怕地看看三秀。三秀却只是望着窗外。
瓶娘就又拉了一遍。这一遍比之前好多了。她抬起眼睛望着三秀。
三秀还是望着窗外。
瓶娘紧闭着嘴唇，低头又拉了一遍。这一次都对了。
她笑着抬起头。
这次，三秀应该会夸赞自己了吧。
然而三秀还是一言未发，似乎在听，又似乎没在听。
瓶娘有点失落。她索性也胡琴搁在一边，望着窗外。
屋里一片寂静。
瓶娘自言自语：“程大夫好像好几天没来了……”
话音刚落，三秀蓦地转过头来，一字一顿问瓶娘：“你说什么？”
瓶娘呆住了，嗫嚅着，说不出话来。