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夜风在河上静静吹着，好似一只无形的手拉上了天空的帷幕。河两旁的房屋也燃起了灯，虽不是什么节日，却非常的好看。
洵美招手叫了一辆马车，携着三秀上了车。
“去引仙栖凤楼。”
她刚说完，就看见三秀一直低着头，似乎精神很差。“怎么了？”
“普通的就可以了……越普通越好。”
三秀还是低着头，声音也非常虚弱。
洵美解下自己的风帽给她戴在了头上。
“是怕被人认出来是吗。”洵美一面系着风帽，一面道，“最近治安不太平，还是那里比较稳妥。放心，你戴着这个，我会悄悄遮着你去的。”
三秀感激地向洵美点一点头，却不敢直视她的眼睛。洵美只道她是害羞，也不多话，就坐在她身畔，握紧了她的手，不一会儿又将头枕在三秀的肩上。马车就这样载着二人，辚辚开进了大都城的夜色之中。
到了人定时分，两人才满脸疲惫地到了引仙栖凤楼，要了一间扫翠居，便要收拾歇息。要房间的时候，洵美故意向掌柜说了好多引仙栖凤楼的掌故，想要装作自己是这里的熟客。然而她实在做得太刻意了，反而显得更加稚气。三秀就在一边看着她发怔，直到洵美走过来对她伸出手来，说，走吧。
毕竟是京中最豪华的酒楼，比别处不同，几个侍儿亲自挑了香汤进屋来伺候沐浴。洵美看出三秀似乎有些不自在，就打发那些人走了，自己也找了借口出去，独留三秀一人在屋中。
三秀见屋里除了自己再没别人，才除下满身裙钗，浸在热水中。当热水浸没她胸口的时候，她终于忍不住哭出了声。
等到三秀换上侍儿留下的浴衣擦拭干头发，洵美也裹着外衣走进来了。她不知在哪里也已经洗浴完毕，长发也披散了下来，比平时看上去更加清艳。
“你在这里等着，”洵美说，“我叫人把这些衣服拿去洗了。”
三秀还是不敢看她，只是微微点了一点头。
等到洵美锁了门回过身来，恰看见三秀已经料理好了衾枕，正背对着自己坐在雕花大床的床沿上，浴衣解了一半，现出雪白的脖颈与一段光滑的后背，心中一惊，不禁就呆立在那里了。
三秀回过头来望了她一眼，什么话都没有说，洵美就全明白了。她的心跳得非常快，脸也红了，故作镇静走到窗边，打开窗子，秋夜的凉风就从窗口吹进来。天上没有星星，只有一轮圆月照在当空。
“今秋的月色真好啊。”她望着远方说。
话刚说完，洵美就感到自己的腰肢被手臂环上了。是三秀。此时的三秀，已经无声无息离了床沿，伏在了她的背上，依旧是什么话也不说。绵软的触感，洵美的后背，清楚地感觉到了。
她此时再也无心月色了。一个更大的问题萦绕在她的心间。三秀是她喜欢的人，却也是她未来的嫂嫂，自己最喜欢的二哥未来的妻子。想到这里，洵美从三秀的怀抱里挣扎出来，稍微平复急促的呼吸，转身凝视着三秀的脸。三秀却将脸转到一侧。洵美吻她的脸颊，又被她躲开了。
洵美有些疑惑。
“你，不愿吗？”
三秀站在那里，没有回应。
“那你何必如此……”
三秀还是没有回应，转身走到雕花大床的一侧，背过身躺下了。
猜不透三秀的心思，洵美心中也不免有些闷闷不乐，只好也背对着三秀躺了下来。然而头一挨上枕头，烦恼反而更多。三秀和二哥的婚约，三秀的态度，无一不在熬煎着她的心。
洵美坐了起来。潮湿的长发凝结的水珠，一滴滴落在衾被上，好似泪珠一般。她回头看看三秀——还是背对着自己躺在那里，好似没有一点气息似的，又好似睡着了。
“好自私。”
洵美终于忍不住说了出口。
三秀并没有睡着。洵美的那句话清清楚楚地让她听见了，又像刀子一样扎在了她的心。她想起当初自己逼迫瓶娘，不准她弃演《美人瓶》时，瓶娘似乎也说了类似的话。
她和瓶娘一同生活了一年，早已如同胞姐妹一般。在街上游荡的大半日，她甚至打起了自己的主意。乃至看到陶洵美的时候，她甚至冒出了这样的想法：与其卖给不相识的男子，或者肮脏的青楼，不如卖给她。
在这世间，为了救手足姊妹怎样都不为过。一路颠簸，她都在尝试着这样说服自己。
她以为待瓶娘只是同胞姊妹的情感，只是这样。至于洵美，只要逢场作戏，也一定能应付。
但现在，当她躺在这张雕花大床上的时候，才终于看清这件事究竟是何等困难，先前的想法是何等天真。一张张脸孔自她眼前飘过：瓶娘，父亲，洵美死去的哥哥。良心，私心，此刻都受着比她想象的还要痛苦千倍的折磨。
然而，一旦她稍微迟疑，不花的狂笑又回到了她的耳边，将她从幻梦中惊醒。
三秀转过身子，看见陶洵美正跪坐在自己的身边，两只眼睛盯着自己，仿佛要将自己最深层的想法一一看清。三秀知道自己再也躲避不能。
“三秀，我想看一看你，”洵美的眼睛里涌出大颗大颗的泪水，“我不管了！我想看一看你真正的样子，求你……”
洵美的嘴唇颤抖着，十指紧紧抓住锦绣的被面，简直是在哀求。
最初的迟疑早已消失无踪，少女的迷狂战胜了一切。三秀也不禁震撼了，与此同时，她内心最后的火焰也终于熄灭。眼前这个人，至少是会爱惜自己的，起码今晚如此。她这么想着，终于忍不住自毁长城。
那个时候，三秀以为这将是她一生中最黑暗的一晚。比无月之夜更黑。妹妹背弃了哥哥，姐姐背弃了妹妹。三秀做了七个梦，醒来之后却一个都不记得。
☆、第 28 章
那一天黄昏时候，介福班才得三秀与不花订约的消息。听说约定的赎金是三千两，还立了生死文书，班里的人们都吓了一跳。这愁坏了林庆福。为父亲的直觉让他亲自拜访了一次陶府。陶家的大人们虽然也没有自己女儿的消息，但这毕竟是自己家的私事，故而没有告诉林庆福。
翌日天明，林庆福睁开眼睛，知道女儿一夜未归，心中不免慌张，只得做最坏的打算。他本想让几个徒弟向各家青楼瓦肆里寻，又怕这些人误事，坏了女儿名声，于是就只派了何大有这个自己最信任的大徒弟去寻找，还叮嘱他千万要谨慎。
这一日，本是九月天气，清晨也非常风凉，过了晌午反而热了起来。何大有在大都城里转悠了半日，一无所获，白赚了一身汗。本想找个卖梨的赊只梨吃，又恐谐音不吉利，只好找了一家茶摊坐下。正擦汗，忽听见邻桌一个青年人议论起来：
“你看，又是昨晚那两个女子。好一对姊妹。说是姊妹，似乎又过于亲爱，倒似新婚夫妇一般。”
何大有也不由得回头一望，只见对面一座分外富丽堂皇的酒楼里，正盈盈走进两个衣裳华丽的女子，一晃便不见了。他正觉得似乎有点眼熟，只听邻桌又一个靑年人道：
“可惜，离得远，她们又刻意避着似的，始终看不真切。能住这‘引仙栖凤楼’，恐怕外来富商的家眷吧。”
何大有听见“富商”二字，心中一惊：那一个不正是陶洵美吗。另一个，似乎有点像三秀。他来不及细想，连忙付过茶钱，穿过街道，就要进酒楼问个究竟。谁知一脚刚迈过门槛，就被一个穿得像大宅门管家一样的人拦下了。他连忙道：“我要找人！”
那人和和气气一笑，道：“这位客官，您要找的人住哪间房？在下帮您把他约下来。”
“我要找介福班的林三秀！”
“客官，您说名字可不行。我们是要为客官们保密的。”那人还是一副笑脸。
何大有心中焦急，进不得，退又不甘。就在这时，方才那两个女子的丽影恰沿着雕花楼梯盈盈下来，依旧是携着手，一个正帮另一个整理风帽，而另一个正低着头羞怯不语。果然是十分亲密的模样。
倘若他是个不相干的人，恐怕也会像茶摊那两个客人一样迷恋上这样的情景。
但他不是不相干的人。他立刻认出了那两个女子的身份，恰和他猜测的一样。
三秀登时脸色煞白，转身就沿着楼梯往回跑。大概是动作太慌张了，风帽也掉在了台阶。陶洵美冷冷地看了一眼他，随后就拾起风帽，唤着三秀的名字上了楼。
何大有追不得，只好折回班里去了。
回到“扫翠居”，三秀的心绪纷乱如丝，独自坐下不语。洵美看出她有心事，却只道那心事是由昨夜的事引起，于是默默走到一边，开了窗子。“扫翠居”外面是酒楼的花园，又是临水。窗子一开，水面的风的凉，与深秋的叶的红，纷纷透进屋来。
“好点了么？”洵美问道。
三秀答应了一声。洵美看出她还是难以释怀，就又叫酒楼的侍儿去取酒来。不一会儿，就取来了一壶好酒，两只酒杯。洵美又亲自给三秀斟上了。三秀看着那酒，心想：怎么就到了借酒浇愁的地步了呢。这么一想，三秀更加愁苦，独洵美却越饮越欢喜。不知不觉，洵美的话也变得多了，说起旧事来：
“六岁的时候，我和二哥在墙底下抓蟋蟀来斗。二哥总是赢，我总是输。后来我们比赛翻墙，我一激动，终于赢了一回，正得意呢，结果摔了下来。好在是摔在墙内，只是破了皮。我就跟仆人说是二哥欺负我。他虽然生气，却也不告发我，就这么替我背了黑锅，关了三天小黑屋。”
洵美饮了一点小酒，脸上的神采更加动人。三秀见她对眼下的事毫无所知，心中更加凄凉，却也只能强咧着嘴陪笑。
“对了，不该说我二哥。”洵美低头笑笑，“我把他娘子抢了来，现在还说他，真是不厚道。算了，我们说些别的……”
窗外园子里的红叶，渐渐染上了晚霞的辉光。两人桌上的酒也已添了许多回。侍儿进来，将一盏水晶灯在桌上放下，又走了。三秀还坐在那里听洵美说话。
“嫁人，”洵美的眼睛有点朦胧，“多无趣的事情。以前我也想像红拂那样，碰上如意的英雄，一起私奔了去，远远地，再也不回来。要是遇不上英雄，我就要做英雄。女人打不过男人，做生意却未必。若做英雄，我也要找一个理解我的人，天涯海角走个遍，轰轰烈烈。
“结果呢？你也见到了。我家每月设什么‘雅集’，来的人不少，没有英雄，也没有人理解我。……我独喜欢你。三秀，你就是赵盼儿，你就是我。听说你答应嫁给我二哥，我心里好难受，却又不敢让你知道。终于可以和你在一起生活下去了，多好的事。但我难过。我什么都不比我二哥差，可是为什么他能做一番事业，我却连机会都没有……现在他连你都要抢走，只因为他是个男人吗！我……我不甘心！”
洵美说到这里，两眼灼灼地望着三秀，漾着光，燃着火，却又似乎蕴着悲哀。
三秀知道她醉了。这些话，在刚才一个时辰里，已经听她变换着讲了许多遍。她只能静静坐着，听洵美一遍又一遍的告白，渐渐趋于麻木。
“其实三秀，昨天趁你试衣服的时候，我……买了砒霜。”
三秀猛然一惊。这句话洵美之前并没有说过。酒醉的洵美看见三秀惊愕的样子，不禁露出了微笑。
“不多，只是一点点，正好够两个人用。我想，只要你愿意，就趁着二哥还没回来，我们一起死吧。趁着我们还年轻。等我们死了以后，其他人会怎样轰动呢……富商女儿和戏子情死了。还是个女戏子。说不定会写到戏文里呢。”
“别胡思乱想！”
洵美的脸上却是酒醉的红晕，始终微笑着。
三秀的脸惊得煞白。
三秀知道自己不能死。还要拿着金银去赎瓶娘。若是陶小姐一时糊涂，瓶娘就……
三秀痛苦地闭上眼睛，眼前是瓶娘被黑暗从下往上一点一点吞噬的可怖场景。
——我放弃了。
三秀听见洵美的声音，睁开眼睛。洵美的神情非常平静。
“侍儿拿酒进来的时候，我差一点就那么做了。但我知道，你是不愿意的。你和我不一样。比起来死，你更想活着。”
“你为什么要告诉我？”
三秀颤抖着嘴唇问她。洵美说出自己曾有过这么可怕的心思，难道就不害怕两人从此决裂吗。三秀不懂。
谁知，洵美突然流下泪来。
“我怕。”洵美抽噎起来，许是因为酒的关系，她的情绪变得起伏不定，“我怕我控制不了自己，把你……我只好告诉你。砒霜就在这里。你拿走吧，这样你就安全了。”
洵美打开叠在一起的手绢，露出一个纸包，把它搁在了两人之间桌面的正中央。三秀看了看，没有动。
“你拿啊！你快去拿！”洵美哭得像个孩子一样。三秀无法，只得把砒霜拿起来，转身抛了出去。远处的矮树丛“沙”的一声。三秀听见洵美在身后自言自语：
“明天我们……去骑马……”
等到她转回身来，洵美已经醉得睡着了。
天明之后，洵美真的不知从哪里借了一匹火红的骏马来。洵美先是自说自话坐了上去，随后向三秀伸出手来。她的脸上带着和煦的笑容。昨晚可怕的告白就在这样的笑容里烟消云散了。三秀微微一迟疑，将手也递给了她。洵美就扶着她上马，让她坐在自己的面前。
“这么张扬，不怕被人看见么？”三秀问她。
“不怕。”洵美爽朗一笑，“我是打定主意不嫁人了。”
两人骑着马，慢慢沿着街道往城门的方向走着。一路上，认识的，不认识的脸，带着同样的惊诧，在马的两边一一闪过。“让他们看去吧。”洵美笑着说，还向这些人挥她的手。三秀不敢像她那样洒脱，还是低着头。洵美见了，也就不再挥手，两手握着缰绳，温柔的手臂环着三秀，向她说着今天的计划。先到哪家店买些吃的，再去城外哪里看红叶。三秀一边听，一边答应着。两天前刚见到洵美时那种受难般的心情淡去了，也许�