“那太好了，我们看书去。我这儿，可有不少‘好书’呢！”
洵美粲然一笑，转过身去。三秀这时才看见洵美头顶发髻的角落里还悄悄插着自己的那朵珠花。
瓶娘被大师兄领到了林庆福面前。程笑卿果然在。还有个不到二十岁的陌生少年，清秀得像个女人。程笑卿正和那少年说笑。让她惊讶的是，那少年见了自己，竟然将头转了过去，脸上还微微红着，像个大姑娘似的。
林庆福指着那少年，向瓶娘道：“他姓张，行六，人称张六郎，是蕊班的小旦。”又指着瓶娘向那张六郎道：“这是瓶娘。”
一番解释之后，瓶娘才知道，这是程笑卿向蕊班借来演柳生的人。瓶娘见了那柳生的样子，心中有些隐隐的失望。
“这样不是更好吗，”程笑卿忽然插嘴道，“我已改了本子了，索性让他连陈辟尘也一起演了——就让他是陈辟尘的转世，最后一折里，明明是阴阳和合的事，却是忸忸怩怩两个雌模样，这才有意思，保证一定红。”
他这么一说，林庆福明显不悦了，程笑卿却丝毫不在乎。
而瓶娘一见程笑卿发话，顿时十分紧张，结果他说了什么她根本没听清，等醒过神，他已说完了。她只听见“保证一定红”五个字，急忙道谢。程笑卿却因此恶作剧地哈哈大笑起来。
“别这么拘谨，”程笑卿道，“你们先试试啊，最后一折这段。哎，班主大人，你也别这么死板。这个都演不好，以后还怎么演戏。”
气氛明显僵住了。
角落里两个学徒不禁议论——
“程秀才今天怎么啦，这么嚣张。师父就这么由着他来？”
“师父也没想到这样。是程秀才硬要塞这个本子来。师父爱惜面子，不好拒绝，但想着她既看过本子肯定不要演的，这戏也就黄了。谁知道那瓶娘竟答应了。现在好了。你就瞧好吧，饱眼福。”
“嘿……这丫头真的想红想疯魔了。”
那两个学徒的议论，声声传到瓶娘的耳朵。她只装作没听见，实则心中顿时起了疑惧。她突然想起昨天三秀说的话，心中不禁踌躇。这时，程秀才向她招手，她心中一慌，连忙上前几步。
“多谢恩典啦，小娘子。”他柔声道，“你就是程某的大恩人，活菩萨。”
听话的若换做三秀，早就一口啐在地上，瓶娘听了却脸颊绯红起来。她看一眼边上羞答答的张六郎，咬咬牙就答应了下来。
“这是本子，你……要不要再看看？”程笑卿又道，“程某人的身家性命就是交与你啦……”
瓶娘看见戏本有点破损，明显被人摔在地上过。她颤抖着手翻开，触目可及，都是程笑卿清秀的字迹。她一时间竟有些不认识这些字了。好一会儿，她才看清程笑卿所指的那段。
“你……可不能反悔哦。”他忽然冷冷说道。
时下正是暮春时候，陶府院子里的海棠开得再艳也经不住光阴流转。有几朵花还没开败，就整朵整朵地掉了下来，有的恰掉在一本本在光滑的大石桌上摊开的书页中间——都是些坊间流传的话本。
三秀坐着，洵美不知不觉便站在了她的身后，替她拂着身上的花瓣，却让花落了自己满身。“你看，这个，写得好不好？”洵美笑着问，手便顺势搁在了三秀肩上。
书里面写的是大宅院里小姐和丫鬟们的故事，三秀却越看越脸红。最近流行的戏本，话本，她看得也多了，却极少会看到这样的。比起这个，昨天程笑卿写的那个简直什么都不算。等到看到一个主人的妾出来，她一甩手就把书丢开：“什么浑人写得……”
等到书落了地，她才醒悟到自己是客，洵美才是主人，连忙道歉。
洵美却丝毫不以为意，捡起书，掸掸上面沾的花瓣泥土，重新搁在了桌上。
“可是写书的人说，他是你的朋友啊。”
“我没有这样朋友。啊，难道是程……”
“不是他，是赵希夷。”
三秀想了半天，才记得曾经在酒楼遇见的一个难缠鬼似乎就是叫这个名字。她啐了一口：“不过是个龙套！”
她还要再说，却忽然惊诧得说不出话了——洵美正自她身后紧紧拥着她。一股暖流，从洵美的身上流淌来，将她整个环绕着了。
“三秀，”洵美道，“我待你的心意，和这书里……”
瓶娘僵硬地站在众人面前，一边的张六郎也十分僵硬。他们两人就这样僵硬地对视着。
“带点感情！”程笑卿大声道。
瓶娘的身体一颤。
“这样不行，木头似的。他又不会吃了你！还有你也是，你以前那小旦是怎么演的？”程笑卿指着张六郎，那张六郎竟向程笑卿回眸一笑。程笑卿只好以手掩面，无语凝噎。
瓶娘眼前阵阵眩晕。“郎君……呀……”她说了这一句，便无力地倒向张六郎的怀里。她本是想作出戏本里风里一枝颤袅的娇弱仪态，而现在却像是一尊泥塑佛像砸过来。那张六郎竟然“哎呀呀”一声闪开了。瓶娘一个踉跄险些栽倒。
大师兄强忍着笑，班主在那里连连叹气摇头。
“你下去，我来！”程笑卿一摔戏本，指着张六郎的鼻子道。
瓶娘一惊。旋即心跳便失控了，连着耳膜一起咚咚作响。天灵盖也开始钻心的疼痛。不妙。她看见那张六郎果真哭丧着脸站到了一边。程笑卿正大步流星向她走来。
手，被他拉住了。
程笑卿一把将她扯到自己身边来，另一手就顺势揽了上去：“这样！明白吗，这样！”
瓶娘觉得自己快要窒息了。她低着头，不敢看程笑卿的脸。她以前从未想象过这样的时刻，然而这一刻现在确实发生了。不知为何，此时，她心中丝毫没有幸福的感觉。程笑卿娴熟的动作让她陌生且害怕。而那只紧握的手又凉而湿，像从河沟里挖出来的泥鳅。她现在只想甩开他的手。而更糟的是，她真的开始挣扎了。
“放开我！”她尖叫道。
程笑卿愕然了。他立刻松开了她。
“你是不是不太习惯？”他又换回了温柔的声调。
瓶娘脸上挂着泪痕，却只是咬着嘴唇不说话。
“瓶娘。”
这次发话的是林庆福。他的眉头正紧锁着。“瓶娘，这样是不行的。”他又道。
林庆福本是站在反对程笑卿的立场的。然而此时，瓶娘的异常给他带来的担忧，胜过了他对程笑卿这个本子的恶感。他那威严的声音让瓶娘一下安静了下来。
“是……”
瓶娘说着，回头看了一眼身边的程笑卿，心中十分内疚。自己刚才怎么就将他挣开了呢。
林庆福转身看向程笑卿，“这样，笑卿，你把本子稍微改下。这几句太露骨了，改掉它，这戏也不是不可演。还有，这个柳生还是换个人来吧。”
瓶娘擦一擦脸上的泪水，点了点头。
陶府里面，海棠花行将谢尽，变成一片碧绿深青。
“你还不明白吗，三秀？”洵美轻轻道。
作者有话要说：又是给力更。明天接着更一章。
☆、第 18 章
三秀就那样在陶家住了下去，一眨眼，十天半个月就过去了。近端午时候，介福班终于觉得事情有些不寻常。起因还是瓶娘。《美人瓶》里的唱词，她只消教了一遍就会了。然而，一旦要她唱，她就心不在焉起来，漏句走板比比皆是。若是斥责，她就漠然地看你一眼，随后主动领罚，也不辩驳。直到有一次，她把“柳生”说成了“三秀”，旁人才恍然大悟：三秀若不回来，这戏就演不成了。
然而林庆福却一点也不担忧。他也去陶家老爷那里吃了几次茶，每次一回来，众人便想方设法，要打听三秀到底几时回来，谁知林庆福的口风却分外的紧。众人只好作罢。但总想着，既然父亲大人已经出马，三秀在那里自然是平安的，何况陶家也不是霸道蛮横人家。只是可怜了瓶娘。
端午前一晚，瓶娘又做了噩梦。她梦见自己同介福班里的人一起在一条客船的船舱内。船在夜色里缓缓前行，外面黑漆漆的，一无所见，只能听见汩汩的水声。
“到了对岸就会有好事。”不知为何，她在梦中这么想着。
她总觉得这里她曾经来过。这似曾相识的场景，不仅没给她带来亲切的感觉，反让她横生恐惧。她看看左右的人，都正垂头打盹，没有一个人似她这样醒着。连大师兄也睡着，怎么摇也摇不醒。她正奇怪，忽地她发现大师兄当胸有一片深黑色的印记，好像是弄污了。
她凑近一看，不禁大惊失色。
——是血迹。
而下一个瞬间，那深色的污迹忽然变成了鲜红色，汩汩地往外淌着鲜血。她倒退几步，踢到了一旁的祝双成。而她也一样，冰冷，没有气息。
她惊慌地逃到船舱外面，发现舟子们也已经尸横遍地。船根本不是在前行，而是被水推着，听其所止而休焉。
——怎么办，三秀！三秀……
她回头喊着，看见三秀正站在她的身后。她正想要向三秀呼救，却看见三秀也一手按在胸口，里面正不断渗出血来，踉踉跄跄地走了几步，就倚住了舱门的门框，沉闷地喘息着。
快逃啊，到你的瓶子里去！
——三秀！
三秀的身体顺着门框慢慢滑下来。
一片天旋地转。三秀，三秀。她听见江水也这样低低地吼着。
三秀。三秀。
等到瓶娘憔悴着脸从屋里出来，就被满面微笑的祝双成抓了个正着。也不理会瓶娘那惊愕的表情，双成拉起瓶娘的手腕，另一只手灵活地系了一根五色丝绳上去。
“长命百岁。”双成笑道。
瓶娘还恍惚着，连道谢也忘了。“三秀呢？大师兄呢？……都活着吗？”她问。
“这话真是奇怪，大师兄正准备着包粽子，三秀还没回来呐。”双成担忧地伸手摸了一下瓶娘的额头，随后舒了一口气，“是做噩梦了吧。”
瓶娘沉默不语。好在这时大师兄拿着粽叶过来了，双成就上前与他说话，尴尬的话题就这样结束了。瓶娘看着众人都在，只是没有三秀，心中不免怅怅。
过一会儿，大师兄又向瓶娘道：“今天如意版的万儿来演柳生。你这次可千万别砸了。”
过一会儿，他又道：“程笑卿也在。”
这让瓶娘有些惊喜，又有些害怕。先前因为她演得不好，闹得程笑卿大为不乐，渐渐就不来看了。他不来看，班里的人反而高兴些——这个外行人总算不来指手画脚了。只是瓶娘看着角落里空落落的座位，心中稍稍有些失落。今天他忽然又来了，这大大出乎瓶娘的意料，心中也好奇起那个万儿究竟是怎样的人来。
等到晌午过后，那个叫万儿的小生给带到班主面前，着实让所有人都吃了一惊。
“这不是三秀么！”祝双成心直口快，直接道了出来。大家顿时十分尴尬。大师兄嘿嘿笑了笑。
那万儿确实与三秀长得极像，明眸皓齿，十分伶俐，却是个男孩子。个子不及三秀高，今年只十二岁。他小时候本是学旦本戏的，谁知长大之后性情颇有些古怪，他师父只好忍痛让他改学末本戏。用他师父的话说，实在是可惜了。
“只是年纪小了点。”林庆福道。
“她也老吗？”万儿说着一指瓶娘。瓶娘正在出神，看见一人忽然指向自己，不禁“啊”了一声。
“小孩子倒伶牙俐齿。”双成笑道，“瓶娘妹妹比你大多了。”
“又没有人说年纪大才能演戏，有四十岁的小旦，还有十八岁的老生呢。”万儿又道。
众人面上虽然未说什么，心底却是暗暗赞叹的。独有瓶娘一人在一边闷不作声。
“你看过本子了？”林庆福又问万儿。
“看过了，都记下来了。你们要试就试，别那么多废话。”万儿说。
试演还算成功，总算没出太大的差错。毕竟剧本也改过了。瓶娘这次终于舒了一口气。看着眼前的万儿，她心中不禁想起三秀来，还有和三秀之前不愉快的事。每每想及此事，她心中就十分愧疚，不知不觉就把万儿当成了三秀。唱罢，她忍不住就向万儿道了歉。
“怪女人。”万儿皱眉道。
瓶娘讪讪一笑。班主把万儿叫去，两下商议起来。这时候瓶娘偷偷看了一眼程笑卿，却看见他正仰天打着哈欠，一副兴味索然的样子。瓶娘的心里十分不是滋味。
就在这时候，班主和万儿那里似乎有些情况。大师兄和双成也过去看个究竟了。瓶娘还在那里出神。直到那边的声音越来越高，传进了她的耳朵——
“五百两银子，少一厘也不行。”
是万儿的声音。瓶娘心中一惊。
只听那叫万儿的说道：“话说白了，就算你们拿得出五百两，我也不肯。我不是角，你们也别说我耍大牌。我知道自己多少斤两，不像她。我今天过来，只是因为看了本子，若是看了她，我来也不会来。你们再在这京城里问问，还有谁愿意担这个差使。她眼睛里就没有一点戏，呆得像截木头，心思全不在身上。让一个从没登过台的唱旦本戏，真是疯了。你们也疯了。本子再好也没用。听说她是十字街头卖艺出身，还是个江湖骗子。这样人就算了吧。你们也别来找我们班主告状。他老人家也不会听的。”
说着他行了一礼便走了，留下介福班众人，有的气愤，有的沉默。林庆福咳嗽一声，一切都归于沉寂。厅里静悄悄的，独有角落里的程笑卿百无聊赖地哼着一支曲儿，椅子被他晃得吱嘎吱嘎响。
“怎么办？”大师兄忍不住问林庆福。
众人的目光一齐望着班主。
班主也一时默然。半晌后，他说：“姑且搁置吧。”
“三秀回来了！”一个学徒喊道。
众人纷纷回过头去。瓶娘也蓦地抬起了头。大厅的门口正站着一个女子，一手提着装衣物的蓝布包袱。那样的身形，不是三秀却又是谁？
大师兄第一个喜形于色。“你可算回来了！”他说着，就要去拍她的肩。谁知她忽然轻轻退了一步，躲过了。这让大师兄隐约有些诧异。
“父亲。”她平