王夫人眼中闪过满意的神情：“除了扬州这事儿，还有一件事儿你们要办，去了扬州后，你们俩顺道还要去躺金陵，我妹妹薛家太太那儿，已经大半个月没书信送来了。你们除了去看看姨老爷身子到底如何外，还要替我捎封书信去薛家。一定要仔细点，姨太太看了信儿是个什么表情和说法，回来后我都要问的。”
周瑞家的知道王夫人的打算，忙应了。
周家夫妻俩出了王夫人的院子，和一路的丫鬟婆子招呼过了，出了贾家后门到了荣府后街，周瑞家的看着周瑞沉重的神情，不由得有些纳闷儿：“当家的，你这是怎么了？咱们这次南下，又不是要接来林姑娘，清省得很那。”
周瑞看了眼来往的几个人，都是贾家的奴仆，低声道：“回家说。”
俩口子进了自家的小院，周瑞才道：“你以为我担心林家呢？我是担心薛家的事儿，听女婿上次提起，这薛家姨老爷的重病，有些不同寻常呢。我们这个时候上门，若是被人拿着了，实在是冤枉呢。”
周瑞家的看着男人不以为意道：“我们是荣国府的人，那个那样不长眼睛拿咱们？再说了，甄家可是在金陵了，有他们在，谁敢给贾家人没脸儿？”
周瑞看着自己婆娘的脸色，心中有些焦虑。他和天天在内宅的婆娘不同，惯常在外面跑的，加上女婿冷子兴开的古董行，也和些有钱有势的人打交道，知道贾家这棵大树有些靠不住了，林家看样子是弃了贾家了，北静王府如今也没啥能倚靠的。虽说还有甄家在，但是这京里，那个时候没有破家的高门世家呢！到时候自己家也要跟着倒大霉的。还是和女婿商量商量，怎么让自己从贾家脱身吧！
周瑞家的看着林家这偏厅的摆设，正面一张黄梨木雕花长案，案上摆着一只古朴尺高的青铜鼎，一边放着一只汝窑圆肚白瓷花瓶，插着一丛素白菊，另一边却是一扇玉面屏风，其后应是内室耳房。左右两边地上各四张高脚圆椅，几张小几。其后的高低架上，也摆设着一些器具镇纸和书本。
周瑞家的看着林家这般“寒酸的摆设”，暗想：林家是真有钱的主儿？这摆饰儿却比不上贾家呢！再想到太太动手用花架子换下老太太备上的贵重物件儿，也不觉得心虚了。而周瑞却是想，这林家书香之家，果然和贾家行事不同。泼天的富贵，硬是一点也看不出来。
金菊掀开门帘，看了周家两口子道：“我们太太到了。”
周家两口子忙起身立着。
陈落秋扶着吴嬷嬷的手，在东边首座上落了坐。这才对着周家夫妻。
周瑞夫妻俩忙行礼跪下磕头道：“见过林太太。”
陈落秋道：“你们是先太太娘家人，不必行大礼了。不知道你们家老爷太太遣俩位来是什么事儿呢？”
周瑞家的忙笑着把贾母和王夫人嘱咐的话儿都说了。
陈落秋笑道：“我这里替我们家老爷和大姑娘谢过你们家老爷、老太太、太太了。说来，我们老爷得圣上体恤，如今已经没大事儿了。大姑娘也长得极好。”
“太太，这儿是我们家老太太老爷们让送来给林姑爷的药材，这是给林姑娘的礼单。我们家老太太说了，林贾两家毕竟是亲戚。她前几次乃是因为太过思念姑奶奶，所以才想见见林姑娘的。是她的不是，还请林姑爷和太太别放在心上。这姑娘还是在自家里养得好，等姑爷那日里高升回京了，她再见见大姑娘不迟的。”
陈落秋会心一笑，贾母果真是开始怀柔了。“老太太这话说的倒是好，放心吧，只要是能回京了，我们家大姑娘肯定是要去拜访她的亲外祖家的。”
周瑞夫妻俩个又陪着陈落秋说了一会子话，听吴嬷嬷说“太太劳累不得，小心肚中孩儿呢”时，夫妻俩都愣了愣，不一会儿，就提出了告辞，出了林家大门，这才舒了口气。
“这个陈氏倒是个好命的，进了门就有了。若是老太太太太知道了，不知道多怄呢！”
周瑞却想，这么一来，只怕贾家的姑娘们，以后落不得好去了。对于贾家的事儿，他更是悲观了。
陈落秋放下礼单，笑对吴嬷嬷和银杏几个道：“你们去看了贾家送来的礼，怎么样？可还看得过去？”
吴嬷嬷翻翻白眼道：“不过是鎏金的破烂玩意儿，也亏得贾家有脸大老远送来。”
陈落秋看着单子道：“我猜贾老太太是真心想送东西过来，只怕那些东西被人换了。”
吴嬷嬷一怔，有些不解道：“既然如此，太太你为什么收下礼物呢？倒是让别人落了实惠。”
陈落秋摇摇手道：“这些玩意儿就算没被换过，老爷也不会让大姑娘接触的。贾家笑脸上门，我们家给人黑脸，落在别人眼里，就是林家和我的不是了。”
吴嬷嬷还是有些愤愤不平：“这个贾家，还真是没事儿找事儿。”
陈落秋有一句话没说，只怕贾家从此之后常常这样打着送礼的幌子上门呢！贾老太太果然是个有心计的。
林家扬州逢士隐
陈落秋看罢东西，回了正院儿，将贾家送来礼单和物事给林如海看了，便道：“老爷您看？”
林如海不在意的道：“就按夫人的相法办吧，玉儿那里还是不要接触那些东西才是，我们家给她备下的物件儿不少的。”
陈落秋点了点头，想到京城，便道：“昨日里，李先生和刘先生家的夫人过来，说是李先生和刘先生过两天动身去京城，这离秋闱还有一个来月的时间了。”
林如海听了，皱眉，他记得前世，今年的大比李木然和刘文征早早去了京城，今年直到这个时候还没有动身，只怕是他们俩担心自己这里的事儿。随即有些唏嘘道：“你一会就让大管家走一趟他们家，请他们两人今日过府一趟吧。”
陈落秋点点头，看着睡着的小黛玉道：“让嬷嬷抱黛玉回去睡吧，老爷你也该吃药了。”
林如海摸了摸睡着的小黛玉，道：“等过了几年她大了几岁，我们再将她外祖家的事儿和她说说，免得她心里起疙瘩。”
陈落秋忙应了，她可不希望自己好好养大的孩子，到头来和自己不亲呢。
不说林如海如何和李木然及刘文征商议的，三天后，李、刘两人就带着两个小厮雇了车马上路了。林如海送走了两人后，公务上并不太忙，因为吏部早有公文下来，盐道上的官员，早在半个月前就已经上任了。林如海想着满山桂子，似火的红枫，便吩咐家里的人准备去栖灵寺。
因为陈落秋有孕，车马走得极慢，用了大半个时辰才行到了西山。小黛玉一路上都是兴致勃勃的，对着马车外的行人和各色事物惊奇不已。
林如海抱着小黛玉，指着外面的各色铺子、楼阁牌坊给她看，直到出了城，才停下。
“老爷真真是疼孩子！”陈落秋暗叹，心里想着自己肚中的孩儿，有这样一个疼孩子的父亲，是幸事呢！
林如海此次来栖灵寺，并没有摆上盐政老爷的派头，只是提前一日去告知了主持师傅而已。因此到了寺门前，便能看见一些香客，以及一些来西山赏景游玩的人。
陈落秋扶着丫鬟的手小心地下了车，见香客不多，便对着林如海道：“栖灵寺乃是扬州最有名儿的寺庙了，怎么今日里香客不多？”
林如海抱着小黛玉笑答道：“中秋刚过不久，这个时候来山里的大多是赏景的。好了，我们先去寺里拜拜，再去后山看看。”
陈落秋称是，在丫鬟婆子们的簇拥下进了寺，只见院内古木参天，落叶慢慢悠悠的从树间飘下，比别处更多了一丝禅意。
正堂里供着三尺大佛，蒲团上有一夫妻带着一小女孩儿正在闭目磕头。他们拜了几拜，妇人和小女孩儿才被一边的两个丫鬟扶了起来。待他们转身，林如海便看清了这一家三口人的相貌，那三四岁大的女孩儿的相貌倒是有些熟悉，尤其是那眉间的胭脂痣，让小女孩儿本就漂亮的面容显得精致了几分。林如海看那孩儿的眉目，却是想起了在前世死后在贾家所见的“香菱”，因她曾常随着黛玉学诗，倒是知道她的身份，乃是薛家傻小子抢来的通房丫头！莫非两人是一人？
“敢问这位先生大名？”
那甄士隐看林如海一家人衣着不俗，气度不凡，便客气道：“小可甄费，字士隐，不过是一介乡宦，怎敢当什么大名，敢问先生如何称呼？”
林如海回忆起前世扬州地界里，并无甄士隐此人，但是听其口音却是姑苏人士，前世里苏州却是有一甄姓人家，一袭大火家产付之一炬了。便道：“听甄先生口音，倒像是苏州人士。在下祖籍也是苏州，在下姓林，名海，字如海。这是内子陈氏，小女黛玉。”
那甄士隐听了忙作揖道：“小民见过林大人。这是拙荆封氏，小女英莲。小民的确是苏州人士。此番来扬州，不过是为了走亲访友，便趁机来这栖灵寺西山一游的。”
林如海看英莲乌溜溜大眼只看着怀中的黛玉，便笑道：“林某膝下至今只有这一女，倒是和令爱年纪相仿，不如让她们在一起认识一番。”
甄士隐听了，忙对妻子封氏点了点头，封氏忙抱着女儿的手对着陈落秋行了礼，这才让两个小女孩儿坐在一块儿。
那边两个男人说的很投机，这边陈落秋也是大方得很，让封氏带着两个孩子，有自家的嬷嬷丫鬟先去了后面院子里，她好好的拜了拜菩萨这才去的。
“夫人这是有孕了？”封氏很是羡慕的看着陈落秋的肚子道。
陈落秋看封氏羡慕中失落的神情，叹了一口气，有是一个无子的女人！“甄太太也别灰心，请大夫调理一下身子，好好养着，这孩子啊，还会有的。再说了，你还有个女儿呢！你看令爱多可爱？”
封氏听了这话，满眼柔情看着和黛玉一起玩闹的英莲，叹道：“这两年里，不知道看了多少大夫，都没什么结果。”
陈氏道：“这栖灵寺的主持师傅据说医术也极好，夫人不妨下山前，请他把把脉。”陈氏看向封氏身边两个小丫鬟，都是面容娇美的，却是未嫁女打扮，便暗想，这封夫人膝下无子，身边丫鬟却是这等相貌，看来那甄老爷倒是对封氏情深。
封氏听了这话，心中一喜，忙道：“多谢林夫人了。我一会就和我家老爷说说。若是能再添个一子半女的，我也就满足了。”
两人这里说到儿女经，林如海和甄士隐却说起了今科大比之事来。
“说起今科大比之事，我不过是白衣，早年就绝了那仕途雄心的。不过前些日子里，倒是认识了一有雄心的年轻人，姓贾名化，号雨村。虽然落魄他乡，却是有人品好才学呢！”
林如海心头一动，已经确定了这甄士隐便是苏州府那丢失女儿家产焚尽之人了，那贾雨村也就是曾经给小黛玉开蒙之人了，而那小英莲，也应该是那日后的“香菱”了。
世事如棋局，不过是一子行变，竟然引得后面之事俱都有所改变！林如海看着不远处说笑的妻子和玩闹的小女儿，暗想，自己重活一回，若还是遵循老路，那才是无用至极！
“甄兄怎么就断定那贾雨村定能一展宏图呢？”
甄士隐轻轻一笑道：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。可见是有抱负之人了。”
林如海看这甄士隐笑容爽朗，日后却是这贾雨村，让恩人之女落入虎口。但是今世，薛迅还在，薛蟠那小子还会成为呆霸王么？也罢，不如，顺便改了这萍水相逢的甄家三口人的命运，也没有什么要紧的。
林如海和甄士隐年岁相仿，性情也相近，虽然一个身处高位，一个乃是白衣，但是很快就相见恨晚，引为好友了。林家三口和甄家三口人更是一起用了素斋，下午还一起去看了西山满山的红叶。
林家这边和甄士隐一家谈笑风声，但是金陵薛家那里，气氛却是一片沉闷。
周瑞家俩口子出了林家门，就派了跟着来的两个小厮回转长安去报信了，陈氏有孕可是个大事儿。然后夫妻家才带着其他人往金陵去了。
到了金陵城，他们看着满大街上，还是有许多薛家的招牌的商铺，就纳闷起来，这薛家看起来没啥影响啊！等去了薛府，看到门庭冷落，两人才一惊。
小厮叫了半天门，才有门子来应。
“去，快去禀告你家太太，贾家二太太派人来探望亲戚家了。”
门子早就得了吩咐，这叫门的无论是贾家还是甄家一概不见。“我们老爷病者，太太没空！”就啪的一声关上了大门。
周瑞夫妻俩吃了个闭门羹！俩人互相看了一眼，觉得是有蹊跷，便回了贾家祖宅安置了再做打算。
贾家祖宅里不过是两三家看守宅子的家生子，因为在二太太跟前不得意，才被发配到金陵看守老宅子的。他们知道周瑞家是王夫人的陪房，心里都不大待见，只不过面子上客气罢了。周瑞家两口子问了老半天，也不过是得了几句：“我们都是奴仆，哪里能知道薛家到底儿是怎么一回事呢？”
周瑞家的气不过，便对着当家的道：“不如我们俩去甄家问问？甄家和贾家一向走得近，我们去拜访甄家老太太、太太们，薛家什么事儿，他们家人一定知道的。”
周瑞虽然想离了贾家，但是也不是急于一时的恶，这差事办好了回京去想法子才行。便同意了自己婆娘的意见，收拾了一番，去了甄家不提。
甄应嘉的太太听下人们来报，长安贾家人来了，忙让丫鬟将人带了进来。
周瑞家的见了甄应嘉太太，忙跪下磕了三个头：“周瑞家的请太太安。”
甄太太面如满月，虽然上了年纪，但是神情温和，让小丫鬟请了她起来，指着一边的脚蹬坐了才笑道：“是你们老太太还是二太太让你们来请安的呢？”
周瑞家的笑道：“我们老太太和二太太打发我过来的，还说有什么决断不清儿的事情，就来甄家求太太拿主意呢。”
甄太太笑道：“这话倒是，咱们俩家本就是至亲的。你可有什么决断不清的事儿？”
周瑞家的忙将薛家的事儿说了，甄太太听了，沉吟了片刻道：“我还当什么了不得的大事儿，放心吧，一会儿，我让二爷陪你们走一趟薛家就是。”
周瑞家的忙又磕头谢了，又随着甄太太去了甄老太太那里请安。
甄太太趁着这烩儿功夫，忙使人将周瑞家的的事儿给甄应嘉捎去了。不多久，丫鬟就回来道：“太太，老爷那儿传来话，说让二爷带他们过去，不妨事儿的。”
甄太太才放心下来。
甄家前院里，周瑞看见甄二爷骑着马带着几个小厮们出来了，自己婆娘在后面