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其时，皇长子已满半岁。首辅退居外后宫。女帝改为每半旬临朝。余下时日，在御书房办公。因庶务繁多，又设翰林院侍读十六名。将庶政分为农耕，礼事，兵事，工事等八类，十六名侍读两两一组，按类负责，专职为陛下处理其中文字笔墨部分。至此，女帝基本上脱离了庶务缠身的烦恼，却仍能时时把控朝局。新政亦能上行下效，十分顺畅。
新增的十六名侍读虽品阶不高，不直接入朝，但却因能伴君侧，可直接向陛下发表见解。其份量可谓举足轻重。隐隐在皇帝身边，形成了一个小内阁。因而被认为是崛起的新一代能臣代表。
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秋高云淡，气候宜人。
陛下得闲，微服郊游。
京郊田地泛起金黄，枝头挂满待熟鲜果。平整的草场上，金灿灿的落叶铺了厚绒绒的一层。小皇子睁着澄澈的大眼睛，这一路已经是不够看的了。待见到软绵绵的树叶铺了一地，立刻呀呀地叫着，要上去滚着玩。
“无妨，多摔打摔打，皮实呢。”刘诩下了车，笑着让宫人把孩子放地上。
宫人们哪敢。忙铺了软布，这才把小皇子放开。小家伙欢跃地飞快爬着跑了。后面一群人呼啦啦跟上。
刘诩眼中含笑，看了一会儿。
回眸。
身侧，修长的男子，如翠竹，挺拔地站着。正看着远处出神。
“慎言，咱们也去滚滚落叶？”
男子收回目光，眼中微波，含着温柔的笑意。正是退居后宫休养的贵侍慎言。
“就踩踩可好？”慎言抬手轻轻替她理了理微松的鬓发，和声道。
“也好。”在慎言的眼波里，刘诩立刻打消了和儿子一同滚落叶的想法。
两人相携，顺着乡间弯弯小道，慢慢散步。
“那边有个小农庄，陛下不看看去？”
“好。”
拐过小路，农庄渐渐显现。
远处稻田里，一片片微黄穗苗，映着暖日，闪着金灿灿的光泽。慎言道，“这两年风调雨顺，政通人和，各地均报丰产 。民仓官仓充盈。更有西北……”慎言顿了下。
刘诩微微有些入神，良久笑道，“是啊，已不复当初贫瘠蛮荒样，如今真正成了我大齐的钱袋米仓了……”
慎言点头同意。亦笑道，“……也不止会给陛下弄粮赚银子的……”
今科西北考生异军突起。不仅文章精妙，且对时政颇有见解。在西北，无论私学官学，都设时政一科。郡守府非常重视。会定期派理事官员，亲临讲政。还会在官学中提有见地的学子，入府听政呢。
刘诩柔和笑笑，眼中有波光闪闪。
记得去西北前，云扬说过，要醉心民生。这一去，快两年了，几百个日夜，想念，与日俱增。
慎言展臂揽住她微紧的肩，安慰地紧了紧。刘诩偎在他怀里，了然笑笑。
两人一同展目，望向辽阔田野。
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有农人从庄中出来，见面前两人一身贵气，忙迎过去，“二位贵客可是要进庄？”
“路过。”慎言笑着摆手。
刘诩指了指远方，“老人家，今年农户的收成可好？”
“自然是好。去岁入冬便降瑞雪，是好兆头。”农人笑道，“天公作美，又无兵祸，咱庄家人，没有啥大事可操心。就精心伺弄土地呗。”
农人热情地邀二人往田里走了走，饱满稻穗和着微风，一股扑面而来的清新香气。刘诩弯起嘴角，“这庄稼长势真不错。”
家人笑道，“您算是瞧对了。这是小人管的几垄地。长势最是好的。”
“喔，老人家有秘诀？”刘诩兴致勃勃。
“呵呵，您问着了。要想种出好苗，养是诀窍。春日里，细细地翻土，厚厚地撒肥。地养好了，还得播上好种。育种也是个大学问哩……种好，苗也壮……”
农人说起地，就没个终了。刘诩抿唇笑着，很有兴致。不时侧目看看慎言。
慎言跟在她身侧，微垂着头，脸颊有可疑红云。
回来路上，刘诩感慨，“果然粒粒皆辛苦。以后忻儿他们长大了，每人都先分块地，种起来，不知稼穑之辛劳，四体不勤五谷不分，如何看顾黎民，又怎能替朕守住江山？”
“正是。”慎言点头。
两人相携走了一会儿，刘诩侧目看她的侍君，“咦，方才农人不过是说种地，可怎么瞅着你脸红了。”
慎言摇头不认，“臣没有，陛下看错了。”
刘诩轻笑，“不会看错，猜都猜得到。”
慎言脸又红。
握着慎言清爽温暖的手，刘诩满意翘起唇角，微叹道，“总算是养过来了……刘成该赏了。”
慎言脸更红。
这半年，为了给慎言养好身，可谓是费劲心力。尤其刘成，使出看家本领，从制药，到手法技艺，可谓炉火纯青。入秋后，刘诩更是停了慎言所有朝事，禁在外后宫里，明旨凡事都不许拿来让他操心。
于是，慎言便过上了这样的日子：整日有专人看着他吃，看着他睡，看着他用药……可不就像方才农人说的，下力气养呢。
“今夜始，卿侍寝。”刘诩虽漫声，却也是下口谕了。
慎言停下步子，左右看看。
刘诩也停下步子看他。
慎言瞥见左近无人，窘迫劝谏，“陛下，皇子刚半岁，您也该多养养，不应急着再怀妊……”
刘诩惊诧地看着他。
慎言不解，“怎么？”
刘诩失笑，“看来慎言也是真有信心，能一击就中呢。”又不是种庄稼，保管春播种收？
真是关心则乱。慎言愕了下，醒悟过来，窘得不行。
“哎……原是朕想了……”刘诩微微叹息，笑意盈盈的眼睛里，含着微波。
慎言垂下目光。
“言卿不想？”刘诩轻轻喃喃。
两人相携而去。身影，在铺满金色落叶的小路上，被日头缓缓拉长。
静静走了好一会儿。刘诩拉着慎言停在一片树荫里。远处，是嬉戏玩闹的小皇子和一群围前围后的宫人。刘诩侧目听了听，唇角上翘。回目，慎言微垂的漂亮的眼睛里，亦眸光闪闪，含着温柔的笑意。
刘诩爱惜地抚了抚他的脸颊，又润又暖。这半年来，真是养回来了。那个温暖的，润泽的，她的慎言。
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宣平六年冬，第一场大雪后。女帝诞下双生子。赐名。皇次子悰，皇长女恬。
次年，双生子周岁礼后。
大朝，宣平帝亲携皇长子刘元忻上殿，颁旨，册封皇长子为太子。太子刚三岁，却在众臣山呼万岁时，面不改色，泰然自若。此后一应礼制，皆有条不紊。
首辅慎言建议为太子聘良师，正式启蒙。帝允。
至此，帝改回旬日一朝。
从此至皇太子十岁前，大齐宫有了新的景观。每回听政，皆由慎言亲携太子上殿。在阁里，与诸大臣议政时，太子便安坐在慎言膝头。
年前。辽西传来捷报。元帅户锦，率左军，一举收辽西以北大片草原。众夷蛮不敌大军，纷纷向更北逃窜。左军深入追击，至极寒之大雪山脚下。擒蛮王，妃子，子嗣，残党数众。残余兵士，翻越雪山逃窜。左军大元帅户锦奉旨回朝。宣平帝率百官出城相迎，百姓倾城而出。
全大齐皆在称颂，大元帅为大齐战神将军。
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傍晚。
刘诩站在户管司新制的大齐版图前，久久凝视。
“母皇，您看什么呢？”太子来请安时，好奇地问。
“忻儿，这就是我们的大齐。”刘诩弯腰将小小人儿抱起来，指点着眼前的山川河流。
太子好奇地睁大眼睛，“不过是一些笔墨道道。”
“不是的。大得不可思议。”刘诩想了想，“咱们住的宫城大不大？母皇领你去踏春的原野广不广？在这图上，连一点之地也占不到……我大齐，山川风物，由北至南，瑰丽无比……”
“那父后打胜仗的地方在哪？”
刘诩指给他看。
“这么大一片？”太子惊呼。
小大人般郑重道，“母皇，我大齐幅疆好辽阔，儿臣必在有生之年，遍游大齐的山山水水，领略南北风物。”
刘诩微笑摇头，“很难。母皇犹未去过……”
忆起当日从封地出发，穿过沙漠极荒之地，进了京城，竟再没有这样长途的游历。元忻虽然已经渐渐长大，可他毕竟是太子，怎能轻离皇城？
太子坚定摇头，“治下的土地是什么样的，怎能不见？母皇不用烦恼，您就在京城主持朝政，儿臣代您巡查去。”
刘诩失笑，“是否是贪玩心重？”
太子被说中心事，小脸一红，却仍镇定，“儿臣已经长大了，不贪玩。”
刘诩揽紧他，“忻儿将来会是大齐的君王，这些地方，有很多都不用亲去的。忻儿只须培植力量，让他们做自己最忠实的眼睛和耳朵，在各处替你看，替你听……你虽居皇城，却有千丝万缕操控，让每一寸土地，都在君王的掌控中。”
太子似懂非懂。
母子俩正叙话，太监连升进来，“皇上，中宫大人醒了。”
太子立刻眼睛发亮。小男孩，谁不慕英雄？
“不成。你父亲伤着呢，等好些了，你再去请安。”刘诩笑着戳破他小心思。
“好吧。”太子从刘诩身上下来，“明日便请师傅给我加骑射课。等父后伤好了，看我进步。”
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中宫。
刘诩进来时，户锦正起身。只着中衣，左边手臂用绷带吊在肩头。
皇上进来，太医们忙跪了一地。
“怎样。”刘诩皱眉问。
“无碍了。”户锦替太医答了一句。
刘诩挥退太医和宫人，瞪了户锦一眼。
这人进城时还好，神采奕奕地骑在高头大马上，又是见驾，又是拜祖庙，又是庆功宴，周全得滴水不漏。回了外后宫，她才知道，竟是浑身是伤。她马上调来大拨外伤圣手，又着太医细细调养。严令兵管司，大事小事，不准来劳烦中宫。自己能处理就处理，不能处理的找蓝墨亭顶上去。
想到那身前身后，大大小小的伤口，尤其想到肩头一记贯穿伤，刘诩又瞪了户锦一眼。
户锦抿唇。
“感觉好些了？”刘诩问。
“是。”户锦轻应。
“饿不饿？”
户锦摇头，喝药都喝饱了。见刘诩皱眉，只得点点头。
刘诩顺了口气，使人进来摆膳。
盯着户锦吃完了饭，刘诩又盯着他吃药。
又是饭又是药，户锦撑得非常难受。
起身要走动走动，刘诩按住，“躺着。”
“陛下。”户锦哭笑不得，“腿又没伤。”
“嗯。都说马上将，以马代步。听闻大元帅两匹座骑都毙命了？”刘诩斜目看他。
户锦无话能接。只有抿唇垂目。
“须知运筹帷幄，决胜千里，你若有个闪失……”刘诩再压不下火，“你是大元帅，不是先锋营，拼个什么命？……”
提到拼命，刘诩又翻出旧帐，“当年内后宫的事，你也是这样……”
她腾地起身。
户锦抬目看她在屋子里走了几个来回。
“不行。这性子，不给你板回来，以后还得了。”刘诩气道。
“陛下，臣带兵一向身先士卒，也从不打无把握之仗。再说这些，不过是些许小伤，不至……”户锦忍不住辩了一句。
“那是先锋，不是大帅的章法。”刘诩眼睛一立，说到先锋，忽想起一事，“天雨呢？他怎么不回朝？”
户锦滞了滞，叹气，“辽北还有诸多善后事宜，臣委托尚贵侍留守。未能先请旨，是臣逾越了。”尚天雨虽属营中之人，但毕竟是陛下贵侍，说到底，他的调派，还是先得刘诩点头。
“他没事？”刘诩狐疑。
户锦叹气道，“没事。”
“那好，留他善后吧。”
“谢陛下。”户锦代尚天雨道谢。
刘诩又气道，“天雨没了内力，还能全身而退，你是大元帅，更该知道珍惜保重……”
“是。臣知错。”户锦无奈，唯有认错。
心里却更无奈。尚天雨那小子被一枪刺穿大腿，且走不得路。又怕被陛下嗡嗡，死活不回来。他是主帅，却不能这么任性。回来，果然把两人该得的嗡嗡全部承受。
次日。蓝墨亭接到旨意，从沁县火速赶回来。先到兵管司交接，后直接入外后宫。
及至中宫卧房。
进来得急，见身边没别人，蓝墨亭也忘了走走过场，皱眉道，“怎么伤成这样？手臂还得用吗？你好歹也是大元帅，还当自己是先锋？”
户锦肩带上吊着左臂，坐在床上颇无奈，“哎，以后都不敢带伤了。墨亭便别再数落了。”
蓝墨亭上来细细查了他的伤，“你这拼个什么命？从前也是这样。这性子得改改。”
“改，肯定改。”昨天被训了一天，今天还得从头再听一遍。户锦颇无奈地重新保证。
“尚贵侍如何？没伤到？”
“没。”户锦咬牙。
“喔。都大哥现在沁县老神医寻治手伤。已经恢复得不错了。老神医说，可以试试给尚贵侍制些药，调内息颇有奇效。”蓝墨亭道，“制成了，就使人先带到辽西去。”说完瞅户锦，心道，你这样子，恐怕陛下短时间不会放你回辽西去喽。
户锦还没说话，蓝墨亭又补充道，“人家尚贵侍没了内力，都能全身而退。你竟伤成这样……”
“哎……”户锦彻底无语。
“墨亭……”
“怎么？”
“头疼得很……”
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☆、相见
西北。
廊府重镇。
新年将至，郡守府从年二十九开始，闭衙放假。
众僚属处理完年前最后公务，互揖道别，出府自回家天伦团圆去了。
郡守府内书房外，剩下几个最紧要的官员和僚属，正在候传。
一个八九岁大的小男孩，从廊下跑过来。候传的几个人，纷纷揖礼，“世子。”
正是宛郡王独子赫蒙宣。
小世子跑得急，待见门口还有臣僚，立刻重整了仪态，“大人们好。”
又特意走到一青衫文士面前，施礼，“飞白先生也在，年前还这样操劳，辛苦了。”
一副小大人模样。
“多谢世子，在下不累。”。回礼的年轻男