慎言红着脸低头。
“你身子可好些？”刘诩拍拍他手背。自去年宫变，慎言身子受损。养了许久。
“刘成可顶用？”刘诩握了握他手指，还是不暖。不禁皱眉。
“自然顶用。”慎言肯定地点头。
“传刘成。”刘诩目中闪了闪，突然开口。
慎言一愣。刘成就是跟着来的，马上出现在门口，“奴才参见陛下。”
“你家大人身子怎样了？怎么调了一年多了，还不见起色似的？”刘诩皱眉。
刘成吓得不轻，赶紧叩道，“药已经加到两日一用。大人身子虚，且得调养。不是没效果的。”
“喔？”刘诩挑了挑眉。
“是。”刘成很肯定。
“那就好。”刘诩微笑，“再给你一年时间，必要调理妥当。”
“一年？”刘成愣了下，偷眼看慎言。
慎言死死垂着头，耳垂都红了。
“喔。明白明白。”刘成立刻醒悟，欢天喜地地叩头，“奴才回去，再添几味养身的药。一年之内，保管调好。到时，定不误陛下的事。”
“好，事成有赏。”刘诩心情大好地放刘成下去了。
刘诩侧目看慎言，她的贵侍强自镇定。
“转年言卿几岁了？”刘诩笑问。
“二十八。”
“喔。朕就二十九岁了。”刘诩叹气。
慎言抬目看她。
“三十而立。可朕毕竟是女子……”刘诩很郑重地解释。三十岁前，正是适宜年岁。刘诩虽为女帝，但也是女子，毕竟要服从自然之道。
“陛下，何必用这些困缚自己？”慎言不太同意，“您不是说女帝临朝，所有的规矩都要改改？”
刘诩笑着摇头，“规矩是人定的。但世事多有人力不可为。何况言卿三十岁前，也该有子嗣。”
慎言垂目。
刘诩见他兴致不高，便知他心意，笑道，“若想让朕少受点累，那胎可必得壮实。言卿便勤加调养吧。”
“臣……”慎言滞了片刻，抬目看见刘诩盈盈的笑脸，到底没把后半句说出来。
“臣遵旨。”
有了皇嗣便可，他并不在意子嗣。何况他已经失了本家，只身一人……慎言转了目光，心中却有了决断。
刘诩目光追过去。以她对慎言的了解，他这样，定是口服心悖了。
“慎言……”刘诩稍稍沉了声。
慎言略慌地抬目看她。
“别当朕不知你打什么主意呢。”刘诩看着他眼睛，“明年秋获节后，便停了朝事，专心在竹苑调养。”
慎言脸全红，争道，“不能这么算，您不是也说了？谋事在人，却也要天意成全。”
“所以你要努力哟。”刘诩把他堵回去。
慎言彻底没办法。
刘诩笑着揽住他，“不是说笑的。”想了想，又郑重补充道，“若不能留子，朕便锁你宫禁。”
慎言脑中立刻翻出宫变后，留在自己腕上的那两段链子。虽然后来费了挺大劲锯开了。但当时陛下的盛怒，可是记忆犹新的。
“自己的身子，就不当回事？若真有个什么闪失，你让我上哪捞你去？”陛下一边着刘成细细查看，一边气道，“她是什么样人？要不是阴差阳错，能容你竖着走出福寿宫？你也别辩，且就在床上休养，没朕允许，哪也不准去？传令前朝，这一段，谁也不许拿政事烦扰言贵侍……”
“陛下。”
“前朝事杂，你这样不知爱惜，便是累着朕也应当。”刘诩甩下这句话，自去御书房了。
此后半月，又是养伤，又是调身，慎言虽急，可到底出不得宫门。直到伤愈。
见慎言只沉思不语，刘诩打量他神色，笑道，“左右都是累着朕，你自己想准主意吧。”
慎言无奈点头，“臣听陛下安排。”
“嗯。”刘诩说服了慎言，失笑，“朕贵为天子，要生子，却要这么费劲。”尚天雨早就坚定表示，不要孩子。慎言也有这个态势。那个远在西北的小子，原来还畅想着刘自在，可自宫变后，不知心里转过多少心思，定也是不豫留嗣了。她这边受着累怀妊，还得一个个想法劝服，真是，不知前世欠了谁的。
刘诩操了不少心，腹中胎动很厉害。慎言扶着她侧躺下来。
刘诩闭目养了养神，轻声道，“这一胎，无论男女，都是皇储了。”
慎言凛然点头。当日宫变，便为着身世问题。老王刘肃早已经病体难愈，却因等着这一胎诞生，而挣扎到这个时候也不愿撒手而去。临闭目前，仍留字条给她，希望不忘当日承诺。
刘诩冷冷笑道，“再怎样，都是我的骨肉。老王那些人，却是迂腐了。”
慎言无法接话，只轻轻抚她后背。
刘诩沉了好一会儿，“平氏……”
慎言顿了顿。入冬时，幽禁的平氏故去。一直停陵在护国寺。
“在春播前，让她入土吧。”刘诩抚了抚肚子，叹了口气，“她也算是个可叹的女人，只不许入皇陵，另在西山避一处墓地吧。”
“是。”慎言低应。好一个可叹，可怜又可恨，她的一生，也只用这两个字可形容了。
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中宫。
尚天雨站在堂上。
户锦接了圣上口谕，转身看了看尚天雨。复用藤条梢指了指，示意他动起来。
尚天雨脸都红了。别别扭扭地。
“时间很紧，过会还要巡防。”户锦皱了皱眉。
尚天雨一咬牙，刷地扯了外衫，伏在凳上。想到户锦就拿着藤站在身后，尚天雨脸都羞红了。
等了一会儿，却不见有动静。尚天雨刚要回头，耳边就听到破空声。
中宫果然手劲非凡，一藤下去，尚天雨疼得汗都下来了。
“哎。”尚天雨没调好呼吸，轻叫出声。
他恨得捶凳板条，“怎么打人都没个章法，能稳当些不？”陛下这样，户锦也这样，紧一下，缓一下的，要他无法屏气。
户锦随手补了几藤，尚小侠再没精力罗嗦，凝神硬抗。
“打多少？”就听户锦边打边问身边一个太监。
“回大人，陛下口谕说是四十。”
“喔。”又打了一阵。
“打多少了？”
“回大人，得有小三十了吧。”
“喔。数着点。来吧。”忽听户锦精神起来。尚天雨猛地一屏呼吸，果然最重的十下，从臀至腿，排着打下来，都容不得他喘口气。
尚天雨惨白着小脸，从凳上自己爬起来。
户锦掷了长藤，一脸嫌这东西小小细条儿，软绵绵的没劲力的表情。
“嘶。”尚天雨咬着牙系腰封，气得够呛，“我现下是没内力护身，才这样不禁打的。等我好了……”
户锦淡淡挑眉，“纵使有内力，上官责打，你还能抗刑？”
尚天雨被他堵得没话。
“内力便是尚贵侍的外壳？没了它，便硬气不起来了？”户锦淡淡道。
尚天雨张了张嘴，忽然记起，户锦初入宫时，一身是伤，内力全无，也很硬气是接了自己的挑战，和平氏那老妖婆对阵，也从没落败过。倒从没见他嘀咕着什么有朝一日的话……
见尚天雨若有所思，户锦缓和了语气，却仍冷冽，“锦幼时便在战阵上，深知，什么内力，什么功夫，两军重骑撞在一起时，都是不济事的东西。功夫再强，能以血肉之躯与铁骑□□抗衡？唯有与弟兄们齐心协力，血战到底，才能死地求生。”
尚天雨垂目。
“不过尚贵侍本是江湖中人，与军中，是两回事。”户锦淡淡转目，“本宫多言了。行刑已毕，请大人回宫休养吧。”
“战阵上，我也历经过。”尚天雨突然抬起眼睛。
户锦停下步子，回头看他。
“我自问对做过的事，从没后悔过。”尚天雨一脸坚定。复又滞了滞。用一身功夫，从鬼门关里救回一对母子，他从没悔过。只是当日宫变，自己不能有半点用处，形同废人……眼神又黯淡下来。
“原谅自己，愿是最难的。”户锦理解地点头。
尚天雨全身微震。他是无法原谅自己。最重视的人，都处在险境，而自己，却被保护得严严的。不过一死，他从不惧，自那日才惊觉，对自己来说，苟且偷生，才是最难的。
“贵侍大人既是武将，可愿去辽西军中效力？”户锦出言相邀。
“辽西？”尚天雨怔住。
“辽西。”户锦点头，“那里接壤草原，有游牧夷族，时常犯境。草甸上，多有泥潭，深不见底。草愿气候多变，正午还艳阳高照，晚上就呵气成冰……”
尚天雨挑挑下巴，“吓不倒我。”
“你又没了内力。”户锦眼里含着笑意。
尚天雨摆手，“费心了。天雨也不是那样脆弱的人。”宫变那时，他使不上力，自责至今。如今陛下怀妊，中宫无法再去辽西，倒是他出力的时候了。一念至此，顿时坚定。
户锦点头，“军中规矩严厉，贵侍去了，可由不得使性子。”
尚天雨摆手，“大人不用激我，都照规矩来，我必不添乱。”
“好。”户锦点头，“既如此，给你十日时间养伤，然后去辽西报到。”
“十日？”尚天雨不解，“打得又不重，用得了那么些天？明日就走。”
户锦含笑摇头，“方才是宫规。”
“什么？”
“既入我辽西大营，便是我营中属下。若要主官动手，必行军法。”想是此人将要纳入自己麾下，户锦很是细致地解释给他听。
“军规？”尚天雨一头雾水，回头，看到厚重的两条军杖已经立在身后。
“军规。”户锦淡淡抬手，示意他再爬到矮凳上去。
尚天雨一口气被噎住，心道原来在这儿守着我呢。
好。不就是看看小侠我能不能熬住军中生活吗？给你看看，我失了内力，也同你一样硬气。
他当下自己除了外衫，大义凛然地重新爬回去。
身下一凉，后襟已经被干脆地挑起。
“哎？”尚天雨伸手按住腰带。
户锦挑挑看他，“要自己来？”
尚天雨被这样淡定的中宫堵得没话说。转目看那两个军士。都是一副理应如此的表情。他在军中呆过，知道这是规矩。
尚天雨咬牙，一把撕开腰带，把长裤腿到膝弯。
下身暴露在微凉的空气里，方才挨的藤，一条条的肿痕，从臀到腿，排列整齐开去。户锦鞭法不错。
尚天雨脸红得烫人，逃避地把头伏进臂弯里。
“元帅，打多少？”有军士问。
“先来四十，正正规矩。”户锦扔下话，自己出门找蓝墨亭巡宫去了。
留下尚天雨，在一声紧似一声的军杖上咬牙苦捱。
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清凉居。
尚天雨被抬回来时，昏迷不醒。
刘诩急来探视。
户锦正守在床边。见刘诩进来，忙起身。
“怎么样？”刘诩伸手摸摸天雨额头，又湿又烫。
“打重了。”户锦有点尴尬，“陛下别急，太医已经瞧过了。”
刘诩点头。户锦扶她坐下，又解释，“尚贵侍从没在军里呆过，想是不习惯，若是呆下一阵……”
刘诩拦住他话，“什么话，那大杖是人能习惯的吗？”
户锦抿唇。
刘诩又觉失言，歉意道，“卿就习惯了，是吧。对不住，不该苛责你。”
又叹气，“一将功成，众人只瞧见万骨枯，却不知那成名之将，背地里得受多少磨难。”
户锦见惹得她伤心，忙摆手，“不是您想的那样。”
刘诩默了半晌，又不放心，“天雨此去辽西，你得嘱咐人照拂一二，他毕竟不在军中长大，又带着伤……”
“是。”户锦应是。心里却想，这人还没过去呢，就心疼喽。以前陛下也不是这么罗嗦的，想来是怀了妊，性子都变了？以后得更加小心，别惹她再想起什么，伤心伤神。
刘诩坐了一会，尚天雨醒了。她又不放心，看着喝了药，絮絮地嘱咐了好一阵，才被劝着回宫休息。
尚天雨精疲力尽地伏在床上，煞白着小脸，看着被留下照顾他的户锦，深深感受到，挨他大杖也痛快，好过被陛下嗡嗡嗡。
“大人，无妨了，你也回去吧。”
户锦笑着摆手，“我若回去，陛下又得过来。”
尚天雨深以为意，强挺了一会儿，又虚弱地睡过去。
户锦替他掖了被角，又守了一阵。陛下使人过来请他过去用膳，这才出了清凉居。
夜风，夹着细细的雪花，从天而降。户锦轻轻呵出口冷气。
今年入冬，瑞雪普降。天气又冷。是个丰年的兆头。
春播，秋获，瑞雪丰年。
一年就这样快地过去。
户锦弯起唇角。抬目，眼里映出一轮月牙，两角弯弯，饶满翘起，含着欣喜笑意。
☆、生子
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宣平四年。
春播节。
女帝诞下皇长子。赐名元忻。
大齐宫三十年来，迎来第一位刘姓新成员。前朝后宫，举国上下，无不欣喜。
因着陛下诞子，春试便延在四月间。帝明旨，凡大齐子民，秋闱乡试中脱颖者，皆可入试。文试武试双科并开。无数青年才俊，汇聚京城。京都上下，名士如云。
这一年的春闱，无论从规模上，还是选才的质量上，开了大齐建国之最。
八月间。殿试后，女帝不拘一格，选任贤才。补充了一大批六品及七品的任事官员。
中秋。
大朝
首相慎言出班请辞首辅。帝未准所请。但允其暂时退职休养，至于到何时结止，陛下并未给出日期。言相复又提议，将内阁增至八名辅臣，共同协理前朝诸庶政。帝准奏。
其时，皇长子已满半岁。首辅退居外后宫。女帝改为每半旬临朝。�
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