些她都是知道的，瓦伦汀娜动过解救郁金香镇的心思，但还未来得及付诸行动，黑暗爪牙的侵袭队便对玛修亚骑士领的另一个村子切布纳发动了先后两次突袭，瓦伦汀娜能够指挥一帮民兵做到自保，已经是非常不易。
就在前日那个大雪簌簌而落的下午，瓦伦汀娜放弃了平原上的村寨切布纳而转守奎安。她于昨日派出了两个侦察小组，结果到现在都没有任何回讯，瓦伦汀娜担忧公职的父亲，又不清楚外边的最新情况，辗转反侧难以入眠，结果尼奥来了。
“若不急着赶回，请到奎安歇息。”瓦伦汀娜显得很客气。
尼奥微笑道：“非常感谢，我需要在黎明时分回转报告。”
五骑将尼奥夹在中间回奎安，白袜子不快的在喉间滚动着低吼声。
“白袜子小姐，矜持一点，它们只是例行公事，没有恶意。”尼奥出言安慰。
白袜子听不懂尼奥的话，但能从字里行间大概的理解尼奥所要表达的意思，又哼哼了两声，安静了。
进了村，下了坐骑，瓦伦汀娜深深的看了眼白袜子，又看了看尼奥，心中暗忖：“可以同一头野性未退的座狼成为伙伴的狼人，他的心应该像风一般自由，或是像狼一样狂野难驯，是什么成为这头狼人的羁绊，让他心甘情愿的做一名仆人？”
瓦伦汀娜很客气的将尼奥让进自家的土堡中厅，并让属下给白袜子找些新鲜的肉食，尼奥微笑着用一句‘这位小姐最近一段时间正在减肥。’替白袜子婉拒了瓦伦汀娜的好意。
接下来，尼奥也没有碰民兵端上来的吃食和水，他带着野猪皮的水囊，那里边的水是蜜莉恩亲自灌的，还特意加了蜂蜜。
尼奥表现出的谨慎并没有让瓦伦汀娜感到不快，相反，这让她对尼奥很是欣赏，如果说进奎安是一种示诚和勇气的表现，那么婉拒吃食便是责任与自律的证明，而宠辱不惊的自若更是难能可贵的品质，这些特点加起来，反倒让人忽略了这头狼人那刚毅帅气的容貌。
白袜子守在中厅门外，尼奥则蹲坐在距离壁炉很近的一张粗苯厚重的木制矮凳上，向瓦伦汀娜讲述一些近况。
瓦伦汀娜听完之后，在忧虑之余、又有些啧啧称奇，如果这个尼奥说的都是事实的话，那么曼莫瑞斯勋爵那个14岁的儿子迪夫，可就太出色了。
瓦伦汀娜还记得她的父亲曾说过，去年的某此宴会上，泽维尔曾隐晦的表示，想为迪夫向她的妹妹多萝西提亲，结果赛弗装笨拙把这事搪塞过去了，现在看来，这迪夫到不失为一个好的择偶选择。
在弗瑞，贵族之间，虽然政治婚姻屡见不鲜，但也并非完全不通人情，14、5岁亲事初定，两人开始更为密切的交往、培养感情，这同样是很常见的。
相比于老赛弗，瓦伦汀娜更像一个典型的弗瑞贵族，明白、并重视金钱所能产生的力量。她觉得曼莫瑞斯家在商业运作方面的能力，是可以媲美斯罗德家在战斗方面的能力的，曼莫瑞斯＋斯罗德，可以称得上一种经典的互补式结合，而现在迪夫又表现的如此杰出，这让瓦伦汀娜，很是动心。
几乎是在很段的时间里，瓦伦汀娜便做出两个决定：1，亲自做一回侦骑。2，如果事实证明尼奥所言基本属实，那么，玛修亚领的民众同图雷斯的民众一道东迁。给迪夫一个机会，也给多萝西一个选择的机会……
第十九章科迪姆前哨
瓦伦汀娜安排尼奥住在房子里，但尼奥宁肯跟白袜子在一块儿，背风的棚圈，一席干草，一块毛毯，已经足够。
负责将尼奥带到棚圈的民兵回来报告，瓦伦汀娜点头道：“要多留神，这个尼奥至少需要你们10人才有机会制服。”
民兵一脸讶异，但还是点点头，在玛修亚，瓦伦汀娜的威信同赛弗一样高，而在智慧和眼光上，则更受年轻一代的民兵们钦佩。
这注定是个不会平静的夜晚，瓦伦汀娜刚和衣躺下没多久，有人来报，又发现一所属不明的单骑，正在快马而来。
紧接着，又有人来报，是派出去的两组谭骑中的1组组员欧文，连伤带累，已经连打信号自示身份的能力都欠缺。
欧文几乎是被抬进土堡中厅的，身上有刀伤、斧伤以及两处箭伤，倒刺荆条箭，蒙斯托克的野蛮异族最常用的箭矢。
“科迪姆……前锋已经在切布纳！”欧文看到瓦伦汀娜，艰难的蠕动了几下干裂的嘴唇，便晕了过去。
“去叫沃茨了吗？”
“已经去叫了，应该很快会到。”
瓦伦汀娜点点头，“抬到壁炉附近，帮欧文解除衣服，热水、毛巾、烈酒，做好治伤准备。”
“是！”几个民兵迅速行动，沉稳而又利落，一点都不必军营中的职业者们迅速。
瓦伦汀娜偶然回首，看到了门口肃穆而立的尼奥。
“有什么事？”
“伏击，善后。”尼奥斟词酌句的说。
瓦伦汀娜立刻就明白了尼奥的意思，一边从橡木大桌伤取剑，一边下令道：“丹尼、狄克、盖尔、戴维，带上武器，跟我走，杜鲁，你暂时接手这里的事务。”
尼奥在门口默默看着诸人的反应，分别记下了几人的样貌和名字，瓦伦汀娜所叫的4人，就是之前5骑会他时的那4人，这让尼奥意识到，玛修亚的真正堪用的战职者，其实也并不多。
瓦伦汀娜等人备马出发时，尼奥很自然的一道跟上，年轻的女骑士看了一眼，没多说什么，戴上战盔，翻身上马，当先冲了出去。
6骑顺着欧文坐骑留下的脚印逆向而行，走出大约2公里，在一处非常平缓的土丘旁停住。
“就在这里设伏！”瓦伦汀娜颐指气使的说。
几个年轻人纷纷下马动手，只看那熟练的模样，就知道平日有过类似的训练。
尼奥没有动，连坐骑都没有下，就见他拿出根极显轻盈的丝绦，夹在食、中两指间，臂伸斜前，同时抽着鼻子嗅，不时还拧动下脑袋。
“我们的战剑技冠军被难住了。”丹尼一边用小铲子翻动着积雪，一边低声的对他的同伴说。
“在这样的缓坡处设伏，难度确实有些高。”戴维回应的说。
“看起来似乎另有一套。”盖尔不时瞅瞅尼奥的作为，他至少能分辨出，那丝绦可能极有可能是为了测风向。他们也懂得测风向，是瓦伦汀娜教授的，好多种，但都比尼奥用的这种简单快捷，而且时间上用的少的多。
“希望不要拖我们的后腿。听说狼人体味很重，尤其是出汗以后。”狄克是最不看好尼奥的，不为别的，就为白袜子那毛皮烂疵疵的样子，他以为白袜子跟随尼奥已久。
连瓦伦汀娜都在动手，并且负责的是设伏中最难的部分，遮掩蹄印。就见瓦伦汀娜双手挥动之下，战能释放，紧贴着地面形成小小的风卷，风卷所过之处，六骑来时的蹄印纷纷消失。
最为让尼奥佩服的是，瓦伦汀娜对力量的操控非常精妙，风卷不停的诞生消逝，满地游走，却始终没有一个破坏到附近欧文坐骑所留下的那组蹄印。
眼看着几人的伪装藏身处就要掘成，尼奥终于动了。就见他亲密的跟白袜子说了几句悄悄话，然后这匹毛色杂乱的座狼，就一纵一跃的离开了，然后，尼奥反穿了他的斗篷，在白袜子离开的地方满地打滚。
满地打滚，这个词用的一点都不夸张，就仿佛是小孩使泼撒赖一般，也不见有什么章法，可滚着滚着，人就没了，夜风吹过，尼奥滚过的那片地方很快变得跟其他地方难分轩轾。
狄克4人面面相觑，都从彼此的神情中看出了不可思议。
“哪一年的民兵集训教过这样的课程？”丹尼问。
“我不理解的是他是怎么把那三根投矛和武器一起滚没了的！”戴维搔着脑袋说。
“他选择藏身的那个位置，应该是敌人来的方向吧？”盖尔迷惑不解。
“这家伙是个牛人！”狄克只剩赞叹。
瓦伦汀娜什么都没说，看到尼奥的作为后，眼中闪过一抹光彩，然后思忖片刻之后，更换了潜伏的位置。
事实证明，尼奥确实是牛人，大约十几分钟后，野蛮异族的探骑到了。厄德里特领对于这些异族来说是一块已经变得陌生的土地。用流传在蒙斯托克的一句话说：打伤一头野马，往往可以找到一个野马群的栖息地。欧文，就是异族们眼中的受伤野马。
科迪姆半人兽，下半身是豹，上半身是人。同半人马一样，这些家伙属于大型生物，成年的科迪姆往往超过1500磅的净重。据说某些特殊的科迪姆氏族，净重还要比这个数字多一倍！
十一头半人兽，并非是沿着欧文坐骑留下的蹄印而来，而是迂回，从蹄印的侧面奔来。看到这平缓土丘，当先的那头半人兽目光一凝，警惕的四下扫视，然后猛的抽箭挽弓。
积雪下突然飞起一道光刃，由于距离极近，角度刁钻，那半人兽连躲闪的动作都未作出，便便光刃劈重，斜着半个身子都被斩开，当即身亡。
紧随这刃光，瓦伦汀娜窜空而起，双手持的长剑横扫，又一道光刃飚出，半人兽再死伤各一名。
狄克4人是听到战斗声才从潜伏之地跳出来的，而不是看到敌人，因为敌人在他们的身后。
有人做饵，有人当钩，这场伏击总体而言还是成功的，强力的瓦伦汀娜一出手便杀蒙了这些科迪姆，狄克4人的出现更是让它们慌了阵脚。
不过，这支科迪姆小队也是有其亮点表现的，一看中伏，当下后队便有三头科迪姆散奔而去，它们所行的路线是完全不同的三个大方向，很显然这样可以极大程度的保证信息被传递回去。
尼奥就是在这种情况下发难的。
如果不是亲眼所见，很难想象尼奥的设伏点可以掐算到距离目标不及3米，当他从雪中出现，科迪姆们最后的一点斗志都被惊散了。
三根投矛、三个方向，尼奥身子还没有落地，两只投矛就已经出手，并且全部准确的命中目标，强劲的力道使得两头逃窜的科迪姆被投矛贯穿了胸膛，任是谁看到都会相信，它们已经没有什么机会去报信了。
在落地的一刹那，尼奥的第三只投矛也飞掷而出，与此同时，距离他最近的一名科迪姆情急之下扔出的石斧险险的从他的头顶平旋而过，尼奥甚至清晰的感觉到了石斧侧面的粗糙麻绳刮带起他的头发。这一击一定程度上影响了第三只投矛的投射水准，虽然命中了科迪姆，但位置有些靠下，而且未能造成贯穿伤。
尼奥没有再去管那受伤的科迪姆，而是抽出双剑加入了战斗。
科迪姆们是运动战的好手，它们奔跑时的弓箭射击，可以像人类专注射击时那般精准，它们翻山越岭如履平地，它们的手持石斧石刀可以形成风一般飞掠、水一般流畅的攻击联动，甚至是冲撞、践踏，也都是它们的拿手好戏。
但是，在没有速度的纯近身格斗战中，科迪姆们庞大的躯体便成了一种负担，尤其是……
在这场战斗中，尼奥的敏锐与力度处于极致状态，迅猛、刚劲，他的劈斩动作连瓦伦汀娜看了都为之侧目，那种刃光笔直如裁、一刀必两断的气势，仿佛可以点燃观看者的血液，让人筋脉贲张，气血鼓荡。
呛！又一把石斧在与青钢剑下一分为二，一起被切断的还有这石斧的主人的半个脑袋，由于剑速太快，切口异常整齐平滑，甚至好半天都没有血液喷涌，直到这科迪姆的尸身栽倒，那仅剩的独眼还眨动了一下。
科迪姆也尝试了奔跑，以便进入它们擅长的运动战，然而当瓦伦汀娜冲进了它们的队列中后，这尝试成了一种不可能实现的梦想，尽管这些科迪姆是它们族群中的佼佼者，但它们的敌人同样如此，而且更加的训练有素、并且装备精良。
瓦伦汀娜凭借战能外放的光刃斩击总揽全局，为狄克等人排除隐患、铺开道路，狄克四人要做的就是全心全意做好一把锋利的刀。
“这不过时一次狩猎的升级版！”丹尼用他那纯钢的小圆盾搪开一头科迪姆的攻击，然后利刃切断了对方的咽喉。
“谁说不是呢？”盖尔一使用的是一柄战斧，他的力量甚至比尼奥都毫不逊色，以至于他的轰击一但目标不能闪避开来，造成的伤亡效果往往最是血腥惨烈。
狄克和戴维是对搭档二人组，左手剑加右手剑，攻中有守，配合默契。
数分钟之后，最后一头科迪姆倒在了瓦伦汀娜的剑下，而付出的代价，仅仅是健硕的盖尔身上添了两处皮肉伤。
白袜子从黑暗中走来，嘴里衔着那头负伤逃走的科迪姆的头颅，至此，科迪姆的追踪小队全灭。
“哇，你在干什么！”强者受人敬仰，狄克本打算跟尼奥打个招呼，结果走近了才发现尼奥正在拿把匕首从一头科迪姆的腰肋上剃下片儿生肉吃。
尼奥咀嚼着鲜肉，迎上狄克有些恶嫌、有些惊异、还有些毛骨悚然的眼神，缓缓道：“黑暗爪牙在郁金香镇杀死了近半镇民，并带走了8成以上的食物，克罗浦的存粮也被兵匪糟蹋了不少，我们所剩的食物挺不了多久。”
“可这些科迪姆是智慧……”狄克其实是想说：科迪姆是智慧生命，你吃它们，岂不是跟吃人无异？但他越想越觉得自己的质疑软弱无力，挨饿的日子他是尝试过的，当在这之前再加一个‘持续不知多久’的标题，确实挺让人绝望的。
瓦伦汀娜走了过来，默默的看了看尼奥，沉声道：“你回去同迪夫·曼莫瑞斯说，我们愿意售让一些粮食给图雷斯的民众。”
尼奥点点头，“我请求任意支配这些科迪姆的尸体。”
狄克挑眉道：“你还打算吃它们的尸体？”
尼奥沉声道：“打仗需要力气，谷物和菜，带不来多少力气！”
“你们可以去狩猎啊！？”
尼奥微微一笑，心说：“狩猎，说的轻巧，以为狩猎是随便走个几里路，就有的野猪野鹿可猎吗？”
“好吧，不过现场要处理干净点。”瓦伦汀娜虽然对尼奥的印象不错，但还是有些接受不了尼奥吃科迪姆肉这事，心中不免有些‘狼人就是狼人，终究脱离不了兽性’的想法，说话的口气中不觉间带出了些情绪。
尼奥听出来了，但没有放在心上。在人类社会生存，还想保留一些狼人的野性，这让他没少受人白眼，现在这样的情况，根本算不得什么。
“据说科迪姆们通�