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急促地敲门声就是在这时候响起的。石贵不耐烦地皱起眉头，在这春寒料峭的清晨，竟然有人起得比他还早？
站在门外的芸双却是一晚没睡。杨府上下冒雨奔波了一整夜，连镖局的镖师们都惊动起来，还是没有荷卿的消息。铁杏儿用哭肿的眼睛眼巴巴望着芸双，望得芸双心里乱极了。在荷卿房间里转了几个回合，芸双终于下定决心：去找江叶航！
扔下扫帚，石贵慢吞吞打开大门。公鸡刚叫就有客人上门，本就是个新鲜事。而这客人竟是个持刀弄剑的大姑娘，眉目清秀，面容却有些憔悴，张口就要找少主人，这就更新鲜了。石贵不敢怠慢，先赶着通报了吴总管。
看到芸双，吴叔微微一愣，随即冷冷道：“阮姑娘找我家少主有何贵干？”
芸双顾不上在意吴叔冰冷的眼神，急着说道：“我师姐不见了，全家人找了一整夜毫无音信，请问府上可得到什么消息？”
吴叔眉头皱得更紧了：“阮姑娘找师姐找到江府来了？老夫记得昨晚话已说得很清楚，江家对阮姑娘和贵师姐都没有兴趣。”
芸双咬咬嘴唇：“可是昨天我被吴总管约出门，回到家师姐人就不见了，这是不是太巧了？”
吴叔冷笑一声，“阮姑娘果真要这么想，那也随意。只是江家若要为难贵师姐，恐怕不需要特意引开阮姑娘吧。”
“不，我不是这个意思……可是……”
“阮姑娘还是请回吧，这里没有你要找的人。”吴叔袖子一甩，准备送客。
芸双急道：“就算与府上无关，也请吴管家帮这个忙吧！府上不是一直在监视杨家吗？难道真的没有一点线索？”
吴叔侧头瞥了芸双一眼：“监视杨家？这是杨天磊告诉你的？”
“是吴管家亲口告诉我的，昨晚你不是说你们在调查杨家吗？几天前在城外得蒙江公子相救，不也是因为府上掌握着杨家的动向？”
吴叔笑笑：“……阮姑娘，你这么说，就未免不近情理……”
“是谁不近情理？”一个声音打断了两人的对话，随着话音从帘子后面转出的人正是江叶航。他似乎是刚刚起身，面上还有没睡饱的倦意，一身青色家常装束，依然单薄而简洁。他对芸双笑了笑，“阮姑娘找不到师姐，心中焦急，吴叔你不要跟她计较。”
芸双一双眼睛直视江叶航，目光却是锐利的：“江公子何时到的？”
“刚到。”
“可曾听到我们说话？”
“只听到‘不近情理’。”
“那么江公子是如何得知，我找不到师姐的呢？”
江叶航闻言微微一笑，找了个椅子随意坐下，淡淡说道：“阮姑娘一大早上门来，如此咄咄逼人，是要审案子啊。”他微仰着头回视芸双，“可惜若是没有官府公文，江某恐怕没有义务一一回答姑娘的问题。”
他仍然在笑，眼神中却有隐隐冷意透了出来，仿佛一头骄傲的豹子，在好整以暇地打量他的猎物。第一次看到江叶航这样的神情，芸双下意识想伸出手去握住剑柄。
手中有剑，就真的能无所畏惧吗？可是人心复杂，世事如局，一把剑纵然锋利，又怎知该挥向何方呢？
芸双终于没有伸手握剑，而是低下头，自嘲地笑了起来：“我明白了。冒昧打扰，多有得罪，请江公子和吴总管海涵。我……他日如果江湖再见，是敌是友，各凭天命吧……告辞！”
清脆的尾音一出，她转过身，头也不回走了出去。她走得足够快，才没有让泪水在离开江府之前掉落。来到扬州以后的那些相逢和邂逅一幕幕从心头闪过，那个白衣华服的谦谦公子，那个单骑执剑出手相救的翩翩少侠，全部片片碎裂在眼前，唯有方才那冷冷的眼神一点点被放大，占据了整个脑海。
“我终究是个管家，少主人会不会受哪个小姑娘影响，误了大事，我可不敢冒这个险呐。”不知怎地，昨晚吴叔的这句话再一次浮上心头。芸双猛地甩甩头：如果这是一场梦，现在也该到梦醒的时候了。
江府前厅。江叶航和吴叔目送芸双离开，谁也没有说话。那个女孩离去的背影写满了倔强，像只受伤的小兽，就连奔逃的时候背脊也依然是挺直的。
许久，吴叔开口：“少主……”
“不要说了。”江叶航很快打断他，“对方已经开始行动，我们也没时间再悠闲下去。至于其他的事……随他去吧。”
然后，他把自己深深陷进椅子里，翻涌而起的疲惫仿佛要把他淹没了。
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回到杨府，芸双胡乱吃了些东西，又和衣小睡片刻，心情才算平复下来。她坐在窗边静静思索着，扬州城附近已经有兴威镖局的人和杨家的朋友帮忙寻找，他们地头熟，人缘广，自己也帮不上什么忙。反倒是杨天磊去了这些日子，一点消息也没传回来，实在太不寻常。
芸双隐隐觉得，关于荷卿的去向，一定会着落在杨震庭父子身上。简单收拾好行李，芸双起程北上，打算去九江府寻找杨震庭父子的下落。
谁知刚走出杨府，就见府门前蹲着个四五岁大的男孩子，竟有些面熟。芸双走到近前，果然是第一天来到扬州城时遇到的菜农的孩子，说起来这个孩子离奇中毒的原因至今没有查明，只因后来发生了太多事，倒把这件蹊跷事给忘记了。
男孩看见芸双，有些羞涩地笑了，显然他还记得这个好心的姐姐。芸双蹲下身拉起男孩的手，那天中毒的伤口已愈合，只留下一条浅粉色的伤痕，已无大碍了。“怎么一个人在这儿？你爹娘呢？”芸双问道。
男孩没有回答，而是摇摇头，伸出小手把一个小纸条塞进芸双手里。芸双疑惑地接过，纸条被男孩手上的汗水浸得有些发潮，摊开看时只有一行小字：城西一百里，三福客栈。
第10章 九、沈三公子
一个时辰后，三福客栈。
正午刚过，宽敞的客栈大堂里大半桌子都坐着用午膳的客人，成群结队的商人和独来独往的江湖客交杂而坐，有些人正借着酒劲儿高谈阔论，还有一些大概是醉了，趴在桌上睡得正酣。掌柜的坐在后台低头算账，伶俐的小二穿梭来去，角落里还有个唱评弹的老人，似乎一段表演刚结束，正把他的三弦放在凳子上，拎起一壶酒自顾自饮着。这么多人，写纸条给芸双的会是谁呢？
小二见了芸双，连忙赶上前招呼，芸双也觉得腹中饥饿，便挑角落里的桌子坐下，随意叫了两个菜。她仔细留意四周，并没有人认识的人，也没有人注意到她。饭菜已摆上桌，一切看起来都很平常，芸双迟疑的举起筷子，心想还是先吃了饭再做计较。
就在芸双刚要往嘴里送进第一口饭的时候，客栈门口走进了一个人。芸双惊得差点扔掉筷子，这人，俨然是离开扬州后多日没有音信的杨天磊。
芸双正不知是不是应该迎上前去，却见杨天磊视线在大堂里扫了一圈，似乎发现了什么，向着一张桌子走去。
那里坐着两个年轻人，都带着佩剑，衣料考究，气宇轩昂，在大堂中分外显眼。只见杨天磊走上前去抱拳行礼道：“阁下可是沈三公子？在下杨天磊。”
其中一个年轻人微微点头，示意杨天磊坐下说话。那张桌子离得太远，芸双凝神细听，也只听到诸如“失踪”，“江记钱庄”几个词，不由得心急起来。可是既然有他人在场，又不好贸然上前。
正犹豫间，只见杨天磊身后邻桌上一个江湖打扮的人站了起来，他提起刚刚满上的酒杯，带着三分醉意径直举到杨天磊面前，道：“这位可是兴威镖局少当家杨天磊少侠？至于这二位，大概就是沈园的三公子和十一公子了？城郊野店得遇三位，幸会幸会！”说着，也不管杨天磊等人如何回话，举起酒杯一饮而尽。
他声音很高，店里虽然杂乱，仍然被大家听得清楚。一时间所有人的目光齐齐向三人望去。芸双这才想起，那个“沈三公子”，就是江南两大世家之一——钱塘沈家中最富盛名的年轻侠士“折柳公子”沈皓宣。传说在他十三岁时，因家族势力斗争，差点被赶出沈家。当时年幼矮小的沈三，面对比他高出两个头，盛气凌人的大哥二哥，随手折下一枝细软的柳条。一柱香的时间之后，沈大沈二长剑相继落地，被柳条抽得咧嘴呼痛。毫不起眼的沈三公子自此战成名，不但重新被家族接纳，名声更是在江湖上不胫而走。他的雅号“折柳公子”，正是由此而来。
此时沈三公子见被人道出来历，俊朗的脸上也只是淡淡的，他微微点头，饮下面前的酒以示礼貌，却听方才那人接着道：“在下昌武镖局镖头秦好。这次来扬州，是奉我们当家之命，特来拜会兴威镖局杨大当家，只是前日忽听到一些传闻，杨大当家在九江府发生了……一些麻烦，不知是也不是？”
四下响起一片私语之声，扬州人士，即便是寻常百姓也大多听说过这位人缘极佳的镖局大当家，此时听闻杨震庭出了麻烦，都有些意外。
杨天磊见状忙站起身来，对四座抱了抱拳，朗声道：“诸位都是好朋友，在下也不相瞒。家父和同去的几位镖师确实在几天前离奇失踪，在下快马赶到九江府，也没有找到一点线索。不过在下怀疑……”他停下来，扫了一眼在座的人，“此事怕是与扬州江记钱庄，脱不了干系。”
此言一出，惊异之声又起。
半晌，座下一人忍不住道：“江记钱庄？就是那个消失了二十年，近日刚重出江湖的江家？又没听说他们与兴威镖局有什么过节，杨少当家这么说，可有凭据？”
杨天磊点头道：“今日在下约见沈三公子和十一公子，正是想说明此事。其实近半个多月来，兴威镖局多次被江家挑衅生事，不胜其扰。这次去九江府，在下仔细查问，也发现一些……”
“尚没有确实的凭据，一切还要待查清楚以后方可定论。”一直沉默的沈三公子忽然开口。
“是。”杨天磊连忙答道，“在下在此面见沈三公子，也是想借沈园之力，查清此事。”
他顿了顿，又补充道，“此外，在下刚刚得到消息，就在昨夜，拙荆也从家里离奇消失，踪影全无。”
芸双暗想：原来他连这件事也知道了。
“此事究竟与江记钱庄有何关联还未可知。不过，沈某此次回去便会禀明家主，全力协助杨兄寻找杨老爷子和杨少夫人。”沈三公子道。
一时间大堂内议论纷纷，有为杨震庭担忧的，也有猜测江家与杨家在二十年前有什么恩怨的，却听一个人忽然说道：“如果这些真是姓江的干的，杨少当家你要讨公道可就找错人了。当年江君夜成亲，娶的便是沈家的女儿，沈三公子的姑妈。算起来沈三公子和如今江家那个少主还是表兄弟，你可要想想清楚，他们会因你一个杨家就大义灭亲吗？”
这人如此一说，众人方想起江沈两家还有这么一门姻亲关系，不由得齐刷刷向沈三公子看过去。沈皓宣面色不变，淡淡说道：“沈园处事公正，不容私情，才得江湖上众位抬爱，遇到什么解决不了的争端，愿意拉沈园做个和事佬。此事自然也是一样，秉公办理就是。”
“正是。沈家处事公正，杨某是信得过的。”杨天磊也连忙说道。
“哼，秉公办理？”方才那人不屑道，“沈家为赚名声，故作姿态是有的。秉公办理，却没见到过。”
沈三公子仍然不以为意，一笑自去饮酒。却见他身旁的十一公子沈皓宁拍着桌子站起来：“你说什么！”
沈皓宁今年不过十五岁，跟着哥哥出来见些世面，方才一直没机会说话，此时听到有人辱及家门，血气方刚，果然暴跳起来。
“宁儿，坐下！”沈三公子放下酒杯，低声呵斥。沈皓宁只好听话坐下，神情却还有些忿忿地，侧过头去瞪视方才那人。
只见那人哈哈一笑，抛了块碎银子在桌上，说道：“也没说什么。小公子脾气很大，吓坏老人家了，不敢说了，哈哈。”说着甩甩袖子，向客栈门外走去。芸双侧头望去，那人虽然自称“老人家”，看上去大概也不过四十岁左右，穿一身粗布长衫，宽袍广袖，走起路来飘飘荡荡的，颇有几分清逸出尘的味道。
眼见那个身影就要走出大门，芸双忽觉什么东西一闪，定睛看时，却是一只竹筷无声飞起，转瞬间已逼近那人后颈。
那人也不回头，举起长袖向后一扫，风声挟裹着劲势，卷得竹筷偏了方向，“啪”地一声钉进砖墙里。那人停下脚步，举起袖子对着太阳照了照，口中念念有词：“这一下力道真大，可别把我的袖子戳个大洞出来。我老人家就剩这么一件没有补丁的衣服，若是又弄破了，也不知沈三公子肯不肯赔？”
“这位前辈似乎对沈园诸多不满。既然如此，不如在此划下道来，何必急着走呢？”沈皓宣已站起身，挽起袖子，提剑而立。
“哎呀，你们怎么一个比一个认真呐。”那人回过身，舔了舔啃完鸡腿还留着油印子的嘴角，无奈摇头，“那算我说错了还不成？沈家处事公正，不容私情，不要说表兄弟，就是亲兄弟也照杀不误。这样可好？”
年轻的十一公子又怒得涨红了脸，沈三公子却笑着拍了拍弟弟，道：“敢问前辈尊姓大名？”
“什么前辈不前辈的。”那人挥挥袖子，“不过是个爱多嘴的老人家，讨人嫌罢了。”
他转身走出客栈：“江南两大世家，好大的名头——那也跟我没关系。我就是爱泼冷水，爱说怪话，可你要跟我认真，我就要逃跑啦。哈哈，沈三公子，有缘再会了。”语音落时，人已走远。
沈皓宣见那人没有战意，知道江湖上多得是奇人异士，认真纠缠反而不美，只得作罢，转头对杨天磊说道：“杨兄，耽搁了这半日，我们还是先进城去，再作详谈吧。”
杨天磊原本还担心会不会横生枝节，此时见沈三公子如此说，连声称是，喊小二结了饭钱，与沈家两兄弟一起走出客栈。
芸双犹豫了一下，也掏出一块碎银子放在桌上，准备跟着出去。
大堂里的食客有很多早就吃完了，留在这里看热闹的，此时也纷纷掏钱结账，起身上路，一时间又是一番嘈杂混乱。在这样的情形下，有人打个哈欠这样细小的声音原本不该被