分身本尊- 第5部分

两边房屋皆是木石结构，两层的房子随处可见，正街边上几乎都是店铺，布，米，酒，药，应有尽有。

街上行人众多，更有马车来往，熙熙攘攘，李乾虽不是第一次见，但也觉得这繁华五色，实在消磨人心。

“书上多有描绘繁华景色，像那南华府城里有“十里烟陇”，描述起来这东阳县城连百分之一都比不上，更有庆都“四朝金粉”，人间天堂，不亲眼所见，难以想像。”

虽然古语有云，秀才不出门，可知天下事。

不过不能亲眼所见，终究是井蛙观天，不能尽兴，李乾思绪万千，马车却是一顿，把李乾震醒过来。

眼前出现了一座三层的酒楼，飞檐漏窗，雕梁画栋，真个精雅，一条明黄色的旗幡斜插出来，在风里招展。

“知客楼”三个大字笔走龙蛇，气势不凡，李乾也不由赞一声好。

“贤侄，下车吧。”

刘员外见李乾下车就望着眼前酒楼发愣，不由心中得意。

我刘家产业在南华府算不得什么，但是在这小县城，知客楼也算首屈一指，你一个鸡笼山下出来的山里人哪里能见得，且让你开开眼。

他淡淡微笑，也不流露丝毫情绪。

李乾看了一会，收回目光，见刘员外负手等在身边，连忙道：“小生怠慢了，不知这“旗幡”上的字谁人所写，气势非凡，一时多看了两眼。”

刘员外面皮一抽，微露尴尬。

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第四章繁华渐欲迷人眼

“这是南华知府李晋大人的墨宝。”

“恩。”李乾一听，有些惊讶，南华知府，好大的官，这刘员外不过是小县城的一个酒楼老板，怎能搞到知府大人的墨宝。

他又抬头看了看旗幡上的三个字。

笔钩凌厉，字体中甚至有种狰狞之感，一看就得了“裂金体”的精髓，存在感无比强烈，就像这一排临街店面，一路飘展数十个长幡，任何人只要望上一眼，就先被这知客楼的幡棋所吸引，旁边那些招牌文字与之相比，就如同家犬和野狼，无法相提并论。

“入木三分，裂金断石。”李乾嘴里咀嚼了两遍，只觉得平生所见文字之中，这“知客楼”三个字排在前三。

原来李乾平生所好，书法是其一。

庆元国士林前贤都推崇“字乃人之精”，无论各地私塾，县学，府学，甚至国子监，书法都是一门单独的学科。

书法不合格，轻则被夫子打戒尺，重则退学。

即便是科考里，书法不是单独的课目，可文字不入考官法眼，哪怕你文章再做得花团锦簇，也是落个画饼。

李乾十二岁那年就曾经参加过一次童子试，那也是他第一次到东阳城，那一次他就是因为字写得太差被刷下，总算主考老师见他年幼，又见他文章做得实在不错，才破例让人托了一张纸条给他，上面就六个字“字不如文，惜呼！”

从那以后，李乾就暗暗发誓练就一手好字。

只是他家境贫寒，别说用纸练字，就是竹简和笔墨消耗也不是他能承受的，后来总算从前贤书法大家那里学得一个方法，将一缸水用木炭染黑，用竹枝蘸水在地上写，足足写了两缸水，觉得有所领悟，才用自制的粗糙毛笔继续练，三年时间，写掉五缸水，才在第二次童子试中一鸣惊人。

三年时间他临摹的帖子无数，自然对各种书法流派都有了解。

裂金体乃是前朝名将曹疾所创，曹疾能文能武，以进士出身投军，挣下偌大军功，官拜隆武上将军，加尚书衔，因为常年征战杀伐，他的文字刚劲凌厉，自成一体，曹疾死后他的文字笔法竟然渐渐形成一个流派，深受一些文武双修的士子喜爱。

“听说历届乡试，各地知府都会成为主副考官之一，想必这李晋也不例外，这却正好，知府大人的墨宝可不是随处可见，我要在文字笔法上投其所好，印象分必然大加，恩……裂金体，我却临摹的不多，不过一法通，万法通，抓紧时间练习一下，也能学个八成像了……”李乾不动声色的琢磨着，手也在袖子下虚空模拟着“裂金体”的笔法精要。

刘员外见李乾只是出神，心里只道这些读书人总是作怪。

他看看周围，已经不少人瞄眼看这里，赶紧一拉李乾道：“贤侄，一路辛苦，我们先进去吃点东西。”

李乾点点头，跟随刘员外走进知客楼。

知客楼外面看着只觉得精雅秀美，并不觉得多大，但一进去，李乾发觉这酒楼比想像的要大许多，只一楼的大厅里就摆了三十张桌子，虽然过了饭点，酒楼里依然有十几桌客人饮酒划拳，穿着也是各异，甚至有两桌客人腰配大环刀，虎背熊腰，一看就是行走江湖的人士。

刘员外是知客楼的大老板，酒楼里自有掌柜操持，平时在酒楼是出面的时候不多，所以下面饮酒作乐的倒多半不认识，只当是普通客人。

不过店里小厮哪会不认识他，赶紧请了掌柜出来。

“东家，今天怎么得闲。”一名穿着铜钱锦袍的老者走出来，赶紧朝刘员外行礼。

“我刚从蒲柳镇回来，现在过了饭点，先到这里撮合一顿，下面嘈乱，你去把三楼的甲字雅间打开吧。”

刘员外淡淡的说着，也颇有一番气势。

果然钱财壮人胆，人一旦有钱，就能颐指气使起来，李乾看了看，暗暗想着。

不过你要在官老爷面前，也是蚂蚁一只，李乾平日里看书很杂，又是出身贫苦，历经冷暖，反倒对人世百态，厚黑之学理解很深。

那面向略有些奸猾的老掌柜听了刘员外吩咐，有些吃惊的看了李乾一眼，他何等精明样的人物，一眼就能看出李乾身上穿的，手里拿的无一不是普通货色，还有那粗糙略黄的皮肤，没办法完全掩盖的土气。

“哪里来的乡下穷小子，还要东家拿甲字间招待。”

老掌柜吃惊归吃惊，动作却利索，赶紧领着两人往楼上走。

二楼已经格局成一间间雅房，两排八间，每个雅房都用云锦玉石屏风间隔，廊道里还摆放着盆景和花瓶，空气飘着淡淡的檀麝气息，肯定在某个角落点着麝香。

这般气派，李乾也只是从一些文字里见过。

再往三楼走，更叫李乾大开眼界，偌大的三楼只隔了两间雅房，东面甲字间，西面乙字间。

老掌柜打开甲字间，李乾一走进去，愣了一愣。

这哪是一间吃饭的雅间，只面积就比李乾家里的两间茅屋要大上许多，一踏进去，脚下就是一陷，软软的如踩在云上。

地毯，李乾脑子里冒出两个字，他也只是从文字里读到过，倒是比我家唯一的那床棉被还要软上百倍。

李乾心里感叹着，要是这一大块地毯拿回村子里，剪出几十床被子，姆妈肯定高兴坏了。

房间的布置自是华丽无双，只是对李乾来说，也与对牛弹琴一般，他平日里也没见过这么多高级玩意，只能拿他贫瘠的李家村的价值概念来衡量。

难道刘员外还能知道李乾心中的想法，显摆说我这地下铺的是华康府精制的云毯，不说价值千金，换个几百条棉被还是绰绰有余，还有那墙上挂着不显眼的一幅画，也是荆州著名画师的作品，没有上百两银子是换不回一幅的，就是你小子现在屁股下的一张红木椅子，也是小几十两银子。

当下无言。

李乾只是坐着，四周繁华虽是平生仅见，但李乾久读圣贤书，也有一番傲骨，何况他胸怀大志，时刻以前贤封侯拜相的故事激励自己，哪里肯为一点身外之物迷眼。

刘员外见李乾目不斜视，眉宇平淡，心里也暗暗赞叹。

过得片刻，流水般上来一桌宴席。

又走进来两个穿着绿色和粉色衣裳的女子，都是头上挽个发髻，插着凤钗，眉目清秀，一个手抱琵琶，一个拿着古筝，朝刘员外和李乾道了个万福。

李乾平日里只知读书作文，但终究也到了十七岁的年纪，读过曹梦阳《青楼梦》那样的绯色杂书，对男女间的事情隐隐约约，在李家村还不觉得怎样，都是些粗野村妇，也入不得眼，眼前这绿衣和粉衣女人却不同，皮肤***，描眉化目，眼神中有顾盼惹怜之意，虽只七八分颜色，却也和那些村妇一个天上，一个地下了。

筝琴之音叮叮咚咚的传来。

“懂得音律，又有礼数，却是些好女子，只是和《青楼梦》里“金陵十二钗”那般天人似的描写，还少韵味……”李乾看了几眼，做个比较，也当长了见识。

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第五章李乾刘府恶妇人

刘员外时刻都在注意李乾神色，发现他对女色并没有过多留恋，心中越发满意。当下殷勤招呼起李乾。

满桌菜色，水陆八珍，四色果品，李乾都是闻所未闻，味道自然也比他在李家村吃的粗茶淡饭不知好上多少，但越是如此，李乾越是谨慎。

“繁华五色太伐戮命性，消磨人心，如今我只是个小小秀才，怎能耽于享受。”李乾想起先贤所说“小时了了，大未必佳”。

想那昌信国的方仲永三岁能诗，七岁考上秀才，如此神童，最后都泯然众人，我的天资虽好，却远远比不上他，更不能松懈。

李乾心中自省，只是拿筷子夹眼前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停下筷子，目不斜视，守神端心。

他心中已经决定了，只在东阳城逗留一夜，明日就借一匹快马直上南华府。

“贤侄，饭菜不可口吗，怎么只吃这一点。”刘员外问道。

“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”李乾赶紧答道。

刘员外只道他生份，苦劝他多吃一点，李乾就是推脱，又拿出诸般道理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的口灿莲花，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。

两个人喝了几杯茶，听了几首音律。

茶道和音律不是现在的李乾能够接触的，自然一窍不通。而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接触得多，不算精深，皮毛都是了解的，李乾倒不耻下问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。

“琴棋书画，诗词歌赋，弓马射义”，尽管不及道德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正进入中上层士林圈子，这些东西就变得尤为重要。

庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来吸收北方儒道文化，也渐渐文风盛行。

士林圈子里诗会，茶会，书会，田猎会不断，李乾只从书中了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略有研究外，琴棋画，弓马射义等等无一不要名师指点，大把银子投入，李乾是可望不可即，全是空想。

“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举人，身份马上天翻地覆，就是见到县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢了面皮，着实不好。”

李乾心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。

刘员外却摸了摸颌下一缕长须，没有回答，而是笑道：“贤侄看来对茶艺音律颇有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂皮毛，不过小女对这些东西却精通得很，特别是琴艺，就是放到南华府也是五甲之内，连知府大人听了都赞叹不绝。”

李乾愣了愣，却不好接话。

庆元国男女之防虽不及昌信国，但除了外面青楼卖艺的，一般闺阁里的女子抛头露面的机会也不多，陌生男子更不能随意接触，李乾总不好说：“将来还要向令爱讨教琴艺。”

他一时也把握不到刘员外意图，只得敷衍几句。

“贤侄，天色不早了，这里不是去处，随我回府歇息。”

李乾也不推辞，虽然这刘员外热情的过分，他也没多想，只当是方老的面子，何况现在承情，他高中举人后，自然会来还情。

当下两人出了酒楼。

又上了马车，拐过街角，往另一个方向行去。

刘府坐落在东阳城的北端，那里临街幽静，几乎都是高宅大院，最小的也占地十几亩，刘府更是广大，接近百亩的庄园。

一看到阔能让数辆马车并行的大门横梁上悬挂的“刘府”大匾额，李乾心中起了低估，“刘府”两字明显又出自南华知府李晋的手笔。

“这小小刘员外哪来的这么多李晋墨宝。”

他心中只叫奇怪，不过也懒得探究，马车停下后，自有下人们打理包裹行礼，李乾跟着刘员外进了刘府。

刘府占地广阔，处处可见奢华，房屋分成三进式，前进是会客厅堂，下人们的居所，中进是书房客房，后进则是内院居所，为刘员外一家所住。

每一进房屋都间隔花圃竹石雕琢的林园，后进更是池塘小亭，曲苑回廊，十分的雅致精美。

李乾在前厅见到了刘员外的家人。

一个看上去三十岁的美妇人，是刘员外的正房。

“听刘员外说他有一个大女已经出嫁，想来这美妇人年纪绝对不会比自己姆妈小。

钱虽身外之物，但其好处实在不言自明，我姆妈明明和这妇人差不多年纪，可是看上去却足足老了二十岁。”李乾微微摇头。

另有两房刘员外的妾氏，年纪就更小了，都是二十来岁的模样，花容月貌，比在知客楼看到的那两卖艺女子又美了几分，更有些狐媚之意。

还有一个十岁左右的童子，是刘员外的儿子刘真。

李乾都一一见过，

至于刘员外说的那位琴艺高超的小女，李乾却没见着，不过这也正常，他虽然有功名在身，但毕竟是小辈，又是年轻男子，待字闺中的女子总是不方便见的。

当下又是入座。

李乾发现，几个女人的目光都落在他身上，总有些不自在。

“李秀才是哪里人氏？”那美妇人眼光落在李乾身上，带着点审视的味道。

“小生李家沟人氏。”

“哪一年考取的功名？”

“承业七年……”

……

那美妇人连着问了七八个问题，几乎要套到李乾的生辰八字，李乾渐渐不耐起来。

“这些女子，却是比那些三姑六婆还要长嘴，怎的连我的生辰八字都要探问。”李乾脸色渐冷。

还有另外那两个妾氏也来掺嘴，眉目里又一副轻视的模样。

李乾心中只做冷笑：“轻薄女子，不过是个富户妾氏，也来看我不起？我乃功名在身的人士，衙门内