“唔，你捣过鬼了？”
“蜥蜴肚腹上有药塔徽记。”
维琴秋一挑眉，“用什么涂的？”
“蛇骨粉和没药。”
维琴秋笑得意味深长，“行，不错。”他点点手，“去药塔把埃米尔提溜起来，叫他放蛇出去找。还有你们，”一指尤佳为首的狼林与龙牙会，“去吧，连没药都闻不到，还不如把自己阉了去刑塔打杂。”
萧撄虹紧紧揪着面前的树枝，小脸已经冻得发青。
他完全不清楚自己怎么到了这里……或许有点印象？可是——那难道不是个梦吗？
那还真不是个梦。
几个钟头里他已经用力掐过自己的脸和手臂很多次，每次小心翼翼地空出手来，都吓得脸青唇白，每次都掐得很痛——这果然不是个梦！
他坐在树上，或者不如说是被Y字形丫头树杈夹在了中间，身前身后都有算不上太粗的枝桠遮挡，左右却只剩细密叶片。他拨开叶子向下看了一眼，只一眼就差点疯掉。
这是棵枞树，他在生物课上学过，最高长得到四十多公尺，自己待着的这棵俨然长势良好，掉下去的话，尸骨无存。
他脚上没有鞋子，自己也不清楚是掉到了树下，还是根本没穿，一双细白脚丫已经冻得没了知觉。身上也只是睡衣和一件小外套，在这个高度根本不顶事，更要命的是，他分明听见树下传来蓬勃汹涌水声。
能在四十多公尺高度听见，那要多么大的水。
“别告诉我这下面是条江。”
他自言自语着抱住面前的树枝，很清楚最妥当做法是脱下衣裳把自己捆在树上，免得冻得僵硬一头栽下去，但是……谁敢啊！
那种眩晕与空洞的感觉，仿佛在心脏上戳了一个孔，吹过凌晨的风。
口袋里有什么动了动，探出头来，萧撄虹缓慢低头，跟一双紫色的豆眼对视了。
“可拉海。”
他喃喃说，下定决心地用一只手紧搂着树杈，另一只手把蜥蜴慢慢从口袋里掏出来，放到树干上。
“不管你是小冰块还是小秃头，就指望你了。”
蜥蜴闪闪烁烁的眼睛看了他一会儿，转身向树下爬去。
萧撄虹叹了口气，“好冷。”他轻声地，“哥，我好冷。”
柔嫩脸颊贴上粗糙树身，他闭上眼睛抖了一下，觉得自己的手指有些发僵。
“哥，来找我，我好冷。”
埃米尔是被德拉加从药塔里拖出来的，一路上他都像死狗一样不声不响，被扔进铁笼就往外爬，直到德拉加亲自进去把他按住。
安布罗斯都有点看不过去，“埃米尔，老实点儿吧，主上当那小子亲侄子一样，真要丢了，大家一起是个死。”
埃米尔没理他，“我为什么要帮你找他？”
他盯着德拉加，德拉加不作声，只看着铁笼徐徐下降，半晌才说：“我赔你一条蛇。”
埃米尔吃吃笑了，“你以为‘水银桥’那么好养的？”
“那你要怎么样。”
埃米尔不作声，裹一裹灰袍，他戴上长袍的兜帽，凑过去坐到德拉加身边，贴上他的腿，声音细如耳语，“那小孩会死吗？”
安布罗斯走在一旁石阶上，听得真真切切，忍不住气结，“你妈的，他死了对你有个屁好处啊！”
他本想加一句“你还不如去玩他大哥”，又勉强忍住。
德拉加垂着眼睛，“他是侯爵大人的亲侄子。”
“蛇才不管那么多。”
德拉加微微一震，抬起眼，“埃米尔？”
“我帮你找他，可没说找到的一定是个活的。”
安布罗斯听真了这句，也狠狠一个激灵，“埃米尔！”
少年徐徐地说：“药塔里所有的蛇都放出去了。”
德拉加一只手就提起他来，扯着衣领拖到面前，“那孩子不能死。”
否则……否则，会发生什么呢？
一到地面安布罗斯就牵过马来，德拉加揪着埃米尔上了其中一匹，一鞭抽得马匹嘶吼，直奔山中而去。
他把埃米尔按在身前，少年细瘦身骨简直有些咯人。他轻声问，“能找到吗？”
埃米尔没回答，过一会儿伸手一指右前方，“这边。”
德拉加没有低头去看他，但他知道埃米尔现在是个什么模样。兜帽深深遮挡了那双平日青白分明的深绿眼睛，这会儿的他，一定已经翻白了一双眼，用那种死鱼肚皮光泽的瞳孔，嗅得到他想聆听与寻觅的一切。
他不到五岁就认得埃米尔了，虽然只有他略有些记忆。这家伙比他小了三岁，那时还只像个一脚就能踢飞的九柱球，却已经是个天生的蛇狩师。
他跟蛇玩在一起的时间，绝对比跟人要久。
那时的德拉加还在自己哥哥的监护下，按部就班循序渐进地修习着作为一个维奥雷拉——也许是日后的卓根提斯——所应当接触的一切。
他也不知道，埃米尔怎么就粘上了他。
那种依恋是奇妙的，也是恐怖的。埃米尔疯狂地迷恋着蛇，以及同蛇有关的一切。他甚至在长大一点之后，要求到骨塔调取原形是蛇的卓根提斯的骨殖，其中还包括了数代之前的一位龙牙会总座——据说，那位总座大人是会飞的。
这要求当然被两巴掌抽了回去，如此大胆，简直十二万分的不合规矩。
也许那就是促使他成为药塔辅使的原因之一？
德拉加不知道。他很少去想和埃米尔有关的事情。
埃米尔指了指地，“停下。”
德拉加依言勒住马，晨光微弱冰冷，冰蓝雾气如一层薄膜萦绕人周身不散，沾湿衣衫。他看着埃米尔自顾自半走半爬地移向路边一条小道，对安布罗斯使个眼色，安布罗斯立刻仰天打出一个长长的唿哨。
很快便有铿锵蹄音惊破晨雾，如飞而来。
大队人马已经入山很深，这样的寻找实在太过费力，一边要找孩子，一边还提心吊胆提防带走他的人随时袭击——虽然萧撄城认为，这事完全是自家弟弟又犯了毛病。
但他只这样告诉了维琴秋。维琴秋也只是随便一听，然后笑眯眯回答，“你觉得他们会面对这个事实吗？”
萧撄城叹口气，点点头，也是，比起被一个九岁大的人类孩子神不知鬼不觉避开溜掉，倒不如强悍的冤家对头上门挑衅好些——虽然被对头潜入火兰馆也是足够全部值勤人员自裁的罪名。
安布罗斯轻声说：“下面是水。”
流淌的灵魂，白骨的渊薮。那条大河有个不错的名字：沸腾的地狱。家里都简称地狱河，很少允许孩子去玩。因为河水既急又猛，一不留神就被冲走，河的尽头又是巨大瀑布，直跌入山中水潭，再细水长流地淌往山下。
“他在。”
安布罗斯没问为什么，拔腿就跑，他知道埃米尔不会骗人，这也是个好处，他只有做和不做，却很少会故意捉弄人。
听水声，这里已经是地狱河的下游，他全速飞掠，几乎从草叶上滑行而过，心里暗暗念叨，“那小子可别被鱼叼走。”
身为狼林夜巡组的卓根提斯，梵比多山每一分每一寸他都摸过，区别只是很熟与不太熟，地狱河畔走马不便，河水又湍急，隔得住不少魑魅魍魉，平时连狼林也不大爱来。
一直摸到河尾，眼看都要抵达瀑布边缘，仍然没发觉半点痕迹，安布罗斯禁不住有点气，冲了背着埃米尔遥遥跟上来的德拉加大喊，“人呢？”
埃米尔笑了，“你会飞吗？”
他抬手指了指上面树枝，“那东西在那儿呢。”
安布罗斯一抬头，差点跟一双紫色小眼睛碰个正着，他抬手就抓下来，脸色一变，“这是那娃娃的蜥蜴。”
德拉加放下埃米尔，不言不语，蜥蜴可拉海发觉他存在，尾巴一摇游下安布罗斯手臂，径自向草丛深处游去。几人紧跟着它，走了几步就发现山体向下方倾斜，不抓着蒿草已经没办法站直，一不留神滚下去，必然栽下悬崖，跟水汽粼粼的瀑布一锅烩了。
德拉加没看埃米尔，“你留在这儿。”
埃米尔微笑，“嗯。”
他果真盘膝坐下，袖子一卷，把什么塞进了怀里。
德拉加脱下长袍扔给他，和安布罗斯一起小心翼翼向倾斜成锐角的瀑布边缘靠近，越是险峻，树长得越好，这儿的枞树几乎棵棵高耸入云，像梵比多山齐刷刷的青翠睫毛。
可拉海一身银色花纹在林间筛下来的微弱阳光里不停闪烁，交通灯似的引着他们慢慢滑到一棵高树下，安布罗斯一手扶住树身，叹口气，“那孩子在哪儿？”
德拉加刚要回答，脸色忽然变了。
就在同时，安布罗斯也听见那漫山遍野席卷而来的沙沙声，如同秋风之镰削过麦田。
他转头对着来时路大骂，“埃米尔，你他妈疯了！”
意料之中的回音全无。
德拉加一拉他，“快上去，把那孩子弄下来。”
晚上一分一秒都要了命，群蛇环伺，不咬死也要吓死。再怎么胆大，也只是个九岁的小娃娃吧。
安布罗斯差点晕倒，“他在上面？”
“嗯。”一卷衣袖，他已经开始爬树，安布罗斯叹口气，纵身攀住树枝，三两下也跟上去，手脚并用，猴子似的借力使力，这对他来说其实非常容易，只不过……
一条金红色环形纹的蛇猛然从树叶间露出头来，三角形蛇吻对着他刚刚攀住树枝的手就啄下去。安布罗斯急忙缩手，身子一晃，差点掉下去。
“狗屎！”他一伸手逮住蛇尾，顺手拧两个圈，直接扔到树下，额角微微冒了汗，“德拉，想点辙啊，你不是药塔的吗！”
德拉加手脚不停，“那是埃米尔的蛇。”
“废话！不然老子一刀一条！”骂了两声，他忽然觉出不对，“其他人呢？”
这么久了，狼林和龙牙会早应该赶到，何以都没人支援？
维琴秋袖着手坐在原地，注视对面山崖上忙碌不停的两个人影，这样看上去，他两个活像一盘盆景里的两只虫。
霍雷亚和尤佳守在他身边，他抬抬眼，“多久了？”
尤佳轻声回答，“距离他离开火兰馆，大约四个钟头。”
“时间倒不长，这小子怎么跑这么远的。”
霍雷亚耸耸肩，维琴秋敏锐白他一眼，“你别美。”
御使大人微笑，“这小孩真好玩。”他看着对面的枞树，“我想过去看看。”
“呆着别动。”他转头吩咐尤佳，“你去和莱努察一起，看着萧家大小子。说点好听的，别真吓着了他。其他人一概不许擅动。”
尤佳点头，“需要请侯爵大人来么？”
维琴秋略一想，“不用，让他陪着他侄子吧。这热闹不是他们想看的。”
尤佳领命而去，维琴秋回头问霍雷亚，“你怎么看？”
霍雷亚轻松地回答，“骨塔师匠大人会很开心。”
四分之一的维奥雷拉血统，就能导致这样的结果吗？那可真是奇迹了。发觉孩子失踪之后龙牙会和狼林立刻兵分两路，一拨加强守卫，彻底清查，几个钟头之内过筛子似的滤了一遍，确认并无外人侵入迹象，另一拨则早就深入山中拉网式搜寻。
维琴秋带点遗憾地叹口气，“就这会儿有点后悔。”
……好想动用阴阳眼，看看那孩子究竟是个什么。
四分之一的维奥雷拉吗？藏在他那张小巧可爱人皮下的原形，又是什么？
霍雷亚明白他的意思，“要去请骨塔师匠大人吗？”
维琴秋不置可否，“你说这孩子为什么要跑到这儿来？”
他相信狼林总管这会儿已经被弟弟气得吐血，尤佳带领手下策马准备入山时，才发觉战马绕着火兰馆兜了半个圈子才肯上路。那些马都是喂过蛇骨兽骨的，又戴了特制笼头，对骨粉痕迹格外敏感，胜过猎犬。这时也有手下怯生生承认，似乎没药的味道刚散不久。
简直晴天霹雳。
两下一凑合只有一个答案：被发现失踪时候，那孩子根本还没离开火兰馆……或者他根本就躲在房间里，直到火兰馆内外值勤的卓根提斯几乎全部集中在大厅负罪听候发落，他才施施然跑掉。
安布罗斯这个蠢货！
他倒不打算责备德拉加，归齐药塔辅使对这种鸡鸣狗盗的小伎俩不敏感，也是正常。可安布罗斯身为狼林一员，居然被这么低级的花招骗了过去。
自己也是一样……堂堂狼林总管，怎么会全不犹豫地信了这蠢材。
霍雷亚想了想，“不知道。”
他的确不知道，并且深觉好玩。想不到萧家那位侯爵大人的侄子居然是如此精彩人物。刚来几天就闹出这样乱子。
这小孩的来头霍雷亚清楚得很，他父亲的外公是往前数两代的维奥雷拉尊主珂缪兰？维奥雷拉，那位尊主大人把独生女儿嫁入北海萧氏，生下的三个孩子都颇不凡，故此两家关系算得上亲近，何况老二萧未瀛又成了这一代当家尊主的伴侣。萧未瀛有意将自己继承的爵位拱手让给侄子，那是萧家自己的事，然而对维奥雷拉家族的某些人而言，这事有点不好。
维琴秋无子——看情形他也不想要孩子，那么这萧家的小勋爵做了萧未瀛的继承人，某种意义上说，岂非也有了一点继任尊主大人的资格？
何况他的确是有一部分维奥雷拉血统在身。
又何况……他此时此刻的表现，也实在不怎么像个人。
霍雷亚坦率地问，“北海公爵会愿意把儿子给咱家吗？”
维琴秋怪异地看他一眼，“做梦吧。”
开什么玩笑，你是嫌咱家还不够乱吗？
“我喜欢大的那个，那个好玩。”
“那个会被你玩死的。”懒懒地说着，维琴秋继续观察对岸动向，“埃米尔在干吗？他有那么讨厌云宝吗？”
霍雷亚笑，“就算是旧玩具，借出去也是不甘心呐。”
维琴秋想一想，赞同地点头，“德拉加这死小子还挺抢手，成，让他折腾吧，小宝掉一根头发，就砍他一根手指头。”
“砍谁的？德拉还是埃米尔？”
“你看着办。”
尊主大人正跟贴身手下没滋没味地拌着嘴，对面悬崖上一声轻响，倏然闪出亮光，青烟散开，树上竟然现了火光。
维琴秋顿时变色，低喝，“龙牙会呢？”