3个多月了，每当夜深人静，每当他合上眼，一个又一个熟悉的面孔，一幅又一幅死尸叠枕的惨景便会浮现在他的眼前。台儿庄一仗后，他的心境就再没平静过。他的西北军旧部已所剩无几，就连身边的几个跟随他多年的参谋、副官平日跟他随便的像家人一样的几个弟兄，也融入了台儿庄的焦土中。
他也算是个从死人堆里爬出来的老军人了，死亡的场面见惯了。但台儿庄的惨烈，还是深深震撼了他的灵魂。当蒋介石把他由集团军司令提升为兵团司令时，他没有过去提升时的那种喜悦、那种踌躇满志。他不愿再打这种同归于尽的消耗战了，虽然台儿庄使他成了蜚声中外的抗日名将。
但命运似乎在捉弄他。对在台儿庄被打残了的孙部，白崇禧起初也有意照顾他，让他在次要防御方向上牵制日本人。但东久迩这临战一变，使“小诸葛”猝不及防。孙连仲次的次要防御方向变成了主要方向，兵力又少，转眼又被放在了刀尖、枪口上。
武汉战场上的国民党军4个兵团中，第3兵团人数最少、新兵最多、装备最差。
更令孙连仲上火的是，他的六七个军中，于学忠、冯志安两军在六安、霍山失守后，被日军的两个联队牵制在六安、霍山附近，无法回援。张自忠、冯安邦两军，又被白崇禧调至大别山南麓，准备战区反击之用。而川军陈鼎勋军装备极差，不少士兵手中的枪支不过是些四川土造，这支部队难于指望。
这样，他手中真正有战斗力的，只有宋希濂的第71军和田镇南的第30军。而日军呢？荻州师团久经战阵，是日军中的王牌。筱冢的第10师团也是日军现代化师团的样板，步、炮、骑、工等兵种联队高达8个。对谁，他都难有取胜的把握。 孙连仲知道这时想避已不可能，他必须再面临一场拼死的血战、恶战。武汉军委会，蒋介石信誓旦旦的话、重申军法时威严的面孔，仍在他面前浮动。退一步说，身为一个职业军人、国民党军高级将领，在保种、保国的民族解放战争中，自己都必须豁出命去，部队哪里还顾得上？
打定主意，他在商城召开了兵团作战会议。会上宣布，田镇南第30军防守商城地区。宋希濂的第71军另配属钟松的第61师，在史河、固始一带阻击日军，挫败其向西进攻的企图。
孙连仲没有把手中的部队都投入第一线，防御战他是有办法的。当时国民党军中，几乎无人不知孙连仲“钢头”的绰号。台儿在，他率部苦战矶谷师团，以顽强的防御和令日军感叹的反击，自始至终没丢掉台儿庄。今天兵力虽有限，但他同样不愿丢了防御中顽强反击这张王牌，这是防御的韧性所在。但他知道，第一线阵地上，必须配备能打硬仗的部队。这样，宋希濂有4个精锐师的第71军被放到了第一线。
宋希濂和他的71军是蒋介石的嫡系，也是孙连仲手上最硬的一张王牌。当然，孙连仲起用71军为主力，并不止于该军是中央军嫡系，装备最好。该军还是当时第3兵团中整编后兵力最大、战力最强的师。
8月下旬，宋希濂率部在史河地区阻敌西进。但史河既不宽，河水也没多深，以此阻住敌人显然不易。宋希濂衔孙连仲之命，亲率几个师长前往叶家集地区侦察地形。而此时，荻州立兵的第13师团正在10公里外的史河岸边与71军前卫激战，急于越过史河，兵临大别山口。
宋希濂临时抱佛脚大有收获，他发现了一块扭转兵力强弱的风水宝地，富金山。
史河西岸的富金山，形如扇形，紧挨公路南侧。由此，既可控制公路，居高临下杀伤敌人，又可在情势不利时直退商城后方。
宋希濂少将当即率人登上了富金山，左右一看，心里更乐了。
富金山从半腰起，条条棱坎向下直通地面，向上直通山顶。从山顶放眼四望，叶家集、史河及附近开阔地区尽收眼底，在此防御，日军的调动、补给都能看得清清楚楚，而日本人却看不到山上守军的情况。
宋军长当即拍板，以36、88两师在富金山布防。36师在左、88师在右。再派配属的钟松61师北守固始。
如此一来，大别山口很快就能筑起一道防线。只要在这峡口上能顶上十天、八天，兵团、战区就能赢得调整部署的时间，以后的日子就会好过些。
宋希濂先斩后奏，他留下36师、88师加紧构筑工事，自己带上副官和参谋长，直奔商城兵团部向孙总司令汇报，他相信自己的眼光，更相信惯于防御的总司令也不会放过这块良好的阵地。
他想的不错。孙连仲听完报告后，又反复在地图上查看了地形，面露喜色地转过身来说道：“宋军长，富金山地势极佳，不便于敌大规模展开。回去抓紧部署。只要能守住阵地，你部一切行动可自行裁定。我只提醒一点。要留一定的预备力量，保持防御的稳定性。你部如能在富金山顶住荻州师团十天，我给你请功。”
宋希濂听罢，信心更大了。当下，他辞别孙连仲，率领众人返回了前线。
当前敌情虽稍有缓解，但孙连仲还远没到高枕无忧的地步。思前想后，他还是觉得宋希濂1个军对付东久迩宫的2个师团，悬殊太大。如果富金山、固始一线顶不住，商城地区的防御也将告吹。所以要守住商城，就必须在富金山一线多投入些兵力。
这一点想通后，他又变更了部署。一面命田镇南的30军迅速东移，在宋希濂的侧后布防，随时准备支援富金山守军。急调陈鼎勋的川军进入商城地区，紧急构筑工事。同时他还向陷在霍山、六安附近敌后的于学忠、冯志安两军下达命令，尽一切可能向西转进，力争在商城归入兵团建制。如回归确无可能，就尽最大努力袭击敌后方预备队及后勤补给，吸引日军回援，以减轻正面战场压力。
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孙连仲能做到的一切，他都做了，能用的一切兵力也毫无保留地用上了。在排兵布阵上，他对得起白崇禧，下面就只能看前方将士的了。
前线的第71军、第30军似乎受到了他的感染，发扬了过去从未有过的战斗力。从9月2日至9月11日，富金山、固始一线终日炮声隆隆，经夜不息。东久还第2军主攻先锋，第13师团和第10师团一部拼死相争。一波波冲锋迂回，压得守军喘不过气来，但最终，日军在富金山脚下弃尸数干具，也没能越过富金山大峡口。
宋埠5战区指挥部，白崇禧长吐一口气，连日阴云密布的脸上终于有了阳光。这10天，使张自忠军团安然在潢川扎下了根；使胡宗南军团东出信阳，在罗山、扶经一线构筑了第三道阵地。
第5战区由于白崇禧一着失算造成的危机终于有惊无险地过去了。
使孙连仲倍感欣慰的事还有一桩。台儿庄一仗，正是日军第2军使他的西北军受到空前损失。他心里早已向那些魂系中原的亡灵许了愿：在以后的战斗中，一定要让第2军的小鬼子拿血来祭，拿命偿还。如今宋、田两军让日本第2军进攻主力损失过半，死伤近万，这不能不让他从心底感到慰藉。当然，这话他对谁都没讲。
从这天起，孙连仲觉得欠了宋希濂一笔情，一笔他日后要加倍偿还的人情。因为宋希濂替他重蹈了台儿庄的覆辙。宋希濂的起家老本36师，仅富金山一仗，就由万余人锐减到七八百人，已经完全被打残了。
富金山：宋希濂将军为36师落泪
9月2日凌晨，天蒙蒙放亮，71军军长宋希濂少将走出武庙集一座权充作军部的小院，向着不远处的富金山顶爬去。
他一夜未合眼，满脑子都是眼前随时可能爆发的战事。孙连仲被逼无奈，把第一线抗击北路日军的全部重担都压在了他的身上。他既紧张。又兴奋，以致彻夜难眠。他在一遍遍想着自己的部署，想着71军整个防线的强点和弱点。他想知道自己的对手获洲立兵中将会把主力投向哪里，向哪一处阵地发起主要突击。但一切只能靠他自己去想。
他是一个防御者，从军事上说，他是被动的。攻击时间，攻击方向，只能由对手决定。日本人打向哪里，他就得防在哪里。而且还必须统筹到全局。
作为第一线部队指挥官，他是最艰难的一个。整个武汉外围战，只有中国军人数占优势，而日本人在火力、士兵素质上占绝对优势。但在富金山，所有优势都属于他的对手，他的敌人。而他拥有的，就是一副沉重无比的担子。
如果71军无法在富金山一线顶住日本人一周以上，那些尚未部署、调集完毕的第二线守军将遏制不住这股日军的冲击势头。二线阵地一破，第三道防线更难立足。日军就有可能一气冲到武汉城下。中国方面筹划数月的武汉会战落得个惨败不说，长江南北两岸数10万中国军也将陷入日军合围。果真如此中国军将元气大伤，中国政府也将随着军事上迅速的失败而名誉扫地。
无论从大的方面、从小的方面说富金山第一线由于第5战区判断上的失误，实际上变成了整个会战全局至关重要的一颗棋子。对这个战役关节点的胜负厉害，宋希濂了解得清清楚楚。
山坡草丛中，湿漉漉的露水打透了宋希濂的裤脚和鞋子，可他似乎毫无感觉，三步并作两步，急急地向山顶爬去。
山顶上，宋军长举目远眺，平静的大地已被一阵阵忙乱的脚步声和车鸣马嘶声惊醒。低洼地段、小树丛中、民房村庄里，日军士兵土黄色奔忙调动的身影，被他手中的高倍望远镜清晰地拉到了眼前。
以他战场上10多年的经验，他断定今天日本人绝不是平平常常的调动、集结。日本人今天就会发动全面进攻。
返回军部，他饭没吃，脸没洗，先把电话要到了左翼陈瑞河的36师师部。
“陈师长吗？准备得怎么样啦！”宋希濂压住话头，先问道。
“军座，你放心，一切都准备完毕，就等小鬼子来送死啦！”
“好！你们阵地前面有什么动静？”
“现在还没有。可派出的搜索队回来说，小鬼子在后面穷折腾，不知又在搞什么花样？我总觉得这仗不会等太久啦。”
宋希濂见手下这员武将似乎已有所觉察，心中略感安慰。他提高了声音说“陈师长，现在鬼子频繁调动，是在集结兵力。今天日本人就可能发起攻击，部队一定要准备好。你部与钟师的结合部千万不能马虎，重要的是，一定要在鬼子发起攻击后。判明他的主攻方向。”
“明白啦！军座。我想问一句，我们在这里到底要守几天？”
陈瑞河师长看来想摸点儿底，好有个准备。
“越长越好。你就照10天半个月准备吧！”
挂断电话，他又要了右翼钟彬少将指挥的第88军。交待完毕，他才放下电话，舒心地透口气，喊道：“传令兵，洗脸吃饭。”
上午10点左右，黑压压的一片日机首先飞临富金山。24架日机像一群发现猪物的乌鸦，在阵地上空盘旋俯冲。成堆的炸弹和喷吐着火舌的机枪，转眼间便把富金山半腰中国军阵地炸得烟尘蔽日，火光冲天。
地面上，荻洲师团长集中了第13师团的所有炮兵，伴着肆虐的日机，加入到对71军的狂轰滥炸中，阵地上一片火海。
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日机的轰鸣声，惊动了地图前正苦苦思索的军长宋希濂。值班参谋反应过来后，大喊：“敌机，快隐蔽！敌机，快隐蔽！”
宋希濂任凭卫兵催促，却一动没动。他相信最先叫他的，一定是桌上的电话而不是日本人的飞机。
日机未到，倒是有几发炮弹在军部附近炸响。卫兵见状更急了，催他出去避一避。他生气地一瞪眼：“慌什么，听不出这是炮弹吗？日本人看不见我们，这炮弹是射飞的炮弹，不会这么巧就落在我们头上。”
卫兵很少见军长发火，有些怯阵，退到一旁不再说话，这时，桌上的电话铃响了，是36师师长陈瑞河打来的。
“情况怎么样？”宋希濂急急地问道。
“他奶奶的，日本人的飞机、大炮凶得厉害。弟兄们被压在地上，头都抬不起来。部队有些伤亡，但不大。主力都在棱坎的反斜面猫着，鬼子打不到。”陈瑞河似乎比军长还轻松，骂骂咧咧他说着。
“地面进攻开始了吗？”
“嗯。我师当面大约有二三千鬼子在向山上攻，远处还有1千多人。估计这次日本人的进攻有些试探性质，出动的兵力约1个联队。”
“老陈，干得好！如果一线部队有能力，主力先不用。但是听着，要是把阵地丢了，我可饶不了你。”
“放心吧，军座。”陈瑞河还是这么大大咧咧。但宋希濂对他放心。陈瑞河在战场上从未含糊过，而宋希濂对36师这支自己的起家部队更是放心。他知道，只要自己呆在山上，36师绝没人敢后退半步。
36师阵地上，陈瑞河承受了极大的压力。开战2天了，荻洲中将似乎专与他过不去。最初以26旅团沼田重德少将指挥整整一个旅团猛攻36师阵地。但沼田少将的七八千人被陈瑞河顶住了，荻洲见2天未能打开富金山大峡口，一怒之下，又从103山田旅团调过2个大队，汇同第10师团的2个大队一起加强给沼田少将，希望能从左翼突破富金山阵地。
36师一兵未见增加，但面临的对手，却从最初的二三千人增加到七八千人，再增加到10000人。两天前还大大咧咧的陈瑞河见日军不断增兵，自己却不断减员，有些沉不住气了。他把电话打到了宋希濂的军部，要求很简单却很让军长头疼：要么增兵，要么放弃阵地，向后转移。他的理由很让军长心痛，部队伤亡太大，减员已过三分之一。
陈瑞河人粗心却细，他觉得宋希濂不会看着自己的起家老本受难而不顾的。要知道，没有36师，便没有宋希濂的今天；而今天的宋希濂，也离不开36师。这支部队既是71军，也是宋希濂的全部“家底”�