，不必担心。”
她们牵马出去时，王晗感觉两只脚踩到地上轻飘飘的，好像踩不实一样，手心里还酿了一层汗，她不敢当着王潭的面将它擦干，只好紧紧抓住缰绳。
“有好长一段时间没骑马了，”王晗说。“你可要等我。”
“嗯。”王潭心不在焉地应一声，还在小心地观察周围的动静。
趁这时，王晗快速拿手往衣服上使劲擦了几下，然后对王潭说：“在我家不用紧张，撞见了也有话说——昨天我们说好了的，你已经忘了？”
“没忘……是从那扇门走吗？”王潭指的是后院角落里一扇隐蔽的单门。不用回答，王晗已经牵马走过去了，她也调过马头跟上去。
王晗的骑马技术果然不能跟王潭比。她摇晃着前进了几步后，就有一种想下马的冲动。王潭似乎料到了她的表现，陪在她旁边不说也不笑。
又调整了一会，王晗终于找回一点以前的感觉，抬头挺胸看着前方慢慢地走。“这就是做夫人的弊端。”她笑着说。
“夫人有轿子便可！”王潭说。“不过我以后就是为人妻为人母了，也不会疏了骑马这一项技巧。”
“只怕你到时候早忘了今天的决心！人还没抬起脚就先吆喝轿子！”
“这一点你可就错了，晗姐姐！”王潭提高了声音回道。“无论嫁给谁，我习惯坚持的事都不会轻易改变。”
她说话的态度令王晗心里“咯噔”了一下，王潭似乎离她记忆中的妹妹越来越远了。这让她很不舒服。
第一卷 相争之痛 第七章 传说中的情敌
按照计划，她们先到城外逛一圈。虽然那老嬷嬷能做生意，一大早就开门，她们保险起见不做第一二批的“公子哥”。那样做很容易给人留下印象，这是她们能想到的为数不多的几件事之一。
在出城不远的路边，有一间面铺的炉灶在淼淼地冒着烟，吸引了她们的注意力。她们才想起从头到尾没把早饭算在安排内。
“还有没有落掉的？”王晗不知第几遍问同一个问题。
实际上，从坐下来吃面那会她就开始问了。两个人仔细对了一次又对一次。现在她们人已经在百花楼跟前了，王晗还是忍不住又问。王潭摇摇头说：“别再说那个，该下马了。”
一个伙计勤快地将她们的马带到隔壁马厩去，嘴里吆喝着“客人来喽！”里面便有跑堂的女子立即迎出来。
“两位公子！”她的嗓门很大，可能是规矩，好让嬷嬷听到。“快进快进！”
王晗竭力想装得有架子一点，可不知怎的，她发现自己和王潭正在跟迎客女子相互拉扯着。很快，她们跌跌撞撞地被推到了门槛里面。王潭差点绊倒，一只苍老的手及时伸过来将她扶正。
“两位公子好生面……善呦！”嬷嬷咯咯地笑着，像一只打嗝的老母鸡。“今儿个来，可先喝杯酒？”但王潭刚说了个“我们……”她已经自己接着说了。“要的，要的！来斤娘的百花楼谁也要先陪斤娘喝一杯，是不是呀？”
寥寥几声回应道，其中主要是他们自己人。这时王晗发现自己坐在了一块坐垫上，坐垫就放在小方桌边上，桌上有一壶酒和几个酒杯。酒马上倒好了，两个人如同木偶被操纵了一样，你一杯我一杯的乖乖喝下去。
幸好前面吃了那碗面！这是王晗此时能独立思考出的唯一一个想法。从迎客女子笑着向她们走来时，她们之前的计划就全被打乱了。百花楼里的人仿佛会施邪术（尤其是领头嬷嬷），令她们两个不知不觉一直听着她们的指示作反应。
“牡丹——桃花——都给我下来！”
嬷嬷像变戏法似的，一转眼人突然闪到了大堂另一边，冲楼上一个房间不停地喊。
“且慢！斤娘。”
王晗一看，说话的人竟是王潭。她面朝嬷嬷站得笔直笔直，王晗不禁咽了咽口水。
“何事啊，公子？”
一眨眼嬷嬷又飞了回来。“看我慌得！还没请教两位公子贵姓啊？”她娇柔地抚了一下王潭的前肩膀，却不给她说话的机会。“想必两位公子……”
“姓王。”王潭压过她的声音说。“今日前来，实乃慕名而来。听闻百花楼有一美娇娘，人美歌美舞美，城中人无不知晓她的大名。我们兄弟二人便是从它城寻香而来，渴望能一睹她的庐山真面目。”
嬷嬷翘起兰花指半掩住张得很大的嘴巴，又开始摧残人的耳朵。
“还请斤娘带我们去！”
王晗“腾”一下站起来，勇敢地说。
“两位公子不忙！”嬷嬷慢悠悠地说，眼角直往楼梯上瞥。“公子怎知斤娘叫出的两位绝色姑娘之中就没有公子想见的人？”
废话什么呀？！王晗皱起眉头想发火了。“真不巧，”王潭似乎找到适合的状态了。“我们兄弟俩想见的人，似乎叫做黎烟。”
“噢——”
嬷嬷“噢”了很长时间，接着又突然停下来，听着像是这一长声花掉了她所有的力气而使她差点背过去。
“怎么？斤娘是看不起我们两个不愿带路呢，还是另有隐情？”王潭说着看了一眼王晗。
“希望是另有隐情。”王晗赶紧学王潭的口气跟着说。
“这个嘛——”
“那这个怎么样？”
王晗将一块金子放到了桌子上，大堂里干活的人一起盯着她们看。
“哎呦呦——黎烟那丫头呀，就是有点懒！”嬷嬷一百八十度大转弯，换了一副责怪的表情朝楼上呶呶嘴。“都是被我给宠的！你们看看，你们看看，这姑娘家就不能懒。她一懒我这边客人就不高兴了不是？赶紧赶紧！”她不知朝谁挥挥手，命令道，“去看看黎烟姑娘，她那梳妆打扮到底要到何时啊？手脚麻利点！去催催去催催！”
“不急不急。”王潭坐了回去，王晗也跟着坐下去。“我们慢慢等，无需着急。黎烟姑娘梳妆打扮那是大事，谁也不准催她。”
厉害！王晗在心里吐吐舌头，王潭怎么装得像模像样的？现在，不止嬷嬷，场里所有人的目光都放在王潭身上，而王晗则像一个跟班的。虽然金子是她拿出手的，但一切反倒显得她就是个在公子身边带钱的人！
一盏茶的功夫，嬷嬷亲自来带人了。这会她没半句多余的话，直接把她们带进了黎烟的房间。
这是一间充满黑白两色的闺房。除了门窗与地板，这间房中无论纱帘，桌布，还是床帐，还有挂着的字画，都显示其主人的独到心思。纱帘将房间隔成了三个风格各异的隔间，仿佛进来后的客人即将要面对三种不同的体验。一张长方形矮木桌横在第一个隔间中央，她们俩一人坐一边等着。
“两位公子好。”
一个轻缓的声音毫无预兆地响起，王晗不自觉恭恭敬敬地站了起来。王潭睨她一眼，走到黎烟跟前挡住她的视线。
“黎烟姑娘好。”听得出王潭的腔调有油滑的味道，王晗越过王潭的肩膀看到黎烟似乎皱了皱眉，接着露出清淡的微笑。
“两位公子请坐。”
她们重新坐下去。黎烟眼睑半垂，替她们一人倒上一杯酒。
“两位公子贵姓？”坐到王晗对面后，她问。
“都姓王。”
王潭回答时，王晗从酒杯的上方偷偷观察黎烟。她拥有一身白皙娇嫩的皮肤，眼睛的形状是少有的椭圆形，鼻尖很漂亮。她半低头时，嘴唇看上去总在微微噘着。
“公子第一次来？”
觉察到王晗的目光，黎烟扬起眉毛淡定地回视她。
“呃……”
“我们兄弟乃专程慕名而来。”王潭说。
“多谢公子捧场，烟儿再斟酒。”
她再次俯身去倒酒，不紧不慢地，倒完后她又重新坐回去。
“这酒是斤娘独家酿制的，上等好酒，就连几位跟在她身边多年的姐姐也不清楚其中的配方。”她轻轻笑着问，“公子尝了两杯后，觉得还行吗？”
“还真是好酒。”王潭由衷地说。她们从小就同各种好酒打过交道，所以也明白黎烟说的是实话。
“烟儿闲来没事想作画时，总想向斤娘讨一壶来喝喝，斤娘经常不给，说这酒不容易酿，留着给贵客们享用。”黎烟边说边又笑。
“她连你都会不舍得给？”王晗不假思索地问。
“是啊！”黎烟看着王晗说。“公子一定认为烟儿近来帮斤娘挣了钱，斤娘便会由着烟儿？”王晗点点头，黎烟又说：“至少，比其她姑娘讨酒方便些。”
“这么说斤娘也算个严厉的老板娘？”王潭问。
“比较之下，应该是的。”黎烟回答。
“看来烟儿姑娘跟我想象中的不太一样。”
王潭举起第三杯酒轻轻碰着嘴唇，但不再喝了。
“怎么？”黎烟依旧淡淡地接话。“想必公子认为我们这些受人遣使的姑娘绝不敢说老板娘的不是？”
王潭没回答，王晗更加相信她其实也困惑了：黎烟似乎离她们之前想象的大不一样。
“不必担心，”黎烟摇摇头，表情很像是反过来宽慰她们。“斤娘不计较的。还有更严重的言词从我口中说出过，斤娘也不会放心上。姐妹们有时互相闹脾气，还向她耍脾气，她都不计较。”
“听起来……烟儿姑娘……对在斤娘手下做事……感到相当满意？”王晗装作随意地问，但仍不够自然。她心里太渴望能听到黎烟回答“是。”
“何谓满意？”黎烟直直地盯着王晗，像要把她看穿了，将她真实的身份内心的想法全部掏出来。“像我们这样的女子，过的生活如何能称得上满意，王公子？”
王晗的心“扑通”一下，答不出来。她果然不满于现状！说实话，如果黎烟没有跟她夫君扯在一起，就按她今天听到看到的，很可能以后她都会怀着同情的心去回想这位身世与她们相去甚远的女子。
“两位公子今天远道而来，就让烟儿为你们献唱一曲！”黎烟说着已经站起来了，对她们两个笑嘻嘻地招招手。“请进来这边。这儿是我最得意的地方！”
王晗闷闷地跟在王潭身后，毫无心思看什么房间布置。她随便扫了一圈，就在黎烟指定的地方坐下。在她看来，无非就是多了几幅字画，几盆花草，一把琴。
她脑中正不受控制地一遍又一遍重复黎烟的话——对她来说那话比明着回答的效果还要好。现在，就像有一道无形的屏障竖起在她身旁，她被隔离了。她听不到王潭和黎烟的对话，只能看到她们相互说了几句，接着黎烟就开始唱歌，而且是很动情地唱。一会之后黎烟停下来，王潭笑着鼓掌，她于是也机械地跟着做。
第一卷 相争之痛 第八章 裂缝的产生
“烟儿姑娘的歌喉果然了得！”王潭几乎大吼着说，同时狠狠拍了王晗一掌，问她，“王兄，你说呢？”
王晗像从梦中突然被叫醒，“哈哈，的确了得，的确了得！”她重复王潭的话应和道。她明白黎烟很可能起疑心了，因为黎烟看上去不仅不笨不傻，而且是一个很聪明的女子。
“这位王公子不喜欢声乐？”黎烟问。她脸上的表情看不出明显起伏，笑和不笑时都流露出一种掌控局面的镇定神态。
“谈不上不喜欢。”
王晗感到自己又被逼退了一步——她想到声乐大概就是夫君与黎烟之间共通的言语。事实上，她不仅不精通，还确实不太喜欢。
“那么作画呢，公子可喜欢？公子希望黎烟做些什么能让你们愉悦的，烟儿都乐意为之。”
王潭看着王晗，王晗觉得再也憋不住了，一字一顿地问：“黎烟姑娘可有意离开此地？”
黎烟难得愣了一会。“公子的意思是……要为黎烟赎身？”
尽管王晗内心翻江倒海似的难受，她也坚持着保住今天的形象，冲黎烟点了点头。但这时，黎烟却扬声大笑，好像真有什么值得开怀畅笑的。
“公子大概误会了。”她轻快地说。“烟儿之前的话并非抱怨命运抱怨生活的意思。既然老天给了我这样一个安排，那我何不安心认命？公子怎么会希望我离开此地？若烟儿真的离开了，那公子想起烟儿时，想来喝喝酒，听听歌，弹一弹琴……”她说着胡乱在琴上抚了几下，弄出杂乱的几声。“或者……谈天说地，却找不到人了，岂不遗憾？”
现在轮到王晗和王潭发愣了。“姑娘……烟儿姑娘……”王晗结结巴巴地说不出来，王潭接着说，“黎烟姑娘真是豁达！”
黎烟边弹琴边笑眯眯地看着她们俩。王晗感到自己面红耳赤，黎烟的表情就像已经彻底明白她们的意图，她觉得再也装不下去了。她向王潭飞快地投去一眼，王潭立即领会了，缓缓地起身向黎烟告辞。
“两位公子！”黎烟在为她们开门时突然停住，依然高兴地笑着说，“下回要是还想得起烟儿，就来此地再聚。我会嘱咐斤娘，只要你们来了，大可直接进来我的房间。”
王晗不记得她到底怎么走出来的，一直到了百花楼外，伙计将马牵到她跟前，她整个人还是头重脚轻的感觉。
“骑不了？”王潭看上去比她正常一些。“那我们走走。”
她们沿着路边默默地往回走。
“这么说……”
“对。”
“你知道我要说的？”
“嗯。”
“原来她……”
“所以要打听清楚！”王潭眼睛一闪，露出一点小得意的神态。“幸好我们冒险来做！”
“幸好听你的。”
王晗换到另一边牵着马，用空出来的手握了握王潭垂放着的手。
“小心！”王潭开心地说。“我们现在可是两个公子，被别的人看到了，还以为我们这是干吗？”
王晗也想高兴地笑一笑，但这时她又想到了一个新的问题。“她会不会……”
“什么！”
“她是不是已经答应了夫君，所以对别的公子……”
“我觉得不太可能。”王潭答得很确定。
王晗本想追问王潭做出这个判断的依据，但脑中已经响起一个认可的声音，使她陷入了沉思。黎烟的话和黎烟的态度，还有，她看她们时洞察一切的神情，都在隐隐约约地宣告，她黎烟虽为一个歌女，但绝不会成为她们这些夫人的真正的情敌。
等到她们快到家门口时，两个人都拥有了这么多天最开心的时刻。她们一路讨论过来，假设了又推翻，再做新的假设又再推翻，最后得出的结论就是——春儿这一步根本不需要。
接着，就在她们互相打闹，决定不下从正门进去还是从小侧门偷偷溜进去时，一