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“果然是有诈。”雷烈心中暗道，从那个书吏把所有人都单独安置起，他就开始有所怀疑，他们也许是被选拔出来进入锐士营的佼佼者，但在这座营地里，比他们更优秀，更重要的人成百上千，与这些人相比，他们算什么？不过是一帮新兵而已，古今中外，什么时候听说过给新兵安排单间居住，而且睡上好大床，用上等被褥的？如今看来，这一切都有了答案：之所以这样安排，就是为了此时的偷袭方便。
进入屋中的人很快就到了雷烈的床边，他甚至可以听到对方那似有若无的呼吸声和平稳的心跳，能够在这种时候还保持冷静，显然是一个老手。几乎就在对方缓缓举起手的同时，雷烈突然睁开眼，如同豹子般从床上一跃而起。
闪亮的刀光在空中划过一个弧线，直奔雷烈的脖颈扫来，势如闪电，不仅应变速度一流，对于刀的掌控，对时机的拿捏也绝对值得称道，在外人看起来，就好像雷烈自己主动蹦起来，用脖子迎向对手的刀锋一样。
“嗤！”刀锋顺利命中了目标，并毫无阻碍地将之挥成两段，却并没有击中血肉之躯时的感觉，下一瞬间，在来人反应过来之前，成功用棉被吸引了对手注意力的雷烈的打击已经降临，连续两脚准确地命中前者的胸腹之间，可怕的力量如决堤的洪水般涌入，来人的身体被踹得腾空飞起，向着门外倒飞出去。
黑影一闪，原本在门口接应的袭击者并没有去接同伴的身体，反倒在其掩护下贴地激射，直到接近目标才身形暴起，手中乌黑色的细剑随即幻起一连串模糊的影像，如同毒蛇般噬向雷烈。这才是真正执行秘密任务的战士的本色，一切以达成目的为先，为了这个目标，不管是自己还是同伴都可以牺牲。
雷烈双目微眯，身体以不可思议的速度和角度在狭小的空间移动着，险之又险地躲避着对手淬毒的细剑。如果可以放开身手，这个剑法如毒蛇一样的对手在他面前绝走不过三招，但如今，把自己武功限制在战气境三层，又无法动用底牌的他，只能费时费力地与之周旋。
久攻必失，用剑者剑法虽然凌厉，但显然耐力欠佳，在被雷烈躲过地二十九剑之后，如同疾风骤雨的剑势终于出现了一丝迟滞，虽然只是一瞬间，但对于雷烈来说，已经足够了。
“喝！”雷霆般的巨吼骤然响起，震得对手耳朵嗡嗡作响，反应也慢了半拍，趁着这个机会，雷烈无畏地闯入了剑影中间，铁钳一样的双掌一合，准确夹住了那一柄只有二指粗细的宝剑，无影无形的一脚却在对手忙于夺回宝剑的时候扫中了他的膝盖。
“哎……”对手高叫着，身体踉跄后退，却在退出第二步的时候就腿脚发软，跪倒在地，雷烈得理不让人，身体如风般欺进，铁拳如雷，直奔着对手的太阳穴而去。
“住手！”如山的潜力几乎和声音一同到达，在雷烈的身前竖起了一道坚韧无比的气墙，硬生生止住了他前进的势头。
“战罡境！”雷烈的双眼几乎眯成了一条细缝，全身汗毛根根倒竖，却在一刹那后身体一松，低头退到了一边。
锐士营虽然藏龙卧虎，却还没有奢侈到为了杀他一个新兵，就动用两个战气境三层，一个战罡境的地步。如果这名战罡境高手刚才有意杀他，那一记罡气就不会出现在他和突袭者之间，而是直接瞄准他的身体，至于同伴的死活，显然不会在想要完成任务的锐士的考虑之内。
“二十息之后，演武场点兵。”发出罡气之人显然对雷烈的表现很满意，说话的语气也柔和了许多，“逾时五息内不至，杖三十，十息内不至，杖八十，十息之后仍不至，就地斩首，杀无赦！”大秦军法森严，演武不至绝对是重罪，但这次招收的都是些江湖亡命，平时散漫惯了，对这样的军规却是未必熟悉，这一番提醒是必需的，但原本负责告知这些的两名袭击者却都败在了雷烈手上，这些信息，却是只能由这位战罡境高手转告了。
“遵命。”雷烈心底暗暗松了一口气，不卑不亢地答道。又是一股柔和的劲气涌入，卷起跪在地上的突袭者，向着门外飞去，这情景落在雷烈眼中，更加证实了他刚才决定的正确。
战罡境四层以前的武者，虽然练成了罡气，发则无坚不摧，收则体坚如钢，却并不能真正将之操控自如，充其量只是比起战气境十层的高手防御更坚固，攻击力更强，只有到了战罡境五层以上，才能够让原来威猛强劲的罡气变得刚柔并济，如臂使指。以雷烈现在的实力，如果配合自身的特异体质和各种底牌，也许可以和战罡境一层的对手拼个两败俱伤，但对上战罡境五层以上的强者，就算再多一个他也只有送死的份儿。
二十息的时间说短不短，说长也不长，以雷烈压制境界后的轻功，也只是堪堪从住处抵达演武场。夜深人静，偌大的演武场空荡荡的，月光从厚厚云层中落下，只能让人看到身前几步内的事物，这种景象，真可以让胆小的人心惊肉跳。雷烈刚刚站定，身边风声连续响起，又有十来人急匆匆赶到，其中之一赫然是秦威，看到雷烈，先是冲他做了个鬼脸，而后径直站到了他的身边，显然已经从白天杀人的阴影中走了出来。
这也是仅有的在二十息内赶到演武场的人，此后到达的，全都被突然出现在场边的军士拦住，带到了距离雷烈他们几十步远的地方，又过了片刻，再赶来的人却是被带到了更远的地方。在这两批人的身后，站着两倍于其数量的军士，只看这些全副武装的士卒那毫无表情的样子，就知道等待这些迟到的人的，必定不会是什么好事。
“三十息，到！”一名军士高喊道，几乎在同一时刻，最后几名入选者出现在众人的视线之内，火烧屁股一样地向着这边飞奔而来。
“点兵不至，杀！”一个冷凛的声音从黑暗中传出，正是白天负责招募新兵的那名疤脸军官，十余条身影随之突兀地从黑暗中显现，和前面那些士卒一样，没有人知道他们从哪里钻出来，每一条身影的手里都提着一把强弩，在现身的下一刻，这些强弩已经对准了各自的目标。
“放箭！”疤脸军官一声令下，随着一阵弓弦松动的声音，十几道肉眼几乎看不清的淡影在空中一闪而过，几乎在刺耳的破空厉啸响起的同时就击中了正在急速狂奔的几人，令人心悸的惨叫声中，这些人如同被高速狂奔的公牛撞到，身体腾空飞起，倒飞出丈外，而后重重地摔在地上，再也不动了。
从头到尾，除了弓弦松动的声音和弩箭飞行的啸声，那些负责杀人的士卒没有发出半点声息，就在那些尸体倒地的同时，十几条黑影如同破裂的泡沫般再度消失在空气中，就仿佛是从地狱中被召唤出来执行任务，而后又被送回地狱的鬼魅，没有留下半点痕迹。所有人都感觉到从自己心底升起的那一股凉气，看向周围黑暗的眼神中，开始浮现出一丝恐惧和戒备。
第四十章杀威棒
“他们太过分了！”秦威突然低声说道，声音中透着激愤，显然无法接受对方这种草菅人命的做法：“我……”
一只铁钳般的手掌按在了他的脖子上，任凭他如何挣扎，却怎么也发不出半点声音。
“掌灯。”还是那疤脸军官的声音，却比刚才近了许多。十数只火把突然亮起，突如其来的强光让众人不由自主地眯起了眼睛，在所有人的注视下，一个高大的身影从黑暗中缓缓来到他们的面前，一股如山般的气势随之重重压在了每一个人的心上。
“行刑！”高大的身影声如沉雷，原本静立在那些迟到者身后，如同雕像一样的士卒们突然间动了起来，双手闪电般探出，抓住身前目标的手腕和肩胛，用力一提一掼，五十几个战劲境九层以上的武者没有半点反抗之力，如同木桩一样被面朝下地摔在了地上。接着，不等这些人反应过来，一根根至少手臂粗的大棍已经变魔术般出现在士卒们手里，而后向着趴在地上的众人后背重重落了下去。
这些行刑的士卒极有经验，一棍下去，不仅令受刑者痛入骨髓，更让原本运行全身的真气瞬间土崩瓦解，再也无法起到护身的功效。大棍如雨点般落下，每一下都足以令武功最高强的人气散功消，令意志最坚强的人痛不欲生，顷刻之间，整座演武场就被一声声令人毛骨悚然的惨叫，还有那沉重的军棍落在皮肉上的声音所充斥。
雷烈的右手拇指紧紧按住秦威的哑穴，其余四指捏住他的脖子，面无表情地注视着这一切。尽管没有经历过军旅生涯，眼前的这一幕对他来说却并不陌生，不管是那些久经沙场的祖师留下的笔记，还是曾经看过的影视剧，都曾经提到过相似的场景，在前世，这种做法有一个很响亮的名字：杀威棒。
然而与此同时，一股压抑不住的疑虑从他的心底升起。“整军当以立威为先”，这是一位曾经官至总兵，号称名将的祖师留下的练兵笔记中的话，然而在这一句话的后面，还有一句极为重要的补充：“威既立，则以收心为上”。训练部队，树立威信固然无疑是重要的，但更要让士卒产生认同感，把主将视为父母，把军营视作家乡，把袍泽视作兄弟，然而很显然，锐士营的这一顿杀威棒，树威有余，却绝对无法让这些新晋之人归心。
最后通过选拔的，总共是七十八人，刚才被射杀的有五人，在场的还七十一人，联想到刚才那偷袭的两人出手狠辣，毫不留情，剩下那两人的下场几乎可以肯定，在场的人都不是傻瓜，早晚都会意识到这点。兔死狐悲，这些人不同于普通士卒，而是一些地地道道的亡命之徒，这种毫无理性的杀戮和刑罚或者可以震慑他们于一时，却会埋下无穷的隐患，甚至一旦有机会，就有可能会掉头反噬，任何一个思维健全的指挥官都不会这样做。
“我叫费刚，从今天起，你们归我管。”疤脸军官对那一声声惨叫充耳不闻，两眼精光灼灼地紧盯着雷烈几个没有挨打的人，“我要你们做什么，你们最好不打一丝折扣地照做，否则，这些人就是你们的下场。”
军棍击打皮肉的声音终于停了下来，不管是挨了三十棍还是挨了八十棍的，这时全都已经遍体鳞伤，有的甚至干脆就昏了过去。负责行刑的士卒毫无怜悯之心，两只木棍一搭，把他们从地上架了起来，丝毫不顾他们的死活。
“杖三十的，有一天的休息时间，杖八十的有两天。”从始至终，费刚都没有看那些挨打的人一眼：“过期仍旧不能参加训练者，一律淘汰，去该去之地，锐士营不养废物。”
“至于你们，”费刚的目光重新回到了还站在演武场中的几人身上：“作为奖赏，我决定给你们每人加餐，但必须由你们自己动手解决食物。”
不等众人明白他话中的含义，数十只火把已经在更远的地方亮起，一阵阵低沉的兽、性咆哮随之响了起来。借助那些火光，还能站着的十几个人可以看到，就在距离他们百十步远的地方，一字排开地摆放着十几座巨大的方形铁笼，一条条巨大的身影在小儿手臂粗的铁栅栏后面烦躁地走动着，那声声咆哮正是从这些身影嘴里发出，只是却不知亮起火把之前为什么那么安静。
“是凶兽！”感受着那一股股凶残暴厉的气息，所有人都不禁倒吸了一口凉气，这些笼子里关着的，至少都是中阶三品以上的凶兽，任何一只放出去，都足以摧毁一个小村庄，十几只凶兽的气息连结在一起，就连他们这些战气境的高手也不禁觉得有些胆寒。
猛兽同凶兽之间最大的区别有两点，一是后者具有种种天赋的神通，二是凶兽可以通过修炼来让自己变得更强大，更具有智慧。已知的凶兽被分为四阶，每一阶十品，分别对应着从战劲境一层到战心境十层的武者，中阶三品的凶兽，智力已经不低于五岁的幼儿，实力也不下于战气境三层，但兽类先天在体能上的优势，足以让它们轻松战胜九成以上的同阶武者。要对付这种对手，就算一对一，七个战气境二三层且没有武器的人，恐怕也要死上一半。
“这些凶兽就是你们的加餐，记住，你们只有半柱香的时间，如果到时候解决不了的话，今天一天都没有饭食。”费刚冷冷地说道，而后大步向着演武场外走去，两名军士随即跑了过来，一人燃起一根粗粗的檀香，另外一人则逐个把一柄柄钢刀发给众人。
刀的做工很粗糙，刀身只是最劣等的镔铁，刀柄干脆就是两块旧木片，用这样的武器去对付皮糙肉厚的凶兽，和赤手空拳没什么区别。
“每人选一只笼子，进笼，畏缩不前者杀无赦。”随着费刚的声音，十几人顿时感觉到背后一阵寒气升起，不用回头，这些经历过生死搏杀的人也知道，刚才射杀那些最后到达者的弩箭，此时正在对准着自己，只要有半点退缩，这些强弩就会射在自己的身上。
和凶兽搏杀还有一线生机，待在原地却只有死路一条，每个人都知道这个道理。咬咬牙，十几个人不约而同地扬起手里的刀，迈开脚步，向着囚禁凶兽的笼子走去。
“刚才的事，多谢你。”秦威和雷烈并肩而行，诚恳地低声说道。他不是傻瓜，虽然接受不了锐士营那种拿人不当人的作风，却也知道雷烈刚才都是为了他好，要不是有前者拦着，他现在最好的下场也是受杖责，甚至有可能被当场射杀。
“不客气。”雷烈边走边用同样的声调说道：“这家伙叫火云兽，全身都被鳞片所覆盖，只有两眼中间的一块最为脆弱，也是最致命的地方。不用害怕，这东西看着吓人，动作却笨拙得很，转身时尤其显得吃力，只要小心避开其喷射出来的火焰，你就可以想怎么拿捏就怎么拿捏它——注意，一旦它两眼之间那一块鳞片开始发光，就意味着这畜生要喷火了，这火焰倒是有一些麻烦，一定要在它喷火前躲开其头部对准的方向。”
这秦威虽然缺少历练，武功却不弱，为人也颇为不�