正所谓“十赌九骗”，所以刘鲲鹏在意的倒不是那人高明的赌术，而是他左耳耳轮上的一颗黑痣。透过门口半开的帘子，那人大概也发觉有人在看他，便迅速退到墙角，将头垂得更低了。
从斜剌里突然冲出一个穿着碎花红袄、梳着两条羊角辫的小女孩，张开双手拦住他的去路道：“捕快哥哥大坏蛋！”原来是好多天不曾碰面的小豆花儿来了。
刘鲲鹏最怕现在有人叫他“捕快”，赶紧捂住小豆花的嘴，哄她道：“我们的小豆花过年穿新衣裳啦。啧啧，几天不见，豆花儿越长越漂亮了，将来肯定是个大美人儿。”
小豆花没办法说出话来，便鼓起嘴拼命挣扎，惹得周围的行人不住地往他们身上投来异样的目光。
刘鲲鹏哭笑不得，赶紧把她拖往人少的地方，小声说：“你刘大哥有任务在身呢，千万别打搅我，待会哥哥请你吃冰糖葫芦。”
小豆花使出吃奶的劲儿扯掉刘鲲鹏捂在嘴上的那只大手，直往地上吐唾沫道：“大哥哥的手好臭！”
刘鲲鹏低头嗅了嗅自己那套不算合身的衣服，嘿嘿笑道：“不好意思，最近太忙，忘洗澡了……”心里想道：看来下次要和人家换衣服时，得挑个干净点儿的再下手。
其实每次需要装扮成其他身份的人时，他都会先在别处遛跶，瞧上了哪个人的衣服，便尾随那人到一个僻静的地方将他打昏。换过衣裳后，要觉得合适，自己便留给那人点钱作为补偿，要是不合适，就再把衣服换回来，然后逃之夭夭。
关于这种近乎流氓无赖的行径，他自有一套说辞：“最近经济不景气，反正算是执行公务，能省则省了吧。”
就算以后他不幸被人认了出来，让事主拉去见官，人家照样奈何他不得，还会被他从怀里掏出来的一样东西吓得直打哆嗦。那是块铁质腰牌，上面刻有当今圣上的御笔题字：刑部副总捕头刘鲲鹏，御赐免死金牌。
说到这块“金”牌的来历，恐怕三天三夜都讲不完。简单说，就是他当小捕快时，曾经侥幸救过当今皇上杨广一命，杨广感激涕零之下问他有什么要求，他便请求皇上赏赐他做刑部副总捕头，过过官瘾。
本来杨广已用真金替他铸造了一块人脸那么大的免死腰牌，以证明他捕头的真实身份。但刘鲲鹏却嫌那金牌太沉，执意要皇上用西域精铁锻造出这块巴掌大的腰牌。杨广虽然觉得这人岂有此理，却也答应了刘的要求，还乐得省了一大笔开销。
不过他这“刑部副总捕头”真是个徒有其名的空架子，由于在朝中没有任何裙带关系，刑部的人似乎都不大愿意买他的帐，他也不爱闷坐在刑部衙门里受气。接下来的事便顺理成章了：他虽然拿着相当于刑部副总捕头的俸禄，干的还是原来州府捕快的活计。
小豆花眼珠子一转，故意提高嗓门儿道：“捕快大哥哥，我知道你在做什么了，你是要抓人吧？就在那边……”
刘鲲鹏赶紧“嘘”了一声：“小机灵鬼，你怎会知道的？”
小豆花还不曾答话，旁边有人已经笑出声道：“那有什么奇怪的，只要不是白痴，是个人就能瞧出来！”发话的原来是个年纪尚轻的镖师，背后斜插着一杆长枪，双目炯炯有神。
刘鲲鹏知道那人一直在旁边听他们说话，便冲他拱手道：“小弟刑部捕头刘鲲鹏，敢问这位兄台怎么称呼？”
那镖师也还礼道：“在下中原镖局新任总镖头徐千山，刘捕头真是好兴致啊，为何不直接冲进赌坊抓住那人，却还要故意在外面磨蹭时间？”
刘鲲鹏心中一凛：“这人对周遭事物观察入微，不可让他看出了我的真实用意。”嘴上则一本正经地答道：“我们身为捕快，也得奉公守法，在下虽然怀疑那人出老千骗人，却还没有拿到有力的证据。”
徐千山晓得刘鲲鹏没说实话，便换了个话题问：“刘兄既然在刑部办事，可曾听说洛阳几天前……”那刘鲲鹏却嚷道：“糟糕！”人已飞快地窜了出去，直奔广源赌坊。片刻后，刘鲲鹏已经垂头丧气地回来，恼怒得直攥拳头，原来就在他分神说话的当口，那人已趁机溜了。
徐千山眼见刘捕头脸上晴转多云，多云转阴，接下来就要电闪雷鸣了，赶紧打个哈哈闪人。小豆花却主动迎上去，拍着刘鲲鹏的腰，模仿那些大人的口吻说话道：“刘老兄别泄气啊，这次没抓着他，下次他肯定逃不出老兄的臭爪。”
刘鲲鹏苦着脸道：“就怕没有下次了。”此人刘鲲鹏在长安时便曾见过一面，当时因为怀疑他可能还有其他同伙，没有立即动手，结果被他神不知鬼不觉地溜走了，今次算是旧戏重演了。
他见小豆花那双黑白分明的大眼睛正关切地注视着自己，心头一热，笑道：“走，捕快哥哥请你吃糖葫芦去！”小豆花摇头道：“不嘛，我走不动了，大哥哥送我回家吧，我娘还要请你去吃饭呢！”
刘鲲鹏说道：“也好！”便摘了斗笠蹲下身，让小豆花骑在他头上，在小豆花的指点下大步往白记包子铺走去。他要是知道三婶的本意是准备“修理”他来着，恐怕倒贴他几百个包子吃，也不敢去赴这鸿门宴了。
他们俩人叠人地走进包子铺，小豆花便扛着那顶对她来说硕大无比的斗笠，神气活现地居高临下问伙计道：“喂，我娘呢？”那伙计正忙得满头冒汗，抬头见是小豆花儿，便笑道：“小姐一下长这么高啦？你娘在后面不知忙什么呢，前面客人太多，小的忙不过来，麻烦帮我叫她一声。”
两人就接着往店后走去，穿过厨房，来到一个小院子里。这院子平常住着三家人，应该还算热闹才对，但今日却有些反常，三家都门户紧闭，那小豆花连叫了几声“妈妈”都没人答应。
凭着做了两年捕快的经验，刘鲲鹏有种不祥的预感。他迅速将小豆花放下，把藏在腰间的匕首拔了出来。
刘鲲鹏先一脚踹开其中一家屋门，房子里无人，到处也狼藉不堪。小豆花拉着他的手道：“我家在这边！”他快步跟着小豆花儿，又把那个门也踢开了，三婶却不在房中，桌上吃剩的包子还冒着热气。
现在只余下最后一家了，那小豆花便嚷道：“李爷爷，我娘在里面吗？”刘鲲鹏皱眉问道：“哪个李爷爷，莫非是那个说话有些颠三倒四的老先生？”小豆花便点点头，跑过去要推开李老先生紧闭的房门，早被刘鲲鹏风驰电掣般超过，抢先把那门打开了一条缝。
刘鲲鹏往里才瞧了一眼，面色已经大变，便赶紧把门合上，用身体挡住小豆花的视线道：“你妈他们在里面商量事情呢，你先到前面店里帮着收拾东西，我待会叫她去找你。”
小豆花来了精神，跳着说道：“商量什么事情啊，我也要进去！”
刘鲲鹏沉下脸道：“大人之间说事情，小孩子不可插嘴。要是你不听捕快哥哥的话，以后就别再吃糖葫芦了！”小豆花虽然有点不情愿，也只好听从刘鲲鹏的安排，去前面的包子铺帮忙了。
他等着小豆花进了厨房后，终于松了一口气，立即闪身走进房门，看着屋里那七八具尸体，头皮一阵发麻。尤其是太师椅上李老先生的尸体：他的双眼虽然已经闭上，面部却严重扭曲变形，显然死前承受了极大的痛苦。
地上的尸体中忽然传来一声呻吟，刘鲲鹏立刻扒开别的尸体，将那人扶了起来，心中大为宽慰，原来是三婶还活着，便立刻着手帮她止血。
三婶断断续续地说道：“他们……一剑刺过来时，有人……替我……挡了一下。”刘鲲鹏忙点头表示明白。
那三婶不知哪来的力气，猛地紧紧抓住刘鲲鹏的肩膀道：“快，快去救人。他们要把……老先生的独孙沉河……”
第三章（古代）：猪蛇斗（中）
皇上杨广起了个早，发现外面又下雪了，心情大为愉快。可他又立刻记起待会还得上朝，眉头便皱成了个“川”字。
他已经烦透了那班老臣在朝会上喋喋不休地议论政事。特别是朝臣中总有几个老顽固，每次都要以先帝“如何如何”绕着弯儿地指责他的施政方针，让他每次退朝时总是无名火起。
杨广见窗外的雪越下越大，便突然宣旨：“今日身体不适取消早朝！”却又同时命太监们立刻在御花园摆下酒宴，他要与众位贵妃饮酒赏雪。
几杯温酒下肚后，杨广瞧见各位妃子脸上都透着红晕，益发显得娇俏动人，禁不住轮流亲亲每个贵妃的脸蛋，左手摸摸这个贵妃的屁股，右手捏捏那个贵妃的大腿，倒也其乐融融，酒宴就进行得更加热闹了。
席间尹贵妃突然提议，每人即兴作一句诗，不但要押韵，更不能重复，前诗的末字还须是后诗的首字，弄错了规矩当罚酒三杯。
杨广觉得还算有点意思，就首先吟道：“瑞雪纷纷兆丰年，”尹贵妃立刻接道：“年有余庆人团圆。”王贵妃便说：“圆满如意喜事全，”刘贵妃则道：“全身舒畅酒儿甜。”陈贵妃又说：“甜甜蜜蜜入心田，”轮到杨广最喜爱的张贵妃了，她一慌神，说道：“田肥牛壮好耕田。”弄得杨广一怔。
尹贵妃最先反应过来，嚷嚷着要罚酒，张贵妃仗着有皇上宠爱，偏偏不愿意喝，两人都要找皇上评理，却发现皇上兀自还在发呆，便一齐去拽他的袖子。杨广竟然一反常态，脸现愠怒之色，吓得两个贵妃不敢再出声争执，各自噘着嘴低头喝起了闷酒。
原来杨广刚才听到“田肥牛壮”四字，知道这是“马肥牛壮”的口误，心头不由一紧－－这“马”已成了他的一块心病。
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自从去年夏天与吐谷浑大王伏允一战后，虽然隋军大获全胜，伤亡也极为惨重，问题便出在中原马虽然耐力好，却没有蕃马跑得快。杨广痛定思痛，深感大有改良马种的必要，便命人于去年秋天精选了几千匹母马赶往青海湖畔放牧，希望它们能与当地野马交配后生出素质超群的马驹来。
无奈当地野马似乎对这些中原过来的马“新娘”根本不屑一顾，牧马人苦等了两个月也毫无进展，眼看冬天即将来临，正是狼群疯狂肆虐的时候，只得把马儿又赶了回来。
杨广对西域、北疆和东夷诸强都比较熟悉，深知马匹良劣在战争中的决定性作用。如今突厥日益强大，坐镇北方虎视中原，而高丽王又不听皇命，拒不朝见天子。杨广肚中憋了一股火，颇有向高丽开刀以杀鸡儆猴的意思，无奈马匹不良难当远征重任，所以一直迟迟下不定决心。
正在这时，太监传黄门侍郎王弘有要事求见。杨广前段日子曾命他加紧寻觅番邦良马，暗想莫非种马有了着落，忙下令宣召。
过不多时，那王弘果然牵着一匹高头良驹进了御花园，对杨广跪称：“这马儿是昨日西域一位胡商献给皇上的礼物，如果皇上认为不错，他还可以再献上几千匹。”
杨广以前常在军中走动，见到此马骨骼结实、肌肉雄健，自然喜不自胜，不顾王弘劝阻，在各位嫔妃的鼓动下，立刻飞身上马先骑为快。
他有意在列位美女面前展示一下自己的风姿，便将缰绳松开在马上摆起了造型，引来众妃子一片献媚的尖叫声。杨广正打算来点更酷的动作，那骏马却忽然仰天嘶鸣，带着杨广径直往御花园的池塘里冲去。池塘虽然结了冰，冰面仍承受不住一人一马的重量，只听“咔嚓”一声，人马同时掉入池内。
还好杨广身手敏捷，双手借力往马背上一撑，狼狈地跳上了前方的冰面，但膝部以下已经尽湿。他也顾不得这些了，连声大叫：“赶快救马！”立刻有数名宫廷侍卫跳下池塘救马，那马却沉入水中没了踪影。
杨广心痛不已，喝令道：“给我继续捞，不捞到马儿不许上来！”那些侍卫冷得够呛，只能哆嗦着腿脚用刀枪在池塘里探来探去，依然一无所获。
片刻之后，那池塘竟像是煮沸的汤锅一般，“咕嘟咕嘟”冒着气泡，惊得杨广和众侍卫纷纷上岸退后。池塘的中心便升起老大一个水泡，忽忽悠悠地往杨广这边飘来。
杨广随手拿起桌上的酒壶，奋力往那水泡身上砸去，只听水泡“波”地一声破了，从泡里又迸出块袈裟掉在杨广面前。杨广仔细一看，发现上面写着八个字：“昏君无道，弥勒当立。”
王弘见状大惊失色，拼命叩头直呼死罪。王贵妃是王弘的亲妹，同样吓得花容失色，伏地不起。
杨广冻得牙齿“格格”直响，铁青着脸斥骂道：“成事不足、败事有余的蠢奴材！看在你亲妹的分上，我暂且饶你一回。前不久弥勒使者一案朕亦有耳闻，现在命你速去齐王和刑部各处宣我旨意，务必要赶在上元节盛会之前剿灭弥勒教余党，否则诛你九族！”王弘连连说是，仓皇退下。
张、尹两位贵妃赶紧分别将自己锦缎披风上的裘皮领子扯下，蹲下给杨广捂脚。
杨广激动的心绪这才平息下来，正要命令她们平身，却看见了那两条裘皮领子上隐约的疤痕。他略感好奇地询问她们道：“这领子到底是什么动物的皮毛做成的？”
尹贵妃就笑着答道：“这两块裘皮还是我们没进宫的时候，从一个猎户手里买来的。听那猎户说，这些领子都他父亲从同一匹白狼身上裁下来的，可惜就是弄破了不少地方。”
“白狼？”杨广蓦地想起十七年前那匹白狼临时前古怪的眼神，吓得一脚就将两块裘皮踢飞了。
两位贵妃还没弄明白怎么回事，便听见皇上说道：“传我圣旨，即刻将两位娘娘送往晋阳宫，朕在有生之年再也不想见到她们！”
……
焦真人收了“天眼通”###，嘴角还含着笑意，这一幕闹剧当然出自他的手笔。他听见外面静悄悄地，方发觉村中似乎少了很多人，忙出去询问住处的那对老夫妇原因。
老头子便叹气道：“莫非道长你真的不知道？皇上年前就下过圣旨，命我们初七开始�
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